Excursion de plongée aux Palaos, style Kids Sea Camp

AL HORNSBY estime que les vacances Kids Sea Camp à Palau sont le moyen idéal pour sa famille de s'adonner à ses passions, dont beaucoup impliquent la plongée sous-marine.

J'ai eu la chance de plonger à Palau à plusieurs reprises au fil des ans, mais un voyage a été particulièrement mémorable. Plutôt que de partir en mission et de devoir laisser ma famille à la maison, ma femme et ma fille de 10 ans étaient avec moi dans les îles micronésiennes de l'océan Pacifique occidental pour de merveilleuses vacances de plongée. Le voyage a été structuré de manière à permettre à chacun d’en profiter pleinement.

Ceux qui ont des familles dont les propres voyages à l'étranger pourraient trop souvent représenter la fracture entre « vacances en famille » et « vacances de plongée ». » je me demande peut-être comment mes remarques liminaires pourraient être ainsi. La réponse simple est Kids Sea Camp (KSC). 

KSC est une idée originale de PADI instructeur Margo Peyton qui, il y a quelques années, alors qu'elle était mère célibataire et travaillait pour l'un des voyagistes de plongée les plus connus des États-Unis, a vu sa plongée personnelle en grande partie suspendue, malgré les nombreuses opportunités offertes par son travail.

En discutant chaque jour avec des voyageurs de plongée potentiels, elle s'est rendu compte que de nombreuses familles étaient confrontées aux mêmes difficultés qu'elle. Peu importe à quel point ils aimaient plonger, trouver comment emmener les enfants sur un bateau exotique voyage de plongée pourrait s'avérer un obstacle apparemment insurmontable. Ainsi, en 2000, l'idée de Margo pour Kids Sea Camp est née.

Aujourd'hui, dans 15 sites de plongée de premier plan, une vingtaine de KSC sont organisés chaque année, chacun d'une durée d'une à deux semaines et réunissant quelque 20 familles.

Pour les familles de plongeurs, c'est le moyen le plus agréable imaginable de se connecter les uns aux autres et de créer des souvenirs qui dureront sûrement toute une vie. Les jeunes enfants bénéficient d'une garderie, les jeunes enfants apprennent la plongée avec tuba et le SASY (Surface Air-Supplied Snorkelling for Youth – respirer à partir d'un petit réservoir tout en flottant à la surface), les 7 à 10 ans apprennent le PADI Seal Team et les 10 à 15 ans apprennent le PADI Seal Team. Les jeunes de XNUMX ans font leur PADI Junior Open Water Plongeur – avec une supervision complète, permettant aux parents de plonger à leur guise. 

Des possibilités pour tous

Les enfants plus âgés et les parents non plongeurs peuvent réaliser leur Open Water Certifications de plongeurs ; les plongeurs certifiés plongent de jour comme de nuit ; et les non-plongeurs qui ne sont pas intéressés à apprendre à plonger font des excursions de plongée avec tuba, des visites touristiques ou simplement se détendent dans les stations balnéaires toujours agréables.

Les plongeurs existants qui sont devenus rouillés peuvent suivre des cours de remise à niveau. Et parmi les différents bateaux disponibles, il y en a des qui permettent aux adolescents certifiés de plonger ensemble sans papa ni maman ; des bateaux pour que les adultes puissent plonger ensemble sans leurs enfants ; et la possibilité pour tous d'aller ensemble quand ils le souhaitent.

A la fin de chaque journée, des dîners de groupe sont organisés, souvent avec photographie, la vie marine, les présentations environnementales et autres liées à la plongée, ainsi que les divertissements culturels et autres.

Ce sont des vacances tellement agréables et harmonieuses que la plupart des familles de notre camp – des gens du monde entier – ont participé ensemble à trois à cinq camps au fil des ans, leurs enfants étant devenus de bons amis et des plongeurs incroyablement talentueux en cours de route.

Et parce que la plongée est l’objectif ultime, le programme de plongée de chaque site est conçu pour mettre en valeur les meilleurs sites de plongée que la destination a à offrir. Aux Palaos, notre voyage a eu une incroyable variété de choses à découvrir.

Coin bleu

Le site de plongée le plus populaire des Palaos, Blue Corner, ressemble à un cirque sous-marin à trois pistes. Au sommet d'un mur extérieur abrupt mais à seulement 15 m de profondeur, les plongeurs restent stationnaires (il s'agit généralement d'une plongée au crochet de récif, sur un courant qui longe le mur) tandis qu'un défilé de la vie marine se déroule à un peu plus d'une longueur de bras.

Des requins gris de récif et des requins à pointe blanche naviguent constamment, un immense banc de barracudas à nageoires noires y réside et des napoléons d'un mètre de long sont presque toujours là pour offrir aux plongeurs des rencontres rapprochées. Sur le récif, on retrouve de nombreux mérous, vivaneaux et tortues parmi les coraux.

À seulement 50 m au nord le long du mur, Blue Holes est un autre des sites célèbres des Palaos. Au sommet du récif, près du tombant, dans 1 à 3 m d'eau, quatre ouvertures s'étendent vers une grande chambre faiblement éclairée.

Les flancs abrupts sont remplis de coraux mous et durs et de gorgones, avec des poissons de récif tropicaux de toutes sortes se déplaçant sur les surfaces verticales. Le fond est à 40m, avec une petite sortie sur le mur à 15m et une plus grande à 27m. À l’extérieur, des bancs de barracudas et de vivaneaux se rassemblent autour des ouvertures.

L'une des plongées les plus excitantes des Palaos, le canal d'Ulong, est une coupure étroite de 15 m de profondeur qui traverse le récif près de l'île d'Ulong. C'est une course folle à l'entrée ou à la sortie, selon le sens de la marée.

Des requins gris de récif, à pointes noires et à pointes blanches naviguent dans le passage, des raies se trouvent au fond, des tortues sont fréquemment vues et des bancs de vivaneaux acajou et de spadefish se déplacent.

Les nuits de pleine lune, d'avril à juillet, un grand nombre de mérous se rassemblent pour frayer, un spectacle aussi merveilleux que n'importe quel plongeur pourrait souhaiter voir. 

Un autre site de plongée merveilleux se trouve dans le passage de la Manche vers le récif extérieur. Les mantas se nourrissent à l'entrée étroite du canal et se rassemblent également autour d'un monticule de corail de station de nettoyage situé sur le fond de sable blanc.

Des groupes d'énormes mantas se déplacent, planant pour être nettoyés principalement par de petits labres et des poissons-papillons, puis s'éloignent, pour ensuite revenir en arrière, répétant le motif encore et encore.

Les plongeurs et les plongeurs avec tuba, s'ils peuvent rester calmes et immobiles, observeront ces magnifiques animaux pendant de nombreuses minutes alors qu'ils effectuent leur nettoyage.

Plonger sur les épaves

Une autre plongée spéciale des Palaos donne un aperçu des violents combats qui ont eu lieu aux Palaos pendant la Seconde Guerre mondiale. L'un des nombreux navires japonais coulés lors des raids aériens de l'opération Desecrate One en 2, le Teshio Maru, un cargo de l'armée japonaise de 98 m, repose sur le flanc sur un fond de 21 m, son côté bâbord à seulement 15 m.

L'une des plus belles épaves de Palau, elle est recouverte de coraux durs et mous, avec de nombreuses gorgones et coraux fouets, et des nuages ​​de poissons tourbillonnants comprenant des barracudas, des mérous, des carangues et des fusiliers, dans une eau normalement très claire. 

Cette immense épave est intacte, un trou de torpille mortel dans la cale avant témoignant de sa disparition violente. Les cales contiennent des plaques de céramique, des ventilateurs électriques et des effets personnels de l'équipage ; un canon de pont crée une scène dramatique à l'arrière. En prime, au fond à 15m non loin, un hydravion japonais Jake écrasé repose parmi les coraux.

Un autre type de plongée est Chandelier Cave, située à quelques minutes en bateau des centres de plongée. dans le port principal de Koror. Le fond de la grotte est à 12 m et l'entrée à seulement 4 m, et il y a cinq chambres ornées d'énormes stalactites suspendues, quatre d'entre elles ayant de grandes poches d'air au sommet et la cinquième étant complètement au-dessus de l'eau.

C’est un endroit magnifique, serein, bien éclairé et très apprécié pour les plongées étroitement encadrées.

Au-delà de la longue liste de superbes sites de plongée, Palau fait partie de ces merveilles écologiques où des créatures marines remarquables peuvent être observées à tout moment et en tout lieu, notamment les requins baleines, les dugongs du Pacifique (un de nos bateaux a eu de la chance), les requins tigres, les baleines. , thon, voilier et bien plus encore – sans oublier l'un des deux lacs à méduses d'eau douce connus au monde.

Pour les plongeurs et les non-plongeurs, il existe également un certain nombre d'options d'excursions terrestres et en bateau. Ceux-ci ne doivent pas être manqués, non seulement pour la magnifique topographie, la flore et la faune à voir, mais aussi pour les fascinantes épaves de la Seconde Guerre mondiale.

Île life

Une randonnée très intéressante consiste à remonter l'île de Ngeruktabel jusqu'au site d'un ancien phare allemand. Au cours de cette promenade de 45 minutes, de nombreuses reliques de guerre peuvent être vues, notamment des bunkers, de grandes pièces d'artillerie et des bâtiments détruits.

À l'extrémité sud de l'île, un petit îlot accessible uniquement par bateau abrite une immense caverne. À l’intérieur se trouvent des stalactites et des stalagmites bien formées qui scintillent sous le faisceau d’une torche. Dispersés dans la caverne se trouvent des centaines d’ossements humains ; dans l’Antiquité, la grotte servait de caveau funéraire.

Un autre site spécial se trouve sur l'île d'Ulong, qui possède non seulement une superbe plage, de la plongée avec tuba et des troupeaux de magnifiques oiseaux tropicaux, mais aussi de nombreux objets anciens éparpillés.

Parmi les passages sinueux, la Voie Lactée est un lieu de prédilection. Connu pour ses propriétés thérapeutiques, on prétend que se baigner dans la boue calcaire blanche trouvée sur le fond peu profond vous fera paraître 10 ans plus jeune. Même si ce n'est pas le cas, la vue d'un bateau rempli de plongeurs recouverts de boue blanche de la tête aux pieds est inestimable.

Pour notre famille, le voyage au KSC à Palau a été merveilleux. Pour une fois, j'ai pu emmener ma femme et ma fille faire un voyage de plongée où, intentionnellement, il n'y a eu aucun conflit ni aucune décision de compromis nécessaire provenant de différents niveaux de compétence en plongée ou d'intérêts de vacances. De plus, nous étions dans un endroit magnifique et nous tous – en particulier ma fille Juliet, alors âgée de 10 ans – nous sommes fait de nouveaux amis et avons passé des moments incroyables. 

Être avec Juliet pendant son cours SEAL Team et ressentir sa joie d'apprendre la plongée pour la première fois était remarquable au-delà de toute description. Notre prochaine décision pour les vacances scolaires de l’année suivante serait de retourner ou non à Camp en mer pour enfants à Palau, ou choisissez l'un de ces autres endroits exotiques. Décision difficile. 

Photographies d'Al Hornsby

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