Byron Conroy avait toujours rêvé de visiter le célèbre parc marin national de Bunaken, mais serait-il à la hauteur de ses attentes ?
Au cœur du Triangle de Corail se trouve le Parc marin national de Bunaken. Bien connu pour son eau turquoise claire, son climat tropical chaud, ses récifs coralliens immaculés et sa vaste biodiversité marine, cet endroit est tout simplement le paradis des plongeurs. Cela faisait longtemps que je souhaitais expérimenter la plongée dans ce parc marin et je n'étais certainement pas le seul à avoir cette destination sur ma bucket list.
Je suis arrivé à l'aéroport de Manado, dans le nord de Sulawesi, après quelques heures de voyage depuis l'Islande, où je suis basé. Notre sympathique chauffeur local Michael du Siladen Resort and Spa m'a accueilli avec le sourire. Au cours du court trajet jusqu'à la jetée, j'ai découvert que Michael travaillait pour le complexe depuis cinq ans et que nombre de ses collègues travaillaient depuis plus de dix ans, grâce à l'excellent environnement de travail.
Ensuite, je suis monté à bord de l'un des bateaux en bois confortables et spacieux de Siladen. À peine 30 minutes plus tard, j'arrivais à Palau Siladen, la plus petite des cinq îles situées dans le parc marin national de Bunaken. Cette petite île est constituée de calcaire et se situe juste entre l'impressionnant volcan Manado Tua et la pittoresque côte nord de Sulawesi. Cet emplacement unique offre non seulement des plongées de classe mondiale, mais également des vues imprenables depuis l'île et la station elle-même, en particulier le soir, lorsque le soleil se couche sur le volcan.
Luxe avec une atmosphère de chez-soi, le Siladen Resort and Spa est un complexe de plongée exclusif mais détendu dans un environnement luxuriant entouré de nombreux sites de plongée fantastiques. Il est construit sur un terrain plat avec une végétation riche offrant beaucoup d'ombre, ce qui permet de se déplacer facilement et facilement dans la station sans être surchauffé par le soleil direct. Les clients ont le choix entre des bungalows de luxe dotés d'une baignoire extérieure privée et d'une plage isolée, des bungalows de plage ou des bungalows de jardin, tous spacieux et très confortables et desservis deux fois par jour.
À notre arrivée, j'ai été accueilli et fait visiter le domaine par les directeurs du complexe Ana et Miguel, ainsi que par les directeurs de plongée Romina et Galen. J’avais déjà le sentiment que mon séjour ici allait être une expérience très personnelle et inclusive. C'était comme si je faisais déjà partie de la famille Siladen, même si c'était mon premier jour. Cette atmosphère accueillante et enveloppante est ce qui distingue vraiment Siladen. Toute l'équipe est incroyablement sympathique et vous fait sentir comme chez vous. Il va sans dire que Siladen compte un pourcentage élevé de clients réguliers, dont beaucoup reviennent plusieurs fois par an. John et Tia, un charmant couple que j'ai eu le plaisir de rencontrer lors de notre séjour, voyagent de California à Siladen trois fois par an, passant un total de six mois par an à la station. C'est ce qu'on appelle un véritable « chez-soi » !
Murs merveilleux et boue magique
Entouré de plus de 40 sites de plongée de classe mondiale, on pourrait penser que l'évolution avait les plongeurs à l'esprit lors de la création de cette zone. Les îles de Bunaken offrent de superbes murs de récifs idéaux pour les plongées grand angle photographie. Tous les sites de plongée sont facilement accessibles depuis Siladen par l'un des quatre bateaux privés du complexe, tous conçus localement et spécialement conçus pour la plongée. Chaque bateau dispose d'un coin salon ombragé, de toilettes, d'une terrasse ensoleillée et d'une station d'eau chaude et froide.
J'ai fait la première plongée avec ma guide de plongée privée Erin sur un site appelé Negri, à côté du volcan Manado Tua. J'ai eu de la chance, il n'y avait littéralement aucun vent, aucun courant, l'eau était bleue et chaude à 84 degrés F et la visibilité dépassait les 30 mètres. En d’autres termes, des conditions parfaites.
Il n'est pas fréquent que vous puissiez lever les yeux à une profondeur de 18 m et voir des nuages blancs duveteux dans le ciel au-dessus de vous. Le mur lui-même m'a époustouflé par la variété d'éponges colorées, d'éventails de gorgones, de coraux mous et durs, d'anémones et de tuniciers. Un énorme banc de poissons mouches pyramidales jaunes nageait en dessous de moi.
Vers la fin de la plongée, j'ai repéré deux poissons grenouilles jaunes géants assis au sommet du récif à 6 m – un endroit idéal pour un arrêt de sécurité.
En plus des fantastiques plongées sur les murs, cette zone offre d'excellentes plongées muck pleines d'une vie macro fascinante. J'ai visité Bolung et Tiwaho, deux sites de plongée situés juste au large de la côte continentale de Sulawesi Nord. La vie macro ici est étonnante et tous les amateurs de macro ou macrophotographe peut demander.
Je pouvais à peine compter le nombre de poissons-grenouilles juvéniles repérés au cours d'une seule plongée ici, ainsi que des poissons-scorpions à feuilles roses et jaunes, des poissons-scorpions d'Ambon, des poissons-fantômes ornés, des calmars bobtail, des poulpes à longs bras et bien plus encore. Notre guide Erin est née et a grandi sur l'île de Siladen et elle est incroyable pour repérer les plus petites créatures, même la nuit.
Les clients du complexe ont la possibilité de faire jusqu'à quatre plongées par jour. Deux plongées matinales avec un intervalle de surface sur le bateau et des snacks, fruits et boissons chaudes ou froides fournis entre les plongées, une plongée l'après-midi et une plongée de nuit ou plongée poisson mandarin. Je recommande fortement de faire au moins une plongée de nuit sur l'un des sites de boue – vous verrez une abondance de monstres et de geeks dans le noir. De superbes sujets pour des photos macro, ou tout simplement pour le pur divertissement consistant à regarder les créatures nocturnes sortir jouer.
Nourriture sur la plage
Je pense que tous les plongeurs peuvent convenir que faire jusqu'à quatre plongées par jour vous donne une sensation de faim comme rien d'autre, et la nourriture à Siladen vaut une section à elle seule. Le petit-déjeuner, le déjeuner, le dîner et les collations sont inclus pour tous les clients séjournant au complexe. Les repas sont servis sous forme de buffet, avec une sélection de plats dépassant nos attentes. Avec un chef italien et un chef indonésien local aux commandes de la cuisine, vous aurez le choix entre une sélection de plats occidentaux et locaux.
Les dîners ont des thèmes différents chaque soir sur une période de 14 jours. Un samedi sur deux, c'est la soirée pizza, un favori de nombreux clients qui reviennent (l'avantage d'avoir un chef italien). Les autres thèmes de notre séjour étaient la soirée barbecue, les sushis et sashimis, la soirée pâtes et la cuisine locale. La sélection de fruits frais tropicaux à chaque repas était phénoménale. Mangues adolescentes, fruit de la passion, mangue, fruit du dragon, kiwi et pastèque, pour n'en citer que quelques-uns. La nourriture est servie sur la plage à quelques pas de la mer, un cadre vraiment sympa.
Une autre dimension de la détente
Après quelques jours et de nombreuses plongées dans notre séjour, j'étais plus que prête pour une visite au Siladen Spa. En arrivant au spa, j'ai pu sentir des échantillons d'huiles de massage et j'ai choisi la délicieuse huile de mangue et de fruit de la passion. Le thérapeute local formé à Bali a délivré l'un des meilleurs massages que j'ai jamais connu. Le spa lui-même était magnifique et les salles de soins climatisées ont été conçues avec goût dans un souci de paix et de détente.
La joie de donner
L'île de Palau Siladen compte un peu plus de 300 habitants, dont 70 sont employés par la station. Le complexe est très fier de travailler en collaboration avec la communauté locale à travers des projets éducatifs, de nettoyage et de recyclage. Par exemple, des manuels scolaires et du matériel pédagogique sont fournis aux enfants du quartier, et chaque mois un nettoyage de la plage est organisé.
Toute l'électricité de l'île est fournie par les quatre générateurs du complexe Siladen, qui sont connectés chaque jour au village local. Quelle façon d'égayer la soirée de tout le monde !
Il est clair que les habitants ont une véritable passion pour la conservation de leur environnement unique, même s'ils étaient toujours heureux de le partager avec nous. Il est rafraîchissant de constater que les guides de plongée n'ont pas peur d'agir si les plongeurs manquent de respect envers le récif ou les animaux marins.
Le complexe propose chaque année des plongées gratuites Formation de l'Open Water au Rescue Diver pour un certain nombre de personnes de l'île. Certaines personnes ambitieuses et motivées ont reçu Divemaster (Guide de plongée) et Formatrice également des cours et travaillent maintenant dans la station.
Nous ne disons pas au revoir, mais à plus tard
Lors de mon séjour à Siladen, j'ai eu le plaisir de découvrir le meilleur de ce que le parc marin national de Bunaken avait à offrir, tant sous un grand angle que sous un angle macro. Je recommande vivement cette destination à tout plongeur grâce à sa fantastique biodiversité. En seulement quelques jours de plongée, nous avons tout vu, des juvéniles de poissons grenouilles, des poissons fantômes ornés et des hippocampes, en passant par les requins de récif et probablement près de 100 tortues. Il convient de noter que certaines plongées peuvent se transformer en plongées dérivantes à mesure que les courants peuvent augmenter. Par conséquent, il est utile que vous soyez à l’aise avec la plongée dérivante ou que vous ayez une certaine expérience de la plongée avec des courants.
Je suis venu à Siladen pour faire de la plongée, mais j'ai eu bien plus à faire. Je me suis fait plusieurs nouveaux amis grâce à l'ambiance authentique et conviviale. La nourriture et les soins de spa ont ajouté une autre dimension à l'expérience. En quittant Siladen, je n'ai pas dit « au revoir », mais « à plus tard ». Un grand merci à toute l'équipe, et un merci spécial à Ana et Miguel, qui m'ont fait me sentir chez moi dans leur paradis. Je reviendrai.
Je recommande fortement de faire au moins une plongée de nuit sur l'un des sites de boue – vous verrez une abondance de monstres et de geeks dans le noir.
Entouré de plus de 40 sites de plongée de classe mondiale, on pourrait penser que l'évolution a pensé aux plongeurs lors de la création de cette zone.
QUE SOUHAITEZ-VOUS SAVOIR
Parc marin de Bunaken, Sulawesi du Nord
Comment y arriver
Il existe des vols directs de Singapour à l'aéroport international de Manado quatre fois par semaine (lun, mercredi, vendredi, samedi) avec Silk Air, le transporteur régional de Singapore Airlines. Il existe également plusieurs vols quotidiens sans escale depuis Jakarta et un vol direct quotidien depuis Bali. Un membre du personnel de Siladen accueille les invités à l'aéroport et propose un transfert privé vers le complexe.
Quand doit-on aller
Située à quelques degrés au-dessus de l'équateur, la région bénéficie de températures constantes toute l'année. La saison sèche s'étend d'avril à novembre, tandis que des pluies occasionnelles caractérisent le reste de la période.
Devise
La monnaie indonésienne est la Rupiah, mais les complexes hôteliers acceptent les paiements par carte de crédit.
Conditions d'entrée
Les visiteurs d'Amérique du Nord peuvent obtenir un visa de voyage de 30 jours à leur arrivée, il leur suffit d'avoir un passeport valide avec au moins six mois restants et un billet d'avion aller-retour.
Électricité
Le complexe est équipé de prises européennes à deux broches et la tension est de 220, les visiteurs nord-américains devront donc apporter des adaptateurs.
Maintenant on cuisine ! - Lorsque vous ne plongez pas, vous avez besoin de quelque chose pour vous occuper – alors pourquoi ne pas vous inscrire à un cours de cuisine à Siladen et apprendre à préparer une variété de plats indonésiens et traditionnels Minahasan célèbres. Vous rapporterez même à la maison une fantastique collection de recettes pour épater vos amis !
LE SAVIEZ-VOUS? - Le parc marin de Bunaken a été créé en 1991 et a été l'un des premiers parcs marins en constante expansion en Indonésie. On prétend que ce parc abrite plus de 70 pour cent de toutes les espèces de poissons connues de l’ouest de l’Indo-Pacifique.
Photographies de Byron Conroy
