Stuart Philpott est un habitué de la destination hors des sentiers battus d'El Quseir en Égypte, et il résume ici l'attrait de ce joyau caché
Niché entre les stations touristiques animées d'Hurghada et de Marsa Alam se trouve l'ancien port d'El Quseir. En comparaison, la vie quotidienne est beaucoup plus calme et beaucoup moins commerciale, plus conforme à l'Égypte d'antan. Depuis ma première visite il y a près de dix ans, j’ai été rappelé plus de fois que je ne m’en souviens. Mon dernier voyage couvrait la finale de Miss Scuba UK et dans le cadre de l'expérience, les quatre filles ont été invitées à l'école primaire, ont rencontré des dignitaires locaux, ont participé au nettoyage des plages et ont appris l'art de modélisation sous-marine. En fait, j'ai pu découvrir une autre facette d'El Quseir, une facette montrant un fort esprit communautaire et des valeurs traditionnelles.
La plongée sous-marine doit être l'activité phare avec une grande variété de rivages et de bateaux. plongée sites proposés, dont des cavernes, des tombants et des jardins de coraux. L'hébergement n'est pas aussi abondant que dans les autres grandes destinations touristiques, mais il existe toujours une sélection raisonnable de camps économiques, d'hôtels deux et trois étoiles et de complexes hôteliers de luxe cinq étoiles tout compris.
Les hôtels Mövenpick, Flamenco Beach et Radisson Blu sont situés au nord du centre-ville principal. Quelques kilomètres encore plus au nord se trouve le très populaire Roots Camp, détenu et géré par le couple britannique Steve Rattle et Clare Meadows. Plus au sud, il y a un certain nombre de petits hôtels, dont le Fanadir. Extra Divers résident au Mövenpick et Subex au Radisson Blue. Il existe également un certain nombre de centres de plongée indépendants opérant autour de la zone portuaire.
Se rendre à El Quseir
S'y rendre ne pourrait pas être plus simple puisque Hurghada et Marsa Alam reçoivent des vols directs en provenance du Royaume-Uni. Certaines compagnies aériennes prévoient même des vols supplémentaires cet hiver. Marsa Alam est probablement le meilleur choix car l'aéroport est beaucoup plus proche (environ 70 km) avec un temps de transfert d'environ une heure. Hurghada est deux fois plus éloignée mais offre une gamme de vols plus large, notamment Easyjet, Egyptair, Thomson et Thomas Cook. Si les transferts ne sont pas inclus dans le forfait, il s'agit d'une affaire de marchandage avec un chauffeur de taxi local, mais assurez-vous que le prix est convenu avant de partir. La route principale 65 m'a rappelé quelque chose d'un décor de film Mad Max. C'est juste une longue étendue de bitume droite et désolée avec rien d'autre que des dunes de sable ondulantes d'un côté et une mer d'un bleu étincelant de l'autre. Ayant fait l'expérience du voyage en s'agrippant à leur siège à plusieurs reprises, je suis sûr que la plupart des conducteurs égyptiens pensent qu'ils jouent un rôle dans le film.
La majeure partie du littoral est constituée d’un site géant de plongée à terre. La seule véritable restriction est d’accéder au rivage et, dans certains cas, de grimper sur le récif corallien frangeant. Ma toute première plongée a eu lieu sur un site appelé Serib Kebir, qui possède un labyrinthe de cavernes à explorer. Nous nous sommes équipés sous une zone ombragée sur la plage de sable, puis nous sommes entrés à pataugeoire. J'ai été guidé autour du mur de corail jusqu'à une entrée sombre. Le système de cavernes s’est avéré bien plus élaboré que ce à quoi je m’attendais. Les rayons du soleil traversaient le plafond de corail, me rappelant les lumières laser d'une discothèque. Parfois, c'était un espace assez serré dans les couloirs rocheux, mais certaines des chambres intérieures étaient suffisamment grandes pour que tout le groupe puisse y entrer. Une bonne flottabilité et des compétences en palming sont essentielles sinon nous aurions été immergés dans un nuage de sable. C'était le site idéal pour organiser un cours Cavern Diver. De retour dans le bleu, j'ai été suivi par un banc de 20 barracudas ou plus. Les coraux durs étaient en bon état mais la vie marine était un peu clairsemée. J'ai jeté un rapide coup d'œil autour du canyon et j'ai trouvé une énorme raie léopard enfouie dans le sable. Malheureusement, je n'avais pas mon appareil photo et l'eau était beaucoup trop profonde pour une inspection plus approfondie.
Après quelques jours de plongée intense à terre, c'est un changement bienvenu de monter à bord d'un bateau de jour. Sur le site Irg Lassal, nous avons attendu au moins une heure que les vagues se calment mais cela en valait la peine. Le guide de plongée a fait le tour du grand mont sous-marin dans le sens des aiguilles d’une montre. J'ai été taquiné par deux anges arabes qui grignotaient les coraux durs. J'ai essayé de les mettre tous les deux dans le cadre, mais une forte poussée n'arrêtait pas de me déséquilibrer. Le site regorgeait de poissons, depuis les anthias et les poissons-lions jusqu'au mérou corallien. J'ai vérifié trois ou quatre pinacles plus petits à proximité et ils étaient également inondés de coraux colorés et de vie marine. Nous avons fait deux fois le tour du site puis avons commencé à remonter vers la surface. J'ai regardé en arrière et il y avait une tortue qui me regardait. La tortue imbriquée d'un mètre de long n'était absolument pas en phase et n'était pas découragée par nos bulles expirées. En fait, le personnage fougueux a même commencé à grignoter le dôme de ma caméra. Nous avons passé au moins dix minutes avec la tortue imbriquée. La plupart du temps, je repoussais ses avances, pour une fois, la tortue était tout simplement trop proche pour que mon objectif autofocus puisse s'y verrouiller.
Plus haut sur la côte, nous nous sommes arrêtés sur un site appelé Utopia, qui se trouve justement être le récif juste en face de l'hôtel Utopia. Nous avons été déposés par le Zodiac de support et avons dérivé le long du mur de corail vers le bateau de jour. La profondeur maximale sur le site était d'environ 40 m. J'avais réglé mon appareil photo sur le grand angle et je cherchais donc des sujets plus grands. Il y avait un poisson-globe de belle taille mais il n'est pas resté très longtemps. Une coquille de bénitier géante immobile était une cible plus facile. Juste avant d'atteindre le bateau, nous sommes tombés sur un petit banc de chauves-souris juvéniles et pour une fois, ils n'étaient pas timides devant les caméras.
El Quseir possède une jetée, mais ne vous attendez pas à voir une marina somptueuse remplie de bars, de restaurants et de méga yachts. Il existe quelques endroits raisonnables pour manger – le restaurant de poisson El Ferdous est probablement le plus populaire. Normalement, je visite avec un grand groupe de plongeurs et nous réservons une longue table à l'extérieur, à l'arrière du restaurant, avec vue sur la mer. C'est une ambiance vraiment sympa et ils servent toujours un bon choix. Même les chats du coin viennent nous dire bonjour !
La plupart des hôtels en bord de mer proposent une plongée sur le récif. Au Fanadir, les conditions n'étaient pas les meilleures, mais au moins j'ai réussi à avoir une idée de ce qui m'était proposé. J'ai marché sur des coraux brisés jusqu'au point d'entrée à environ 30 mètres de la plage. Les bottes sont essentielles car les coraux irréguliers sont difficiles à marcher, surtout avec un équipement de plongée complet. L'entrée elle-même était assez nouvelle et nécessite de nager dans une grotte. Il y a une ligne à suivre, ou si besoin est, à laquelle s'accrocher. Cela m'a amené sur le récif ouvert. Le sable remué avait réduit la visibilité à environ cinq ou six mètres. Je pouvais voir un gros rocher devant, mais il s'est avéré qu'il s'agissait d'une énorme tortue d'un mètre et demi. Elle essayait manifestement de se réfugier des conditions agitées. Pendant le reste de la plongée, mes deux guides ont agi comme des observateurs, me montrant des sujets macro. Il s'agissait notamment de rascasses, de raies à points bleus, de poissons crocodiles, poulpe et une sélection de nudibranches.
Au fil des années, j'ai réussi à goûter à une variété d'hébergements allant du somptueux mort au propre mais basique. L'hôtel de luxe cinq étoiles primé Mövenpick est situé à quelques kilomètres du brouhaha central. C'était le premier hôtel à ouvrir dans la région en mars 1995. Ils sont généralement occupés toute l'année et accueillent plus de 50 % de clients réguliers. Un couple était revenu un record 44 fois ! La direction de l'hôtel décrit les plongeurs comme leur « gagne-pain ». Il s'agit d'un grand hôtel familial et tentaculaire (200,000 XNUMX mètres carrés) avec de nombreux bars en bord de mer, des piscines et une plage de sable blanc avec des eaux sûres et peu profondes.
Roots Red Sea est un choix populaire pour les plongeurs britanniques en visite. Les copropriétaires Steve et Clare font vraiment en sorte que tout le monde se sente comme chez lui. Au cours des sept dernières années, j’ai vu Roots traverser de nombreux changements. Chaque phase de développement a révélé une autre série d'améliorations. De ce qui a commencé avec quelques chalets et un restaurant principal, il comprend désormais une piscine sur place, un bar/espace de réception, un restaurant en bord de mer et une base de plongée à terre. Il existe différents types d'hébergement pour tous les budgets. J'ai toujours séjourné dans les chalets. Elles sont propres et confortables avec climatisation, télévision par satellite, réfrigérateur, mini-bar et salle de bains privative. Steve a toujours dit que Roots ressemblait plus à un club qu'à un centre de plongée. Le soir, tout le monde discute de la plongée et de la vie en général – il peut même y avoir une guitare qui gratte. Il y règne certainement une atmosphère détendue et décontractée.
Même si je connais assez bien Roots House Reef, il y a toujours quelques surprises en matière de vie marine. À une occasion, j’ai observé un gros mérou s’attaquer à un poisson-globe. Le ballon avait gonflé comme un ballon et était coincé dans la bouche du mérou. Après cinq minutes d'impasse, le mérou a nagé derrière le mur de corail en nid d'abeille et je n'ai donc pas pu voir le résultat. Quoi qu’il en soit, je parie que le mérou avait de sérieuses douleurs à la mâchoire. Ce site est idéal pour photographie sous-marine, surtout les débutants. J'ai même enseigné un ou deux cours ici dans le passé.
Mon site de plongée préféré doit être « The Rock », qui se trouve à environ 1 km en zodiac de la jetée principale du port. Steve a trouvé et nommé le site il y a quelques années. Nous sommes passés entre deux monts marins géants tapissés de corail. De mon point d'observation au-dessus, je pouvais voir des poissons-bannières, des mérous, des puffers et une murène géante nageant librement en quête d'un repas. Un banc de barracudas à queue jaune est passé devant nous, probablement en route vers The Rock.
Steve a montré un pinacle isolé entouré de sable à une profondeur de 18 m. Il était inondé d'énormes anémones, et les enveloppes extérieures rouge intense ressortaient vraiment dans les flashs de mon appareil photo. Il devait y avoir environ 300 à 400 anémones créant un vaste champ d'activité sur le fond marin. Chaque anémone avait sa famille résidente de poissons-clowns, de demoiselles dominos, de crevettes et de crabes. Cela a attiré une armée de prédateurs à commencer par les scorpions, les poissons-pierres, les murènes et les poulpe aux trompettes de mi-eau, aux carangues, aux déclencheurs de titan et aux barracudas. Après avoir cherché pendant environ 15 minutes, j'ai réussi à trouver mon anémone idéale et comme sur un signal, une poulpe est passée au premier plan juste au moment où je m'alignais pour une photo. Clic-clic, avec Clare en arrière-plan, les mèches blondes flottant et un faisceau de torche éclairant deux poissons-clowns en train de poser, la composition n'aurait pas pu mieux fonctionner. En guise de récompense, j'ai même eu droit à un magazine couverture avant.
El Quseir n'est peut-être pas l'endroit le plus animé au monde, mais après une dure journée de plongée, quelques bières glacées et une délicieuse bouchée, j'étais plus que content. Peut-être que je vieillis! Il ne fait aucun doute que je retournerai à El Quseir dans le futur, probablement pour couvrir une autre histoire intéressante et passionnante. Roots Camp fêtera son dixième anniversaire plus tard cette année, donc si j'avais besoin d'une excuse, ce serait très bien. L'une des fameuses fêtes sur la plage de Steve provoquera certainement une ou deux tempêtes de sable !
De ce qui a commencé avec quelques chalets et un restaurant principal, il comprend désormais une piscine sur place, un bar/espace de réception, un restaurant en bord de mer et une base de plongée à terre.
Cela a attiré une armée de prédateurs, à commencer par les scorpions du fond, les poissons-pierres, les murènes et poulpe aux trompettes mi-eau, aux crics, aux déclencheurs titan et aux barracudas
Photographies de Stuart Philpott
