Le premier d'une série en trois parties consacrée à Cairns, la porte d'entrée de la Grande Barrière de Corail.
La ville de Cairns est synonyme de Grande Barrière de Corail et, en tant que telle, cette belle destination tropicale dépend fortement du tourisme. Il n’est donc pas surprenant d’apprendre que cette ville régionale du nord du Queensland a ressenti l’impact du COVID 19 plus que quiconque. Une enquête récente a montré que 9 entreprises sur 10 ont été affectées par les effets de la pandémie et que la région s’attend à subir une perte d’un milliard de dollars cette année seulement. Autrefois ville prospère, elle a été réduite à une ville fantôme dans les mois qui ont suivi la fermeture des frontières internationales et nationales, décimée par le manque de touristes.
Même avant la pandémie, Cairns devait faire face, à tort ou à raison, à une réputation de Mecque bruyante pour les routards, d'usine de plongée de mauvaise qualité et d'être un peu chère. Sans compter une publicité négative considérable sur le blanchissement des coraux sur son atout le plus précieux, la Grande Barrière de Corail. Lorsque l’occasion s’est présentée pour moi de visiter la ville assiégée, j’étais curieux de voir comment les entreprises faisaient face à la lutte en cours contre le COVID 19. J’avais hâte d’évaluer par moi-même si les rumeurs étaient exactes. Ou si sa réputation est mal entretenue et si la disparition du récif a été grandement exagérée.
À mon arrivée, je m'attendais à être accueilli par des tumbleweed soufflant dans les rues et des magasins fermés, j'ai donc été agréablement surpris de découvrir que ce n'était pas le cas. Tous les bars et restaurants n'étaient pas ouverts, mais plusieurs l'étaient, et la ville était très animée.
Le plan de mon voyage de dix jours était de passer les cinq premiers jours à découvrir ce que la région a à offrir en termes d'activités terrestres ainsi que quelques visites du récif sur des bateaux d'une journée. La seconde moitié de mon voyage allait se dérouler dans la mer de corail et les récifs en ruban avec Mike Ball Dive Adventures sur le légendaire Spoilsport, mais plus d'informations sur ce voyage dans le prochain aide des magazine.
Pour mon premier séjour, sur la terre ferme, j'étais basé à l'hôtel Shangri La. Un meilleur emplacement que je ne pouvais pas espérer, l'hôtel surplombe la marina d'où partent les bateaux et il est idéalement situé à proximité de nombreux bars et restaurants.
Ma première sortie sur le récif s'est déroulée à bord du superbe Passions du paradis, et je dois admettre que la qualité de la plongée à la journée m'a un peu surpris, je pensais que les récifs qui étaient à la portée des bateaux à la journée ne seraient pas dans un très bon état. Heureusement, j’avais tort, très tort, en fin de compte.
Les deux heures en moteur jusqu'à l'impressionnant récif de Milne ont été consacrées à la détente dans le cadre confortable et spacieux du salon du pont supérieur. Ce grand catamaran a été adopté par la population locale et constitue un véritable événement social sur l'eau. Le bateau dispose également d'un bar bien approvisionné pour une bière d'après-plongée très civilisée sur le chemin du retour. Il y avait beaucoup d'espace à bord, et même si en raison des restrictions liées au COVID, nous étions à moitié capacité, il était facile d'imaginer qu'il y aurait encore suffisamment de place si le bateau était plein.
Le premier site de plongée que nous avons visité s’appelait Club 10. La visibilité était exceptionnelle et la couverture corallienne pour le moins impressionnante. Des coraux Acropora massifs de la taille d'une table accueillaient des colonies et des demoiselles, des fourrés impressionnants de grands coraux staghorn couvraient des zones importantes du fond sablonneux de l'océan, et le récif présentait l'agitation d'un écosystème sain.
Mais ce sont les bas-fonds en particulier qui ont attiré mon attention, de grands bommies affichant fièrement couche après couche de coraux durs, les coraux staghorn offrant un contraste saisissant avec les coraux Porites d'apparence lisse. De considérables coraux de table fournissaient un abri aux gaterins orientaux, aux brèmes à grands yeux et aux petites demoiselles. Une rencontre avec deux seiches désireuses d'afficher toute leur gamme de couleurs et de techniques de camouflage et une excellente plongée.
La deuxième plongée s'est vantée d'une eau plus claire comme le gin. Trois grands pinacles de corail donnent son nom au site de plongée, The Three Sisters. Ces monolithes impressionnants étaient recouverts de coraux durs, de divers coraux mous de la famille des Alyconiidae, d'éponges et d'une généreuse pincée de grandes gorgones. Un énorme banc de vivaneaux noirs et blancs tourbillonnait au-dessus de l'une des sœurs, rejoint par des barracudas et des carangues rouges, tandis que des requins à pointe blanche somnolent se détendaient sur le fond marin sablonneux. Les sommets recouverts de corail de ces fantastiques pinacles offrent également un ancrage sûr aux anémones des tapis et à leurs gardiens agressifs, les poissons-clowns intransigeants.
Pour ma deuxième journée de plongée, j'étais à bord du luxueux par étape, ressemblant plus à un superyacht qu'à un bateau de plongée. Il y avait beaucoup de place sur le bateau et sur le pont de plongée arrière, et ils ont même un espace VIP dont nous avons eu l'autorisation d'utiliser, quelque chose auquel je pourrais m'habituer ! Un héliport situé juste à côté du récif d'Hastings offre la possibilité d'une vue spectaculaire sur la Grande Barrière de Corail depuis un point de vue plus élevé.
Comme les Passions of Paradise, il s'agit d'une opération professionnelle et élégante avec un excellent équipage et une nourriture fantastique. La journée s'est bien déroulée avec un accent particulier sur la sécurité, et nous avons même eu suffisamment de temps pour faire 3 plongées sans nous sentir pressés.
En ce qui concerne les activités terrestres, il existe une quantité surprenante d'options parmi lesquelles choisir, 96 en fait comprenant des circuits en voiture 4 × 4, du saut à l'élastique, du canyoning, des promenades en jet boat, des circuits en quad, des circuits en VTT et du ski nautique. n’en citer que quelques-uns.
Lors d'une de mes journées sèches, j'ai été emmené à Kuranda. Cette charmante petite ville se trouve à 30 minutes de route de Cairns et est nichée dans les collines de la forêt tropicale. Abritant une réserve de papillons, une réserve d'oiseaux et de nombreux petits cafés pour s'y détendre, c'est un excellent endroit pour une sortie en famille. À quelques minutes en voiture se trouve la station Rain Forest. Ici, nous avons eu droit à une visite à travers la forêt tropicale et le long d'une rivière dans un vieux véhicule amphibie de l'armée, après quoi il y a eu une danse indigène locale suivie de l'opportunité de perfectionner mes compétences en lancer de boomerang.
De retour à Cairns, j'ai eu l'expérience surréaliste de visiter un parc animalier situé dans un vaste dôme situé au sommet du casino. L'attraction vedette est un crocodile géant de 4 mètres qui a été secouru après avoir élu domicile à proximité d'une zone résidentielle. Des tyroliennes et des ponts de corde zigzaguent sur le dôme de verre, et pour les amateurs d'adrénaline, l'une des tyroliennes vous emmène même directement au-dessus de l'enclos des crocodiles.
Mon autre journée sèche a été consacrée à la visite des superbes plages qui bordent le littoral sur la magnifique route panoramique menant à Port Douglas, en m'arrêtant pour déjeuner dans la petite ville de Coral Cove avec une plage bordée de palmiers pour une vue.
Loin d'être battus par le virus, la ville de Cairns et ses habitants se sont adaptés et utilisent judicieusement cette période de réduction du nombre de touristes pour améliorer les infrastructures de la ville. De nouvelles routes sont construites, des hôtels sont rénovés et des zones piétonnes plus familiales sont créées pour accueillir des restaurants récemment rénovés. Cairns souffre toujours clairement de la pandémie, mais ils survivent et sont déterminés à revenir plus grands et meilleurs que jamais.
Les propriétaires de Passions of Paradise et Evolution sont un excellent exemple de la manière dont les membres de cette communauté en difficulté se sont unis pour tenter de traverser cette période difficile. Avec Ocean Freedom, un autre navire local, ils ont convenu de s'aventurer sur le récif à des jours différents, afin qu'ils ne soient pas tous en compétition pour attirer le nombre considérablement réduit de touristes qui viennent à Cairns.
Donc, pour répondre à mes questions précédentes, Cairns est-il simplement un paradis pour les routards, pour le moment certainement pas, mais il ne fait aucun doute que ces voyageurs nomades reviendront dans la ville lorsque les frontières rouvriront. Cependant, même lorsque cela se produira, la ville a beaucoup à offrir aux familles. , couples et groupes de tous âges, même s'ils ne sont pas tous intéressés par la plongée.
Est-ce une usine de plongée qui attire autant de touristes que possible ? D'après ce que j'ai vécu, je dirais absolument pas. OK, il n'y a pas beaucoup de touristes à Cairns en ce moment, mais d'après ce que j'ai vu à la fois sur Passions of Paradise et Evolution, c'était un équipage qui aime son métier et qui a une passion pour le récif. Les bateaux qui nous ont emmenés jusqu'au récif étaient confortables, relaxants et bien gérés, et je doute que ce serait différent si les bateaux fonctionnaient à pleine capacité. Il est facile de comprendre que visiter le récif de manière durable et respectueuse de l'environnement est d'une importance primordiale pour ces opérateurs locaux.
Cairns est-il trop cher, eh bien, c'est une question très subjective aide. Cela dépend aussi des services comparés ici, oui, rester à Cairns coûte plus cher que de passer une semaine dans un bungalow sur la plage sur une île en Thaïlande. Mais on pourrait en dire autant de la plupart des grandes villes d’Australie et même d’Asie. Je pense cependant que vous obtenez ici un excellent rapport qualité-prix et si vous comparez des services comparables, c'est comparable à de nombreuses autres destinations, tant au pays qu'à l'étranger.
Quant au blanchissement des coraux, il est important de relativiser. La Grande Barrière de Corail s'étend sur plus de 2300 344,400 kilomètres ; il couvre une superficie d'environ XNUMX XNUMX kilomètres carrés, est visible depuis l'espace et constitue le plus grand organisme vivant de la planète. Il y a sans aucun doute une pression sur cet écosystème fragile, mais la perception selon laquelle cette merveille de la nature est entièrement morte est tout simplement fausse.
Lors de mes excursions de deux jours sur le récif, j’ai vu peu ou pas de signes de blanchissement. Cela ne veut pas dire que certaines parties du récif n’ont pas été touchées, elles l’ont très certainement été, et le réchauffement climatique ainsi que de nombreux autres problèmes environnementaux constituent une menace réelle, non seulement pour la grande barrière de corail, mais pour tous les récifs du monde. . Mais de vastes zones de ce récif sont clairement en excellent état, regorgeant de vie et incrustées d’une variété de coraux époustouflants.
Pour plus d'informations sur la plongée dans le Queensland, visitez Plonger dans le Queensland
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