Photographies de Stuart Philpott.
La mer des Caraïbes a réclamé de nombreux navires au fil des ans ; certains ont été délibérément coulés dans le cadre de projets de récifs artificiels, tandis que d'autres ont connu une disparition plus tragique, victimes de conditions météorologiques difficiles, de guerres, d'activités illicites ou d'erreurs humaines pures et simples. j'ai esquissé les meilleures plongées sur épaves des Caraïbes – sur huit îles différentes des Caraïbes, avec quelques photos pour faire bonne mesure. Gardez à l’esprit que certaines de ces photos ont été prises il y a plusieurs années et qu’en raison de la nature corrosive de la mer, il peut y avoir quelques changements d’apparence.
Bonaire
Mon voyage à la découverte des meilleures plongées sur épaves des Caraïbes commence dans les Caraïbes néerlandaises, et en particulier sur l'île de Bonaire, qui est probablement l'île de plongée la plus populaire de l'ABC. Entièrement équipés pour la plongée du bord, il existe 63 sites répartis tout autour de l'île. (principalement sur la côte sud-ouest), tous clairement marqués de pierres jaunes. Les marches, les garde-corps et les plates-formes en béton facilitent les entrées et les sorties. Les plongeurs louent généralement un camion, se garent et plongent. Les guides locaux ne sont pas nécessaires – Bonaire est le berceau de la liberté de plongée. Des bateaux de plongée sont également disponibles pour les sites offshore tels que Klein Bonaire, où résident les hippocampes.
1. Hilma Hooker
Bonaire propose deux épaves principales, une pour les plongeurs récréatifs et un autre site moins connu pour les techniciens. Le Hilma Hooker, long de 72 mètres, se trouve à une profondeur maximale de 29 m. Son histoire fascinante a fait la une des journaux internationaux. Elle a perdu toute la puissance de son moteur et a été remorquée jusqu'au quai principal de la ville. Lors d'une fouille de routine, 25,000 12 livres de marijuana ont été trouvées cachées derrière une fausse cloison. La procédure judiciaire a mis des mois à s'organiser. Pour une raison étrange, le propriétaire du navire ne s'est pas présenté pour répondre aux questions ! Que ce soit à cause des dommages causés par les recherches ou simplement d'un mauvais entretien, il était loin d'être en état de naviguer. Les pompes fonctionnaient à pleine capacité juste pour le maintenir à flot. Les autorités portuaires ont consulté les opérateurs de plongée locaux et l'ont remorquée jusqu'à un point d'ancrage approprié. Le 1984 septembre XNUMX, le Hilma Hooker disparaît à jamais sous les vagues.
Elle se trouve maintenant sur son côté tribord, les soutes et la zone de pont étant facilement accessibles. Les winchs et les mâts sont ornés d'énormes éponges tubulaires violettes, blanches et rouges. Bien que la pénétration soit possible, elle n’est pas recommandée. Le cargo n'a pas été coulé dans le cadre d'un projet de récif artificiel, de sorte que les portes, les canalisations et autres obstacles peuvent facilement accrocher les plongeurs. Meilleur photo les opportunités sont là grâce à l'énorme hélice, qui est enveloppée de coraux orange.
2. Marie-Bahn
Le Windjammer, alias Marie Bahn (1,315 60 tonnes), gît à une profondeur maximale d'environ 28 m. Les plongeurs pénètrent généralement dans les bas-fonds, attachent leurs scènes et descendent le long du mur. L'épave repose parallèlement au récif sur son côté tribord. Alors qu'elle était en route vers Marseille, elle fut prise dans une violente tempête. Une mer immense et impitoyable la poussait contre le récif. Durant le tumulte, sa cargaison d'asphalte s'est déplacée dans la cale. Certains barils se sont brisés et les vapeurs qui s'échappaient, enflammées par une lampe à pétrole, ont provoqué une explosion massive. Bien que quatre hommes aient péri, le capitaine Luigi Rezeto et les XNUMX membres d'équipage restants ont nagé en toute sécurité jusqu'au rivage, où ils ont observé le navire en feu gîter vers bâbord et finalement disparaître sous les vagues.
Les soutes avant et arrière sont facilement accessibles. La plupart des terrasses en bois ont été détruites par l'incendie. Il ne reste qu'une fine charpente en fer. L’asphalte en fusion a créé un modèle inhabituel de coulées de lave sur les fonds marins environnants. D’étranges coraux métalliques recouvrent la majeure partie de la coque extérieure. Le nid de pie sur l'un des mâts restants est un élément intéressant à explorer, et cela vaut également la peine de s'aventurer sur le beaupré. Les rencontres avec la vie marine incluent un banc de carangues et de murènes.
Curacao
Curaçao est la plus grande des îles ABC et possède la plus grande population. Il se trouve à environ 20 minutes de vol de Bonaire. Il y a 35 plages de sable parmi lesquelles choisir et la plupart des 70 sites de plongée sont des plongées à terre.
3. Producteur supérieur
Le Superior Producer est la meilleure plongée sur épave de Curaçao. Le seul léger point négatif est le fait qu'il se trouve à proximité de l'entrée très fréquentée du port et qu'il est donc soumis au trafic de bateaux de passage. Le cargo se trouve debout et raisonnablement intact à une profondeur maximale de 35 m. La timonerie et le pont avant sont à 24m. Une seule bouée d'amarrage est attachée aux restes de son mât de misaine incrusté de corail. Il est préférable de plonger sur l'épave le matin, car en milieu d'après-midi il y a un fort courant. Les plongeurs balayés de l'épave dériveront rapidement vers l'entrée du port, ce qui n'est pas une bonne idée.
Le limon évacué du port peut affecter la visibilité. La couleur et la turbidité de l'eau peuvent passer d'une teinte bleue à 30 m à une teinte verte à 10 m. La majeure partie de l’épave est facilement pénétrable. Des Barracuda patrouillent dans les deux cales. Les sergents-majors, les vivaneaux et les poissons-soldats se rassemblent autour des cages d'escalier et des portes. Des coraux orange vif recouvrent littéralement toute la timonerie. Le mur de récif qui l'accompagne est parfait pour les arrêts de sécurité, regorgeant de vie marine colorée, y compris des hippocampes..
4. Remorqueur
Le remorqueur est situé du côté sud-est de la baie de Caracas, près de l'aquarium. Cette plongée à terre est un must absolu pour les plongeurs et les plongeurs.Coulé en 1976, le navire de 12 mètres de long repose à la verticale à une profondeur maximale de 5 mètres. Des éclats de lumière du soleil filtrent depuis la surface, ce qui rend le site parfait pour photographie. De gros coraux cérébraux ronds poussent sporadiquement sur le pont. Les poissons-perroquets, les poissons-anges et les demoiselles sont prolifiques. Un mur abrupt, à trois minutes ailette au sud-est, complète parfaitement le site de l'épave. Il descend jusqu'à environ 30 m et regorge de coraux durs et mous. La plupart des plongeurs commencent leur plongée sur le mur, puis se dégazent sur l'épave pittoresque.
5. Deux remorqueurs
À côté du centre de plongée Ocean Encounters se trouve le point d'entrée d'un autre site technologique appelé Two Tugs, qui, comme son titre l'indique, est composé de deux petits remorqueurs côte à côte. Depuis le point d'entrée du rivage, les plongeurs descendent un ravin sablonneux jusqu'au tombant où reposent les épaves. Le premier remorqueur a été coulé pour servir d'attraction aux plongeurs, mais au lieu de s'installer à la profondeur prévue de 10 m, il a glissé le long du mur de récif. Des plongeurs commerciaux ont suivi la piste du remorqueur jusqu'à un plateau étroit à 55 m. Ils ont été surpris de trouver un deuxième remorqueur inconnu assis juste à côté. Les deux remorqueurs mesurent environ 20 mètres de long et reposent debout sur le fond sableux. Seul un petit écart de deux à trois mètres sépare les épaves. À une profondeur de 10 m, se trouve une énorme hélice posée à plat sur le fond du récif. À partir de ce point, il y a une descente verticale jusqu'au site de l'épave. La visibilité sous-marine est généralement d'environ 30 mètres. Des anges gris sont fréquemment aperçus, ainsi que des murènes.
Aruba
Aruba est une île animée offrant un vaste choix de bars, restaurants et casinos. C'est aussi une escale régulière pour les bateaux de croisière. La plupart de la trentaine de sites de plongée sont des plongées en bateau. Il y a autour 12 épaves dispersées le long du côté ouest de l'île, certaines au nord tandis que d'autres sont plus au sud.
6. Antille
L'épave la plus populaire est l'Antilla, long de 120 mètres et pesant 4,400 1939 tonnes, un sous-marin de la Seconde Guerre mondiale construit par Finkenwarder, aux chantiers navals de Hambourg, en XNUMX.
«Ses énormes cales étaient remplies de torpilles, de mines, de pièces de rechange mécaniques et d'autres munitions vitales.»
Aruba était considérée comme un territoire « neutre », donc l'Antilla était au mouillage en toute sécurité, mais les circonstances ont rapidement changé et lorsque la Hollande est entrée en guerre, les forces militaires ont pris d'assaut le navire. Le capitaine Schmidt n'avait que 24 heures pour se rendre. Il n'y avait aucun moyen d'éviter la capture car les navires de guerre alliés attendaient au large.
Le 10 mai 1940, il donne l'ordre de saborder le cargo. Les turbines à vapeur d'Antilla ont été inondées d'eau, provoquant une explosion massive qui a détruit le navire. Le capitaine Schmidt et 46 membres d'équipage se sont échappés dans des canots de sauvetage, pour ensuite être détenus comme prisonniers de guerre à Flamingo Divi, dans la ville voisine de Bonaire, pour le reste de la guerre.
Il repose désormais sur son côté bâbord à une profondeur maximale de 18 m. Une partie de son pont brise encore la surface. On voit souvent des pélicans en train de bronzer sur les ferronneries incrustées de sel. Quelque 60 ans de colonisation marine ont créé un étonnant système de récifs artificiels. Des éponges tubulaires orange, des tuniciers et des coraux mous ornent la coque. Des milliers de Silversides se réfugient à l’intérieur de l’épave. Cela attire à son tour les prédateurs. On voit souvent des carangues et des barracudas balayer les bancs. Poissons-anges, poissons-trompettes, grognements, poissons-perroquets et mérous coralliens ne sont que quelques-unes des nombreuses espèces rencontrées.
Ses soutes de taille cathédrale valent la peine d’être explorées. Il existe également de bonnes zones pour une pénétration profonde, notamment la salle du gouvernail. Un fond marin majoritairement sableux fait que la visibilité peut diminuer jusqu'à une dizaine de mètres (la visibilité est bien meilleure à l'intérieur de l'épave). L'Antilla est également un site populaire pour les plongeurs avec tuba.
7. SS Pédernales
Le SS Pedernales, long de 108 mètres (3,945 18 tonnes), a été victime d'une attaque de sous-marin. Une torpille bien ciblée l'a frappée au milieu du navire. Bien que son dos ait été brisé par l'explosion, elle est miraculeusement restée à flot. Le capitaine Herbert McCall et XNUMX membres de son équipage ont réussi à s'échapper dans le seul canot de sauvetage restant. Tragiquement, huit hommes ont perdu la vie. Au matin, le feu qui faisait rage s’était éteint. Deux remorqueurs ont réussi à immobiliser le navire à la dérive près d'Oranjestad. Les ingénieurs ont évalué les dégâts et ont estimé qu'elle était encore récupérable.
Il a fallu deux bonnes semaines pour découper la section mutilée de 38 mètres. Une nouvelle version compacte des Pedernales fut finalement remise en service. Plus tard, il fut utilisé lors du débarquement en Normandie. La section médiane abandonnée a été remorquée sur 3 km au large et coulée. À juste titre, il se trouve à proximité de l’Antilla, un navire de ravitaillement utilisé par les sous-marins en maraude.
Il y a trois zones principales de l’épave à enquêter. Bien que la majeure partie soit basse, une section affleure encore à la surface. Ceci est généralement fréquenté par de grands bancs de grognements français. Les photographes macro s'en donneront à cœur joie car l'ensemble du site regorge de vie marine et se trouve à une profondeur maximale de 7 à 8 mètres., il y a beaucoup de temps pour l'exploration. Les poissons-grenouilles sont les principales célébrités.
8. Debbie II
La barge à carburant Debbie II de 37 mètres de long a été coulée comme attraction pour les plongeurs le 19 mars 1991. Elle se trouve debout à 20 m à proximité d'un autre site de plongée populaire nommé Blue Reef. Les opérateurs de plongée ont rendu l'épave « conviviale pour les plongeurs » avant son naufrage. La majeure partie du plancher de la cabine a été supprimée, permettant un accès facile à la salle des machines. Il n'y a pas beaucoup de croissance corallienne mais beaucoup de vie marine. Les sergents-majors, les grognements et les poissons-anges couvrent la zone du pont. La prise avant est parfaite pour la pénétration, même si l'écoutille elle-même peut être serrée.
Il y a également un certain nombre d'épaves d'avions, dont un Convair 400 de trafic de drogue assis à 20 m et les restes d'un Lockheed Lodestar et d'un bimoteur Beechcraft à 12 m.
9. Jane Mer
Le cargo de ciment Jane Sea, long de 76 mètres, est probablement la meilleure des épaves du sud. Elle se trouve à une profondeur maximale de 29 m avec la proue à environ 15 m. Une inspection douanière de routine a permis de découvrir une énorme quantité de cocaïne cachée dans ses soutes. Elle a été saisie puis remise aux opérateurs de plongée en 1988. Il y a beaucoup d'épaves et de vie marine pour occuper les plongeurs. L'hélice de deux mètres est recouverte de coraux orange. Les quartiers arrière et la cuisine sont idéaux pour la pénétration. Cela vaut la peine d'emporter une lampe de poche pour éclairer les confins les plus sombres (les plongées de nuit sur les épaves, notamment sur l'Antilla, sont indispensables). L'énorme grue, utilisée pour soulever les marchandises dans et hors de ses vastes cales, se trouve toujours sur le pont avant et est recouverte de coraux mous.
Malheureusement, la plupart des plongeurs d'Aruba sont relativement inexpérimentés, ce qui dicte les sites de plongée visités. Les épaves rarement explorées incluent le SS California, située à la pointe nord, classée plongée avancée car le site est exposé à l'action de grosses vagues et à de forts courants. La profondeur maximale est de 14 m. Il y a aussi un remorqueur au sud à une profondeur de 30 m, ce qui est censé être une excellente plongée, et pour les techniciens, le SS Oranjestad se trouve à 56 m près de la raffinerie de pétrole.
Barbados
La Barbade, située dans l'est des Caraïbes, dégage une atmosphère tropicale décontractée, chaque soir est une soirée de fête. Accompagné d'un ou deux punch au rhum, cela peut être extrêmement contagieux ! Le St Lawrence Gap regorge de bars et de restaurants répartis le long d'un tronçon de route de 1.3 km. Les frites de poisson d'Oistins sont un incontournable le vendredi ou le samedi soir. Les pêcheurs locaux débarquent leurs prises du jour et celles-ci vont de la balance directement aux restaurants voisins pour des grillades, des fritures ou des sushis.
La plongée à la Barbade pourrait atteindre un tout autre niveau en 2021, puisque la Barbade envisage de permettre aux visiteurs de rester sur l'île pendant 12 mois. Vous pourriez travailler à distance à la Barbade et plongez à votre guise !
Les 25 sites de plongée sont des plongées en bateau ; cela comprend dix épaves situées pour la plupart sur la côte ouest protégée de l’île.
10. SS Stavronikita
Le SS Stavronikita, long de 110 mètres, est probablement la meilleure plongée sur épave. Nommé russe et propriété grecque, la disparition du navire a commencé bien avant son naufrage en tant que projet de récif artificiel en 1978. Un incendie s'est déclaré dans la salle des machines, tuant au moins six membres de l'équipage. Cela a été suivi d'une énorme explosion qui a détruit tous les moyens de communication. Le navire a dérivé pendant deux semaines, pour finalement se retrouver dans les eaux barbadiennes. Elle a été remorquée jusqu'au port et y est restée plus d'un an en raison de querelles concernant l'assurance avant d'être coulée pour servir d'attraction aux plongeurs.
L’épave repose désormais debout sur le fond marin à seulement quelques centaines de mètres du rivage. Le navire aurait dû couler dans des eaux moins profondes, mais les ancres ont traîné juste avant que les charges ne se déclenchent. La proue se dresse tandis que les plongeurs descendent la ligne d'amarrage. L'ensemble du pont avant (profondeur 23 m) est une forêt de gorgones violettes géantes.
"Il y a deux mâts proéminents, des cales à marchandises, un pont et un bloc d'hébergement à explorer."
L'énorme hélice est toujours fixée à 40 m de profondeur. Les rencontres avec la vie marine incluent des tortues, des murènes et des carangues.
11. Baie de Carlisle
Carlisle Bay doit être les « Alton Towers » des sites d'épaves. C’est véritablement un terrain de jeu pour les plongeurs à la recherche de certaines des meilleures plongées sur épave des Caraïbes ! Il y a six épaves en tout, variant de 3 à 15 m de profondeur. Les noms des épaves sont Barge, Cornwallis, Berwyn, Bajan Queen, C-Trek et Eilon. Ils sont tous assis les uns à côté des autres, il est donc possible de nager de l'un à l'autre. Le fond sableux peut parfois être agité, mais à faible profondeur, il y a beaucoup de lumière ambiante et beaucoup de temps pour l'exploration sur un seul cylindre de 12 litres. Il ne peut pas y avoir beaucoup d’endroits au monde où vous pouvez explorer six épaves en une seule plongée ! Chaque épave a sa part de vie marine, notamment des grognements français, des poissons trompettes, des poissons-soldats à barres noires, des grognements à rayures bleues, des murènes tachetées, des tortues et même des raies aigles.
Il y a une autre épave située au nord. Le Pamir est un cargo de 50 mètres de long assis debout à une profondeur maximale de 20 m. Son arc en forme de V découpé contre l'ancre forme une très belle composition. Il y a aussi un mini-sous-marin jaune posé à environ 30 mètres de la proue bâbord, juste pour ajouter un peu d'intérêt supplémentaire.
