Plonger dans la splendeur de l'Islande : un voyage mémorable

Photographies d'Eliska Mencova, Byron Conroy et Mark Evans

L'Islande est l'un de ces endroits qui figure depuis longtemps sur de nombreuses listes de choses à faire, et en septembre, le clan Evans – le directeur éditorial de Scuba Diver Mark, sa femme Penney et leur fils Luke, alors âgé de 15 ans – se sont lancés dans une aventure épique de sept jours. autour de ce pays étonnant.

Après un enregistrement ridiculement tôt à 3 heures du matin à Luton, le vol vers l'Islande a été rapidement expédié en quelques heures, et nous avons atterri juste avant 8 heures du matin. Il n'y avait pas de temps à perdre car nous avions prévu un itinéraire vraiment plein d'action, et nous étions donc directement sur la route avec Eliska Mencova d'Arctic Adventures, qui est venue nous chercher dans un Toyota Landcruiser tout-terrain amélioré - à la grande surprise. délice de Luc.

La journée nous a ensuite permis d'admirer une série de cascades impressionnantes, dont la magnifique Seljalandsfoss, qui tombe d'environ 60 mètres au-dessus d'une ancienne falaise marine. Ce qui rend cela encore plus impressionnant, c'est le fait que vous pouvez vous promener juste derrière les chutes – assurez-vous simplement d'avoir des vêtements imperméables, car vous serez mouillé par les embruns !

Celui-ci était ensuite surmonté par l'immense Skogafoss, qui nous offrait un magnifique arc-en-ciel pour nous saluer, et valait la peine de monter des centaines de marches jusqu'à la plate-forme d'observation au sommet qui offre une vue imprenable sur les chutes elles-mêmes et la campagne environnante. Après ces cascades épiques, nous nous sommes dirigés plus au sud vers la plage de sable noir de Reynisfjara. Game of Thrones a été filmé dans l'une des grottes massives, encadrées par des formations de basalte en colonnes inhabituelles qui me rappelaient la Chaussée des Géants en Irlande du Nord.

Celui-ci était ensuite surmonté par l'immense Skogafoss, qui nous offrait un magnifique arc-en-ciel pour nous saluer, et valait la peine de monter des centaines de marches jusqu'à la plate-forme d'observation au sommet qui offre une vue imprenable sur les chutes elles-mêmes et la campagne environnante. Après ces cascades épiques, nous nous sommes dirigés plus au sud vers la plage de sable noir de Reynisfjara. Game of Thrones a été filmé dans l'une des grottes massives, encadrées par des formations de basalte en colonnes inhabituelles qui me rappelaient la Chaussée des Géants en Irlande du Nord.

La plage voisine de Diamond Beach – ainsi appelée parce que certains icebergs du glacier finissent par s'échouer sur le sable noir et se brisent, pour finalement être usés pour ressembler à des diamants brillants – a mis fin de manière dramatique à une longue première journée, et nous Nous avons passé une bonne nuit de sommeil en rêvant de notre premier jour de plongée islandaise.

Dans les Hautes Terres

Après une bonne nuit de sommeil et un petit-déjeuner copieux, nous avons repris la route, mais cette fois, nous nous sommes dirigés hors route vers les hautes terres islandaises. Nous avons fait un arrêt rapide alors que la route se transformait en un véritable sentier tout-terrain défoncé, pour baisser la pression des pneus de notre Toyota Landcruiser amélioré, puis nous nous dirigeions vers le premier site de plongée de notre voyage – Odin's Tear.

Odin's Tear est un petit lac en forme de larme au cœur des Highlands, et c'est un site de plongée improbable, situé là où il se trouve, mais il vaut bien les heures de conduite hors route - et les 15 minutes randonnez avec tout votre équipement pour vous rendre au bord de l'eau ! Le paysage entourant ce petit plan d’eau est époustouflant, mais c’est lorsque vous passez la tête sous la surface de l’eau à 3 degrés Celsius que les choses deviennent vraiment impressionnantes.

Imaginez plonger dans un lac rempli de l'eau minérale la plus pure de la planète et vous seriez proche de la Larme d'Odin. La clarté irréelle de l'eau est autre chose : notre guide et photographe Eliska jouait avec l'éclairage à environ 50 mètres de là, à mi-chemin du lac de 120 mètres de long, et elle était aussi claire à l'œil que si elle mesurait à peine un mètre environ. loin. Il est difficile d’expliquer à quel point cette eau est claire – on a presque l’impression de voler, ce n’est que lorsque vous expirez et que les bulles expirées se dirigent vers la surface que vous vous souvenez que vous êtes sous l’eau. Après avoir ramené tout notre équipement au Landcruiser, nous nous sommes dirigés plus loin dans les Highlands à travers certains des paysages les plus étonnants que j'ai jamais vus, notamment plusieurs traversées de rivières passionnantes, des ascensions de montagnes, des descentes abruptes et bien plus encore.

Un arrêt rapide pour un déjeuner tardif et un plongeon dans la rivière thermale chaude de Reykjadalur – qui signifie « vallée de la vapeur » – pour apaiser les muscles endoloris, et nous sommes repartis pour finalement sortir des Highlands à l'ouest, regonfler les pneus puis reprendre le périphérique principal jusqu'à Reykjavik, où nous passions la nuit.

La fracture continentale

Le troisième jour en Islande nous a permis de reprendre la route après une autre bonne nuit de sommeil et nous nous sommes dirigés vers le parc national de Thingvellir pour plonger sur le site de plongée le plus emblématique d'Islande : Silfra Rift. Silfra est une faille, ou fissure, entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne qui a été créée en 1789 par des tremblements de terre alors que les plaques s'éloignaient lentement. Chose incroyable, les plaques tectoniques continuent de s'écarter au rythme d'environ 2 cm par an.

Silfra faisait partie d'un certain nombre de failles créées à cette époque, mais c'est la seule qui puisait dans une source transportant l'eau de fonte du glacier Langjökull. On pense que l'eau met environ 20 à 30 ans pour passer du glacier à la roche de lave jusqu'à la source qui se jette dans Silfra, ce qui signifie que l'eau dans laquelle vous plongez est l'une des eaux minérales les plus pures et les plus propres de la planète – avec précaution. sortir votre reg pour prendre une gorgée est incroyablement rafraîchissant ! C'est aussi incroyablement clair : la visibilité est bien supérieure à 100 mètres, c'est comme être à la surface.

Cependant, venir du glacier et passer des décennies sous terre signifie que l'eau est froide – attendez-vous à une température de 2 à 4 degrés Celsius (nous avons obtenu 3 degrés Celsius lors de notre plongée).

La faille de Silfra est définitivement une plongée à ne pas manquer – même si vous n’êtes pas un plongeur en eau froide, cela vaut la peine de vous y mettre. combinaison étanche Je n'ai fait que noter cette plongée. Elle est tout simplement époustouflante, à la fois grâce à la visibilité incroyable et à l'eau froide !

Une fois démontés, chargés la Toyota – cette fois avec une remorque pour des bouteilles supplémentaires pour notre prochain site de plongée – et réchauffés, nous sommes retournés sur le périphérique en direction du nord pendant plusieurs heures jusqu'à Akureyri, le deuxième. plus grande ville d'Islande, en passant par des paysages encore plus époustouflants en route. Après un long trajet autour du périphérique jusqu'à Akureyri, nous sommes arrivés à notre petit chalet confortable – notre maison en Islande pour les trois prochaines nuits – et avons passé la tête baissée pour une bonne nuit de sommeil, mais pas avant d'avoir mangé un délicieux barbecue. et un moment dans le bain à remous pour observer un superbe spectacle d'aurores boréales. Quelle façon de conclure la troisième journée !

Devenir préhistorique

En nous réveillant par une matinée glaciale, nous avons fait un court trajet en voiture jusqu'au Strýtan Dive Centre, un centre PADI cinq étoiles exploité par Erlendur Bogason depuis plus de 25 ans. Erlendur est un véritable personnage, et il est le gardien de ce que nous étions venus voir – la cheminée hydrothermale de Strýtan – après l'avoir découverte en 1997.

Strýtan est la seule cheminée hydrothermale accessible pour la plongée sous-marine – toutes les autres cheminées connues comme celle-ci se trouvent entre 2,000 6,000 et 65 15 m de profondeur. Strýtan se dresse grand et seul au milieu d'Eyjafjörður, s'élevant de 10,000 à 100 m. Il s'est formé il y a plus de 72 XNUMX ans et vous pouvez voir dans certaines zones où il est encore en construction. Chaque seconde, environ XNUMX litres d’eau douce à XNUMX°C sortent de la cheminée.

Avant de plonger à Strýtan, nous avons d'abord plongé sur une autre cheminée hydrothermale, Arnarnessstrýtan, qui est beaucoup plus petite et ne s'étend que sur 22 à 24 m, mais qui possède toujours des évents pompant l'eau chaude de l'intérieur de la Terre. Le point fort de cette plongée sont sans aucun doute les poissons-loups qui y habitent, et nous en avons trouvé plusieurs nichés dans les crevasses rocheuses, un couple avec des boules d'œufs. Il y a aussi des essaims de grosses morues qui se rapprochent, ainsi que des poissons plats, des étoiles de mer et bien plus encore.

Un intervalle de surface sous un soleil radieux a suivi, et nous avons eu droit à des baleines à bosse à la surface pendant que nous grignotions des barres de chocolat et buvions du café chaud, puis c'était l'heure de l'événement principal – Strýtan.

En descendant la corde du bateau, nous sommes arrivés à une grande bouée immergée – elle est ancrée au fond marin à plus de 60 m de profondeur. À environ 22 m, nous sommes tombés sur une corde qui menait de cette ligne à la cheminée elle-même à environ 25-27 m. Une fois sur la cheminée, nous avons fait d'innombrables tours de la structure imposante, nous dirigeant lentement vers le point culminant à 15 m.

Le Strýtan a une présence irréelle : vous avez l’impression d’être témoin de quelque chose de véritablement ancien et préhistorique. Les bouches d'aération crachant de l'eau chaude étaient bizarres et, à travers la brume de la thermocline, vous pouvez voir des zones blanches fantomatiques là où la tour continue de croître. Il y a aussi beaucoup de vie marine aux alentours, mais Strýtan concentre toute votre attention sur cette plongée. Après un nouveau sommeil des morts, cette alouette plongeuse en eau froide devient fatiguante ! – nous nous sommes réveillés par une matinée fraîche et sommes retournés au centre de plongée Strytan pour explorer davantage la région lors de notre odyssée Arctic Adventures.

Notre visite de retour à Arnarnessstrýtan a été une révélation ! La visibilité pendant les 10 premiers mètres était mauvaise, mais une fois que nous avons atteint 15 mètres, elle s'est considérablement éclaircie pour atteindre huit à dix mètres. C'était comme une plongée complètement différente de notre première visite !

La morue a envahi dès que nous avons atteint le fond marin, accompagnée d'un sympathique poisson-loup, puis nous avons passé 40 bonnes minutes à faire lentement le tour de la structure et à voir de nombreux poissons-loups blottis dans leurs trous, ainsi que des poissons-scorpions et une myriade de nudibranches - une fois que j'ai J'ai fait attention, ils étaient partout, surtout près des bouches d'aération – et encore plus de morue. Cela s’est avéré être une dernière plongée épique du voyage.

Dans le glacier

C'est ainsi qu'a commencé le dernier jour de notre expédition en Islande. Nous sommes partis d'Akureyri et avons repris le périphérique en direction de Langjökull, le deuxième plus grand glacier du pays. Nous rejoignions Into the Glacier pour faire exactement cela : pénétrer à l’intérieur du glacier lui-même via le plus grand tunnel de glace artificiel au monde.

Ce qui se trouvait sous la surface du glacier Langjökull était un mystère, connu uniquement par un petit groupe de scientifiques et de glaciologues, puis en 2010, Baldvin Einarsson et Hallgrimur Örn Arngrímsson ont eu une vision audacieuse et audacieuse : emmener les gens non seulement autour et sur le glacier, mais aussi au cœur de la calotte glaciaire isolée et extraordinaire, pour voir la magnifique « glace bleue » enfouie profondément sous la surface.

Avec cette vision audacieuse à l’esprit, les meilleurs ingénieurs et géophysicien de renom Ari Trausti Guðmundsson ont commencé à étudier, planifier, modéliser et préparer soigneusement la construction. Ce qui a commencé comme un rêve est rapidement devenu réalité, car la passion, l’énergie, l’enthousiasme et le dynamisme, combinés à la science, à l’ingénierie, à la finance et au soutien politique, ont permis de façonner la première – et la plus grande – grotte de glace glaciaire artificielle.

Arriver à l'entrée de la grotte est une mission en soi, car elle se trouve en hauteur sur le glacier. Vous montez donc d'abord dans un autocar tout-terrain pour vous rendre au camp de base juste sous le glacier, puis vous montez à bord d'un monstre. camion glacier à huit roues pour monter sur la glace et rejoindre l'entrée de la grotte.

Nous étions enveloppés au chaud dans plusieurs couches, mais nous étions équipés de surbottes et de vestes imperméables pour nous garder au sec à l'intérieur de la grotte. Une fois à l'entrée du tunnel, nous avons marché une centaine de mètres sur un tapis jusqu'à ce qu'on nous donne des crampons à enfiler sur nos bottes. Nous devions ensuite nous aventurer plus loin dans le système de tunnels.

Notre guide Adrian a emmené notre groupe à travers les passages et les salles sinueux, bien éclairés, leur donnant un aspect éthéré qui mettait vraiment en valeur les couleurs blanches et bleues de la glace. En chemin, il nous a expliqué ce qui constitue un glacier, comment se forment les crevasses, la vitesse à laquelle ce glacier disparaît et bien plus encore. Seule une infime fraction du glacier a été enlevée par le creusement des tunnels, et lorsque l'opération sera finalement terminée, les tunnels disparaîtront à mesure que le glacier se déplace et se comprime, mais pouvoir voir sous la surface glacée a été une expérience véritablement révélatrice.

En résumé

Notre aventure en Islande a été une véritable expédition et nous avons consacré énormément de choses à nos six jours de route. Nous avons parcouru un kilométrage important dans notre Toyota Landcruiser « Arctic Trucks », y compris des traversées de rivières et des parcours tout-terrain difficiles à travers les Highlands. Nous avons vu des icebergs dériver doucement vers la mer. Nous avons plongé dans un lac de montagne aux eaux incroyablement claires. Nous nous sommes détendus dans des rivières et des bains thermaux chauds. Nous avons exploré des cheminées hydrothermales regorgeant de vie marine. Nous avons vu des baleines à bosse sur nos intervalles de surface. Nous nous sommes émerveillés devant des cascades majestueuses. Et bien sûr, nous avons plongé dans le Silfra Rift entre les plaques continentales américaine et euro-asiatique. De plus, nous avons eu droit à des paysages spectaculaires tout au long de notre voyage épique à travers ce pays magnifique.

Certains évoquent peut-être les traditions baleinières islandaises, mais il ne reste qu'un seul baleinier commercial, ses fils n'ont aucun intérêt à poursuivre l'entreprise familiale et le gouvernement envisage d'interdire cette pratique en 2024. De plus, plus il y a de personnes qui s'adonnent au tourisme en Islande. l'île, y compris l'observation des baleines, moins il est probable que la chasse à la baleine soit considérée comme viable à l'avenir.

Certains évoquent peut-être les traditions baleinières islandaises, mais il ne reste qu'un seul baleinier commercial, ses fils n'ont aucun intérêt à poursuivre l'entreprise familiale et le gouvernement envisage d'interdire cette pratique en 2024. De plus, plus il y a de personnes qui s'adonnent au tourisme en Islande. l'île, y compris l'observation des baleines, moins il est probable que la chasse à la baleine soit considérée comme viable à l'avenir.

Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #69.

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