Les oursins à longues épines constituent une menace majeure pour les écosystèmes marins d'Australie, mais la saveur de leurs œufs pourrait-elle constituer une solution appétissante – et des emplois pour les plongeurs ? JOHN KEANE et SCOTT LING de l'Université de Tasmanie rapportent
Les oursins à longues épines sont originaires des eaux tempérées de la Nouvelle-Galles du Sud. Mais à mesure que les océans se réchauffent, leur aire de répartition s’est étendue sur plus de 650 km, à travers l’est de Victoria et le sud jusqu’en Tasmanie. Leur nombre explose dans le processus, détruisant les forêts de varech et laissant derrière eux les « landes à oursins ».
Les espèces (Centrostephanus rodgersii) est désormais le plus grand et le plus menace urgente pour protéger les forêts de varech le long de la côte sud-est de l’Australie. Great Southern Reef.
Que pouvons-nous faire? Voici une excellente solution : manger leurs œufs, un délice au beurre qui peut rapporter des centaines de dollars le kilo. La Tasmanie dispose déjà d’une pêcherie d’oursins soutenue par le gouvernement. Lorsqu'il est combiné avec un mélange d'autres outils, comme indiqué dans notre soumission aux espèces marines envahissantes Enquête du Sénat, la récolte des oursins peut freiner cette espèce marine surabondante qui étend son aire de répartition.
Début novembre, le Le Sénat a rendu ses conclusions, identifiant investissement dans la récolte commerciale comme outil de première ligne prêt pour le climat pour lutter contre l’oursin.
Il présente une opportunité gagnant-gagnant en maximisant les rendements socio-économiques et environnementaux pour les écosystèmes de varech, tout en réduisant le coût permanent du contrôle.
S'occuper des oursins est urgent
Près de 200 espèces marines ont été documentés en raison d'un changement de plage dans les mers australiennes à mesure que le changement climatique réchauffe les océans. Mais les oursins à longues épines sont jusqu’à présent les plus dommageables.
Les eaux le long de centaines de kilomètres de côtes se sont désormais réchauffées au-dessus de la moyenne hivernale de 12°C. C'est la température à laquelle des larves d'oursins peuvent se développer pendant le frai. L'océan se réchauffe plus vite que la terre, à un rythme de 4°C par siècle.
L'enquête du Sénat montre que le gouvernement est à l'écoute. L'enquête et l'accompagnement plan quinquennal car les méthodes de contrôle sont basées sur plus de deux décennies de la recherche scientifique.
La tragédie des landes
Les oursins mâchent des forêts entières de varech. Une fois le gros varech disparu, ils se nourrissent de minuscules algues encroûtantes qui peuvent repousser rapidement et persister face à un pâturage intensif. Cela crée Landes à oursins « hyper-stables ».
Les dégâts sont dramatiques, avec la perte locale de des centaines d'espèces associées au varech allant de l'ormeau précieux au dragon de mer feuillu emblématique.
Les landes du sud de la Nouvelle-Galles du Sud, de l'est de Victoria et de la Tasmanie peuvent désormais être mesurées à l'échelle des kilomètres, des récifs entiers étant transformés en déserts sous-marins.
Ils se développent également rapidement. En Tasmanie, les premières observations au large du nord-est en 1978 se sont transformées en une population estimé à 20 millions autour de la côte est. Les zones arides couvrent désormais 15 % des récifs de Tasmanie. Si rien n’est fait, 50 % de l’habitat récifal pourrait disparaître d’ici les années 2030, comme nous l’avons vu dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud et dans l’est de Victoria.
Corriger un déséquilibre de la nature
Les langoustes sont un prédateur naturel des oursins. Ils boostent résilience des lits de varech et même empêcher une expansion stérile dans certaines zones interdites à la pêche au homard.
La stratégie de reconstitution de la langouste de la côte est de Tasmanie se concentre sur la reconstitution des stocks pour aider à lutter contre l'oursin. Cependant, la forte préférence des homards pour proie locale comme l'ormeau, leur capacité négligeable à réhabiliter de vastes landes Une fois que les oursins atteignent l’hyperabondance, la valeur élevée des pêches récréatives et commerciales limite l’échelle d’efficacité.
Une autre option est l'abattage, où les plongeurs tuent les oursins sous l'eau. Le résultat est que le varech peut repousser rapidement, en seulement 18 mois, si tous les oursins visibles sont éliminés. Mais c'est extrêmement coûteux et les oursins peuvent réapparaître, ce qui signifie que l'abattage doit être continu.
Une solution abordable, évolutive et à long terme ?
Oui. Rentabilisez-le. Le gibier principal ici n’est pas les oursins eux-mêmes mais leurs œufs, connus sous le nom de uni au Japon. Les œufs d’oursin sont un mets délicat, réputé pour leurs saveurs sucrées, beurrées et umami et leur couleur dorée brillante. Les œufs de qualité supérieure rapportent le plus cher sur les marchés d’Asie du Sud-Est, des États-Unis et du Moyen-Orient.
Si la pêche commerciale est viable, nous pouvons éliminer de grandes quantités d’oursins des récifs dans le cadre d’un programme de contrôle des oursins à faible coût sur de vastes zones.
Mais il y a ici aussi des défis. L’extraction des œufs demande beaucoup de travail. La qualité des œufs peut varier considérablement et diminuer à mesure que le surpâturage s’ensuit. Jusqu'à présent, l'infrastructure, l'accès aux marchés et la connaissance détaillée des techniques de transformation ont constitué un facteur limitant.
La Tasmanie montre que cela est possible. En 2018, le gouvernement de l'État a investi dans un pêche à l'oursin naissante en collaboration avec l'industrie de l'ormeau en offrant subventions aux récoltes.
Ces mesures ont donné aux transformateurs d'oursins la certitude financière nécessaire pour investir. En quelques années, les rendements annuels de la pêche à l'oursin sont passés de 40 tonnes à 500 tonnes, le tout récolté à la main par des plongeurs.
À ce jour, la pêche a créé plus de 100 emplois et stimulé les économies régionales. C'est je commence à travailler aussi. La pêche a non seulement ralenti l'expansion des landes à oursins, mais a également permis le rétablissement des habitats de varech dans certaines zones fortement exploitées.
Expansion de la pêche à l'oursin
L’exemple de la Tasmanie montre le potentiel du contrôle par la pêche des espèces surabondantes et problématiques. En tirer le meilleur parti signifie ajouter de la valeur, par exemple en élargissant le marché international, en développant de nouvelles utilisations pour les œufs d'oursin de qualité inférieure et en vente de déchets. Si cela est plus rentable, les plongeurs pourront s’éloigner du port et pêcher les stocks d’oursins.
Nous pouvons également orienter les efforts de pêche vers un meilleur contrôle des oursins en offrant des subventions aux pêcher dans les zones hautement prioritaires. D'autres États durement touchés par les oursins, comme Victoria, pourraient également bénéficier d'un contrôle par pêcherie.
Parvenir à un contrôle national et généralisé des oursins nécessitera une coordination difficile. Nous devons:
- soutenir la pêche en plongée pour devenir le principal acteur du contrôle des oursins
- ajouter mesures supplémentaires de contrôle des oursins sur des récifs de grande valeur
- commencer à restaurer les landes dégradées dans une mosaïque de pêcheries d'oursins ou de forêts de varech
- stimuler les populations d'oursins prédateurs sur les récifs sains, pour augmenter la résilience en premier lieu.
Si nous y parvenons correctement, le contrôle de l’oursin à longues épines par l’Australie pourrait être un exemple mondial de prêt pour le climat gestion des espèces surabondantes et étendant leur aire de répartition, économies rurales et bien-être social. À mesure que les espèces continuent de se déplacer, il sera essentiel de trouver des mesures de contrôle à faible coût, voire nul, pour maintenir les écosystèmes intacts.
Le contrôle des espèces nuisibles est souvent considéré comme un coût important pour le gouvernement. Notre travail et celui de beaucoup d’autres ont montré que ce n’est pas obligatoire. La création de pêcheries d'oursins viables transforme un coût en avantage.
John Keane est chercheur (pêche en plongée) et Scott Ling professeur agrégé à Université de Tasmanie. Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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