Photographies de Stuart Philpott.
Dans la deuxième partie de cette série de plongée sur épaves dans les Caraïbes, Stuart Philpott partage certaines des meilleures plongées sur épaves des Caraïbes.
Vous avez manqué la première partie ? Lire Meilleures plongées sur épaves dans les Caraïbes – Partie I attraper.
Les îles Vierges américaines
Les îles Vierges américaines sont composées de quatre îles principales : St Thomas, St John, St Croix et Small Water Island. St Thomas possède de très belles épaves mais n'est pas souvent visité par les plongeurs britanniques. Les choix sont limités à une poignée de centres de plongée, dont JJ Divers et Coki Dive Centre. Blue Island Divers vient de fermer ses portes. Appartenant à l'origine au Britannique Aitch Liddle, ils offraient un service amical et professionnel au Crown Bay Marina Suite.
En tout, il y a 40 plages de sable. L'hébergement varie des appartements indépendants aux hôtels de villégiature. Les centres de plongée proposent généralement une prise en charge dans les hôtels donnant sur l'eau, sinon pour tous les autres hébergements, il est préférable de louer une voiture. Il y a plus de 20 épaves disséminées le long de la côte sud. La plupart se trouvent à une profondeur d'environ 30 m et à moins de 5 km du rivage (35 minutes de bateau). Certains ont même des hublots et des ferrures en laiton encore fixés.
1. WIT Shoal II
Le WIT Shoal II est probablement la meilleure plongée sur épave de St Thomas. Le LST (Landing Ship Tank), long de 99 mètres, a été construit en 1943 par Kaiser Co Inc. Il a été témoin d'intenses combats dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale et a été impliqué dans un certain nombre de tristement célèbres débarquements sur les plages. Au début des années 1980, il était devenu une épave non fonctionnelle et a été coulé lors de l'ouragan Klaus le 6 novembre 1984. Il a été renfloué afin d'être démoli mais a coulé alors qu'il était remorqué jusqu'à sa destination finale. Il se trouve désormais à une profondeur maximale de 28 m, à seulement 3 km du port de St Thomas. Il y a cinq niveaux de pont à explorer. La salle des machines vaut bien une visite, même si trouver l'accès peut être assez délicat. La poupe, la timonerie et la grue sont les meilleures zones. Les courants à deux nœuds sont assez courants, mais plonger avec un certain mouvement d'eau présente des avantages. Les cloisons monotones se transforment en un éclat de couleurs lorsque des milliers et des milliers de minuscules coraux orange s'ouvrent pour se nourrir. Cette épave est parfaite pour les plongées de nuit.
2. Le Kennedy
Le Kennedy est une barge de débarquement de 45 mètres de long équipée d'une plateforme en béton. Il était utilisé pour transporter le personnel vers et depuis le porte-avions USS John F Kennedy. En 1986, il a coulé juste au large, à une profondeur maximale de 20 m. La lourde plate-forme s'est détachée de la coque et s'est effondrée jusqu'au fond marin. Il se trouve désormais devant la barge. La majeure partie de la coque retournée est camouflée par une flore dense. Les observations de raies pastenagues du sud sont presque garanties. Des anémones de mer géantes ornent la soute.
3. Barges de la Marine
Les barges de la marine font une belle plongée calme. Cinq barges servaient de logement pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, ils furent utilisés comme marine Formation jusqu'à ce qu'elles soient finalement coulées en 1961. Quatre des cinq barges se trouvent les unes à côté des autres, à une profondeur maximale de 13 m. Des bancs de vivaneaux et de grognements se rassemblent autour des chandeliers entrecroisés distinctifs. C'est une superbe plongée macro, avec une bonne variété de vie marine qui vole.
4. Opportunité manquée
Miss Opportunity est nichée près de la côte, près de la piste de l'aéroport. Lorsque les conditions de mer se dégradent, ce site protégé est le choix idéal. L'ancien navire-hôpital de 90 mètres de long a été intentionnellement coulé en 1985. Il repose désormais sur son côté tribord à une profondeur maximale de 27 m. La majeure partie de l’épave est facilement pénétrable. Les portes d'accès mènent à d'immenses pièces grandes ouvertes. Les éponges jaunes ont colonisé les plafonniers, qui pointent vers le haut de manière confuse en raison de la position de l'épave.
5. SSGrainton
Le SS Grainton, long de 125 mètres (6,042 1911 tonnes), a été construit à Stockton on Tees en 31. Il a été utilisé comme collier de la Royal Naval, puis comme cargo transportant du blé en provenance des États-Unis, du Canada et de l'Australie. Le 1928 mai 33, le SS Grainton heurte des rochers au large de l'île de Saba. Bien que les tentatives pour le renflouer aient été couronnées de succès, il a commencé à prendre l'eau et a finalement coulé alors qu'il était remorqué jusqu'à St Thomas. Elle se trouve désormais à une profondeur maximale de XNUMX m. Ses chaudières et son énorme machine à vapeur à trois cylindres sont fières. Les observations de gros poissons sont assez courantes, notamment des requins nourrices, des barracudas et des raies aigles.
Sainte-Lucie
Sainte-Lucie est également située dans les Caraïbes orientales. La Barbade et la Grenade sont voisines. L'île tropicale luxuriante est bien connue pour les mariages et les lunes de miel. Il existe une large gamme d'hôtels de villégiature et de spas de luxe, y compris Airbnbs. Les plages publiques sont tout aussi nombreuses, notamment Anse de Sables, Pigeon Island et Reduit. Les plongeurs en visite peuvent choisir parmi une dizaine de centres de plongée résidents, Scuba St Lucia, Eco Dive, Scuba Steve's et Dive Fair Helen, pour n'en citer que quelques-uns.
La côte ouest compte environ 22 sites de plongée nommés, principalement des plongées en bateau. Il existe de nombreuses plongées sur les récifs, notamment dans la zone du parc marin de la Soufrière, notamment Superman's Flight, Anse Chastenet Reef et Pinnacles. Ceci est complété par deux épaves.
6. Lesleen M
Le cargo Lesleen M, long de 50 mètres, qui gît dans la baie d'Anse Cochon, est de loin le plus populaire. Coulé par le ministère des Pêches en 1986 dans le cadre d'un projet de récif artificiel, il repose désormais debout, entouré de sable et de zostère, à une profondeur confortable de 20 m. C'est sans doute l'une des épaves les plus colorées des Caraïbes. En 34 ans, la coque lisse et peinte en blanc s'est transformée en une masse florissante d'éponges tubulaires, de gorgones et d'alcyonaires. Ses deux soutes béantes sont facilement accessibles. Mais attention à la grande murène tachetée qui vit près du mât renversé !
Les plongeurs peuvent accéder à la salle des machines par la deuxième cale. Le moteur lui-même ainsi que les câbles et les tuyaux qui y accrochaient ont été retirés. Seul l'arbre d'hélice reste. Depuis la salle des machines, il est possible de ailette dans la cage d'escalier menant à la cabine. Des bancs de poissons-soldats à barre noire se rassemblent dans les portes ouvertes. La vie macro comprend des poissons-grenouilles, des hippocampes et poulpe camouflées sur les ponts recouverts de corail. Des tortues imbriquées ont élu domicile juste à côté de la proue. Bien que l'excursion soit normalement proposée en bateau, il est possible d'explorer l'épave en plongée depuis le rivage ou en kayak.
7. Daini Koyomaru
La drague japonaise Daini Koyomaru, longue de 74 mètres, a été coulée en septembre 1996 par le ministère de la Pêche, dans le cadre d'un autre projet de récif artificiel. À l’origine, elle se tenait debout, sur le fond marin, à une profondeur maximale de 32 m. Mais lorsque l'ouragan Lenny a frappé en 1999, l'épave s'est renversée sur son côté tribord. Des coraux mous ornent déjà les grilles et les ferronneries. Les poissons-anges, murènes et barracudas français sont fréquemment rencontrés. Pas aussi joli que le Lesleen M et beaucoup moins de coraux. Étant une drague, elle n’a pas de coque conventionnelle en forme de V. La pénétration est possible, mais déconseillée.
Cuba
Étonnamment, Cuba compte de nombreuses épaves intéressantes disséminées sur le littoral. Même la capitale La Havane possède son propre site d'épave. La bataille de Santiago est l'équivalent cubain de Scapa Flow, même si les épaves, sauf celle-ci, ne répondent pas au même niveau. Pendant la guerre civile américano-espagnole en 1890, l'amiral Pascual Cervera Y Topete met le cap sur les Caraïbes avec six navires de guerre espagnols. En apprenant cette grave nouvelle, l’Amérique a mobilisé toute sa flotte avec l’ordre de traquer et de détruire l’ennemi. Après plusieurs semaines de recherches, les navires de guerre ont été découverts au mouillage dans la baie de Santiago. Les Américains ont tenté de bloquer l'entrée du port avec un charbonnier appelé Merrimac, mais son mécanisme de direction a été endommagé par des tirs d'armes à feu et il a dérivé hors de position, permettant aux Espagnols de s'échapper le long de la côte en direction de l'ouest. Les Américains se lancent à la poursuite, éliminant les navires de guerre un par un.
Le vaisseau amiral Infanta Maria Teresa, long de 111 mètres (7,000 200 tonnes), a été la première victime : bombardé par des obus, il a finalement pris feu et s'est échoué. Le croiseur armé Almirante Oquendo s'est avancé un peu plus loin le long de la côte avant de recevoir un barrage de coups directs et a été sabordé dans les bas-fonds. Le destroyer Furor a été coulé et le Pluton s'est échoué et a explosé. Vizcaya a mené une bataille d'une heure avec les navires américains et aurait été touchée environ XNUMX fois. Une énorme explosion a forcé le navire à se rapprocher de la côte, où il s'est finalement échoué.
Le Cristobal Colon réussit à se détacher des navires de guerre américains qui le poursuivaient. Le navire de construction italienne de 112 mètres de long (8,000 20 tonnes) était un nouveau croiseur de deuxième génération. Avec une vitesse de pointe de 10 nœuds, il était de loin le navire le plus rapide de l'escadre espagnole. Mais le capitaine Emilio Diaz Moreu avait un certain nombre d'inquiétudes. Premièrement, le navire avait été expédié à Cuba sans son armement complet. Le canon principal de XNUMX pouces manquait. Pour le spectacle, un faux pistolet en bois avait été installé sur le support. Deuxièmement, les réserves de charbon britannique de haute qualité, qui alimentait les fourneaux, étaient sur le point de s'épuiser. Le charbon de mauvaise qualité restant ne leur permettrait pas de maintenir leur vitesse actuelle. Cela signifiait que les navires américains finiraient par les rattraper, il donna donc l'ordre d'ouvrir les robinets d'arrêt et de saborder le navire.
En quelques heures, la bataille de Santiago était terminée. L'escadron espagnol des Caraïbes avait été complètement détruit. Les six navires avaient été coulés ou sabordés, 474 hommes étaient morts ou blessés et 1,800 XNUMX hommes avaient été capturés. Un certain nombre de navires américains ont été endommagés, mais aucun n'a été coulé, et un seul marin américain a été signalé mort.
8. Christophe Colomb
La plupart des épaves sont bien démolies et reposent dans les bas-fonds à une profondeur maximale de 10 m. Cristobal Colon est la seule exception. L'épave est encore relativement intacte, à une profondeur comprise entre 6 et 30 m. Il y a littéralement des milliers de caisses de munitions en laiton gisant dans la cale. En passant l'entonnoir vers le bas, les plongeurs à l'avant peuvent explorer un certain nombre de canons de pont latéraux de six pouces. Une lanterne en laiton et de nombreux autres objets se trouvent encore à l’intérieur de l’épave.
9. Le Merrimac
Le Merrimac se trouve au milieu de l'entrée très fréquentée du port, à une profondeur maximale de 20 m. Il n'est possible de plonger l'épave qu'à marée montante en raison de la quantité de sédiments qui s'échappent du port. La visibilité est d'environ dix à 15 mètres avec une étrange teinte verte fluorescente. Un chalumeau est indispensable et un aileron minutieux est nécessaire en raison du fait que la composition du fond est constituée de sédiments fins. La majeure partie de la structure supérieure s’est effondrée. La zone arrière semble être plus intacte, l'hélice massive étant la principale caractéristique. Les cales sont encore pleines de charbon et des hublots, des chaînes d'ancre, des bornes et des treuils sont disséminés sur le fond marin. La vie marine comprend de petits bancs de poissons, de méduses et de poissons-lions.
Varadero est probablement la destination touristique la plus populaire de Cuba. Il y a plus de 50 hôtels bordés par une plage de sable blanc et une zone centrale avec de nombreux magasins et restaurants.
10. Destructeur P383
Le P383 Destroyer est situé à l'intérieur du parc sous-marin de Cayo Piedra, à environ 15 minutes en bateau du centre de plongée. Le navire de guerre russe, vestige de la guerre froide, a été coulé dans le cadre d'un projet de récif artificiel en 1998. L'épave de 97 mètres de long repose debout à une profondeur maximale de 28 mètres, ce qui laisse suffisamment de temps pour l'exploration sans déco. Le navire a été coulé avec une pleine charge d'armements, dont un certain nombre de tourelles et de lance-roquettes. La tour radar est également toujours intacte, avec ses antennes paraboliques.
« Les petites tourelles de canon situées au milieu du navire à bâbord et à tribord sont parfaites pour les photographies et leur forme arrondie ressemble beaucoup aux Daleks de Doctor Who ! »
Il n'y a pas beaucoup de croissance de coraux mais beaucoup de poissons, notamment des carangues, des demoiselles, des barracudas et des poissons-lions. Les guides de plongée n'autorisent généralement pas les plongeurs à l'intérieur de l'épave. Une ligne d'amarrage est attachée pour des montées et des descentes en toute sécurité.
11. La Sletrée
Le Sletrea a également été coulé dans le cadre d'un projet de récif artificiel. L'épave se trouve à environ 20 minutes en bateau du centre de plongée. Les restes du pétrolier sont divisés en deux parties. La poupe est la section « la moins profonde », avec une profondeur maximale de 35 m. Le centre de plongée présente la poupe comme la partie la plus intéressante à explorer. Cela comprend essentiellement la passerelle, la zone de la cabine et une partie de la cale. La vie marine comprend de grands barracudas, des murènes, des poissons-lions et des spadefish.
Grenade
La Grenade est connue sous le nom de «capitale de la plongée sur épaves des Caraïbes', et avec plus de 40 sites différents proposés, dont 14 épaves de bonne qualité, il offre certaines des meilleures plongées sur épaves des Caraïbes. Il est recommandé de s'y rendre pendant les mois d'été, lorsqu'il y a beaucoup moins de touristes. Le seul petit point négatif est que la mer peut devenir verte et cela peut arriver à tout moment, il n'y a pas de saison particulière. Il existe environ sept opérations de plongée à Grenade et deux dans la ville voisine de Carriacou, dont Aquanauts Grenada, Dive Grenada, Eco Dive et Deefer Divers.
12. Bianca C
La Bianca C, connue sous le nom de 'Titanic des Caraïbes', a été construit en France pendant la Seconde Guerre mondiale et s'appelait à l'origine Maréchal Pétain. La coque était remorquée jusqu'à Port de Bouc lorsqu'elle fut torpillée et coulée par un sous-marin allemand. Le navire est renfloué et rebaptisé La Marseillaise. Il a été réaménagé en paquebot de croisière de luxe et finalement vendu à la compagnie maritime italienne Costa, où il a reçu un autre carénage et a été baptisé Bianca C.
À partir de 1959, le navire de 180 mètres de long naviguait entre Naples, en Italie, et Guaira, au Venezuela, faisant régulièrement escale dans les Caraïbes. Le dimanche 22 octobre 1961, il jette l'ancre au large de Grenade, lorsqu'une énorme explosion détruit sa salle des machines. Plus de 700 passagers et membres d'équipage se sont précipités vers les canots de sauvetage. Trois membres d'équipage sont morts et six autres ont été grièvement brûlés. Le capitaine du navire Francisco Crevaco s'en est sorti indemne. Les services locaux de lutte contre les incendies n'ont pas pu faire face à l'incendie qui fait rage, c'est pourquoi un appel de détresse a été lancé à la frégate britannique HMS Londonderry. Le Bianca C a illuminé le ciel pendant deux jours avant l'arrivée du navire de guerre sur les lieux. On craignait que le Bianca C ne coule à l'entrée du port de St Georges, alors le Londonderry l'a remorqué vers la mer. Mais le navire sinistré était déjà en train de couler. Le mauvais temps a entravé la progression et six heures plus tard, le câble de remorquage s'est cassé. Peu de temps après, l’énorme paquebot de croisière a disparu sous les vagues. Son dernier lieu de repos se trouve à environ 5 km de l'entrée du port, à proximité de la plage touristique populaire de Grand Anse.
Curieusement, c'était censé être le dernier voyage du navire. Le sabotage n'a jamais été soupçonné, mais des rumeurs circulaient selon lesquelles des explosifs avaient été introduits clandestinement à bord et auraient pu s'enflammer. Au moins, elle a survécu à la casse et est désormais admirée par les plongeurs du monde entier. L'épave, qui a été désignée parc marin, est un autre site privilégié pour certaines des meilleures plongées sur épave des Caraïbes. Il se trouve dans une bonne position stratégique, là où se rencontrent les courants de l'Atlantique et des Caraïbes, il y a donc une bonnes chances de voir une vie marine plus grande, notamment des raies aigles, des barracudas, des tortues et des requins de récif.
Il s'agit d'une énorme épave, même si une grande partie s'est maintenant effondrée ou est instable en raison de l'affaiblissement dû à l'incendie. Les arbres d'hélice se trouvent à une profondeur d'environ 40 m. Les deux hélices ont été récupérées dans les années 1970 et vendues à la ferraille, laissant de grands trous vides. Le safran bâbord est coincé dans un angle inhabituel confirmant qu'ils s'étaient bien bloqués lors de l'incendie. La coque possède plusieurs points d'entrée au milieu du navire avec des rangées de hublots.
"La base du mât de misaine est un jardin de magnifiques gorgones violettes et jaunes et l'échelle d'accès menant vers le haut n'était qu'une masse de coraux mous dans des tons d'orange, de rose et de blanc."
De grands barracudas patrouillaient souvent au sommet du mât, s'aventurant parfois à proximité de manière troublante. L'immense proue à l'aspect spectaculaire s'élève à 20 mètres fièrement du fond marin. L'ancre se trouve à 50 m, soit le point le plus profond. Essayez de prévoir au moins trois ou quatre plongées pour apprécier pleinement cette épave.
13. Shakem
Le cargo Shakem, long de 60 mètres, a coulé en 2001, chargé d'une cargaison de ciment. sacs. La poupe et l'hélice sont une forêt luxuriante de coraux mous roses et blancs colorés. La profondeur maximale est de 30 m. La pénétration est possible avec des portes menant à l’intérieur des zones du pont et de la cabine.
14. Tas de voitures
Juste pour ajouter un peu de variété, il existe également un site « d'épave » appelé Car Pile. C'était évidemment un dépotoir pour les vieilles voitures au fil des années. Le tas commence à 25 m et descend jusqu'à une profondeur de 40 m. Les deux camping-cars VW sont les plus mémorables. Il est même possible de se tortiller à l'intérieur.
Il existe également un site de sculptures sous-marines créé par le britannique Jason DeCaires Taylor situé dans la baie de Molinere. La série de sculptures a été exposée sur les fonds marins en 2006. La plus importante est connue sous le nom de Cercle des Enfants.
15. Le roi Mitch
Les épaves de l'Atlantique peuvent être plus difficiles avec des courants forts et des conditions plus agitées. L'ancien dragueur de mines de la marine devenu cargo King Mitch trône fièrement sur le fond marin à une profondeur maximale de 36 m. Des requins nourrices sont souvent aperçus sous la coque et dans la zone du pont. Une partie de la coque retournée est recouverte de belles anémones orange. Les soutes sont facilement accessibles. On peut trouver des tortues dormant à l’intérieur.
Meilleure plongée sur épave des Caraïbes – Conclusion
J'espère avoir réussi à aiguiser l'appétit de tout le monde pour la plongée sur épave. Les Caraïbes ont vraiment des épaves passionnantes à explorer, du modèle d'entrée de gamme au recycleur trimix. Il existe de nombreuses autres plongées sur épaves passionnantes sur les îles des Caraïbes que je n'ai pas mentionnées, mais je les garderai pour une autre fois !
