Plongée sur l'atoll de Bikini avec Master Liveaboards
Bikini Atoll est l'un des nombreux atolls de la République des Îles Marshall. Ce pays peu connu se trouve dans l’océan Pacifique occidental, à mi-chemin entre Hawaï et l’Australie. C’est un endroit isolé que beaucoup rêvent de visiter mais que très peu d’entre eux possèdent réellement.
L'atoll de Bikini est devenu célèbre en 1946 lorsque le site a été choisi pour des essais d'armes nucléaires. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis voulaient tester les dégâts que les bombes nucléaires auraient sur les navires de guerre et les flottes navales. Hiroshima et Nagasaki étaient bien sûr encore très présents dans toutes les mémoires. Le comité responsable s'est réuni Carrefour des opérations et rassemblé une flotte de 242 navires anciens et mis hors service pour servir de flotte fictive. L'opération s'est arrêtée après 2 essais mais a entraîné le naufrage d'une pléthore de navires dans le lagon.
De nos jours, Bikini est le Saint Graal de la plongée sur épave. La « flotte nucléaire », comme beaucoup l'appellent, se trouve à 50 m et offre aux plongeurs techniques une chance unique d'explorer les navires de la Seconde Guerre mondiale, dont un porte-avions ! C'est comme la plongée Lagon de Truk, mais sous stéroïdes !
Un endroit éloigné
Même si les Îles Marshall se trouvent littéralement au milieu de nulle part, elles constituent un ancien territoire américain. Cela signifie qu’ils sont bien connectés avec les États-Unis et d’autres territoires américains du Pacifique. Vous pouvez facilement les atteindre en avion depuis Hawai'i ou en utilisant l'Island Hopper depuis Guam.
Les croisières en bateau de croisière à Bikini Atoll commencent à Ebeye sur Kwajalein, l'un des 2 aéroports internationaux des îles Marshall, avec des itinéraires entre 10 et 13 nuits.
Kwajalein se trouve dans une zone militaire et la sécurité y est donc renforcée. Une fois les formalités effectuées, un ferry vous emmènera à Ebeye, à environ 20 minutes de trajet. À Ebeye, vous pourrez embarquer sur votre bateau de croisière. Maître du Pacifique et le Truk Master croisière d'Ebeye à Bikini entre 24 et 27 heures, après quoi vous commencerez bien votre aventure.
La flotte nucléaire
Il existe plusieurs épaves principales qui font régulièrement l'objet de plongées depuis des bateaux de croisière dans l'atoll de Bikini, toutes situées à environ 50 mètres. Les incontournables sont discutables, mais les suivants cochent la plupart des cases :
• USS Saratoga est certainement l'épave la plus connue du lagon. C'était un porte-avions CV-3 et il se tient désormais parfaitement droit. Elle mesure 277 m de long, donc absolument gigantesque. Il vous faudra plusieurs plongées pour bien la comprendre. On pense également que seulement 20 % environ de l’intérieur a été exploré, il reste donc beaucoup à découvrir ! « Sara » est certainement la star de l'atoll de Bikini et l'un des 3 seuls porte-avions accessibles aux plongeurs.
• Le IJN Nagato est un autre favori des plongeurs. Il existe de nombreux navires américains pour plonger dans le lagon, mais le Nagato est très différent puisqu'il s'agissait d'un cuirassé japonais. Il a coulé complètement à l'envers et, en raison de sa taille, vous aurez également besoin de plusieurs plongées pour vous repérer.
• Si vous en avez assez des bateaux, le lagon abrite également 2 sous-marins de classe Balao, USS Apogon et le Poisson pilote USS. Ils sont plus petits que les bateaux, mais offrent un autre aspect amusant de plonger dans l'atoll de Bikini.
• Certaines des autres épaves plus petites, telles que des destroyers, des cuirassés et des navires de transport, font également l'objet de plongées régulières. Les plus fréquents sont les USS Anderson, USS Lamson, USS Carlisle et la USS Arkansas.
Si vous n'êtes pas complètement détruit, lorsque cela est possible, vous avez souvent la possibilité de plonger dans le SMS Prinz Eugène, un croiseur allemand. Alternativement, vous pouvez explorer le cimetière d'avion. Tous deux sont proches d’Ebeye et même s’ils ne font pas partie de la « flotte nucléaire », ils font néanmoins partie de l’incroyable histoire de l’atoll de Bikini.
Croisières Master propose des itinéraires de 10 à 13 nuits vers l'atoll de Bikini à bord de leurs navires Pacific Master et Truk Master. La saison s'étend d'avril à septembre. La profondeur moyenne des épaves de l'atoll de Bikini est d'environ 50 mètres (150 pieds), ces itinéraires ne conviennent donc qu'aux plongeurs techniques ayant une expérience préalable des épaves.
Liste de lecture de bikini sur Youtube:
Photomatons Crédit : Adam Beard, Craig Johnson, maîtres des bateaux de croisière
