La côte du comté de Palm Beach est l'un des rares endroits au monde où les plongeurs peuvent rencontrer les cinq espèces de tortues marines originaires de l'océan Atlantique.
Cela fait du comté de Palm Beach l'une des principales destinations au monde pour observer ces anciens marins.
Tortues de mer
Les rencontres avec les tortues marines sont un moment fort de toute plongée. Voir un oiseau se déplacer sous l'eau en utilisant ses nageoires antérieures allongées en forme de pagaie avec des mouvements gracieux et puissants, c'est un peu comme observer un oiseau en vol.
Les tortues de mer ont la particularité d'être l'un des véritables anciens marins de l'océan, une description appropriée en raison de leur ascendance. Les tortues marines sont issues d'un ancêtre vivant dans les marais il y a environ 150 millions d'années. Période crétacée pour s'adapter pleinement à une existence aquatique presque complète. Et comme tous les marins nés sur terre et partant en mer, ils doivent retourner de temps en temps à leur lieu de naissance et sortir leur corps de l'eau pour pondre une couvée dans le sable pour que la prochaine génération puisse commencer.
Au total, il existe sept espèces de tortues marines dans les océans du monde. Cinq sont originaires de l'Atlantique : le vert (Chelonia mydas), la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), Ridley de Kemp (Lepidochelys kempii), caouanne (Caretta caretta) et même la tortue luth géante (Dermochelys coriacea).
Alors que presque toutes les régions tropicales de la planète offrent l'occasion de rencontrer simultanément une, voire deux ou trois espèces différentes de tortues marines, la côte du comté de Palm Beach, dans le sud de la Floride, est l'un des rares endroits au monde où les plongeurs peuvent rencontrer les cinq espèces. espèce de tortue marine originaire de l'Atlantique. Après avoir vu et photographié chaque espèce, je peux confirmer que ce petit morceau de la côte de Floride est l'une des meilleures destinations de plongée au monde pour observer ces chéris estimés du récif.
Emplacement, emplacement, emplacement
Pour répondre à la question Pourquoi ici ? nous devrions d'abord examiner la dynamique environnementale de la côte de Palm Beach en Floride. La topographie sous-marine de cette partie du littoral de la Floride est aussi proche du paradis des tortues de mer que la plupart des endroits pourraient l'être. Le Gulf Stream, avec sa rivière d'eau chaude et tropicale, balaie près du rivage, apportant de l'eau plus chaude jusqu'à la ligne de surf même pendant les périodes les plus froides de l'année, créant ainsi un environnement confortable pour les espèces résidentes et transitoires de ces reptiles marins. De plus, la température idéale de l’eau sur les récifs constitue un excellent mélange pour trouver de la nourriture et un abri lorsque les tortues marines décident de dormir.
Une caractéristique des récifs de Palm Beach est qu’ils sont principalement constitués d’anciens lits de coraux et de substrats calcaires criblés de profondes contre-dépouilles ; ils créent le type d'habitat que les tortues marines semblent privilégier lorsque l'action des vagues génère de fortes vagues. Lors d'une plongée donnée, il est assez courant de rencontrer deux ou trois tortues imbriquées ou de trouver une ou deux grosses tortues caouannes errant sur les récifs ou somnolant sous un rebord ou au milieu d'une zone de coraux mous. Rien de moins serait considéré comme une journée lente.
N'importe quelle période de l'année est bonne pour observer des tortues au large de Palm Beach Coast, même si les meilleures opportunités se présentent dans les mois qui suivent le premier jour du printemps. En effet, la région de Palm Beach en Floride offre des kilomètres et des kilomètres de plages de sable adaptées aux tortues adultes qui peuvent débarquer à la fin du printemps et pendant les mois d'été pour y pondre. embrayage d'œufs dans le sable. Entre ces deux attributs, la côte de Palm Beach est un lieu de reproduction et de nidification majeur pour trois des cinq espèces de l'océan Atlantique : la tortue verte, la caouanne et la tortue luth. Et entre les mois de mai et juillet, lorsque la saison de nidification atteint son apogée, la côte de Palm Beach, en Floride, accueille plus de tortues marines par acre que n'importe où dans le sud-est des États-Unis ou dans les Caraïbes.
Lors de mes propres incursions sur les récifs, je cours le risque de devenir un peu blasé non seulement quant au nombre de tortues que je pourrais voir pendant ces pics de saison, mais aussi au mélange d'espèces que je pourrais trouver. Les tortues imbriquées et les caouannes sont quasiment une évidence puisqu'elles sont les espèces dominantes ici toute l'année, mais lorsque la plongée comprend également un ou deux verts, avec un Ridley de Kemp ou une tortue luth géante, où allez-vous à partir de là ?
Qui sont les 5 fabuleuses espèces de tortues marines de l'Atlantique
Pour présenter les 5 fabuleuses espèces de tortues marines de l'Atlantique, je commencerai par nos deux résidents les plus attachants du récif, la caouanne et la tortue imbriquée.
Caouanne (Caretta caretta)
Dans les Palm Beaches de Floride, l'opportunité de rencontrer une tortue caouanne face à face n'est généralement pas une question de savoir si, mais quand, car ce sont les premières grandes créatures que les plongeurs sont susceptibles de rencontrer sur les récifs. Ils sont facilement reconnaissables à leur coquille épaisse et à texture rugueuse et à leur grosse tête émoussée, qui ressemble au bout d’une bûche. Caouannes (Caretta caretta) sont des espèces répandues que l'on trouve dans les océans Atlantique et Pacifique. Alors que la plupart des tortues pleinement matures mesurent en moyenne environ 4 pieds de longueur 9 (d'un bout à l'autre de leur carapace), il n'est pas rare de rencontrer des femelles adultes mesurant 5 pieds de long et pesant près de 500 livres.
En plus de leur grande taille, les caouannes sont également omnivores, se nourrissant de presque tout ce qu'elles peuvent attraper, comme des méduses et des crustacés, voire même des poissons morts lorsqu'elles les trouvent. Cette habitude alimentaire les rend très sensibles aux palangres tendues par les pêcheurs commerciaux. Au plus fort de la saison de nidification des caouannes (juin/juillet), les tortues résidentes sont rejointes par des individus de passage, ce qui fait plus que tripler le nombre de la population.
Au large, sur les traces du récif dans la zone de 60 pieds entre Jupiter et Boynton Beach, les plongeurs ont décrit être en infériorité numérique par rapport aux tortues caouannes, traversant jusqu'à 15 à 30 grosses tortues couchées pour une sieste sur le récif au cours de leur activité. plongée unique en dérive. Lorsque les tortues nichent, c'est généralement la nuit qu'elles émergent de la mer et rampent directement sur la plage jusqu'à un endroit approprié pour creuser un trou et pondre leur couvée. En moyenne, les tortues marines pondent entre 90 et 110 œufs par couvée.
Au cours d'une saison de nidification estivale, il est assez courant que des tortues individuelles effectuent jusqu'à 6 à 8 visites à terre. Pour transporter un corps aussi gros qui n'a pas été conçu pour fonctionner sur terre, sur une pente sablonneuse pour accomplir une telle tâche, notamment en recouvrant les œufs avant qu'ils ne retournent dans l'océan, un processus qui dure 1 heure et 1.5 heure, il faut un beaucoup d'effort physique. En tant que telle, la tortue est tellement fatiguée que la seule chose qu’elle a en tête est de trouver un endroit sûr pour dormir.
La preuve la plus révélatrice qu'une de ces grandes dames venait de regagner le récif est son apparence comique de s'être installée avec seulement la tête coincée sous un rebord trop petit pour que le reste de son corps puisse y tenir. Une scène qui rappelle souvent quelqu’un qui tente de garer un gros camion dans une petite remise à outils dans la cour.
Tortue imbriquée de l'Atlantique (Eretmochelys imbricata)
À côté des caouannes, la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) est la deuxième espèce de tortue marine la plus abondante au large de la côte du comté de Palm Beach. Plus petites et plus agiles, les tortues imbriquées sont facilement identifiées par leur mâchoire supérieure saillante, qui ressemble à un bec de faucon, et par la coloration ornée distinctive de leur coquille.
Un fait intéressant à propos des tortues imbriquées est qu'elles ne nichent pas sur les plages le long de la côte sud-est de la Floride. Au lieu de cela, leurs principales aires de nidification se trouvent dans les Caraïbes. La nidification n'est pas saisonnière et a lieu toute l'année. La plupart des tortues imbriquées observées dans le comté de Palm Beach sont des juvéniles mesurant de deux à trois pieds de long et qui ne sont pas encore sexuellement matures. Un adulte pleinement mature mesurera 45 pouces de long et pèsera environ 190 livres. Si vous rencontrez une tortue imbriquée plus grande, il s'agit probablement d'un passager de passage.
Alors que la plupart des tortues marines sont omnivores (seule la tortue luth se nourrit exclusivement de gelées marines), les tortues imbriquées ont un goût particulier pour les éponges, qui constituent 70 à 95 % de son alimentation. Une bonne indication que l'un de ces spongivores était au travail est lorsque vous trouvez une éponge avec des mottes de la taille d'une balle de golf creusées sur son côté.
Outre les éponges, les tortues imbriquées se nourrissent parfois de méduses marines, notamment de la physalie portugaise, une espèce très venimeuse.Physalia physalis). Lorsqu'ils font cela, la tortue imbriquée ferme ses yeux non protégés pour empêcher les cellules urticantes de la physalie de pénétrer sa tête blindée.
Vert Atlantique (Chelonia mydas)
Comparée à l'abondance des caouannes et des tortues imbriquées, les tortues vertes (Chelonia mydas) arrive à la troisième place au large des côtes de Floride. La plupart des verts repérés par les plongeurs sont généralement des juvéniles mesurant moins de deux pieds de long, mais du début juin au mois d'août, un bon nombre d'adultes pesant en moyenne entre 240 et 420 livres viennent aux Palm Beaches pour pondre leurs œufs sur la plage.
Bien que de taille similaire à celle des caouannes, la plupart des tortues vertes adultes observées sur les récifs de Palm Beach sont plus petites, mesurant un pied ou deux de long. La distinction physique entre les caouannes et les tortues vertes est claire ; la carapace (coquille) d'un vert est lisse, généralement de couleur brun olive et marquée de stries et/ou de taches brun foncé. Et surtout, la tête est lisse et en forme de balle. Le nom de tortue de mer verte dérive en fait de la couleur verdâtre de sa graisse corporelle, et non de sa peau ou de sa carapace.
La seule chose à garder à l’esprit lors de la recherche d’une tortue verte est de surveiller autant la colonne d’eau au-dessus que le récif ; Les verts ne se reposent généralement pas aussi souvent que les caouannes, même après une nuit complète de voyage à terre.
La tortue luth (Dermochelys coriacea)
Comme les grandes tortues marines, la tortue luth (Dermochelys coriacea) est un colosse. À pleine maturité, une tortue luth mesurera jusqu'à 6 pieds de longueur et pèsera jusqu'à 1,100 6.5 livres. La plus grande tortue luth enregistrée mesurait 2,019 pieds de long et pesait XNUMX XNUMX livres, ce qui en faisait un colosse dans le monde des tortues marines vivantes. Dans l'eau ou sur la plage, il n'y a aucun doute sur cette créature avec son corps à prédominance noire avec des marques blanches et sa carapace coriace en forme de larme au lieu d'une carapace dure.
En plus du facteur taille, les tortues luth sont peut-être les plus intrigantes de toutes les tortues marines, car elles rappellent l'apogée de leur développement évolutif il y a environ 75 à 100 millions d'années, lorsque les tortues marines avaient atteint la taille de géants. La plus grande d'entre elles était une espèce appelée Archelon (le grec signifiant tortue souveraine), qui mesurait 13.5 pieds de long, avec une envergure de nageoires de 16 pieds d'une pointe à l'autre.
Le plus grand fossile d'Archelon a été découvert dans les années 1970 dans la région de Pierre Shale du Dakota du Sud, qui était une mer peu profonde à la fin du Crétacé, il y a 65 à 75 millions d'années. Comme leur prédécesseur ancestral, les tortues luth diffèrent des autres tortues marines actuelles en ce sens qu'elles n'ont pas de carapace solide, mais une structure squelettique recouverte d'une carapace coriace.
Les sites de nidification les plus importants de l'Atlantique se trouvent au Suriname, en Guyane française et à Trinité-et-Tobago dans les Caraïbes, au Gabon en Afrique centrale et bien sûr sur les plages du comté de Palm Beach, qui représentent un peu moins de 30 % du total des nids de tortues luth pondus en Floride.
Depuis 2001, la Centre de la vie marine de Loggerhead à Juno Beach ont été fortement impliqués dans la surveillance du taux d'occurrence des comportements de nidification de la tortue luth. L'équipe du Marinelife Center a accumulé une base de données de plus de 360 individus. L'épicentre de cette activité commence dès le mois de mars, se déroulant principalement en avril et mai et se déroulant entre Jupiter Inlet et Lake Worth Inlet.
Ridley de Kemp (Lepidochelys kempii)
En ce qui concerne les espèces de tortues observées au large de la côte du comté de Palm Beach, la tortue de Kemp (Lepidochelys kempii) est un homme étrange. L'apparence physique du Kemp soulève souvent la question : s'agit-il d'un vert de taille moyenne ou d'une caouanne de taille moyenne ?
Bien que la tête ressemble quelque peu à une caouanne, leur carapace est lisse comme celle d'une tortue verte mais avec une coloration plus beige et grise. Une autre caractéristique de la carapace (coquille) du Kemp est un profil semi-plat par rapport aux autres espèces, ainsi qu'une forme nettement plus arrondie vue de dessus.
Les Kemp sont la plus petite espèce de tortue de mer atteignant la maturité entre 2 et 3 pieds de long et ne pesant pas en moyenne plus de 100 livres.
Bien que l'on trouve principalement dans le golfe du Mexique, une population extrêmement petite de Ridley réside au large de la côte est de la Floride, entre Jacksonville et l'extrémité nord des Palm Beaches. Comptez-vous chanceux si vous voyez une tortue de mer de Kemp's Ridley.
Étiquette photo des tortues de mer
Il y a beaucoup à dire sur notre comportement dans l’eau, notamment face aux animaux marins qui peuvent facilement se sentir menacés. Les tortues marines sont peut-être grandes, mais elles sont aussi timides, solitaires et facilement intimidées. Cela dit, tu fais de ton mieux photo les opportunités se présenteront en étant à la fois patient et courtois – nous savons combien d’entre nous aiment prendre des selfies.
La clé pour approcher les tortues marines est de faire des mouvements lents et réfléchis. Souvent, les tortues peuvent être curieuses et s'approcher pour mieux les observer. Surtout, ne nagez pas directement vers elles, car elles pourraient se sentir menacées et s'enfuir instantanément. Lorsqu'une tortue marine veut vraiment aller quelque part, elle est tout sauf lente. Un peu de patience vous permettra toujours d'obtenir de meilleurs résultats.
Surtout, ne touchez pas et ne poursuivez pas !
