Stuart Philpott fait un court saut en Espagne et découvre que Cala Joncols offre un mélange diversifié de sites de plongée pour satisfaire même les plongeurs les plus invétérés.
Les premières impressions peuvent parfois être trompeuses, mais lorsque Jan Boelen, le propriétaire d'Euro-Divers en Espagne, a déclaré que l'hôtel Cala Joncols lui rappelait Fawlty Towers, je me suis dit : « oh merde, qu'est-ce que je me suis laissé faire ? J'ai eu des visions de chaos et de désastre complets, avec le doux basilic marchant au pas de l'oie dans les couloirs toute la nuit. Peut-être aurais-je dû augmenter mon contrat d'assurance-vie avant la visite ? Mes inquiétudes ont encore été soulevées lorsque Jan, né en Belgique, a déclaré que le propriétaire s'appelait Manuel et qu'il venait en réalité de Barcelone. Que ? Cela avait définitivement l’étoffe d’une semaine divertissante et je n’avais même pas encore parlé de plongée !
J'ai réservé un vol avec l'une des compagnies aériennes à bas prix de Gatwick à Gérone. Le transfert à Cala Joncols a duré environ une heure, nous avons donc eu tout le temps de demander à Jan quelles autres surprises m'attendaient. J'ai remarqué que Jan avait des traits étrangement similaires à ceux de "Basil". La moustache manquait, tout comme les « yeux fous », mais il y avait un grand rire très distinctif. Passer les 15 dernières saisons de plongée dans cette petite baie isolée avait probablement eu des conséquences néfastes.
Jan s'est avéré être un personnage vraiment sympathique avec sacs d'énergie et d'enthousiasme. Il a commencé la plongée en 1991 et a travaillé dans les Caraïbes, en Thaïlande et aux Maldives. Même si Jan s'était vu proposer des centres de plongée plus prestigieux sous la bannière Euro-Divers, il était content de rester à Cala Joncols. Jan avait même acheté un appartement dans la ville voisine de Roses, il n'était donc pas encore prévu de déménager.
Je suis arrivé à l'hôtel Cala Joncols en début de soirée et, à mon grand soulagement, l'endroit ne ressemblait en rien aux Fawlty Towers. Le bâtiment de trois étages était entouré d'oliviers, d'arbustes, de fleurs et de plantes en surplomb. De mon balcon, je pouvais voir la piscine, la plage de galets puis la mer à environ 30-40 mètres. La baie elle-même est flanquée de chaque côté de falaises abruptes. Il n'y avait pas d'autres hôtels, restaurants ou bars à proximité, alors ne vous attendez pas à une tournée des pubs.
Tout le monde se rassemblait autour du patio à l’heure du dîner. La clientèle était principalement allemande, française et espagnole avec quelques Britanniques dispersés ici et là. Manuel Gomez Fernández travaillait à l'hôtel depuis 1968 et en est devenu propriétaire en 2000. Il était 100 pour cent familial et géré par la famille. Il y avait 35 chambres et quatre bungalows (quatre personnes par bungalow) proposés.
J'ai bien regardé autour de moi et j'ai pu constater que toutes les pièces blanchies à la chaux étaient bien entretenues. Certaines disposaient d'une salle de bains ultramoderne et d'un balcon avec vue sur la mer. Au rez-de-chaussée il y avait un bar avec wi-fi. C'était définitivement un complexe de plongée complet avec un bon nombre de chambres réservées à la clientèle Euro-Divers. Le reste des chambres était occupé par des clients pratiquant d'autres activités de plein air, notamment le kayak, la marche et le VTT.
Pendant mon séjour, l'hôtel était plein de passionnés de Thai Chi et d'un groupe de naturistes. La plage en forme de croissant était suffisamment grande pour accueillir tout le monde, même si j'en avais plein la chair nue quotidiennement. Pendant les mois d'été, la baie protégée était pleine de yachts et de bateaux à moteur visitant le restaurant le mieux noté.
La nourriture est typiquement espagnole. Les plongeurs en pension complète se voient servir un menu à trois plats tous les soirs vers 7.30hXNUMX. Il n'y a qu'un seul choix disponible, mais la cuisine proposera une alternative si quelqu'un a une aversion particulière. Du poisson frais sous une forme ou une autre est normalement proposé.
L'ensemble du système de plongée fonctionne extrêmement bien et, en fait, cela m'a fait penser à une sorte d'opération de croisière « à terre ». Une journée de plongée normale se compose de deux plongées en bateau, la première à 10 heures et la seconde à 4 heures. Jan a dit qu'ils proposent des doubles plongées en bateau (quatre plongées par jour) en haute saison. Il y a également des plongées illimitées à partir du rivage et des plongées de nuit.
La saison principale se situe entre avril et novembre, mais elle culmine en juillet et août. Jan a déclaré que le meilleur moment pour visiter était vers septembre. Le temps est encore chaud et les soirées sont légèrement plus fraîches. Je me suis assis et j'ai rempli les documents habituels de responsabilité et de décharge et j'ai été agréablement surpris lorsque Jan m'a dit "nous ne vous demandons pas de faire une vérification de plongée". Vous disposez d'un diplôme et d'un journal de bord. Nous traitons tout le monde comme un plongeur. Nous faisons un bon briefing puis vous faites votre plongée. Les plongeurs n'ont pas besoin d'être guidés.
Le personnel de base était composé de trois personnes à temps plein instructeur/guides de plongée (tout le monde parlait bien anglais). Jan a expliqué la logistique d'une journée de plongée standard qui, dans mon cas, a commencé par une baignade matinale suivie d'un petit-déjeuner tranquille. Vers 9.30hXNUMX, j'ai récupéré tout mon kit dans la salle de séchage/équipement, j'ai enfilé mon semi-sec et j'ai marché jusqu'à la plage avec tout sauf un cylindre.
Les bouteilles sont remplies chaque soir puis amenées au bord de la mer dans un camion. Le nitrox à 32 pour cent est gratuit et la plupart des bouteilles sont des bennes en acier de 12 litres à double soupape. Jan a déclaré : « Nous n'avons eu aucun incident majeur. Nitrox gratuitement aide'. La plupart des plongeurs utilisaient du nitrox sur les profils aériens tout en surveillant de près les limitations de profondeur.
Une fois mon équipement terminé, je me suis dirigé vers le bord de l'eau où le bateau attendait pour venir nous chercher. Euro-Divers exploitait un bateau robuste capable de transporter jusqu'à 36 plongeurs. Celui-ci appartient à l'hôtel et est piloté par l'un des fils de Manuel.
Ils proposent 18 sites de plongée différents à l'intérieur du parc naturel du Cap de Creus. La durée maximale du trajet sur l'eau jusqu'au site le plus éloigné est de 20 minutes dans chaque sens. Le bateau revient vers 12.30h1 et le déjeuner est servi à 3.30h. Cela m'a donné quelques heures pour une sieste l'après-midi avant de répéter la même routine à XNUMXhXNUMX.
J'ai réussi à partager mes plongées entre macro et grand angle afin d'avoir une bonne idée globale de l'endroit. La température de l'eau atteint un maximum de 24 degrés Celsius en juillet, puis commence à se refroidir en septembre. Je portais une combinaison complète de 6 mm sans capuche et je me sentais à l'aise. Jan a déclaré que « la plongée ici est très bonne pour la Méditerranée ».
Le Cap Norfeu était le site de plongée préféré de Jan, j'avais donc hâte d'en faire l'expérience. J'ai suivi Jan le long de la ligne d'amarrage et à travers les fonds marins parsemés de rochers jusqu'à un mur rempli de gorgones de couleur violette. Le soleil était parfaitement positionné pour les photos et la visibilité dépassait les 20 mètres. Je suis descendu à 30 m et j'étais toujours loin du fond. Jan a déclaré que les plongées étaient limitées à une profondeur maximale de 40 m, même si j'ai vu quelques plongeurs sournois aller plus profondément.
Nous avons longé le mur puis nous sommes dirigés vers une grotte peu profonde. Il y avait un certain nombre de gros mérous exposés, mais ils ne m'ont tout simplement pas laissé m'approcher suffisamment pour prendre une photo. Dans l’ensemble, ce fut une excellente plongée. Jan a déclaré que "si vous venez ici pour de gros poissons, vous serez déçu", mais il y avait encore beaucoup à voir, notamment des murènes nageant librement, des brèmes baguées et des bancs de saupes à rayures jaunes.
Les capacités de Jan en matière d'observation des poissons ont été mises à profit sur un site de plongée appelé Norfeo. J'ai trouvé un large éventail d'espèces exposées, des nudis, gobies et scorpions aux étoiles de mer, blennies et homards. Mon temps sous l’eau semblait passer à toute vitesse.
J'ai vu les murènes entrer dans un état de transe alors qu'elles étaient « nettoyées » par une armée de crevettes rouge vif. Une murène en particulier avait environ huit petites crevettes industrieuses dans la bouche et sur le dessus de la tête.
L'anguille était tellement préoccupée que j'ai réussi à m'approcher suffisamment pour prendre une très belle photo. Les nudis violets épineux n’étaient pas si faciles à capturer. Même le moindre courant ou surtension les projeterait d’avant en arrière, ce qui rendrait difficile l’obtention d’une image nette et nette.
Jan m'a montré un certain nombre de grottes sous-marines disséminés le long du littoral. Mon préféré était connu sous le nom de La Caverna. Nous avons traversé une large entrée en forme de boîte aux lettres qui s'est réduite à un resserrement assez serré plus loin, pour finalement faire surface à l'intérieur d'une grotte géante. Lorsque Jan a allumé sa torche, j'ai pu voir des centaines de chauves-souris voler au-dessus de nos têtes.
Jan m'a dit que trois hippocampes avaient été repérés à La Virgen, alors j'ai rejoint un contingent germano-suisse pour une chasse aux hippocampes. Nous avons passé plus d'une heure à chercher des hippocampes mais hélas rien à signaler. J'ai trouvé un nudi intéressant, qui s'est avéré être une trouvaille assez rare, mais pas grand-chose d'autre.
Le même groupe est retourné sur le site pour une plongée de nuit et a effectivement trouvé un hippocampe – et a obtenu une photo pour le prouver. J'ai terminé ma semaine de plongée à Punta Prima. Les fonds marins rocheux étaient tapissés d’anémones collantes à écluses de serpent. Jan m'a guidé vers un énorme rocher recouvert de gorgones.
Niché parmi les violets profonds se trouvait un gorgone solitaire jaune vif. Son positionnement était difficile pour une photo, mais j'ai réussi à me contorsionner la tête en bas, la tête fermement calée contre le fond de galets et à obtenir une photo raisonnable.
On voit souvent Jan flâner sur le bateau de plongée tout au long de la saison. Il aime garder un œil sur les instructeurs et obtenir des commentaires de première main de ses clients, juste pour s'assurer qu'il n'y a pas de plaintes.
J'ai remarqué que les week-ends étaient beaucoup plus occupés que les jours de semaine. Jan a déclaré que des groupes de France et d'Allemagne passaient souvent la frontière pour un long week-end. Le centre de plongée de Jan est à la fois affilié PADI et CMAS. Il a dit "les clubs peuvent faire le leur Formation et utilisent leurs propres instructeurs s'ils le souhaitent ».
Dans l'ensemble, j'ai passé une excellente semaine à Cala Joncols. Le complexe est idéal pour les familles, les groupes et les clubs. Toutes les installations, y compris la nourriture et l'hébergement, sont fournies sur place, le bateau est grand et spacieux et l'accès à la plongée à terre est facile.
Pour être tout à fait honnête, tout s'est bien déroulé, sans aucun problème, depuis mon arrivée à Gérone jusqu'à mon retour chez moi une semaine plus tard. Dans mon esprit, c'est le signe d'une entreprise gérée par des professionnels qui sait réellement ce qu'elle fait et comment traiter sa clientèle.
Les sites de plongée abritaient une vie marine, mais ne vous attendez pas à voir une abondance de gros animaux (même s'il y a des mola-mola à certaines périodes de l'année). Il y avait beaucoup d'anémones et de gorgones de différentes couleurs et les anguilles morales photogéniques ne manquaient certainement pas.
J'ai vu des mérous sur chaque site mais ils étaient facilement effrayés. La vie macro était un peu partout. Citant les mots emblématiques de M. Basil Fawlty lui-même : « un autre client satisfait, nous devrions le faire empailler ! »
Vers 9.30hXNUMX, j'ai récupéré tout mon kit dans la salle de séchage/équipement, j'ai enfilé mon semi-sec et j'ai marché jusqu'à la plage avec tout sauf un cylindre.
Pour être parfaitement honnête, tout s'est bien passé, sans aucun problème, depuis mon arrivée à Gérone jusqu'à mon retour chez moi une semaine plus tard.
Photographies de Stuart Philpott
