Richard Aspinall visite la mer Rouge depuis longtemps et, même si ses intérêts ont changé au fil des années, son amour des plongées de nuit demeure – et il explique ici pourquoi il aime l'obscurité.
Photographies de Richard Aspinall
L'attrait de la mer Rouge
La mer Rouge est une destination très appréciée des plongeurs de tous niveaux et de tous intérêts. Plongée à terre détendue, plongées dérivantes exaltantes, exploration d'épaves profondes, dauphins amicaux à l'occasion et, avec un peu de chance, un requin passant dans le bleu - c'est une destination étonnante à proximité du Royaume-Uni. Pas étonnant que beaucoup d’entre nous reviennent année après année.
La fascination des plongées de nuit
J'ai fait de nombreux voyages en Mer Rouge depuis près de 20 ans, chacun avec un objectif légèrement différent. Je m'intéresse désormais moins aux épaves et plus aux rencontres avec les requins. Certains sujets photographiques ne m'intéressent plus autant qu'avant et je suis désormais plus disposé à consacrer un peu plus de temps à voyager vers les récifs les plus reculés du sud. Pourtant, une chose demeure : mon amour absolu pour installer un objectif macro et, lorsque le soleil se couche, me glisser sous une eau calme et abritée pour une plongée de nuit.
La transition du jour à la nuit
Cela vaut la peine de réfléchir à ce qui se passe pendant la transition du jour à la nuit. La journée touche à sa fin et de nombreuses espèces de poissons qui se nourrissent de polypes coralliens – comme les poissons-papillons à la bouche délicate et les poissons-perroquets au « bec » dur – se retirent dans les crevasses et les fissures du récif. Les polypes coralliens individuels peuvent déployer leurs tentacules dans le courant en toute sécurité pour se nourrir de plancton. Des animaux tels que les petits crabes – plus faciles à attraper pendant la journée – grimpent dans les branches de corail pour capturer de la nourriture et sur tout le récif, une multitude d'animaux plus doux, plus délicats et parfois bizarres se réveillent. Certaines espèces comme les calamars émergent des profondeurs et certains chasseurs spécialisés sont à la recherche de proies. Un récif de nuit est un endroit très différent de celui de jour : le paysage est le même, mais les acteurs et l'équipe sont très différents.
Poisson-lion : prédateurs nocturnes
La plupart des poissons sont repliés et se reposent – certains, comme les poissons-perroquets, dorment dans un cocon de leur propre mucus. masque Les poissons-lions sont sensibles à leur odeur, tandis que d'autres plongent dans une fissure et espèrent que tout ira bien. La nuit, c'est la période où les poissons-lions sont les plus actifs et ils semblent apprécier notre présence. Timides pendant la journée et réticents à faire autre chose que de garder leurs épines dorsales entre vous et une bonne photo, les poissons-lions sur de nombreux sites de plongée nocturnes populaires accueillent les plongeurs. Il peut être courant qu'un ou même plusieurs d'entre eux vous suivent, espérant que votre présence et votre lampe de poche effrayeront un poisson endormi. Certains plongeurs illuminent de petites proies pour que les poissons-lions les aident. C'est soit amusant, soit tout simplement faux, selon votre point de vue.
Les murènes énigmatiques
Les murènes sont une caractéristique courante des plongées de nuit. On a beaucoup écrit sur la barge de Gubal. C'est un site remarquable et si vous ne faites qu'une plongée de nuit sur un itinéraire nord, c'est celle-là qu'il vous faut absolument faire ! C'est peu profond, facile et plein de vie, y compris de très grandes murènes géantes. J'adore les bonnes murènes, mais au fil des années, je m'intéresse davantage aux espèces les plus rares.
Il y en a plusieurs que je n'ai jamais réussi à apercevoir comme la murène dragon, mais je pense que le nid d'abeille est une bête frappante et capable d'atteindre plus de deux mètres. Des espèces plus petites comme le gris peuvent être vues en train de chasser pendant la journée dans les eaux peu profondes, mais c'est un excellent poisson pour un portrait, tout comme la tête jaune, qui a un air assez « maniaque ».
Rencontres fascinantes de poulpes
Les murènes parcourent le récif à la recherche de crustacés, de poissons et souvent poulpe et si mon guide des récifs est correct, il y en a huit poulpe espèces de la mer Rouge. Une rencontre avec l'une d'entre elles est magique. J'utilise ma lampe de repérage sur mon appareil photo comme éclairage principal (j'ai une torche de rechange dans mon BCD, juste au cas où). Je pense parfois que les plongeurs choisissent des lumières beaucoup trop lumineuses, avec pour effet que toute la vie dans la zone est stressée, en retrait ou les deux. Mon expérience personnelle est qu'une lumière douce permet de meilleures rencontres avec des animaux méfiants comme poulpe et des seiches. Je les laisserai aussi tranquilles sans les « zapper » trop souvent avec mes flashs.
J'ai généralement un objectif macro installé la nuit, je dois donc prendre un portrait plutôt qu'une photo d'un « animal entier ».
Délicieux spectacles de seiche
La seiche est un animal formidable à rencontrer la nuit. Souvent, ils planent au-dessus du récif, mais ils manifestent parfois un comportement fascinant. Ayant un corps mou et figurant au menu des murènes, ils sont de grands imitateurs et se «recroquevilleront», se tenant dans leurs bras et faisant un excellent travail en faisant semblant d'être un bernard-l'ermite. Ils rentrent même leurs bras centraux et les remuent comme les pièces buccales toujours en mouvement d'un bernard-l'ermite. C'est vraiment toute une performance.
Les seiches imitent les ermites pour une très bonne raison. Ils sont en grande partie indestructibles et certains d’entre eux, en particulier le grand bernard-l’ermite anémone de la mer Rouge, sont livrés avec leurs propres anémones urticantes. Chaque fois qu’il améliore son habitat – en passant d’une coquille à une autre – les anémones sont arrachées et repositionnées. C'est une bête assez redoutable. Les anémones se nourrissent des restes provenant des fouilles des crabes et le crabe possède une « cape » de cellules urticantes pour éloigner les prédateurs.
Découvertes nocturnes du crabe
La nuit amène de nombreuses espèces de crabes à l'air libre. Certains sont des charognards qui parcourent le récif, tandis que d’autres pêchent pour leur souper. Les chercheurs ont montré que certaines espèces de crabes choisissent de minuscules hydrozoaires pour pousser sur leur carapace. Ils grimpent ensuite dans le corail là où les courants sont les plus forts et utilisent leur couverture hydroïde pour attraper de la nourriture. Les hydroïdes ont des tentacules urticants qui peuvent capturer le plancton. Il s'agit d'une forme de mutualisme assez unique découverte seulement ces dernières années.
Les parties « floues » de ce crabe sont des hydroïdes qui capturent la nourriture qui passe. Le crabe récupère ensuite les morceaux capturés.
Regardez attentivement et vous pourrez trouver d’autres crabes cachés dans les branches de corail. Bien que vous puissiez voir des crabes gardes de corail pendant la journée, ils semblent plus faciles à repérer la nuit. Ils passent leur vie dans les branches du corail et défendront leurs maisons, constituant ainsi de bons sujets macro. De toute évidence, s'approcher si près des coraux vivants signifie que vous devez absolument maintenir une excellente flottabilité et ne jamais endommager le récif pour une image.
À la recherche des trésors de nudibranches
Même si les poissons et les crustacés sont tous très bien, pour beaucoup de gens, le véritable objectif d'une « chasse aux créatures » nocturne est la chasse aux nudibranches. Ces colorés sacs de gloop avec leur biologie fascinante et leurs habitudes d'accouplement inspirent et frustrent dans une égale mesure. Il n'y a rien de pire qu'un nudi que vous n'avez jamais vu auparavant avec sa tête rentrée dans le récif et seulement son arrière exposé. Si vous prenez des photos de nudis, vous avez besoin que l'avant et les délicats organes chimio-sensoriels appelés rhinophores ou « oreilles de lapin » – faites votre choix – soient visibles.
Les nudibranches les plus communs de la mer Rouge sont les Pajama Chromodoris, facilement repérables par leurs couleurs vives qui signalent leur caractère peu appétissant aux prédateurs potentiels. Les toxines sont stockées dans leur corps et proviennent de la chair des éponges qu'ils mangent. Les limaces verruqueuses, qui portent certains des noms les plus désagréables de la biologie marine (limace verruqueuse variqueuse, c'est sûrement une insulte ?), sont un autre groupe courant. Elles sont également assez grandes, environ quatre centimètres, donc encore une fois, une limace verruqueuse variqueuse est facile à attraper. photographie sous réserve.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les stars du basket offrent un spectacle incroyable, comme dans un film de science-fiction, alors que leurs bras tendus cherchent de la nourriture.
De toute évidence, le véritable monarque de la collection de nudis de la mer Rouge est la danseuse espagnole rouge sang qui se délecte du merveilleux nom scientifique Hexabranchus sanguineus, la dernière partie du binôme faisant bien sûr référence au sang. Il n’y a rien de tel que la première fois que vous en apercevez un.
Votre torche traverse le récif en voyant des gris, des bleus et des couleurs sourdes, puis tout d'un coup – du rouge ! Ce n’est pas une couleur courante sous l’eau ! Les danseurs espagnols, comme tout le monde le sait, tirent leur nom des jupes tourbillonnantes portées par les danseurs de flamenco, en particulier lorsque l'animal nage. Si je comprends bien, un Hexabranchus qui nage est un animal stressé et vulnérable, alors ne le faites pas nager ! Il se peut qu’il ne retrouve pas son abri de jour.
J'apprécie particulièrement les détails des six branchies de l'animal – d'où Hexabranchus – si vous êtes chanceux, vous trouverez de minuscules crevettes Periclemenes cachées parmi ces structures plumeuses. Je ne les ai pas encore trouvés, ce qui n'est qu'une des nombreuses raisons pour lesquelles j'apprécie toujours une plongée de nuit en Mer Rouge. Je suis encore loin d'avoir repéré un nombre d'animaux proche du nombre d'animaux dans l'équipe de nuit.
Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #68.
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