Diving Socorro – les Galapagos mexicaines…
Socorro de plongée
Socorro est une véritable aventure « bucket list » s’il en est ! Ce groupe de quatre îles est situé dans l'océan Pacifique, à environ 600 km de la côte ouest du Mexique. Et il offre des expériences sous-marines assez uniques et est presque synonyme de rencontres océaniques géantes avec des raies manta.
Souvent appelées les « Galapagos mexicaines », ces îles sont si spéciales qu'en juillet 2016, elles ont été inscrites comme un Site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Puis, en novembre 2017, le gouvernement du Mexique a créé le la plus grande zone marine protégée. Et a fait de toute la région un parc national avec une interdiction totale de la pêche, de l’exploitation minière et du développement touristique.
Curieusement, Socorro n’est en réalité qu’une des quatre îles qui composent l’archipel de Revillagigedo – le nom correct pour cet endroit…
Cependant, la plupart des anglophones ont du mal à prononcer Revillagigedo. Ainsi, les Mexicains pragmatiques ont cessé d'essayer d'utiliser le nom formel avec la plupart des étrangers et se réfèrent à l'archipel comme Soulagement.
Emplacement, emplacement, emplacement…
La sémantique à l’écart… pourquoi ces îles sont-elles si spéciales ? La réponse à cette question est vraiment très simple : l’emplacement !
Les quatre îles de San Benedicto, Clarion, Roca Partida et Socorro sont en réalité les sommets de volcans sous-marins.
Qui, à leur tour, font partie d’une chaîne de montagnes sous-marines bien sous la surface. L'emplacement global est celui où la région biogéographique marine du nord-est de l'océan Pacifique converge avec celle du Pacifique oriental.
C'est aussi là que le California Le courant rencontre le courant équatorial. Tout cela crée une zone de transition incroyablement complexe et hautement productive.
Étant le seul point d'atterrissage dans des eaux aussi riches, les quatre îles abritent un incroyable mélange de requins, de raies manta et de dauphins. De plus, ils servent de balises aux espèces migratrices telles que les baleines à bosse et les requins baleines. Il n’est donc pas étonnant que la région soit réputée pour être un « grand paradis animalier »…
Y arriver…
L'éloignement de l'archipel de Revillagigedo fait que plonger à Socorro n'est pas quelque chose à prendre à la légère… Y arriver est une aventure en soi !
Pour les plongeurs nord-américains, ce n'est pas trop mal car tous les bateaux de plongée en croisière desservant Socorro opèrent depuis Cabo San Lucas. La principale station balnéaire à la pointe sud de la Basse-Californie du Mexique California péninsule.
Connue pour ses plages, ses sports nautiques et sa vie nocturne, Cabo (comme on l'appelle communément) est une ville animée très bien desservie par toutes les grandes compagnies aériennes américaines. Pour le reste du monde, des vols long-courriers sont nécessaires et pour nous, Australiens, c'est un voyage aux proportions épiques !
Arriver à Cabo n'est que la première partie du voyage global, car il faut encore 24 heures de bateau pour se rendre à l'île de San Benidicto, la plus proche de ces quatre îles du Mexique.
Île de San Benidicto
Anciennement connue sous le nom d'Isla de los Innocentes, San Benedicto, avec ses 10 km² environ, est la troisième plus grande des quatre îles de l'archipel. D'origine très volcanique, elle ne possède aucune source d'eau douce et est totalement inhabitée.
San Benedicto est visuellement frappant et présente deux caractéristiques très marquantes. Bárcena, près de la pointe sud de l'île, se trouve le cratère volcanique laissé par son éruption en 1952. Vue du niveau de la mer, Bárcena est impressionnante, mais vue depuis un drone, elle est tout simplement géniale !
Deuxièmement, l'arche volcanique et les pinacles voisins du côté ouest de l'île. Ce qui, vu de près, est vraiment impressionnant…
Île de San Benidicto – « El Boiler »
Il existe un certain nombre de sites de plongée autour de San Benedicto, tels que Fondeadero et le Canyon. Ils sont bons, mais aucun d’entre eux ne se rapproche de « El Boiler » – qui est situé à proximité de l’arc volcanique et constitue une plongée absolument incroyable !
Le site est constitué d'un immense pinacle qui s'élève du fond marin à 45 m de hauteur et s'élève à moins de 4 m de la surface. Cette zone supérieure est à éviter en raison des vagues et de la houle. Mais le reste du site est simple, et il vous suffit de choisir votre profondeur, puis de vous frayer un chemin autour du sommet.
El Boiler est un endroit formidable pour rencontrer des raies manta océaniques car elles utilisent le sommet comme station de nettoyage. Ce qui est étonnant avec les mantas géantes, c'est qu'elles sont assez habituées aux plongeurs… Et étant des créatures intelligentes et curieuses, elles initieront souvent la rencontre et viendront vers vous !
La meilleure façon de plonger à El Boiler est donc de rester relativement peu profond pour conserver l’air. Faites ensuite le tour du pinacle en faisant attention aux mantas. Il n’y a évidemment aucune garantie qu’ils apparaîtront…
Mais c’est généralement le cas et lorsque cela se produit, essayez de vous séparer un peu des autres plongeurs et attendez. Il ne sert tout simplement à rien d’essayer de les chasser : ils sont tout simplement trop rapides. Mieux vaut les laisser venir à vous !
Île de San Benidicto – Requins soyeux
Alors que les raies manta océaniques sont les vedettes du spectacle à El Boiler, les co-stars fiables de l'île de San Benidicto sont la population résidente de requins soyeux (Carcharhinus falciformis). Visiblement très habitués aux bateaux de plongée qui visitent l'île, les soyeux se rassemblent en nombre autour du bateau à la recherche de restes.
Animaux relativement grands, dotés d'une curiosité intense et d'une attitude audacieuse, les requins soyeux sont considérés comme potentiellement dangereux.
Île de Socorro
Socorro est de loin la plus grande des quatre îles avec environ 132 km2. C’est un spectacle impressionnant lorsqu’on le voit pour la première fois, surtout depuis un drone !
C'est aussi la seule île habitée, quoique par environ 250 membres de la marine mexicaine et leurs familles… Leur rôle étant de faire respecter les règles et réglementations de la zone marine protégée et du parc national.
Il existe trois principaux sites de plongée autour de l'île de Socorro : Punta Tosca, Roca Oneal et Cabo Pearce. Les deux premières plongées sont certes intéressantes, mais Cabo Pearce est sans aucun doute l'attraction principale et ses stars sont les raies manta océaniques et les grands dauphins ! De plus, les requins-marteaux en bancs sont souvent aperçus dans le bleu.
Cabo Pearce est une longue formation en « doigt » située sur le côté est de l'île et a été créée par une coulée de lave à l'époque où Socorro était un volcan actif. Sous l’eau, ce doigt s’étend jusqu’aux eaux profondes environnantes.
La prudence est de mise à Cabo Pearce car de forts courants circulent soit du sud vers le nord, soit vice versa… Ils se renforcent en balayant le haut de la partie sous-marine du doigt de lave.
Les mantas océaniques et les grands dauphins sont habitués à interagir avec les plongeurs et viendront à vous. De quoi faire de très belles rencontres !
Roca Partida
Située à environ 100 km à l'ouest de l'île de Socorro, Roca Partida est la pointe visible d'une immense montagne sous-marine. Il est difficile d’imaginer un site de plongée plus isolé, plus impressionnant et plus excitant !
Comparée aux trois autres îles, Roca Partida est assez petite. Seulement 100 m de long et 8 m de large et son nom signifie « Split Rock ». Ce qui fait référence aux deux sommets sur le rocher – l’un mesurant 25 m de haut et l’autre 34 m.
Son isolement pur et complet signifie que Roca Partida possède son propre écosystème et sa population résidente de créatures marines. De plus, il attire naturellement les animaux migrateurs et on ne sait jamais ce qui peut apparaître au coin de la rue !
Balayée par de forts courants d'est, Roca Partida est mieux plongée en entrant dans l'eau au milieu du rocher du côté est. Quel est le « point de partage » du courant et où la vitesse de l’eau est minimale.
Ensuite, c'est au choix à gauche ou à droite vers les coins du rocher, là où le courant est le plus fort et où l'action est intense !
D'immenses bancs de poissons palpitent dans le courant, les requins sont présents en permanence et la possibilité de rencontres pélagiques aléatoires fait des coins de Roca Partida une expérience sous-marine incroyable !
Enfin… une caractéristique vraiment intéressante de Roca Partida sont les requins à pointes blanches qui dorment. Sur le côté est du rocher se trouvent plusieurs renfoncements qui font office de « plates-formes à requins ». C'est là que les requins à pointe blanche résidents, qui chassent la nuit, se rassemblent pendant la journée pour se reposer.
Apparemment sûrs en nombre, les recoins sont souvent remplis à craquer de pointes blanches…
Plongée Socorro – En résumé…
Les quatre îles de l'archipel de Revillagigedo sont vraiment très spéciales. Alors que seulement trois des quatre font l'objet de plongées régulières, l'île Clarion se trouve à 290 km au sud-ouest de Roca Partida et très peu de bateaux s'y rendent. Plonger à Socorro, San Benidicto et Roca Partida est une expérience qui vous accompagnera pendant de nombreuses années.
La combinaison de leur éloignement, d’une biodiversité exceptionnelle, de rencontres incroyables et de plongées passionnantes est difficile à égaler – n’importe où…
Don Silcock
En temps plus normal, Don est basé à Bali en Indonésie, mais est actuellement installé à Sydney… Son site Web www.indopacificimages.com propose des guides de localisation détaillés, des articles et des images sur certains des meilleurs sites de plongée de la région Indo-Pacifique et « « gros animal » à l’échelle mondiale.
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