Photographies de Walt Stearns
Plongée Blue Heron Bridge – paradis pour les plongeurs patients
La plongée ne s'est pas déroulée comme prévu. Quinze minutes d'observation minutieuse du fond ont permis d'observer quelques sujets intéressants, comme une blennie brochet mâle adoptant une position territoriale avec sa dorsale ailette complètement dressé, et sa poche de gorge bordée d'un bleu néon brillant déployée. Mais ce n'était pas pour cela que j'étais venu ce jour-là.
J'étais à la recherche d'une autre beauté : un poisson grenouille strié (Antennarius striatus). Sur la base des informations fournies par un ami dans l'un des magasins de plongée locaux, j'espérais trouver deux résidents de ces chasseurs furtifs insaisissables et sédentaires.
Membre de la famille des baudroies, le poisson-grenouille strié présente une gamme variable de couleurs allant du gris verdâtre, beige, brun au noir, voire quelques nuances différentes de jaune et d'orange. En plus des taches et des rayures allongées qui parcourent le corps – d'où son nom – il existe le « facteur poilu ».
Ces poissons sont généralement recouverts de nombreux filaments et languettes sur la tête, le corps et ailettes, ce qui donne lieu à leur autre nom : le poisson-grenouille poilu. En bref, je suis à la recherche d'un petit poisson de forme bosselée plus petit que mon poing qui semble habillé d'une tenue de sniper.
Qualifier un poisson grenouille poilu de beau, ou même de beau, est un peu exagéré, mais son côté mignon est difficile à ignorer. Plus drôle encore, le poisson grenouille strié n'est pas une espèce particulièrement rare autour du pont Blue Heron de West Palm Beach. Le problème est qu’ils sont dotés d’un superbe camouflage – grâce à la combinaison ghillie qui les aide à se fondre presque parfaitement dans l’arrière-plan.
Mais pour un plongeur à l’œil vif, il suffit parfois d’en repérer un en train de pêcher. Comme les autres membres de la famille de la baudroie, le poisson-grenouille velu a un petit appendice sur le front qui ressemble à un ver au bout d'une petite tige. Si vous parvenez à repérer ce leurre, le gabarit est en place.
L'autre façon dont ils révèlent leur présence est lorsque le leurre attire un repas potentiel, auquel cas le poisson grenouille émet un énorme rot béant qui aspire la proie dans une bouche béante. C'est l'un de ces gros rots qui m'a révélé non seulement un poisson-grenouille, mais aussi son copain adjacent. Désolé les gars. Vous êtes sur le point d'être paparazzi !
Pas grand chose pour le paysage, mais les locaux sont géniaux !
En tant que résident de Palm Beach, je peux affirmer que pour vraiment profiter de la plongée à Blue Heron Bridge, il faut le comprendre. Les trésors aquatiques qui vous attendent peuvent être enrichissants, mais les trouver peut s'avérer difficile et nécessitera un peu de finesse, car le fond est composé en grande partie de sable et de limon, qui peuvent facilement être remués.
Pour un œil non averti, ce type de fond « boueux » semblera trompeusement sans vie. Vous pourriez alors tomber sur quelque chose qui vous fera croire que vous voyez des choses, comme un visage plutôt macabre dans le sable qui vous regarde. Il s'agit probablement d'un astronome nordique. Les prédateurs du fond de cette région comptent sur le camouflage pour éviter de faire connaître leur position lorsqu'ils attendent pour piéger leurs proies de passage.
Au fur et à mesure que vous vous déplacez, de nouvelles découvertes parmi le sable et les décombres révèlent d'autres signes de vie. Des éléments tels qu'une bouteille vide occasionnelle offrent un abri aux petits poulpe ou blennie.
Et puis il y a les tas de pierres. Dans En 2012, la ville de Riviera Beach a placé plus de 600 tonnes de rochers Anastasia en tas de différentes tailles à 25 mètres. de la plage zone de Phil Foster Park, qui est le point de départ de la plongée à Blue Heron Bridge.
Créé comme un sentier de plongée en apnée s'étendant sur environ 250 mètres de long dans des bas-fonds de 6 à 8 pieds de profondeur, ces structures offrent une alternative aux plongeurs moins intéressés par l'exploration des fonds sableux, car les rochers abritent une multitude de poissons et d'invertébrés.
Plusieurs années plus tard, le sentier de plongée avec tuba a été élargi avec l'installation de plusieurs modules de récifs artificiels. Une paire de petits bateaux qui ont coulé au mouillage près du pont ajoute encore plus d'intérêt. Ayant été abandonnés par leurs propriétaires là où ils ont coulé, ils sont devenus le fondement de la croissance marine et un habitat pour les petits poissons et invertébrés.
Nager sous le pont qui relie le continent de West Palm à Singer Island crée une expérience de plongée complètement différente à Blue Heron Bridge. Les colonnes de support sont recouvertes d’un méli-mélo d’éponges brunes, roses et orange, ainsi que de parcelles de coraux coupes orange vif.
Ici, les plongeurs et les plongeurs en apnée trouveront une variété de petits crustacés comme des crabes flèches et des crevettes coralliennes baguées, tandis que des bancs de grognements, de vivaneaux immatures et de spadefish se déplacent pour se nourrir dans le courant.
Pris ensemble, les différents microcosmes contiennent une liste impressionnante de poissons et d’invertébrés.
Le livre Reef Creature Identification de Paul Humann et Ned Deloach pour la Floride, les Caraïbes et les Bahamas répertorie environ 49 espèces de nudibranches et de limaces de mer. Non seulement une grande partie de ces espèces répertoriées ont été trouvées ici à Blue Heron Bridge, mais plusieurs n'ont été observées qu'ici.
C’est pour toutes ces raisons que la plongée à Blue Heron Bridge attire beaucoup les photographes macro sous-marins, au point d’être considérée comme l'une des meilleures destinations de plongée dans la boue de l'Atlantique tropical. Pour les mêmes raisons, le pont attire depuis longtemps les propriétaires d'aquariums domestiques et les collectionneurs commerciaux de poissons tropicaux, qui profitent de l'accès facile au rivage du pont.
Heureusement, la collecte de poissons a été interrompue récemment lorsque, après avoir entendu le tollé général de la communauté des plongeurs du comté de Palm Beach, la Commission de Floride pour la conservation du poisson et de la faune (FWC) a adopté une décision (entrée en vigueur le 1er avril 2019) faisant de la zone du pont un zone protégée. Ce faisant, la collecte et la possession d'animaux marins sont interdites dans le parc et les eaux environnantes. La seule activité actuellement non interdite est la pêche récréative à l'hameçon depuis le quai de pêche qui était l'original du pont Blue Heron.
En tant que résident de Palm Beach et plongeur fréquent sur le pont, je peux attester que la décision s'est avérée être une décision plus que bienvenue au sein de la communauté locale des macrophotographes sous-marins.
Depuis l'entrée en vigueur de la loi, les taux de réussite des chasses aux poissons cryptiques uniques ont augmenté. On remarque encore plus la présence accrue de poissons-anges français, gris, bleus et royaux juvéniles, que l'on trouve parmi les débris dispersés du fond, sur des rochers isolés et autour des pilotis des ponts.
Avant la mise en place des nouvelles règles au Phil Foster Park, ces petites beautés vivaient avec une cible géante sur le dos des collectionneurs d'aquarium. Aujourd’hui, leur nombre a plus que doublé.
Dans la catégorie des poissons-anges les plus flamboyants se trouvent les jeunes poissons-anges français (Pomacanthus paru), suivis du gris (Pomacanthus arcuatus) avec leur coloration corporelle noir de jais, arborant trois barres corporelles dorées profondes (avec des marques dorées supplémentaires sur le museau) et une petite touche de bleu royal dans les pectorales inférieures et anales. ailettes.
Étant donné que ces deux espèces ont une coloration presque identique lorsqu’elles sont immatures, l’astuce pour les distinguer est la queue. Chez les gris juvéniles, la moitié arrière de la queue est claire, tandis que la queue du Français est ronde et bordée d'or avec un centre noir uni.
La vie marine découverte lors d'une plongée en pont ne se limite pas aux petites et inhabituelles. Les plongeurs et plongeurs chanceux ont reçu rencontres rapprochées de lamantins de passage et visites de raies aigles tachetées.
Ces derniers temps, ces gracieux volants sont devenus un spectacle plus régulier, avec jusqu'à trois ou quatre survols sans effort au-dessus de la tête de macrophotographes sans méfiance, trop impliqués dans la prise de vue d'un poisson à tête jaune ou d'un mâchoire sombre. Quelle est cette expression ? "Si vous n'avez pas de photos, cela n'est pas arrivé".
Guide de plongée à Blue Heron Bridge
Le pont fait partie du Blue Heron Boulevard, qui relie la ville de Riviera Beach à Singer Island. Les plongeurs venant du nord ou du sud sur la I-95 doivent prendre la sortie 76 pour Blue Heron Boulevard et se diriger vers l'est et traverser la première travée (la plus grande) du pont sur l'Intracoastal Waterway. À l'arrière de la plus grande travée se trouve une intersection éclairée où les conducteurs tourneront à gauche jusqu'à l'entrée du parc Phil Foster.
Le parc est une petite île composée en grande partie d'un parking avec une rampe de mise à l'eau et des quais du côté nord, et d'une petite plage du côté sud. Les endroits les plus pratiques pour accéder à l'eau se trouvent à la base de la plus grande travée du pont, qui se trouve du côté sud-ouest du parc.
Bien que le stationnement soit gratuit, trouver le meilleur endroit près de l’eau est une question de premier arrivé, premier servi. Je peux souligner l'importance d'arriver sur place bien avant votre plongée prévue le week-end et les jours fériés, car le nombre croissant de baigneurs en général peut rendre plus difficile la recherche d'un parking de premier ordre.
La zone entière de plongée de Blue Heron Bridge est suffisamment grande pour qu'il soit impossible de la parcourir d'un bout à l'autre en une seule plongée. D'un point de vue logistique, le pont peut être divisé en trois zones :
La première zone couvre la région située à l’ombre de la plus grande travée depuis le point d’entrée jusqu’au point central du pont. Cette zone comprend également une section du pont Blue Heron original, qui sert désormais de quai de pêche local.
La zone deux est la zone devant la plage, qui est entièrement constituée d'un fond de sable plat avec de petits lits d'herbe avant de rejoindre le sentier de plongée en apnée de Phil Foster Park à 25 mètres.
À l'est, en direction de la petite travée du pont reliant Phil Foster Park à Singer Island, se trouve la troisième et dernière zone. Ce pont plus petit a généralement plus de croissance sur les pilotis que le pont plus grand, et il présente également les deux épaves de bateaux. À proximité, de l'autre côté de cette zone, en direction de l'île Singer, se trouve un grand quai de bateau disparu où une forêt de pilotis verticaux couverts de végétation abrite un assortiment de petites espèces marines.
Timing is Everything
Pendant la plupart des heures de la journée, les eaux au pied du pont Blue Heron de West Palm Beach ne semblent pas très attrayantes, avec une teinte brun boueux typique de la majeure partie de l'Intracoastal Waterway de Floride.
Lorsque ces conditions prévalent, la visibilité sous-marine est mieux mesurée en pouces plutôt qu’en pieds. Mais lorsque la marée montante commence à se déverser dans le Lake Worth Inlet, une transformation se produit et l'eau devient plus claire et beaucoup plus accueillante.
Ce changement de marée est le moteur qui alimente l’abondance et la diversité de la vie marine trouvée autour du pont, tout en offrant également la meilleure fenêtre d’opportunité visuelle.
Au cours des deux dernières heures précédant le pic de la laisse de marée haute, la visibilité sous-marine peut atteindre 40 à 50 pieds, alors que la plupart du temps, 15 à 30 pieds sont plus la norme. Pour savoir exactement quand cela se produira, il faudra consulter le tableau des marées local du port de Palm Beach.
Plonger sur Blue Heron Bridge n'importe où dans ces trois zones ne pourrait pas être plus facile car les profondeurs ne dépassent jamais 18 pieds, mais il y a quelques points importants à considérer :
- Pendant la phase médiane de la marée montante, il est sage de ne pas s'aventurer autour des pilotis du pont sous l'une ou l'autre des travées car le courant peut être assez fort.
- Le meilleur moment pour plonger autour des pilotis du pont est une demi-heure avant le sommet de la marée montante, lorsque le courant est plus facile à gérer.
Au bon moment, vous pourrez profiter d'une demi-heure supplémentaire presque sans courant avant que les conditions ne changent à mesure que la marée inverse son cours, entraînant avec elle les eaux plus sales de l'Intracoastal Waterway.
Pour avoir une bonne idée du moment où ce changement va commencer, observez les instructeurs de plongée locaux qui privilégient le parc Phil Foster comme siège bon marché pour initier leurs élèves à leur première « plongée en mer ». Lorsqu'ils commencent à rassembler leurs élèves vers l'eau, il est temps de s'immerger.
Lorsque vous plongez à Blue Heron Bridge, les règles du parc vous obligent à déployer un drapeau de plongée sur un flotteur. Dans le cas contraire, les autorités pourraient vous remettre une contravention pour non-respect.
Plongée de nuit Pont du Héron Bleu
Bien que le Phil Foster Park soit généralement ouvert du lever au coucher du soleil, la plongée de nuit sur Blue Heron Bridge est autorisée grâce à des accords spéciaux avec certains opérateurs de plongée de la région de Riviera Beach/Singer Island.
Si vous devenez fan du pont pendant la journée, revenir le soir vaut le détour !
Quand le soleil se couche, commence l'heure des bêtes nocturnes. Octopus et les crevettes-mantes sortent de leurs terriers et tanières pour chercher de la nourriture. C'est également à ce moment-là que les calmars de récif se tiennent dans l'ombre des lampes des plongeurs, prêts à attraper de petits poissons ou crevettes sans méfiance exposés à l'éclairage.
Pour la plongée de nuit à Blue Heron Bridge, renseignez-vous auprès des centres de plongée locaux à proximité comme Force-E ou Pura Vida, car la ville de Riviera Beach exige désormais que les plongeurs s'inscrivent d'abord auprès de ces centres participants pour obtenir un permis de stationnement unique pour la nuit.
L'heure autorisée pour la plongée de nuit à Blue Heron Bridge ne peut pas dépasser 10 heures, après quoi les plongeurs doivent quitter le parc. Ce qui aggrave encore un peu plus la situation, si la marée haute avait lieu bien après cette heure, les magasins ne aide aucun de ces permis.
Lisez l'intégralité du numéro 4 de Destinations Magazine.
Centres de plongée Force-E
Force-E a été fondée en 1976 par Skip Commagere et possède désormais trois sites dans le sud de la Floride – Pompano Beach, Boca Raton et Riviera Beach – qui offrent tous un service supérieur aux habitants et aux visiteurs, avec des remplissages d'essence, des ventes d'équipements et des cours de certification. disponible sur les trois sites.
Le centre Riviera Beach est idéalement situé juste en haut de la route du pont Blue Heron, ce devrait donc être votre première escale lorsque vous plongez ici.
Force-E dispose d'une équipe amicale de locaux compétents derrière vous pour vous garantir l'expérience de certaines des meilleures plongées sous-marines du sud de la Floride. Force-E organise régulièrement des événements locaux, notamment les célèbres plongées nocturnes du Blue Heron Bridge, des nettoyages de plages et sous-marins, des événements pour enfants, des séminaires, des collectes de fonds, des fêtes et bien plus encore.
Visitez le Centres de plongée sous-marine Force-E du sud de la Floride pour plus d'information.
