Photographies de Jill Heinerth
Dans la pâle lumière d'une aube hivernale canadienne, le souffle arctique me persuade de bien caler mon chapeau sur mes oreilles. Sortant du col de ma parka, ma voix étouffée émet des volutes de vapeur blanche dans l'air froid. John Olivero, au torse bombé, saute hors de son camion en T-shirt à manches longues et annonce à haute voix « allons plonger ! » Ma détermination canadienne inébranlable ne peut cacher mon incrédulité.
"D'abord, nous devons sortir de l'allée, Johnny!" je marmonne
"Aucun problème!" il sourit en retour. "Nous avons une arme secrète!"
Qui aurait imaginé qu'une expédition de plongée nécessiterait un chasse-neige ? Ce jour-là, nous en avons besoin pour déplacer la neige d’un mètre de profondeur qui s’est accumulée pendant la nuit. Mais la liste des outils nécessaires est encore plus particulière. Pendant des mois, John Olivero et Rick Stanley, propriétaire de l'Ocean Quest Adventure Resort, se sont disputés avec les bénévoles, les convainquant de brandir des pioches et des pelles pour préparer notre visite.
Le groupe de Des bénévoles altruistes ont déplacé des tonnes de minerai de fer, construit des terrasses et des bancs et installé un éclairage essentiel en vue de nous permettre de plonger dans les profondeurs de la mine de Bell Island.. Février n’a jamais découragé leur dévouement. Au contraire, l’hiver laisse suffisamment de temps pour des projets et des détournements. À Terre-Neuve, l’été est une orgie d’activités de plein air – des journées de 18 heures remplies de baleines, d’épaves de la Seconde Guerre mondiale, de pique-niques sur la plage et d’icebergs, laissant peu de place au travail manuel. L'hiver est la période du travail. L'été est pour jouer.
Plonger à Terre-Neuve – Un joyau historique caché
La plupart des vacanciers de cette région ne visitent pas cette région en février, mais choisissent plutôt de profiter de l'été. Terre-Neuve n'est peut-être pas le premier nom qui vient à l'esprit lorsqu'on planifie des vacances. Le point le plus oriental de l'Amérique du Nord se tient en équilibre au bord de la frontière atlantique du Canada, tel un plongeur-tremplin qui s'élève des pieds dans un brochet aérien pour se libérer du continent. L'ambiance de cet endroit est inspirante – forte, chaleureuse et un peu décalée. Vivre dans des conditions extrêmes engendre un véritable sentiment de communauté. Vous ne pouvez pas quitter cet endroit en étant étranger car une nouvelle famille aura captivé votre cœur.
J'ai d'abord visité Terre-Neuve à vélo après avoir parcouru 4,350 XNUMX milles à travers le Canada. Quand j'ai rencontré le génial Rick Stanley, je savais que je devais y retourner pour raconter l'histoire de sa géographie cachée. Les mines de fer inondées couvrent neuf milles carrés et descendent à plus de 1,800 XNUMX pieds sous l'île Bell. Des épaves historiques se trouvent juste au large. Les mines étaient autrefois le moteur économique de la région, fournissant du minerai de fer de très haute qualité pour les efforts de construction navale pendant les Grandes Guerres. Conscients de l'importance stratégique des mines, les sous-marins allemands ont attaqué l'île à deux reprises en 1942. Les Allemands savaient que s'ils parvenaient à perturber l'exportation des matériaux de construction navale, même temporairement, les efforts de guerre des Alliés en seraient sérieusement affectés.
Lors de deux attaques distinctes, les sous-mariniers allemands ont coulé les navires SS Saganaga et le SS Lord Strathcona, suivi par le Château SS Rose, et Navire Français Libre PLM27, en détruisant le quai de chargement du minerai sur l'île Bell. L’audace de l’attaque a fait comprendre aux Nord-Américains qu’ils étaient désormais en première ligne de la bataille de l’Atlantique.
Une partie de la mine a été fermée peu de temps après la Seconde Guerre mondiale en raison d'une baisse de la valeur marchande du minerai, mais le marteau économique s'est durement frappé pendant les vacances de Noël 1966. Lorsque les mineurs sont retournés au travail en janvier, ils ont découvert que la mine était pleine. de l'eau. Constatant que l'extraction n'était plus réalisable, les propriétaires avaient débranché les pompes d'assèchement et laissé le réseau de tunnels se remplir lentement, laissant l'île entière dans le désespoir sans emploi.
Les sections sèches restantes de l'île Bell ont collecté des toiles d'araignées jusqu'à ce qu'un modeste musée ouvre ses portes à l'entrée de la mine n° 2. Proposant des visites à pied des premiers 650 pieds jusqu'à la ligne de flottaison, les guides perpétuent l'histoire de leur famille en racontant (et même en chantant) des histoires sur plus de 100 hommes décédés au cours de leur travail là-bas.
Les fascinantes mines de Terre-Neuve
Des murs carrés marqués de grands chiffres blancs énumèrent chaque nervure qui se croise dans ce labyrinthe de minerai d'hématite, qui descend d'un pied pour chaque longueur de corps que nous nageons. À près de 16 pieds au-dessus du sol, des câbles électriques avec des isolateurs turquoise vif et des barres transversales en bois nous conduisent sur un sentier vers certaines des machines lourdes qui maintenaient autrefois cet endroit au sec. Un seau froissé, une paire de vieilles chaussures en cuir, des pelles cassées et des scies donnent l'impression que le chantier est figé dans le temps. Ce qui reste est une capsule temporelle conservant le moment démoralisant du désespoir économique lorsque les pompes ont été arrêtées.
En glissant sur le châssis depuis un chariot à minerai, nous atteignons une grande pompe de déshydratation. Une roue imposante et paralysée relie de longs engrenages silencieux à des pistons cassés qui alimentent des pipelines sectionnés. Une inscription sur le mur attire notre attention. "James Bennett" a griffonné son nom à côté d'une caricature caricaturale arborant une petite pipe et une casquette de gardien.
J’imagine cet homme prenant une pause cigarette dans l’obscurité humide et poussiéreuse. Un enchevêtrement de sommiers rouillés à proximité peut être la preuve qu'il a également fait quelques siestes secrètes. Au coin suivant se trouve une épitaphe.
Une petite croix blanche orne le mur à l'endroit où un mineur a perdu la vie. Était-ce une chute de pierre, ou a-t-il été renversé par une charrette qui courait dans l'obscurité sur cette piste désormais vide ? C’était une affaire difficile et aucune famille n’a été épargnée par la tragédie. Si vous n'avez pas perdu un être cher dans la mine, vous pourriez avoir une histoire de famille sur les nuits où les torpilles ont amené la guerre à votre porte.
Plonger sur les épaves colorées de Terre-Neuve
Les épaves elles-mêmes véhiculent une sorte d’intimité. Vous tomberez peut-être sur un disque vinyle ancien ou même sur un sextant, comme l'un de nos coéquipiers l'a fait il y a quelques années. À l'intérieur des épaves, le télégraphe et d'autres objets sont toujours intacts, témoignage des efforts de protection stricts des Canadiens. Mais pour moi, la beauté extérieure est incomparable. Chaque centimètre carré de placage épais est orné de vie colorée.
Des bouffées d'anémones plumeuses encadrent l'entrée d'une salle Marconi intacte, où un opérateur a lancé un appel à l'aide. La lompe rouge bulbeuse garde les œufs dans un puits de ventilation, et les grosses morues pullulent dans une immense baille à ancre. Des plaques de laiton identifient les canons de pont qui n'ont pas tiré, mais certaines parties des navires portent des blessures là où les torpilles les ont déchirés.
« Chaque année, les choses sont un peu différentes. Les icebergs se frayent un chemin à travers les débris en hiver, et la croissance estivale de la vie marine cache une fois de plus les cicatrices.
Lors d'une présentation devant des écoliers de l'île, j'ai trouvé que le gymnase semblait trop grand pour les enfants rassemblés. La population de l'île n'a plus qu'un cinquième de sa gloire d'antan, et pourtant la salle est remplie d'énergie vibrante – il n'y a pas beaucoup de présentations comme celle-ci sur Bell Island. Après notre atelier, nous discutons avec les enfants de leur vision du futur. Bien que la plupart quittent l’île pour travailler, certains découvrent leur sentiment d’appartenance.
Un petit garçon s'approche de nous et, avec enthousiasme, nous fait une déclaration simple qui me fait savoir que nous avons accompli notre travail. «Je ne savais pas que nous étions importants. Je ne savais pas que Bell Island comptait.
Embarquez pour une quête océanique
Ocean Quest Adventure Resort coordonne toutes les activités de plongée locales. Les plongeurs spéléologiques certifiés sont escortés dans la mine, informés et soutenus par le personnel de sécurité local. Les terriens peuvent profiter d'une visite fascinante de la mine et du musée n°2, ou d'une randonnée dans les tunnels miniers abandonnés du « Nid de Grèbe ». Ocean Quest propose des forfaits, des excursions récréatives quotidiennes et des excursions techniques complètes pour plonger dans les épaves de la Seconde Guerre mondiale, suffisamment grandes pour mériter de nombreuses visites. Une qualification avancée en plongée est essentielle, mais des guides personnels et des instructions sont également disponibles.
Aucun voyage n'est complet sans un Excursion en zodiac pour nager avec la faune comme les baleines à bosse qui se nourrissent dans la région pendant les mois d'été. Fin juin et début juillet, un défilé d’icebergs dérive le long de la côte. Les plongeurs avancés à l'aise avec la navigation, les courants descendants et les remontées libres peuvent participer à cette activité à partir d'un RIB. Les plongeurs portent les casques fournis et doivent avoir sur eux une boussole et une bouée de marquage de surface afin de pouvoir s'éloigner de la glace.
Plonger à Terre-Neuve – Ce qu’il faut savoir
Quand doit-on aller – La saison de plongée s'étend de juin à septembre, avec les meilleures conditions météorologiques et les meilleures opportunités pour la faune fin juin et début juillet. Des hébergements spéciaux pour les groupes peuvent être réalisés hors saison.
Conditions de plongée – Profondeurs d’épave de 82 pieds à 148 pieds avec des températures proches de zéro au fond et jusqu’à 55°F en surface. Les épaves sont relativement à l’abri de toutes les intempéries, sauf des pires.
Navire – Le Mermaid offre un grand tableau arrière et un grand espace chaud et clos avec la meilleure soupe à bord que vous puissiez trouver n'importe où.
Opérateur - Aventures de quête océanique
Chronologie de l'histoire de Terre-Neuve
c. 3000 avant JC – Les Indiens archaïques des Maritimes se sont installés sur l'île de Terre-Neuve.
1497 – Jean Cabot arrive à Terre-Neuve et revendique des terres en tant que colonie britannique.
1550 – Création de stations baleinières.
1819 – Début de l'exploitation minière sur l'île Bell.
1896 – Les mineurs de Bell Island font grève pour obtenir une augmentation de deux cents de l'heure.
1899 – Un fossile de dinosaure de 27 pieds de long avec des ailes trouvé dans le mien. Il est photographié et jeté pour empêcher la fermeture de la mine.
1941 – Les troupes américaines arrivent à St John's ; la construction de la base navale américaine d'Argentia commence.
1942 – Un sous-marin allemand torpille le ferry SS Caribou, 127 passagers tués; Les sous-marins allemands ont coulé des navires à Bell Island ; Les navires de guerre américains Truxton et Pollux ont perdu au large du Saint-Laurent avec la perte de 189 officiers et hommes.
1949 – Terre-Neuve devient la 10e province du Canada ; Joseph Roberts Smallwood est élu premier premier ministre de Terre-Neuve.
1966 – La mine Bell Island est fermée et inondée.
1985 – L'épave du Titanic est découverte à 400 milles à l'est de Terre-Neuve à une profondeur de 13,000 XNUMX pieds.
1992 – Le gouvernement canadien ferme la pêche à la morue du Nord.
1997 – La plate-forme de forage offshore Hibernia pompe le premier baril de pétrole.
Bell Island
Peu de gens savent que Bell Island, à Terre-Neuve, au Canada, a été directement attaquée pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1942, des sous-marins allemands ont attaqué l'île à deux reprises pour tenter de perturber le flux de minerai de fer à haute teneur provenant des mines de l'île. Les Allemands savaient que s’ils parvenaient à arrêter le flux de matériaux de construction navale, même temporairement, les efforts de guerre des Alliés en seraient sérieusement affectés. Au cours de deux attaques distinctes, les sous-marins ont coulé le SS Saganaga et le SS Lord Strathcona, suivis du SS Rose Castle, du navire français libre PLM 27 et du quai de chargement de l'île Bell. Aujourd'hui, les plongeurs peuvent plonger dans l'histoire et plonger sur les épaves surnommées le « Truk Lagoon du Nord ».
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