L'équipage de Scuba Diver s'est rendu sur la côte sud pour faire de la plongée. La Grande-Bretagne sur un budget et expérimenté le mélange typique d'été de ciel bleu, de soleil éclatant, de vents violents et de pluies torrentielles.
Blottis dans la chaleur du salon de la caravane, secoués par de fortes rafales de vent, nous avons regardé le ciel gris menaçant et observé des torrents de pluie tomber de la tente. Il semblait difficile de croire qu'à peine un jour plus tôt, nous avions profité d'un soleil radieux alors que nous nous préparions pour une belle plongée en soirée sur l'emblématique Swanage Pier. Comment les choses changent du jour au lendemain. Mais c'est du bon vieux Blighty dont nous parlons, donc nous aurions dû savoir à quoi nous attendre lorsque nous avons sorti le matériel de camping pour un voyage d'été « La Grande-Bretagne à petit budget ».
Le régime parfait
Tout cela semblait être une idée fantastique quelques semaines auparavant. Assis dans mon bureau et regardant par la fenêtre le ciel bleu clair, il semblait que l'été était bel et bien là, ce qui était l'excuse parfaite pour sortir et faire des plongées britanniques effrontées. J'ai vérifié le planificateur mural, enregistré le premier séjour de trois jours disponible, puis j'ai commencé à élaborer un plan pour me rendre dans le Dorset.
Je me suis installé dans une zone proche de Swanage et de Kimmeridge, ce qui m'offrirait une variété d'options de plongée à terre, et j'ai dûment réservé un séjour de deux nuits au camping et caravane East Creech Farm, idéalement situé près de Wareham. J'ai sorti la tente, la glacière électrique, la table et les chaises du local, et j'étais prêt.
Mon incursion prévue sur la côte sud a été évoquée quelques jours plus tard lors d'une discussion avec le vidéaste sous-marin Bryan Stanislas et il a sauté à bord – il a rapidement été réservé à côté de moi à East Creech Farm dans sa caravane de tournée.
Et voilà, le camping était réservé, la tente et la caravane étaient prêtes à partir, le kit de plongée était emballé, il ne nous restait plus qu'à avoir la météo pour coopérer…
Détournements
Mon réveil a sonné à 6 heures du matin le mercredi matin, et alors que je me dirigeais en trébuchant dans la salle de bain pour prendre une douche et me raser, j'ai été heureux de remarquer la lumière du soleil entrant à travers les stores entrouverts. Un rapide coup d’œil à l’extérieur : un ciel bleu confirmé, quelques nuages blancs duveteux et peu de vent – une excellente façon de commencer n’importe quel voyage de camping !
Je suis parti sur l'A5 depuis le North Shropshire, profitant d'un temps magnifique, le système de navigation indiquant ETA à 11.20h45. Hélas, nous sommes en Grande-Bretagne, alors je me suis retrouvé dans divers travaux routiers et fermetures de routes en cours de route, dont le plus frustrant autour de Bath qui m'a vu parcourir seulement un mile vers notre destination finale en XNUMX minutes !
Environ cinq heures et demie plus tard, je suis arrivé au camping. Quelques minutes plus tard, Bryan arrivait dans son Land Rover H20 Films, caravane entièrement chargée à l'arrière.
Avec un ciel bleu au-dessus et un soleil chaud baignant la côte sud, nous avons commencé à construire notre « camp de base ». La tente a été montée en dix minutes chrono, puis j'ai aidé Bryan à niveler la caravane et à monter l'auvent. Une heure plus tard environ, c'était terminé, nous savourions un déjeuner tardif bien mérité composé de hamburgers grillés et nous réfléchissions à l'endroit où nous dirigerions pour notre première plongée. Bryan a suggéré la plongée à terre extrêmement populaire sous Swanage Pier, ce qui serait une première pour moi, et nous avons donc parcouru les 11 milles jusqu'à Swanage.
La jetée,
Swanage Pier est une plongée britannique véritablement emblématique, et mieux encore, vous pouvez vous garer juste à côté de la jetée et du point d'entrée/sortie, donc aucune longue promenade avec un équipement complet n'est nécessaire. Il s'agit d'une plongée peu profonde dans tous les états de marée, et la plongée elle-même consiste à s'aventurer sous la jetée puis à suivre les entretoises de support. Cela rend la navigation très simple – tant que vous pouvez voir les pieds des jetées, vous êtes au bon endroit. Aucune béquille en vue, vous êtes perdu !
En regardant du côté de la jetée, nous avons été accueillis par la vue d'une araignée de mer rampant dans les algues à environ 2 mètres sous la surface de l'eau. La clarté était exceptionnelle et nous nous préparions donc avec de grandes attentes quant à la plongée à venir. Malheureusement, au début, la visibilité sous la jetée n'était que d'environ un mètre, mais elle est passée à trois ou quatre mètres une fois que nous avons atteint 3 à 4 m vers l'extrémité de la jetée.
Il existe une vaste gamme d’algues, d’algues et de varech poussant sur les fonds marins rocheux sous la jetée et sur les supports eux-mêmes. Cela fournit un habitat riche pour les blennies, les gobies et les napoléons, ainsi que pour les goberges juvéniles et de nombreux invertébrés, notamment les crabes araignées, les crabes comestibles et les crabes nageurs velours mentionnés ci-dessus. Nous avons même trouvé un petit poisson plat caché sous un rebord.
Même si la visibilité n'est pas fantastique, la plongée reste agréable et il est facile de comprendre pourquoi cet endroit regorge de plongeurs la plupart des week-ends d'été. Nous avons passé plus de 60 minutes à faire le tour des pieds de la jetée et avions à peine utilisé la moitié d'un réservoir d'air. Mon moment préféré était juste à notre tournant, où des paquets de doigts d'homme mort ornaient certains des supports de la jetée sur seulement un mètre environ. La lumière du soleil traversait l'eau, illuminant la végétation marine d'un blanc éclatant et créant un sujet photographique visuellement époustouflant. Avec de meilleures conditions, j'imagine que cet endroit sera un paradis pour les photographes sous-marins.
Le soleil brillait encore lorsque nous sommes sortis de l'eau et nous sommes déséquipés. Alors que nous remplissions nos bouteilles au centre de plongée Divers Down, idéalement situé juste à côté de la jetée, nous avions plus l'impression d'être en fin d'après-midi que vers 7.45hXNUMX.
De retour au camping, nous avons sorti le barbecue pour déguster d'autres friandises à base de viande et avons dégusté quelques bières après la plongée alors que le soleil se couchait lentement. Même si la température a chuté dès la tombée de la nuit, nous nous sommes simplement emmitouflés dans une sélection de polaires, de sweats à capuche et de combinaisons de plongée pour profiter au maximum de cette soirée étrangement calme. Pour moi, c'est ce qui fait un voyage de camping et de plongée : les plaisanteries d'après-plongée avec vos amis, des montagnes de bonne nourriture arrosées de bières fraîches, et le tout en plein air.
Tout est parti en forme de poire
Hélas, nous savions que cela ne pourrait pas durer. Les prévisions météorologiques pour le jeudi s'annonçaient particulièrement mauvaises et, bien sûr, j'ai été réveillé au petit matin par la pluie qui tombait sur la tente, qui était également frappée par de fortes rafales de vent. La forte pluie est devenue absolument torrentielle alors que nous prenions notre petit-déjeuner sous l'auvent de Bryan, et nous regardions avec découragement nos tasses de café alors que nous envisageions de passer la journée entière à cause des conditions.
Le déjeuner allait et venait, et la pluie tombait toujours, mais ensuite, alors que nous étions sur le point d'annuler la journée et de sortir les bières froides pour noyer nos chagrins, le vent est tombé, les averses ont cessé et le ciel a pris une allure moins... une nuance de gris inquiétante. Faisant preuve d'un véritable courage et d'une véritable détermination britannique, nous avons résisté à l'appel des sirènes de l'alcool et avons décidé de risquer une autre plongée à terre, cette fois à Kimmeridge, à proximité, malgré les craintes que la vis ne soit terrible étant donné les conditions dans lesquelles nous avions vécu pendant la matinée.
Vaut le risque
En arrivant au bord de l'eau à Kimmeridge, qui est une grande baie abritée nichée à proximité des falaises abruptes de la côte jurassique, sans parler d'un champ de tir militaire qui ressemblait à un entraînement pour la Troisième Guerre mondiale, la mer semblait plate et calme. En regardant la cale de halage en béton, la visibilité dans les bas-fonds semblait bonne, mais d'après notre expérience passée, nous savions qu'une fois que nous nous aventurions sur quelques mètres, tout cela pouvait se transformer en soupe de plancton.
Restés rapprochés car nous nous attendions à environ un mètre de visibilité au mieux, nous avons nagé en surface sur une courte distance, puis après une série rapide de signaux « ok », nous avons largué de l'air et avons coulé jusqu'au fond marin en contrebas.
Eh bien, quelle révolution pour les livres ! Nous avons été accueillis avec une visibilité de plus de quatre mètres et beaucoup de varech et d'algues à traverser alors que nous nous dirigions vers la baie. Au fur et à mesure que la profondeur augmentait légèrement – et nous voulons dire légèrement, car nous ne sommes jamais allés plus profond que 4 m – la composition du fond a changé, passant du sable et du schiste à des dalles de roche ancienne, usées par des années d'action actuelle.
J'ai effrayé un gros poisson plat de sa cachette avant de réussir à prendre une photo, mais une grosse araignée de mer était plus accommodante, mais malgré le manque de poissons prolifiques et d'invertébrés, la topographie intéressante nous a fait barboter pendant près d'une heure. Le point culminant de la plongée a été la découverte d’un grand fossile d’ammonite incrusté dans l’une des dalles rocheuses.
Nous avons fait surface sous un soleil radieux et un ciel bleu, la « tempête parfaite » du matin apparemment un lointain souvenir, et alors que nous remontions péniblement la cale de halage jusqu'au pick-up, nous avons tous convenu que tenter la plongée avait été un risque qui valait la peine d'être pris. Le ciel s'est couvert plus de 30 minutes plus tard, mais la pluie s'est arrêtée, ce qui nous a permis de terminer notre dernière journée de plongée avec un autre barbecue et quelques bières supplémentaires bien méritées.
Après avoir emballé la tente et l'auvent et rangé notre kit de plongée, nous avons discuté des mérites du camping et de la plongée. Premièrement, c'est vraiment très amusant avec vos amis, mais peut-être tout aussi important, lorsque tout le monde surveille son argent, c'est un moyen bon marché et joyeux de se lancer dans la plongée britannique avec un budget sérieux. Le littoral britannique est parsemé de fabuleux sites de plongée à terre, et avec des campings coûtant moins de dix dollars, cela signifie que vous pouvez utiliser une partie du budget d'hébergement que vous auriez réservé aux chambres d'hôtes et aux hôtels pour faire le plein d'essence, payer les frais d'entrée ou même quelques dépenses. location de bateau si vous souhaitez plonger plus au large.
Alors que nous nous séparions et nous préparions pour la bataille de gladiateurs qu'est le système autoroutier britannique, je planifiais déjà le prochain voyage britannique à petit budget. À quoi ressemble le Pembrokeshire en septembre, me suis-je demandé ? Ou peut-être la côte ouest de l’Irlande ?
Photographies de Mark Evans
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