Jour 6 de mon aventure aux Palaos à bord du Black Pearl : Siaes Corner, Sand Bar, Chandelier Cave
Notre avant-dernier jour de plongée a commencé par un site appelé Siaes Corner. C'est un autre site de Palau où il est pratique d'avoir un crochet de récif. Même si le courant n'est pas particulièrement fort, l'utilisation d'un crochet de récif signifie qu'il n'est pas nécessaire de palmer pour maintenir votre position ; les deux mains sont libres pour photographie. Le plus important est peut-être que le corail ne soit pas endommagé. Le plateau commence à environ 10 m et descend jusqu'à environ 20 mètres.
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Un mur plongeant recouvert de corail mou disparaît alors dans les profondeurs. Le long du mur au niveau du tombant se trouvaient de nombreux requins et vos bancs de poissons habituels, notamment des scads, des daurades, des vivaneaux, des carangues et des fusiliers.
La plongée numéro deux était à Sand Bar. Même si le nom du site ne semblait pas particulièrement inspirant, ce fut une excellente plongée. Un jardin de coraux durs en pente descend jusqu'à environ 18 mètres. Puis une douce pente sablonneuse se poursuit dans le bleu.
Au-dessus des récifs se trouvaient de grands bancs de thons obèses rouges, de dorades et de carangues, ainsi qu'une masse tourbillonnante de barracudas sur la pente sablonneuse. Le napoléon parcourait le paysage marin sablonneux et des requins occasionnels s'arrêtaient aux nombreuses stations de nettoyage jonchant la pente sablonneuse. Les labres nettoyeurs de ces stations sont si consciencieux dans leur travail qu'ils nettoient également l'intérieur de la bouche des plongeurs. Dans l’ensemble, ce fut une plongée très poissonneuse, qui a dépassé mes attentes.
Nous étions maintenant bien dans la routine détendue de plonger, manger, puis plonger encore. Pour la dernière plongée de la journée, le Black Pearl parcouru le paysage pittoresque de Palau retour vers Koro jusqu'à l'emplacement du phénomène naturel connu sous le nom de Chandelier Cave.
Bien que ces grottes soient assez importantes, les directeurs de la croisière ont décidé d'y entrer un groupe à la fois. Heureusement, juste à l'extérieur de la grotte se trouve un récif de corail dur peu profond et caché parmi ces coraux se trouvent les poissons mandarins, timides et réservés, ainsi que les poissons cardinaux, moins nerveux. Ainsi, pendant que notre groupe explorait la grotte, l’autre groupe pouvait rechercher des poissons mandarins et vice versa.
L'entrée des grottes se trouve dans un lagon abrité au pied d'une falaise couverte de jungle et à seulement quelques mètres sous l'eau. Il s'agit d'une plongée facile et peu profonde, le fond de la grotte la plus profonde se situant à seulement 16 mètres environ. Quatre grandes chambres sont reliées par de larges ouvertures sous-marines et abritent des formations de stalactites impressionnantes mais très différentes. Nous plongions à marée basse pour pouvoir les voir sous leur meilleur jour. Nous sommes passés de grotte en grotte dans chacune d'entre elles pour observer les formations et profiter de cette expérience unique. Sous l'eau, les stalactites étaient encore plus étonnantes et constituaient de superbes photo opportunités.
