Découvrir Chypre : une expérience de plongée inoubliable

L'épave massive du Zenobia est depuis de nombreuses années le joyau de la plongée à Chypre, mais aujourd'hui, la flotte sous-marine du pays se développe rapidement avec un certain nombre de récifs artificiels. Stuart Philpott s'est rendu en Méditerranée pour une tournée éclair.

Photographies de Stuart Philpott.

L'appel de Zénobie aux plongeurs

Depuis plus de 40 ans, le MS Zenobia est la principale attraction de plongée sur épave de Chypre. Situé sur son côté bâbord à une profondeur maximale de 42 m, l'énorme ferry RO-RO de 172 mètres de long sur 28 mètres de large et de 10,000 108 tonnes offre une richesse d'histoire et d'intrigues, de nombreuses caractéristiques intéressantes à différentes profondeurs (dont XNUMX camions entièrement chargés). ) et une pénétration sérieuse. Idéale pour les plongeurs récréatifs et techniques, l'épave est si grande et si diversifiée qu'il est possible de passer une semaine entière à explorer le Zen.

S'aventurer dans de nouveaux sites de plongée sur épave

Mais récemment, j'ai entendu des rumeurs selon lesquelles cette île méditerranéenne populaire augmentait les enjeux de la plongée en coulant davantage de nouvelles épaves et en faisant même participer le sculpteur sous-marin Jason deCaires Taylor à l'action. Avec l'aide de Chris Papachristodoulou de l'Office du tourisme de Chypre (CTO), j'ai planifié une semaine éclair à visiter tous les meilleurs sites.

Mon voyage de plongée commence

Mon emploi du temps chargé Est-Ouest a commencé à Paphos, suivi par Ayia Napa, Limassol, Larnaca (plusieurs fois) avant de finalement finir plus de 600 km, 16 plongées, trois mezzés et plusieurs bouteilles de retsina plus tard de retour à Paphos où j'ai commencé.

Première escale – Ocean Lab Eco-Diving Center

J'ai pris l'avion pour Paphos à 7.30hXNUMX, j'ai pris une voiture de location et je suis allé directement à Ayia Napa. Le temps de trajet en voiture est d'environ deux heures, et au moins Chypre conduit du même côté de la route que le Royaume-Uni, mais avec le recul, l'aéroport de Larnaca aurait probablement été un meilleur point de départ car il est plus central pour tous les sites de plongée. J'avais réservé au Pavlo Napa Hotel, situé à seulement quelques minutes à pied de mon premier port d'escale – Ocean Lab Eco-Diving Centre.

Rencontre avec Vasilis Andreou et plongée dans l'épave du Kyrenia

Le propriétaire Vasilis Andreou a obtenu son diplôme de biologiste marin à l'Université de Plymouth en 2012. Il a déclaré qu'environ 60 % de leur travail concernait les DSD. Pour les plongeurs qualifiés, il organise des sorties spéciales d'éco-plongée au cours desquelles il parle de la vie marine, des aspects écologiques, de l'impact environnemental, etc. Vasilis m'a mis en relation avec Andreas, qui a également travaillé pour la police maritime. Andreas était entièrement équipé d'un équipement technique noir, y compris d'un masque miroir à monture noire, ce qui rendait mon travail de photographe agréable et facile – non ! Mais essayer de persuader un technicien d'utiliser un masque en silicone transparent appelle généralement quelques jurons de quatre lettres, alors j'ai simplement haussé les sourcils et j'ai continué le travail !

Notre première plongée sur épave, appelée Kyrenia, a été coulée dans le cadre d'un projet de récif artificiel en mars 2015. L'ancien patrouilleur de la Marine repose debout à une profondeur maximale de 23 m. Vasilis m'a montré quelques photos au magasin de plongée, nous avons donc prévu de visiter la proue, puis de nous diriger vers la poupe. La visibilité était si bonne que je pouvais voir toute l'épave depuis la surface. Il y a plusieurs supports de canon ronds à l'avant et à l'arrière. Pendant leur service, ils étaient équipés d'un canon Oerlikon de 20 mm et d'un lanceur de missiles anti-aériens, mais ceux-ci furent retirés avant de couler. J'ai traversé le pont puis je suis descendu dans le compartiment moteur. Le moteur a été déposé mais il reste encore un certain nombre de soupapes et quelques canalisations à explorer. Ce fut une belle plongée facile et une excellente introduction aux nouveaux ajouts d’épaves de la CDCA (Cyprus Dive Center Association).

À la découverte de MUSAN et des sculptures de Taylor

Notre deuxième plongée au MUSAN (Musée de sculpture sous-marine d'Ayia Napa) se déroulait à quelques minutes en bateau du Kyrenia. Jason deCaires Taylor a été chargé de créer les sculptures en 2021. La profondeur maximale est d'environ 10 m, ce qui convient aussi bien à la plongée avec tuba qu'à la plongée. Andreas a déclaré qu'une plongée standard de 45 minutes comprend trois visites des expositions. D’abord au niveau du fond marin, puis entre les eaux et enfin près de la surface. Chaque niveau donne aux plongeurs une perspective différente. Le thème dominant semble être les arbres et les caméras vidéo. Les personnages à tête de « buisson » devaient être les pièces les plus controversées.

L'idée principale est de créer un récif artificiel et d'attirer la vie marine dans une zone autrement aride, et même si certains disaient que l'installation n'avait pas été placée au meilleur endroit, subissant déjà des dégâts causés par la tempête, je pouvais déjà voir cela fonctionner. , avec de petits bancs de poissons juvéniles se rassemblant autour des expositions.

Centre de plongée Taba et épave du Liberty

Mon prochain arrêt était dix minutes plus loin, au Taba Dive Centre, propriété de Steve Fox-Kirk. Ce devait être l’un des plus grands centres de plongée que j’ai jamais vu. Steve a déclaré : « Je venais régulièrement en vacances à Chypre et je mangeais au restaurant en face du bâtiment alors vacant. » Il envisageait d'ouvrir un centre de plongée, alors il a négocié avec le propriétaire et conclu un accord. Steve a déclaré que son travail de pain et de beurre provenait des DSD PADI, avec plus de 2,500 XNUMX réalisés cette année seulement.

Sœur Cat et son petit ami Jon ont également aidé dans ce centre très fréquenté. Ils m'ont tous deux accompagné lors de deux plongées en bateau, à commencer par l'épave du Liberty coulée en 2009. L'ancien cargo russe repose debout à une profondeur maximale de 27 m. J'ai pris quelques photos de Cat et Jon sur la proue et à l'intérieur de la timonerie. J'ai vérifié sous la poupe, mais l'hélice avait été retirée, mais j'ai trouvé quelques poissons-lions et demoiselles qui habitaient l'épave.

Plonger sur l'épave du Nemesis III

Notre deuxième plongée a eu lieu sur le Nemesis III, qui se trouve à environ 100 mètres du Liberty. Steve a dit qu'ils combinent normalement le Liberty et le Nemesis en une seule plongée. Le chalutier de pêche de 25 mètres de long a été coulé en décembre 2013 et repose debout et intact à une profondeur maximale de 25 mètres. Cette épave comporte plusieurs niveaux différents à explorer. Le pont a été dégagé, à l'exception de la colonne de direction. Nous avons traversé les couloirs inférieurs et sommes arrivés à côté d'un treuil géant entouré d'écureuils et de poissons-lions. La salle des machines, baignée de lumière naturelle provenant d'une écoutille ouverte au-dessus, formait une composition particulièrement agréable. Le faisceau de la torche de Cat a allumé plusieurs crevettes se précipitant sur un ensemble de vannes fixées à la cloison.

Centre de plongée de Chypre et rencontre avec les tortues

Maggie May était en train d'être assassinée à plein volume lorsque je suis arrivé au Centre de plongée de Chypre, propriété de Daniel Kistler. Ma visite a coïncidé avec une journée de groupe live au bar Tipsy Turtle voisin. L'endroit était rempli de parieurs bien huilés, dont le club de motards local appelé les Primates ! Après que l'hommage à Rod Stewart ait terminé son set, c'était l'arrivée de Lionel Richie sur scène. Alors que Danse au plafond battait son plein, je suis parti en toute hâte avec Divemaster (Guide de plongée) Matthias pour le site de plongée à terre à Decosta Bay, où j'espère voir de vraies tortues. Au milieu de la quarantaine, Matthias a soudainement été confronté à la réalité, a quitté son emploi d'ingénieur en installation de panneaux solaires en Allemagne et a déménagé à Chypre avec sa famille pour réaliser son rêve de devenir plongeur. instructeur.

Tortues à Decosta Bay

Green Bay est probablement l'endroit le plus populaire pour observer les tortues. Le meilleur moment pour visiter est en fin d’après-midi, lorsque la plupart des plongeurs sont rentrés chez eux. Le site de plongée à terre est très peu profond, donc un bon choix pour la plongée sous-marine ou avec tuba. Un autre endroit fréquenté par les tortues est la baie de Decosta. Mais alors que nous pénétrions dans l’eau, j’ai vu arriver un bateau rempli de plongeurs avec tuba. Matthias a déclaré que les tortues étaient nourries avec de la laitue pour les attirer plus près. Lorsque nous sommes arrivés sur le site, j'ai pu voir trois tortues à la surface nageant pour manger la nourriture. Mais ce n’était pas leur comportement naturel et nager en surface les rendait vulnérables au passage des vedettes rapides. Juste avant ma visite, une tortue avait été heurtée.

Aux dernières nouvelles, il avait été réparé et, heureusement, il se remettait bien. Au cours de ma plongée, j'ai vu une autre tortue dépourvue d'une nageoire, ce qui pourrait bien être une autre blessure du bateau. En tout, nous avons vu cinq tortues vertes en 45 minutes. En termes de taille, ils mesuraient tous environ un mètre de long, donc environ dix ans. Chiara, biologiste marine résidente du Centre de plongée de Chypre, étudie actuellement la population locale de tortues. Elle anime régulièrement la spécialité PADI Méditerranée Sea Turtle et a identifié au moins 20 individus différents. Veuillez noter qu'il est strictement interdit de nourrir les tortues et que de lourdes amendes sont infligées aux propriétaires de bateaux pris en flagrant délit.

Plongée dans les grottes du parc national du Cap Greco

Notre deuxième plongée à terre appelée Caves était située dans le parc national du Cap Greco. Matthias m'a montré quelques-unes des cicatrices sur ses jambes là où il était tombé en descendant les rochers jusqu'au point d'entrée. Il a déclaré qu'une main courante et des marches en acier inoxydable avaient été installées cette année pour aider les plongeurs. Matthias m'a raconté l'histoire d'un adolescent local qui était allé faire de la plongée en apnée dans la grotte tôt le matin, avait été désorienté et s'était tragiquement noyé. Cela a certainement ajouté une dimension intéressante à la plongée !

J'ai suivi Matthias sur le site, qui consistait principalement en un paysage marin austère et rocheux et en quelques traversées à une profondeur maximale d'environ 15 m. J'ai essayé de prendre quelques photos des balayeurs de grottes et d'un petit hippocampe noir se balançant sur le fond marin. À la fin de la plongée, nous sommes entrés dans une grotte et avons fait surface par un trou étroit dans le toit, ce qui était une sortie assez originale. 

En route pour Limassol

À 6.30h30 le lendemain matin, j'ai quitté le Pavlo Napa et j'ai pris la direction de Limassol. À l'aide de Google Maps, je me suis rendu directement au Blue Thunder Dive Center sans faire de mauvais virages ni de détours. Roulla et Michalis Tsirponouris en sont les propriétaires depuis XNUMX ans.

Centre de plongée Blue Thunder : une entreprise familiale

Roulla a déclaré que l'école de plongée associée à NAUI, appelée Pro Dive, était dirigée par ses fils Lefkios et Froso. J'ai été impressionné par le camion de la taille d'un monstre recouvert de plastique antirouille garé à l'extérieur. Celui-ci a tiré un très beau bateau de plongée en aluminium de construction française.

Une journée de plongée passionnante

Blue Thunder avait organisé une journée bien remplie pour visiter les épaves Constandis et Lady Thetis, ainsi que pour explorer l'ancien port et les masques, ce qui était une autre contribution de Jason deCaires Taylor. Ma visite coïncidait également avec l'anniversaire de Rouulla et elle avait apporté une délicieuse boîte de pâtisseries de la boulangerie locale.

Constandis : un havre de vie marine

Le Constandis a été coulé en février 2014. L'ancien chalutier russe de 23 mètres de long repose désormais debout et intact sur le fond marin à une profondeur maximale de 23 m. Au pied de la ligne de mouillage, j'ai été accueilli par un mérou de taille raisonnable. J'ai suivi le mérou jusqu'à la proue où trois ou quatre autres mérous attendaient. Les deux épaves se trouvent à l’intérieur de la zone désignée du parc national, qui est une zone strictement interdite à la pêche. Cela a vraiment fait une différence pour la vie marine. L'épave était assez limoneuse, j'ai donc dû faire attention à mes palmes. Roulla m'a guidé autour de l'épave puis nous sommes entrés dans la passerelle et la salle des machines. Il y avait quelques poissons-lions de bonne taille qui se cachaient dans les recoins les plus sombres, alors j'ai fait très attention à l'endroit où je mettais mes mains.

Explorer le port antique

Notre deuxième plongée dans l'ancien port n'a pas atteint une profondeur d'environ 3 à 5 m – j'étais à peine sous l'eau. Il y avait quelques blocs carrés qui faisaient partie de l'ancien mur du port et beaucoup de longues herbes marines, et j'ai vu un banc d'environ 500 barracudas juvéniles au cours de notre plongée de 45 minutes.

Le vent s'est levé et le clapot a agité les fonds marins, réduisant ainsi la visibilité sous-marine. Nous avons trouvé les masques de Jason deCaires Taylor, mais nous nous sommes perdus sur le chemin du retour et avons dû faire surface pour vérifier notre direction. J'avais eu l'idée de mettre de la lumière derrière les yeux des masques d'environ quatre mètres de haut.

Je pensais que l'effet pourrait paraître intéressant, mais une mauvaise visibilité et un ciel couvert signifiaient qu'il n'y avait pas beaucoup de lumière ambiante avec laquelle jouer.

La Dame Thétis et le repos du soir

Le navire à passagers de 30 mètres de long Lady Thetis a également été coulé en février 2014 et repose debout à une profondeur maximale de 18 m. J'ai commencé ma tournée à l'arrière. La visibilité était laiteuse de dix mètres ou moins. L'épave était encore plus limoneuse que celle du Constandis ! L'accessoire était toujours attaché mais les conditions ne justifiaient pas une photo. Il y a un escalier central menant au toit où sont encore fixées un certain nombre de tables circulaires boulonnées.

L'intérieur a été dégagé de tout obstacle. Il s’agissait essentiellement d’un espace ouvert avec une écoutille au milieu menant au compartiment moteur. Encore une fois, il y avait beaucoup de vie marine à voir, notamment des mérous, des écureuils et des daurades. Juste pour terminer la plongée, nous avons observé un certain nombre de carangues balayer un banc de silversides.

J'ai quitté Blue Thunder en fin d'après-midi et je me suis rendu à l'élégant hôtel et complexe cinq étoiles St Raphael situé à la périphérie de la ville. Malheureusement, nous n’avions pas le temps de faire la fête. Après une bouchée rapide au restaurant sur place, je me suis retiré dans la chambre et je me suis vite endormi.

Continuation vers Larnaca

Le lendemain matin, à 6 heures du matin, je me rendrais à Larnaca pour le puissant Zenobia et une autre nouvelle épave appelée Elpida.

L'aube se levait lorsque je quittai la station. La plupart des routes ne sont pas balisées, donc j'aurais vraiment été perdu sans GPS. L'application indiquait qu'il me faudrait 60 minutes pour atteindre le port de pêche de Larnaca et je suis arrivé juste à temps pour récupérer la dernière place de parking. Le CTO (Cyprus Tourist Organisation) m'avait organisé une plongée avec Andreas Lardas de Scubaholics, basé dans la capitale, Nicosie. J'avais brièvement rencontré Andreas deux jours plus tôt alors que je plongeais avec Taba Dive Centre. Bon nombre des 80 centres de plongée de l'île ne possèdent pas de bateau, il n'est donc pas rare d'en partager. Andreas était salué comme l’un des gourous techniques prometteurs de l’île.

Rencontre avec Andreas et plongée Elpida

Andreas était également sur la liste des plongeurs professionnels, il avait donc l'habitude de changer de casquette au fur et à mesure que la charge de travail l'exigeait. Formation j'étais avec la légende locale de la technologie Chris Demetriou de Dive-in à Larnaca. J'avais également terminé une bonne partie de mon cours de technologie TDI Formation avec Chris il y a de nombreuses années. Je ne me sentais pas bien d'entendre qu'il avait presque pris sa retraite de l'industrie de la plongée après tant d'années. Je n'aimerais pas deviner combien de milliers de plongées Chris a enregistrées à l'intérieur de l'épave du MS Zenobia.

Andreas nous avait préparés pour deux plongées, en commençant par une nouvelle épave appelée Elpida, puis après un court intervalle en surface, une deuxième plongée sur le puissant Zen. Andreas avait amené des jumeaux 12 et des scènes, mais c'était un peu excessif pour mes besoins. Le programme chargé du CTO ne permettait qu'une seule plongée sur chaque épave, je voulais donc juste prendre quelques photos des caractéristiques les plus importantes.

L'Elpida a été coulé comme attraction pour les plongeurs en décembre 2019, et le cargo de 63 mètres de long se trouve désormais debout à une profondeur maximale de 28 m. Andreas a expliqué que la nouvelle épave ne semblait pas être très populaire car la plupart des plongeurs préféraient visiter le Zen et que le fait d'être située plus loin du port signifiait plus de carburant et des coûts de fonctionnement plus élevés pour les bateaux charter.

Nous étions les deux seuls plongeurs sur le site de l'épave, mais dès que j'ai sauté à l'eau, j'ai su qu'il y aurait des problèmes. La visibilité était laiteuse de dix mètres ou moins. J'ai commencé à me diriger vers le pont. Quand je me suis retourné, Andreas avait disparu quelque part dans le brouillard. Je suis retourné à la proue et j'ai trouvé Andreas se déplaçant lentement autour du treuil de pont. L'un de mes animaux de compagnie déteste les plongeurs techniques (à part porter du noir de la capuche à la nageoire), c'est qu'ils se déplacent très lentement et méthodiquement, alors qu'un photographe qui n'a qu'une seule plongée pour prendre des photos vole comme un fou. Parfois, les deux extrêmes peuvent former une combinaison délicate.

J'ai suivi Andreas à travers la soute et jusqu'au pont. La roue du navire est restée attachée et constitue une superbe composition, mais juste au moment où je m'alignais pour prendre une photo, un nuage dense de particules est tombé d'en haut. Nos bulles expirées avaient délogeé une tempête de neige. Mes possibilités d’images détruites, nous descendîmes l’escalier et pénétrâmes dans la salle des machines. Le dessus des moteurs était recouvert d'une fine poudre blanche. Andreas s'est approché un peu trop près et spoooosh, un panache de sédiments a obscurci son visage. J'avais l'étrange sentiment qu'aujourd'hui, ce ne serait pas mon jour !

Étant une nouvelle épave, il n'y avait pas beaucoup de vie marine exposée. J'ai trouvé quelques poissons-lions mais rien de plus substantiel. Bien trop vite, mon ordinateur je me suis lancé dans la déco. Nous avons lentement remonté le mât jusqu'à la surface. J'ai vraiment aimé explorer l'Elpida. De retour au port de pêche, nous avons échangé des bateaux et nous sommes dirigés vers le MS Zenobia.

Plongée dans le MS Zenobia

Le MS Zenobia est l'une des meilleures plongées sur épave au monde et de loin le site de plongée le plus populaire de Chypre. Sa disparition est probablement due à une erreur logicielle, mais il existe également des histoires d'escroqueries et de sabotages à l'assurance. Une chose est sûre, l'excès d'eau pompé dans ses ballasts l'a fait gîter et finalement chavirer. Le ferry RO-RO de 172 mètres de long sur 28 mètres de large se trouve désormais sur son côté bâbord à une profondeur maximale de 42 m avec une cargaison complète de 104 camions articulés et autres machines. Le rail tribord est le point le moins profond à environ 16 m, ce qui rend l'épave idéale pour les plongeurs récréatifs et techniques – un article complet uniquement sur le Zen paraîtra dans un prochain numéro.

Direction Pathos et le Cydive Dive Center

Le lendemain matin, j'ai quitté le St Raphael Resort et me suis dirigé vers Pathos, mon dernier port d'escale. Le centre de plongée Cydive, dirigé par Pascal et Sophie, avait organisé deux plongées sur épaves sur le Laboe et le Vera K. J'ai été vraiment impressionné par les installations de Cydive. Je ne pense pas qu'il puisse y avoir de plus parfait Formation centre complet avec piscine sur place, salles de classe, vestiaires et boutique.

Sophie a expliqué qu'un Polonais magazine appelé Perfect Diver nous rejoindrait. Je n'étais pas du tout le plongeur parfait, mais j'avais hâte de plonger avec des collègues professionnels. L'entourage était composé de deux hommes équipés de caméras vidéo et fixes et de deux femmes qui seraient évidemment mannequins. Ajoutez à cela un certain nombre de plongeurs récréatifs et nous avions définitivement un bateau plein.

Explorer le Laboé

Notre première épave, le Laboe, a été construite en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a été amenée à Chypre en 2006 et utilisée comme bateau de croisière. En 2014, le bateau de 21.5 mètres de long et 28 mètres de large a été coulé dans le cadre d'un projet de récif artificiel et repose désormais à la verticale à une profondeur maximale de 15 mètres. Les conditions étaient assez difficiles pendant le trajet de dix minutes en bateau jusqu'au site de plongée. Je suis même tombé en mettant mon gilet stabilisateur. On m'avait prévenu que l'épave était assez vaseuse, alors nous avons convenu avec Sophie de passer les XNUMX premières minutes seuls avant l'arrivée du contingent polonais.

J'espère que cela me donnera suffisamment de temps pour obtenir quelques photos sans sédiments. Nous sommes partis de la proue puis sommes allés dans la salle des machines. Quand j'ai atteint le salon, j'ai pu voir le quatuor polonais à la porte attendant avec impatience d'entrer. Les conditions de surface s'étaient détériorées au moment où nous avons atteint le deuxième site de plongée. L'une des Polonaises a vomi par-dessus bord, ce qui a semblé déclencher une réaction en chaîne. Le plan de Sophie était de mettre tout le monde à l'eau le plus rapidement possible pour éviter une séance de vomissements massifs !

L'épave de Vera K

La deuxième épave, le Vera K, était un cargo libanais qui s'est échoué en 1972. Le navire a été utilisé comme cible d'entraînement pendant de nombreuses années, puis a explosé en 1974 car il créait un danger pour la navigation. Les restes de l’épave reposent à l’intérieur d’un cratère en forme de bol provoqué par l’explosion massive. La profondeur maximale à l’intérieur du cratère est d’environ 12 m et à l’extérieur de 6 m. Il existe essentiellement trois principaux domaines d’intérêt. Une arcade, le moteur et le pont.

Conclusion : Chypre comme destination de plongée en Méditerranée

Les épaves supplémentaires et le MUSAN de Jason deCaires Taylor ont définitivement offert aux plongeurs de nouvelles attractions passionnantes. Nous espérons que la création de parcs marins permettra aux stocks de poissons de se reconstituer et que des rencontres de mérous et de tortues seront même garanties. Dans l’ensemble, cela fait de Chypre une très bonne option pour une destination de plongée en Méditerranée. Et le CTO n’a pas encore fini. Il se pourrait bien que d’autres nouvelles épaves arrivent bientôt.

Pour visiter tous les sites de plongée d'un seul coup, il serait judicieux de louer une voiture et d'utiliser un GPS ou Google Maps pour éviter de vous perdre. Côté technologie, je n'ai toujours rien vu qui puisse rivaliser avec le Zen. Mais on m'a assuré qu'il y avait plus de sites disponibles, donc j'espère que je reviendrai pour faire un rapport technique spécial l'année prochaine.

Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #67 & Scuba Diver Royaume-Uni #68

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