Les Bahamas sont l'un des meilleurs sites de plongée au monde, célèbres pour leurs murs spectaculaires et leurs plongées dérivantes passionnantes, mais ce qui les place fermement sur la carte, ce sont les requins – beaucoup de requins. Du récif et nourrice des Caraïbes au tigre, taureau et grand requin-marteau, les Bahamas possèdent un riche assortiment d'espèces de requins qui n'attendent que vous pour vous aventurer sous l'eau.
Le large éventail de requins vivant dans ces eaux chaudes et claires signifie que les chances de rencontrer un requin lors d'une plongée donnée sont assez élevées, mais si vous souhaitez une expérience garantie, rapprochée et personnelle avec plusieurs requins, vous devrez alors envisager un alimentation organisée pour les requins.
Au fil des années, de nombreuses conjectures et discussions ont eu lieu sur les avantages et les inconvénients de l’alimentation des requins. En général, je suis fermement convaincu qu'il devrait y avoir une interaction minimale avec la vie marine, réduisant ainsi l'impact des plongeurs sur l'environnement aquatique. Cependant, les requins sont tellement menacés – et ont une réputation tellement négative, grâce aux médias – que tout ce qui peut aider leur cause mérite d’être pris en considération. Si l’alimentation des requins est préparée de manière éducative et contribue à briser certains mythes entourant ces animaux tant décriés, alors je suis tout à fait favorable.
Ayant participé à de nombreux nourrissages de requins au cours de l'année, je préfère ceux qui impliquent une « faucille », un morceau d'eau congelé et du sang de poisson contenant des têtes de poisson et d'autres restes qui sont ensuite suspendus au milieu de l'eau (grande bouée en surface, ancrage au sol en bas). Les plongeurs entourent ensuite cette « boule de vitesse des requins », soit à genoux sur le sable, soit en vol stationnaire au milieu de l'eau, et les requins entrent et mâchent la sucette, libérant des morceaux de poisson qu'ils attrapent ensuite comme une délicieuse collation. Avec une alimentation à la faucille, il y a une interaction minimale entre les humains et les requins – par rapport à l’alimentation au bâton ou à la main – et je préfère la liberté de pouvoir nager pendant l’alimentation plutôt que de rester immobile sur le fond.
Mon dernier repas de requin a eu lieu à la fin de l'année dernière, alors que j'étais à bord du livea Aqua Cat. Ce vaste catamaran navigue depuis Paradise Island à Nassau à travers le parc marin d'Exuma et autour des eaux au large d'Eleuthera, offrant un mélange enivrant de parois abyssales, de murs colorés. jardins de corail, des plongées dérivantes hurlantes et des plongées nocturnes remplies de créatures, mais au cours de son itinéraire d'une semaine, un point culminant est un repas de requin faucille sur le site de plongée de Split Coral Head qui est visité par quelques dizaines de personnes. Requins de récif des Caraïbes – même s’il est toujours possible que d’autres espèces fassent leur apparition.
Le programme de base de l'Aqua Cat ressemble à ceci : manger, plonger, se détendre, plonger, manger, plonger, se détendre, plonger, manger, plonger, dormir – et puis répéter ! Avec jusqu'à cinq plongées par jour proposées du dimanche au jeudi, c'est à chaque plongeur de décider du nombre de plongées auxquelles il choisit de participer, mais la plupart des membres du groupe à bord avec moi enregistraient au moins quatre. une journée, avec quelques âmes courageuses partant également pour la plongée de nuit. Cependant, personne ne manque la plongée pour nourrir les requins.
L'excitation monte grâce au briefing approfondi de l'équipage, conçu pour garantir que personne ne se retrouve dans une position avec un requin où l'animal se sent encerclé ou menacé. Il est alors temps de se mettre à l’eau. Les plongeurs montent en premier et se dirigent vers le site d'alimentation, où ils forment un cercle lâche autour du point d'ancrage, puis l'un des membres de l'équipage nage vers le bas en traînant la grosse faucille derrière eux, généralement enveloppée dans un nuage de requins qui ont l'odeur. des restes de poisson.
Une fois que la sucette est solidement fixée en place, les requins commenceront à la mordre sérieusement, mais elle ne deviendra jamais frénétique. Oui, les requins se bousculent pour se positionner, et cela peut en fait paraître plus sauvage qu'il ne l'est réellement, mais en réalité, il existe un véritable ordre hiérarchique parmi les requins, et les plus gros animaux peuvent certainement s'attaquer en premier à la grosse faucille, puis il filtre à travers les tailles.
Pendant ce temps, de gigantesques vivaneaux à queue jaune et des mérous effrontés se faufileront et attraperont des morceaux de nourriture. Dans ce cas, j’ai vu un mérou attraper un morceau de poisson de taille décente directement dans la bouche d’un requin de deux mètres ! Le requin avait l'air stupéfait d'avoir perdu son en-cas, tandis que le mérou s'enfuyait fièrement pour profiter de sa récompense.
La durée du repas peut aller de 15 minutes à une heure complète de plongée, tout dépend du nombre de requins présents et de la durée pendant laquelle les chumsickle restent ensemble. Les plongeurs ne sont pas obligés de rester à la nourrice pendant toute la plongée, ils peuvent s'éloigner pour explorer le récif environnant, mais la plupart choisissent de rester avec les requins car ils sont si fascinants.
De nombreux plongeurs restent ancrés au fond marin, debout ou agenouillés sur le sable, mais je préfère planer au milieu de l'eau avec celui qui modélise pour moi, car vous pouvez alors les positionner avec la grosse faucille derrière eux pour obtenir une photo d'action de la nourriture elle-même, ou placez-les légèrement d'un côté, de sorte que vous ayez un joli fond d'eau bleue et que vous puissiez ensuite travailler pour « disputer » un requin à côté d'eux, pour une image plus naturelle. Vous pouvez également travailler avec la Chumsickle derrière vous et capturer les requins à mesure qu'ils s'approchent de loin.
Pour aller plus loin
requin – ou tout type d’alimentation sur la vie marine – aura ses partisans et ses détracteurs, et c’est à chaque plongeur de décider s’il souhaite participer ou non. Comme je l'ai dit précédemment, lorsqu'il y a un élément éducatif et parce que les requins sont très menacés, j'ai tendance à me ranger du côté des « défenseurs », mais je préfère la nature non-interventionnelle des aliments à base de chumsickle aux autres méthodes. Les Bahamas sont passées maîtres dans l'art de nourrir les requins, et si cela peut changer la perception qu'a un plongeur des requins, ou vous permettre de capturer des images qui, lorsque vous les montrez à vos amis et à votre famille, modifient leur vision de ces créatures en danger critique d'extinction, alors cela a être une bonne chose à tous points de vue.
Si l’alimentation des requins est préparée de manière éducative et contribue à briser certains mythes entourant ces animaux tant décriés, alors je suis tout à fait favorable.
Dans ce cas, j’ai vu un mérou attraper un morceau de poisson de taille décente directement dans la bouche d’un requin de deux mètres !
Le « Geordie Kiss », de Stuart Philpott
Les requins, tu ne les aimes pas ? En tant que photographe sous-marin, mon travail consiste à obtenir les images en gros plan à couper le souffle que vous voyez dans les magazines. Je préfère utiliser mon objectif fisheye 16 mm, qui crée des prises de vue grand angle vraiment atmosphériques, mais il y a toujours un « piège », et dans ce cas, cela signifie que je dois m'approcher extrêmement près de l'extrémité pointue des dents afin de remplir tout le cadre. – et par près, j'entends à moins d'un bras, peut-être seulement un avant-bras. Pas coupé, pourrais-je ajouter !
Naturellement, la plupart des espèces de requins restent à l'écart des plongeurs, donc pour les attirer à proximité, nous devons créer une situation artificielle, c'est-à-dire un appât pour poisson. Chez les requins de récif des Caraïbes des Bahamas, cela est généralement offert par une main en cotte de mailles provenant d'une boîte, coincée sous un rocher ou transformée en une sorte de boule d'appât congelée. Les requins des récifs des Caraïbes ne jouent généralement pas à la dure, mais lorsque des morceaux de poissons morts flottent pendant un repas, la situation peut devenir quelque peu imprévisible.
Alors, essayez d'imaginer la scène : une boule d'appât gelée flottant dans environ 10 m d'eau, une vingtaine de requins de récif des Caraïbes ou plus, des centaines de carangues et de vivaneaux, quelques gros mérous, plus un photographe sous-marin fou agrippé fermement à une corde, le une corde étant attachée à la chumsickle assise à environ un mètre au-dessus de ma tête. Des requins, des carangues, des vivaneaux et des mérous volent autour de moi, à travers mes jambes, heurtant le port de mon dôme et grignotant mes flashs. Je ne deviens jamais complaisant et reste toujours conscient de mon environnement, même si lorsque je regarde dans le viseur d'un appareil photo, il est facile de me détacher de l'action intense qui se déroule devant l'objectif – et puis paf, tout d'un coup, je suis ramené à réalité quand une tête de requin me percute à toute vitesse !
Le chat aquatique
L'Aqua Cat est un catamaran de 30 mètres équipé d'un salon principal spacieux comprenant la salle à manger et le salon, d'une grande terrasse en plein air avec barbecue, d'une terrasse bien exposée, d'un gigantesque pont de plongée et de cabines luxueuses avec salle de bains, climatisation et, en dans la plupart des cas, de grandes baies vitrées pour admirer la vue fantastique. Capable d'accueillir de 22 à 30 passagers, il peut naviguer à 14 nœuds, mais son faible tirant d'eau lui permet de se frayer un chemin facilement à travers les myriades d'îlots et d'îles des Exumas au cours de votre voyage. Visitez le site Web d'Aqua Cat
Photographies de Mark Evans et Stuart Philpott
