Lawson Wood retourne dans la mer Rouge égyptienne et goûte à la vie à Soma Bay, l'une des nombreuses nouvelles stations balnéaires créées ces dernières années.
Quelque 45 ans après ma première visite au Mer Rouge, mon amour pour cette région n’a jamais diminué. Ce premier frisson d'excitation s'est produit à 20,000 XNUMX pieds d'altitude lorsque nous avons commencé à descendre et avons survolé les montagnes de la mer Rouge en Haute-Égypte et avons pu voir les rives de la mer Rouge nous faire signe. L'itinéraire de l'airbus Thomas Cook vers Hurghada nous a amené directement au-dessus de Ras Abu Soma, qui devait être la destination de notre complexe de plongée.
Notre hôte pour la semaine était Breakers à Soma Bay, le seul complexe dédié à la plongée et au kitesurf au Moyen-Orient. La partie plongée du complexe est détenue et exploitée par Orca Dive Clubs, qui dispose d'équipements de pointe, d'un personnel multilingue et d'un superbe récif en face du centre de plongée. À plus de 100 km au nord de Marsa Alam, un certain nombre de sites entre Sharm et Marsa Alam n'étaient autrefois accessibles que par des bateaux de plongée de croisière, mais aujourd'hui, Panorama Reef, l'épave du Salem Express et un certain nombre d'autres sites autour de Safaga et du promontoire de Soma Bay sont facilement accessibles.
Une fois les documents de l'atelier de plongée remplis, il y a une carte d'une semaine sur le mur avec des bateaux de plongée d'une journée ou d'une demi-journée, des plongées RIB et un espace pour planifier votre plongée à terre au large du récif domestique. Inscrivez simplement votre nom pour l'excursion en bateau de votre choix et assurez-vous toujours de supprimer votre nom si vous changez d'avis.
Le House Reef est accessible par une jetée de 420 mètres avec deux plates-formes et de nombreuses échelles pour faciliter l'entrée et la sortie. Le transport est assuré par des voiturettes de golf électriques converties pour vous transporter, vous et votre ami, ainsi que tout le matériel de plongée et l'équipement photo. Ce style de plongée, bien sûr, vous permet, à vous et à votre compagnon, de passer de longues périodes dans l’eau.
Ce qui suit n'est qu'un petit exemple des superbes plongées que l'on peut trouver le long de cette partie du littoral, loin de la foule en délire.
Le récif maison
De loin, c'est probablement l'endroit le plus plongé et il y a d'innombrables voyages en ferry le long de la jetée chaque jour avec des plongeurs et leur équipement, notamment ces plongées tôt le matin et en début de soirée où la juxtaposition de créatures diurnes et d'habitants nocturnes partager le récif.
Les stations de nettoyage font un commerce effréné et les prédateurs et les proies font la queue pour être nettoyés des parasites sans penser à « enfreindre les règles ». Les dauphins viennent également dans la zone de la jetée et sont régulièrement observés. Il s'agit d'un récif à forte pente dominé par de petits coraux durs qui descend jusqu'à environ 18 m avant de chuter abruptement et même verticalement à de nombreux endroits.
Les sections plus verticales abritent de grands arbres de corail noir qui cachent de petits bancs de poisson-verre et poisson-hachette. Curieusement, il existe de nombreux vivaneaux à gros yeux à l'air libre alors qu'ils sont généralement bien cachés sous les surplombs. Il y a quelques énormes poissons-pierres sur ce récif, l'un se cachant sous le sable, mais l'autre est si envahi par les algues qu'il est pratiquement invisible au milieu des coraux et des lits d'algues.
Une fois arrivé à la portée de 30 m, vous trouverez le poisson-ange lyretail (Genicanthus caudovittatus), où le mâle et la femelle ont des couleurs complètement différentes.
Récif panoramique
J'ai plongé pour la première fois sur Panorama Reef en 1985 alors que je travaillais sur le Lady Jenny V, principalement pour chercher un abri une nuit, et j'ai découvert que ce grand récif circulaire avec ses deux plates-formes peu profondes était si beau que nous y sommes restés le lendemain également et avons exploré tout autour du récif. récif alors que le soleil se déplaçait et illuminait les jardins de coraux mous et les forêts de gorgones.
Nous sommes partis du Marina de la Baie de Soma lors d'une excursion d'une journée complète et mon copain Waleed et moi avons plongé sur le mur et la plate-forme est le matin. Ce récif me rappelle tellement Jackson Reef dans le détroit de Tiran avec ses coraux mous, ses anthias orange regorgeant et ses quantités impressionnantes de poissons-anges et de poissons-papillons. Il s’agit du côté abrité du récif, à l’écart du courant, il y a donc beaucoup moins de gorgones. La deuxième plongée de l'après-midi était une plongée dérivante sur le plateau ouest.
J'avais oublié à quel point le courant était fort ! Survoler les immenses peuplements de gorgones qui s'étendent dans le courant était amusant, mais difficile à arrêter et à photographier. Alors que nous approchions du coin inférieur, le courant s'est pratiquement arrêté et il y avait un grand nombre de poissons-verres, de poissons-lions, de poissons-crocodules et de tous les suspects habituels que l'on trouve sur un récif de la mer Rouge. Panorama Reef possède également un grand « jardin d'anémones » avec des dizaines de grandes anémones, un grand nombre de poissons-clowns ainsi que des centaines de dascilles à trois points (Dascillus trimaculatus).
Gabir Soraya
A seulement 30 minutes de la marina, ce récif peu profond comprend un grand récif allongé avec plusieurs petits ergs coralliens satellites au sud. A seulement 15 m de profondeur maximale, la plaine sablonneuse centrale abrite un petit groupe d'anguilles jardinières, les passages étroits entre les têtes de corail abritent de petites gorgones rouges, beaucoup de corail de feu comme d'habitude, mais les bancs de poissons-papillons et de poissons-anges ont été une surprise, car ceux-ci les poissons ne se trouvent normalement que seuls ou par paires.
Cisaille Sha'b
Ce récif plutôt aveugle se trouve également à quelques minutes en bateau de la marina et le bateau de plongée jette l'ancre dans un amphithéâtre de corail avec de grands affleurements de coraux tout autour, entrecoupés de canyons étroits remplis d'anthias et de chromis. Il existe de nombreuses épaves autour de ces récifs, dont un petit ferry inconnu à cet endroit et bien démoli. Cette partie de Soma Bay est parsemée de petites têtes de corail qui s'étendent en un immense arc au nord et au sud.
Tobia Soraya
À environ 30 minutes de bateau de la marina, ce récif est en réalité un groupe de petites têtes de corail espacées aléatoirement sur un fond de sable de 15 m. Après une longue baignade autour de l'extérieur du récif, notre guide Waleed nous a amenés à une tête de corail simplement recouverte de gorgones et remplie de poissons faucons à long museau (Type oxycirrhite), des balayeuses vitreuses, des poissons hachettes et des centaines de poissons cardinaux.
Salem Express
Construit dans les chantiers navals français de La Seyne-sur-Mer en 1964, ce ferry Ro-Ro revenait de Djeddah à Safaga, surchargé de passagers en pèlerinage à La Mecque le 17 décembre 1991. Une violente tempête avait soufflé levé et sous un coup de vent, le navire a heurté Hyndman Reef, où il a été troué et a rapidement coulé tôt le matin. Les registres officiels indiquent que 470 personnes ont perdu la vie, mais on sait localement que bien d'autres ont perdu la vie en raison du surpeuplement du navire. Désormais couché sur tribord dans 30m d'eau, il est entièrement incrusté de petits coraux durs.
Lorsque je l'ai plongé pour la première fois il y a 25 ans, il y avait deux de ses canots de sauvetage sur le fond marin, mais apparemment l'un d'entre eux a été soulevé et il n'en reste plus qu'un seul visible. Sa porte arrière repose désormais sur le fond marin, créant une immense ouverture carrée sur le pont des véhicules. Ses deux hélices sont intactes et constituent une superbe toile de fond photographique car elles sont couvertes de petits coraux et d'éponges incrustées d'un rouge brillant.
Les cheminées du navire portent un grand « S », mais celui-ci devient de plus en plus difficile à voir à cause des coraux incrustant l'emblème. Le pont du navire est assez ouvert et toutes les fenêtres ont désormais disparu, mais ses parties sont toujours visibles à l'intérieur.
Ses bossoirs et garde-corps vides pendent tous dans le large et les fonds marins sont jonchés de débris, notamment de jouets d'enfants, un autre rappel de cette terrible tragédie. Il y a encore beaucoup de controverse quant à savoir si les plongeurs devraient être autorisés à plonger sur l'épave et le gouvernement égyptien réfléchit toujours à l'opportunité d'interdire toute plongée sur l'épave, mais après une période aussi longue, cela ne semble pas en valoir la peine. , les plongeurs devraient avoir la possibilité de plonger ou non sur le navire, par respect pour les morts, par croyance religieuse ou simplement par refus d'être là.
Quelle que soit l'issue à l'avenir, la plongée sur cette épave doit se faire dans le plus grand respect et en veillant à ce que les plongeurs ne touchent à rien et ne dérangent aucun des restes.
Pour aller plus loin
Ayant organisé des safaris, vécu, travaillé et visité d'innombrables fois, visiter la Mer Rouge a toujours pour moi un sentiment de nostalgie et, en effet, j'y pense souvent comme un « retour à la maison ». Par coïncidence, la ligne d'attache du Breakers Diving and Surfing Resort est également « Welcome Home ». Ces récifs de Safaga ne doivent pas être négligés lorsque l'on envisage ou planifie un voyage de plongée en Mer Rouge.
NB : Lawson et Lesley Wood ont été soutenus par l'Autorité égyptienne du tourisme ; Dan Lion de Idées Concepteurs ; Anna Hollingworth et Harriet Shearer du groupe des communications ; Marwa Kachmar de Soma Bay ; Wolfgang Jocham et Waleed Abd Elmaksoud d'Orca Diving ; et Stephan Reichl de Breakers Diving et Kite Surfing Resort. Les vols étaient fournis par Thomas Cook.
Alors que nous approchions du coin inférieur, le courant s'est pratiquement arrêté et il y avait un grand nombre de poissons-verres, de poissons-lions, de poissons-crocodules et de tous les suspects habituels que l'on trouve sur un récif de la mer Rouge.
Ayant organisé des safaris, vécu, travaillé et visité d'innombrables fois, visiter la Mer Rouge a toujours pour moi un sentiment de nostalgie, et d'ailleurs j'y pense souvent comme « rentrer à la maison ».
Baie de Soma : - Située à environ 45 minutes de route au sud de l'aéroport d'Hurghada, Soma Bay est le nom de toute la zone de villégiature du promontoire et il y a actuellement cinq grands hôtels et des plans pour en construire davantage. Il s'agit du Breakers Dive and Surf Resort, du Robinson's Club (appartenant et exploité par des Allemands et un peu comme un « Club Med » familial), du Sheraton, du Westin et du Kempinski. Chaque complexe a un aspect, un agencement et une ambiance entièrement différents, mais notre hôte pour la semaine était le superbe Breakers, le complexe dédié à la plongée et au kitesurf. NB : A noter que le Westin possède l'un des plus grands spas au monde : Cascades possède une étonnante piscine d'hydrothérapie à l'eau salée, comme si elle sortait d'un ancien palais byzantin. Nous avons également apprécié gravir les marches méditerranéennes jusqu'au sommet du Rocher pour admirer la vue imprenable sur l'Afrique.
Photographies de Lawson Wood
