Cape Clear : l’ère des découvertes n’est pas encore terminée

Le principal site d'épaves d'Égypte, le golfe de Suez, regorge de navires coulés qui constituent encore un territoire vierge. Sans sa profondeur, avec ses 130 mètres de long, le Cape Clear pourrait bien devenir un « nouveau Thistlegorm » pour les années 2020, estime Daniel Brinckmann.

Photographies de Daniel Brinckmann

Se détendre et rêver est un bonheur lorsque les rayons du soleil printaniers font leur magie, même en mars. Surtout quand il ne se passe rien. Non pas que la cible elle-même, l’épave quelque peu mystérieuse du cargo Cape Clear, n’ait pas pu être localisée. Il refuse tout simplement de s'amarrer.

La veille, six plongeurs d'équipage faisaient de leur mieux pour attacher trois cordes à la balustrade à environ 60 m, mais même en utilisant des scooters, le courant notoirement déchirant à huit milles des côtes du golfe de Suez s'est avéré tout simplement trop fort.

Après avoir mené une bataille épuisante contre Mère Nature, la propriétaire du bateau de croisière et guide touristique Moni Hofbauer met fin à sa croisière pour la journée. Cependant, un appel rapide à un ami d'un ami lui donne l'occasion de plonger sur une plate-forme pétrolière abandonnée, ce qui est presque inédit dans le monde. Mer Rouge.

Ce qui se trouve sous les vagues est peut-être loin d'être à la hauteur des gigantesques superstructures infestées de poissons si populaires auprès des plongeurs américains en le golfe du Mexique, mais les piliers avec leur revêtement en éponge rouge abritent toujours d'excellentes macros, telles que des crevettes et de nombreux grands pyjamas et chromodoris nudis, ainsi que des coraux étonnamment sains. Leçon apprise : lorsque vous organisez un voyage d'explorateur désigné, vous feriez mieux de proposer quelque chose de nouveau et d'unique.

Après des heures d'exercices physiques supplémentaires pour le staff le lendemain matin, le grand moment est enfin arrivé à midi : « Nous avons réglé les cordes, le jeu commence. » Les livres et les téléphones tombent, les cafés sont avalés d'un coup et quiconque n'a pas installé son recycleur, les réservoirs de scène et le matériel photo se précipitent désormais vers le pont de plongée.

"Le courant a un peu ralenti et nous avons déjà fait notre briefing sur la sécurité et le navire, mais encore une fois...", Moni répète la règle n°1, "...l'épave se trouve très près des voies de navigation depuis et vers le canal de Suez, avec le temps de décompression respectif et les forts courants qui peuvent s'installer à tout moment, restez à proximité des cordes afin de le large l’ascension est tout simplement interdite.

Après le grand pas depuis la plateforme de plongée de Spirit of Omneia, le courant de surface nous pousse jusqu'à la corde et, les poings serrés, nous descendons dans la zone crépusculaire.

Au lieu de la teinte cobalt cristalline typique de la mer Rouge, notre bleu froid est trouble à 10 à 15 mètres et plein de particules, ce qui est normal dans le golfe de Suez plutôt peu profond et sablonneux.

D'épais troupeaux de plancton en fleurs passent devant eux, mais quels que soient les sédiments et le faible mouvement du soleil au printemps, lorsque l'épave apparaît pour la première fois, ce n'est rien de moins qu'une révélation : l'immense cargo de 134 mètres s'est posé plus uniformément sur le fond sablonneux que la plupart des navires sabordés pour attirer les plongeurs.

En raison de l'absence de pinacles de corail aussi loin dans le Nord, Cape Clear est depuis longtemps devenue un oasis de récif artificiel que peu d'autres épaves entre Aqaba et le Soudan peuvent correspondre.

Le pont et les ouvertures des quatre soutes sont densément couverts de gorgones et de poissons-verres, tandis que des nuages ​​d'anchois et de fusilier pendent dans le bleu au-dessus des bancs de poissons chirurgiens qui parcourent la timonerie.

Des couches denses de coraux mous dans toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, les structures exposées envahissent comme les bossoirs et les cheminées.

Des mérous et de grands poissons-anges arabes se cachent parmi de grandes colonies de corail noir, des crevasses et la fissure qui a probablement causé la disparition rapide de Cape Clear le 21 août 1944, lorsqu'il est entré en collision avec le Liberty Ship américain Dearborn en route de Bassorah vers Hampton Roads.

La superstructure elle-même est restée remarquablement intacte et la timonerie, le mess, la cuisine et les cabines à l'avant et à l'arrière peuvent tous être pénétrés par des plongeurs prudents, tout comme les quatre soutes vides à double magasin.

Cependant, la salle des machines est interdite aux plongeurs avec un circuit non fermé car les bulles déclencheront de la rouille et d'autres particules s'écoulant du toit, ce qui obstruera la vue et présentera un risque pour les plongeurs qui suivent à cette profondeur.

Et c'est précisément grâce à cette profondeur que le majestueux Cape Clear n'est pas destiné à devenir le « prochain Thistlegorm ». Les restes des grues à 40 m sont les parties les moins profondes, tandis que le fond est à 62 m.

Il n’y a aucun moyen de contourner ce problème – c’est un plongée pour épaves expérimentées avec technologie expérience de plongée. Même avec un scooter, combinaison étanche et de préférence recycleur et trimix, il faudra plusieurs plongées pour avoir une vue d'ensemble.

Une raison de plus pour laquelle Cape Clear est la pièce maîtresse de ce voyage. Cela en vaut largement la peine – affronter l’épave là-bas est comme une montagne russe d’émotions. L'adrénaline, l'émerveillement, un pur privilège et un goût de pionnier en font un cocktail magique auquel aucun plongeur sérieux ne peut résister.

Ce qui transforme les plongeurs en plongeurs d’épaves, de la même manière que les cénotes le font pour les grottes. Quelques 20 minutes de décompression et une douche chaude appréciée plus tard, place à la discussion avec les joyeux challengers de Cape Clear et l'équipage remuant, qui fait un travail fabuleux.

Presque toutes les équipes de copains sont arrivées avec une configuration d'équipement différente et exigent des mélanges de gaz individuels – et les mélanger tous est une tâche que seule une personne méticuleuse et expérimentée peut accomplir.

Avec 20 réservoirs supplémentaires de 50 litres d'oxygène, 5 réservoirs de 50 litres trimix, 70 réservoirs de 12 litres comme étages à côté de quelques réservoirs standards de 15 litres, des doubles réservoirs, des recycleurs Poséidon et rEVO et plusieurs scooters, le pont de plongée semble légèrement différent de la moyenne de la mer Rouge voyage de plongée.

Comme pour les neuf safaris d'exploration d'épaves précédents, la visite est explicitement non guidée et nécessite au moins une qualification Advanced Nitrox. Il n'est pas surprenant que la plupart des invités du 10e voyage d'exploration d'épaves des sociétés soient des habitués et le genre d'aventuriers adorables qui dessinent des cartes de leur découverte et qui apportent pourtant des cadeaux d'Europe à leurs amis hôtes de confiance, Moni et son chien en état de navigabilité, Hatshi.

"Je serais très surpris si quelqu'un plongeait à Cape Clear depuis ma dernière visite en 2019, cela n'a pas changé du tout", déclare Klaus Schneider, qui a participé à cinq voyages d'exploration d'Omneia et, avec 15 plongées sur l'épave, est peut-être le personne compétente dans ce domaine.

« Avec la structure intacte, la quantité de vie et les artefacts encore présents, c'est fondamentalement l'épave idéale pour moi – peut-être que Rosalie Moller lui ressemblait il y a de nombreuses années – et aussi, je ne préfère pas plonger avec une autre société qu'avec Moni's. , car tout est soigné et organisé, du gaz à la chaux.

La relation entre les invités et l'hôte est clairement plus qu'amicale : c'est une relation de confiance.

Après tout, Moni Hofbauer est une vétéran chevronnée de la mer Rouge, avec 28 ans d'expérience professionnelle, et elle est l'une des rares personnes à avoir gravi les échelons de guide de plongée à propriétaire de deux bateaux de croisière, Spirit of Omneia et Soul of Omneia.

La confiance mutuelle est en effet un facteur clé, surtout lorsque la nature dit non. L'expression vide de Moni avant le briefing pour la deuxième plongée en dit long : « Les gars et les filles, je suis désolé, mais nous venons de recevoir un avertissement de vent fort et la prochaine sera la dernière plongée à Cape Clear pour ce voyage. N'oubliez pas qu'il n'y a pas d'abri ici.

Plans pour réalisez les premières photos panoramiques et les images HDR de cette épave sont littéralement balayées en quelques secondes, sans parler des sujets incontournables évidents tels que l'hélice, la proue, le canon anti-aérien à l'arrière, les assiettes, les lavabos et ainsi de suite.

Mais maintenant, en fin d'après-midi, l'épave elle-même se trouve dans une obscurité presque noire, la visibilité est réduite à moins de dix mètres et un fort courant nous fait faire le tour non seulement de l'épave elle-même, mais aussi d'innombrables cordes et lignes de pêche enroulées autour d'elle.

Assez drôle, c'est presque ainsi que Cape Clear a été localisé pour la première fois : lors d'un voyage d'exploration d'une autre épave, l'ancre dérivante a heurté la coque et les plongeurs de l'équipage tentaient de résoudre le problème. aide n'en croiraient pas leurs propres yeux.

Alors que nous nous dirigeons vers le détroit de Tiran pour plonger dans des sites abrités mais spectaculaires tels que le Thomas Canyon à trois arches et le Black and White Lady de Woodhouse Reef, c'est Monika qui a les mots les plus apaisants pour accompagner un apéritif froid de Sakara :

« Hé, rassurez-vous, les dates du prochain voyage à Cape Clear sont déjà fixées pour mai prochain. Des journées plus longues et, espérons-le, une mer meilleure.

Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #76.

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