Don Silcock entreprend un voyage de plongée sous-marine Plongée PNG – Île de Nouvelle-Bretagne
La « deuxième île » de Papouasie-Nouvelle-Guinée se trouve juste à l'interface de forces incroyablement puissantes de la nature !
Physiquement situé le long du tristement célèbre Anneau de Feu du Pacifique, la Nouvelle-Bretagne est une grande île en forme de croissant définie par les chaînes de montagnes incroyablement hautes qui parcourent sa colonne vertébrale – ainsi que par ses nombreux volcans…
Ces montagnes sont si hautes qu'elles créent des systèmes météorologiques séparés et indépendants sur les côtes nord et sud de l'île, faisant de la Nouvelle-Bretagne un endroit isolé, différent et très intéressant qui offre de très belles plongées !
Plongée en Nouvelle-Bretagne – Les Benjamins…
Alors que Bob et Dinah Halstead ont été les catalyseurs qui ont amené Milne Bay et PNG à l'attention de la communauté mondiale des plongeurs, deux agronomes australiens en Nouvelle-Bretagne ont réalisé que dans leur « arrière-cour » se trouvait un écosystème marin de classe mondiale !
Max et Cecilie Benjamin sont arrivés en Nouvelle-Bretagne à la fin des années 1960 pour une mission à court terme pour le gouvernement colonial australien de l'époque.
Ils étaient en route vers une nouvelle vie au Canada. Mais tout a changé en 1969 lorsqu’ils ont décidé d’acheter la plantation Walindi de 800 acres sur les rives de la baie de Kimbe.
Les plongées occasionnelles du week-end ont fait prendre conscience à Max et Cecilie que ce qu'il y avait sous l'eau dans la baie était vraiment très spécial et en 1983, ils ont fondé le Walindi Plantation Dive Resort.
Si vous vous rendez aujourd’hui dans la ville de Kimbe, vous trouverez des supermarchés, des quincailleries et bien d’autres signes extérieurs de la vie moderne. Mais en 1983, il ne restait pratiquement rien, à part une piste d’atterrissage datant de la Seconde Guerre mondiale…
Pourtant, les plongeurs ont commencé à venir à Walindi pour découvrir Kimbe Bay et, au fil du temps, il est devenu clair à quel point c'était spécial.
Malheureusement, Max est décédé en juillet 2020, mais Cecilie est toujours très présente chez Walindi, l'entreprise étant désormais dirigée par leur fils Cheyne et sa femme Emma.
Depuis ces modestes débuts en 1983, il existe un complexe important axé sur la plongée à la journée dans la baie de Kimbe, ainsi que deux bateaux de croisière couvrant certaines des meilleures plongées de Nouvelle-Bretagne.
Emplacement, emplacement, emplacement…
D'une taille à peu près équivalente à celle de Taïwan, la Nouvelle-Bretagne compte un peu moins de 500,000 24 habitants, ce qui, comparé aux XNUMX millions d'habitants de Taïwan, signifie qu'une grande partie de l'île est inhabitée.
Et la principale raison de cette faible densité de population réside dans les chaînes de montagnes si hautes (rouges et blanches) qu’elles isolent efficacement la côte nord du sud.
Cela signifie que la majeure partie de la population vit dans les zones côtières (vertes). La majorité étant concentrée autour de Kokopo, la capitale de la province de la Nouvelle-Bretagne orientale, à proximité de Rabaul et de Kimbe, la capitale de la Nouvelle-Bretagne occidentale.
Du point de vue de la biodiversité, la Nouvelle-Bretagne possède l'un des meilleurs emplacements possibles et se trouve physiquement juste au sud de l'équateur et à l'est du « continent » de PNG – la moitié orientale de l'île de Nouvelle-Guinée.
Cet emplacement le place à l'épicentre du lobe oriental du Triangle de corail – la zone connue de biodiversité marine la plus riche au monde !
Toutefois, ce qui est unique, c'est que la Nouvelle-Bretagne est exposée à la fois aux Flux indonésien, alors qu'il coule le long de la côte nord-est de la Nouvelle-Guinée dans la mer de Bismarck et le Courant équatorial sud (SEC) à son approche depuis la mer des Salomon.
À mesure que la SEC s'approche de la côte sud de la Nouvelle-Bretagne, les upwellings aspirent les détritus chargés d'azote et de phosphore des bassins profonds de la mer des Salomon. Ces riches nutriments sont transportés le long de la côte sud et à travers le détroit de Vitiaz et le canal Saint-Georges jusqu'à la mer de Bismarck où ils se mélangent à ceux du débit indonésien.
L'incroyable biodiversité marine de Papouasie-Nouvelle-Guinée est bien documentée, mais l'intensité de cette biodiversité autour de l'île de Nouvelle-Bretagne est moins connue, ce qui rend la plongée phénoménale !
New Britain Diving – Principaux emplacements
Il existe trois principaux sites de plongée en Nouvelle-Bretagne, à commencer par l'incroyable Kimbe Bay, ainsi que les îles Witu et les Father's Reefs sur la côte nord.
Ensuite, il y a Rabaul et Kokopo, à la pointe orientale de la Nouvelle-Bretagne, ainsi que Waterfall Bay et Linden Harbour, sur la côte sud isolée.
La côte nord
Baie de Kimbé – Il existe une idée au sein de la communauté scientifique marine selon laquelle cette grande baie est peut-être le lieu d'origine des premiers coraux. Une théorie qui a évolué grâce aux enquêtes menées pour évaluer et quantifier la biodiversité de la baie.
La première de ces enquêtes a été réalisée en 1993 par The Nature Conservancy, qui a identifié un nombre impressionnant de 860 espèces de poissons ainsi que 345 espèces de coraux durs. Des enquêtes ultérieures ont porté le nombre total d'espèces de coraux identifiées à environ 400, en plus de 10 espèces de baleines et de dauphins qui ont été ajoutées au mélange global !
Pour mettre cela dans une perspective globale… Dans une zone à peu près de la même taille que California. On estime que la Papouasie-Nouvelle-Guinée abrite près de 5 % de la biodiversité marine totale de la planète. Et un peu moins de la moitié de cette faune piscicole et pratiquement toutes les espèces de coraux se trouvent dans la baie de Kimbe.
Vous pouvez utiliser ce lien pour en savoir plus sur Kimbe Bay et son incroyable biodiversité!
Les récifs du père – Au nord-est de la baie de Kimbe se trouvent l'incroyable île Lolobau et les récifs Fathers, qui offrent de merveilleuses plongées sur les monts sous-marins et les pinacles surmontés de coraux qui s'élèvent des profondeurs de la mer de Bismarck.
Lolobau est dominé par le grand volcan situé sur le bord ouest de la caldeira de 6 km de large qui forme l'île.
La zone est directement exposée aux courants riches en nutriments qui circulent dans la mer de Bismarck, ce qui signifie que ces monts sous-marins et pinacles sont très bien nourris et capables de maintenir leurs propres écosystèmes.
Il existe de nombreux sites parmi lesquels choisir dans la région et 14 à 16 d'entre eux sont régulièrement plongés - mais uniquement en croisière…
Vous pouvez utiliser ce lien pour en savoir plus sur L'île Lolobau et les récifs du Père
Les îles Witu – Ces îles isolées de la mer de Bismarck sont en réalité les sommets de volcans sous-marins qui surgissent des eaux profondes environnantes.
Elles sont visuellement spectaculaires – en particulier Garove, l'île principale du groupe, qui est la caldeira laissée après une éruption majeure il y a environ 250 ans. D'une largeur d'environ 12 km, Garove est un site impressionnant vu du ciel (grâce à un drone).
Le cratère de la caldeira mesure environ 5 km de large et est entouré de murs de 100 à 150 m de haut, percés du côté sud de l'île et le cratère inondé forme un superbe port naturel.
La plongée au Witu's se divise en deux catégories de base : les récifs frangeants classiques mais glorieux et la boue volcanique noire intéressante !
Le dessus et les côtés des récifs sont recouverts d'une couche dense de coraux durs magnifiques et sains qui abritent une pléthore de poissons de récif ainsi que de superbes éponges photogéniques, des gorgones, des anémones et des coraux mous.
Dans le bleu se trouvent des bancs de carangues, des barracudas et des platax, ainsi que des patrouilles de requins gris de récif et de requins à pointe blanche qui traînent au loin.
L'explosion massive qui a créé l'immense caldeira sur l'île de Garove a également déposé de riches cendres volcaniques qui ont créé des habitats permettant aux créatures de prospérer dans le sable noir. Il y a de quoi satisfaire les photographes macro chez Witu !
Vous pouvez utiliser ce lien pour en savoir plus sur le merveilleuses îles Witu.
Est de la Nouvelle-Bretagne
Rabaul – Il était une fois la ville de Rabaul qui possédait presque tout ce qu'un plongeur pouvait souhaiter, avec environ 65 épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale dans et autour du magnifique port de Simpson, dans les caldeiras formées après une méga éruption volcanique il y a environ 1400 XNUMX ans.
Plus quelques excellents récifs, quelques superbes sites macro et la ville elle-même, souvent décrite comme la « cité-jardin » de PNG avec une population d'environ 20,000 XNUMX habitants !
Puis, en septembre 1994, tout a changé lorsque deux des sept cheminées volcaniques autour de la caldeira sont entrées en éruption ! Les deux éruptions ont détruit l'aéroport voisin et recouvert la moitié est de Rabaul de lourdes cendres volcaniques, provoquant l'effondrement de la plupart des bâtiments sous le poids.
Kokopo à Blanche Bay est ensuite devenue la capitale provinciale, avec un nouvel aéroport construit à Tokuo et Rabaul en grande partie laissés à l'abandon… Mais le temps guérit beaucoup de choses et au fil des années, la croissance des coraux est revenue et certaines de ces épaves sont maintenant en bon état. ça vaut le coup de plonger à nouveau.
De plus, les sites macro sont aussi bons qu'ils l'ont toujours été et il y a l'excellente épave Atun qui repose sur sa quille à 21 m près de l'île Little Pigeon, à l'entrée est de Blanche Bay.
Vous pouvez utiliser ce lien pour en savoir plus sur plongée Rabaul.
La côte sud – Le lieu secret…
Un endroit véritablement isolé : la côte sud de la Nouvelle-Bretagne est isolée de la côte nord par des chaînes de montagnes escarpées, sans véritable route au-dessus ou à travers elles et sans aéroports commerciaux. Uniquement des pistes d'atterrissage et d'anciens aérodromes de la Seconde Guerre mondiale utilisés pour de petits vols charters.
En pratique, le seul moyen de se rendre sur la côte sud est de prendre un bateau depuis Rabaul, à la pointe est de la Nouvelle-Bretagne. Un long voyage, généralement d'une nuit, qui vous mènera à travers le canal St George's entre la Nouvelle-Bretagne et la Nouvelle-Irlande voisine.
Ce canal doit être parcouru avec respect… car il est traversé par des courants féroces et complexes !
Baie de la Cascade - Cette grande baie est le premier site de plongée que vous atteindrez après avoir traversé le canal St George.
Il y a deux zones principales pour plonger à Waterfall Bay : les îles Mocklon à la pointe ouest, près du cap Kwoi, et autour de la jetée du village de Matong. Les deux proposent des expériences assez différentes, mais vraiment intéressantes.
Les deux îles Mocklon, une grande et une petite, proposent de nombreux sites à essayer. Et celui sur lequel vous plongez dépend de l’heure de la journée et du courant dominant. Mais dans l'ensemble, la plongée est très agréable avec des récifs frangeants en bonne santé et des pentes sablonneuses avec d'intenses parcelles de choux et autres coraux durs.
Alors que la jetée de Matong vous offre deux choix… Il y a beaucoup de créatures dans et autour de toutes les épaves et épaves de la jetée. Alternativement, vous pouvez profiter de tous les jeunes mannequins très désireux de se faire prendre en photo sous l'eau !
Port de Linden - Situé à peu près à mi-chemin le long de la côte sud de la Nouvelle-Bretagne se trouve ce superbe site de plongée ! Délimité par une série de récifs-barrières externes, le lagon intérieur de Linden Harbour offre un mouillage sûr dans un cadre fantastique.
Entre ces récifs se trouvent des canaux incroyables qui offrent certaines des meilleures plongées de la côte sud. Ajoutez à cela d'excellents récifs à l'intérieur du lagon, ainsi qu'une épave d'avion de la Seconde Guerre mondiale et vous comprendrez pourquoi Linden Harbour est si apprécié.
Vous pouvez utiliser ce lien pour en savoir plus sur le côte sud isolée de la Nouvelle-Bretagne.
Plongée en Nouvelle-Bretagne – Comment aller là
Port Moresby est la seule porte d'entrée internationale vers la PNG et est bien desservie par Air Nuigini et le Qantas de Brisbane et de Cairns.
La Nouvelle-Bretagne possède deux aéroports régionaux : Hoskins (HKN) à Kimbe et Tokua (RAB) à l'est de Kokopo. Tous deux sont desservis par Air Niugini depuis Port Moresby.
Plongée en Nouvelle-Bretagne – En résumé…
Située au cœur du Triangle de Corail, l'île de Nouvelle-Bretagne offre des plongées incroyables et constitue un endroit visuellement spectaculaire.
Les magnifiques endroits de la côte nord autour de la baie de Kimbe, des récifs Father's et des îles Witu sont tout simplement fantastiques. Tandis que Rabaul, à la pointe orientale de l'île, offre une alternative très intéressante à la côte nord.
Alors, si vous souhaitez ajouter une généreuse dose d'aventure à votre plongée, ne cherchez pas plus loin que la côte sud isolée !
Dans un pays qui a tant à offrir aux plongeurs voyageurs, la Nouvelle-Bretagne est véritablement un autre des endroits très spéciaux de la Papouasie-Nouvelle-Guinée !
Don Silcock
En temps plus normal, Don est basé à Bali en Indonésie, mais est actuellement retranché à Sydney… Son site Internet www.indopacificimages.com propose des guides de localisation complets, des articles et des images sur certains des meilleurs sites de plongée de la région Indo-Pacifique et des expériences de « gros animaux » dans le monde.
Pour en savoir plus sur la plongée en PNG, essayez Île spectaculaire de Nouvelle-Guinée
