La famille Cooper s'est lancée dans une aventure épique et pleine d'action en Jordanie après avoir remporté le concours Experience Aqaba – et l'équipe Scuba Diver était à leurs côtés pour documenter ce voyage unique.
"Est-ce une liquidation?" furent quelques-uns des premiers mots sortis de la bouche d'Andrew Cooper après avoir appris qu'il avait remporté le Scuba Diver / Aqaba Tourism « Découvrez Aqaba » compétition, et en fait, il lui a fallu beaucoup de temps pour le convaincre avant de reconnaître qu'il ne s'agissait pas d'une farce et qu'il avait effectivement gagné un prix familial. vacances à l'incroyable Aqaba en Jordanie.
Lorsque nous avons initialement lancé ce tirage au sort pour gagner un voyage au Moyen-Orient, nous nous attendions à ce que les gagnants soient la famille archétypale – maman, papa, peut-être quelques enfants – mais Andrew et sa femme Belinda avaient une progéniture adulte, et une poignée de petits-enfants.
Les discussions avec Nancy Tayyan d'Aqaba Tourism ont rapidement vu le voyage signé pour trois générations de la famille Cooper - Andrew et Belinda, les enfants Mathew, Sean et Fay (et leurs proches Josey, Emma et Josh respectivement) et les petits-enfants Harry (10 ans), Jack (7), Charlie (3) et Luna (2). Même au point de les rencontrer à l'aéroport d'Heathrow le jour du départ, je ne pense toujours pas vraiment qu'ils pouvaient croire que tout cela était réel.
Aqaba Tourism a élaboré un itinéraire plein d'action comprenant à la fois la plongée et d'autres sports nautiques dans la mer Rouge, ainsi que les attractions terrestres emblématiques du Wadi Rum, de la ville rose rouge de Pétra et de la mer Morte. Andrew était le seul plongeur qualifié de la famille, donc ce voyage verrait également des essais de plongée pour de nombreux autres adultes, ainsi que pour le jeune Harry.
Bienvenue en Mer Rouge
Nous avons pris l'avion avec Royal Jordanian Airlines jusqu'à la capitale jordanienne, Amman, puis, après quelques heures de sommeil dans un hôtel voisin, nous avons pris le vol-trémie pour Aqaba le lendemain matin. Il convient de noter qu’il existe également des vols directs à destination et en provenance d’Aqaba, certains saisonniers, si vous planifiez votre propre voyage.
Notre base d'opérations pour les trois jours suivants était le vaste développement de Tala Bay, qui comprend plusieurs hôtels, une marina et de nombreux bars, restaurants, etc., ainsi que le centre de plongée Deep Blue et divers prestataires de sports nautiques de surface.
Mohammed Leddawi et son équipe de Deep Blue ont fait un travail remarquable en s'occupant de notre groupe diversifié. Avec des âges allant de deux à près de 60 ans, c'était un peu comme rassembler des chats par moments, mais ce centre bien géré et efficace a rapidement équipé tout le monde masques, tubas, palmes, combinaisons, gilets stabilisateurs et régulateurs.
Alors qu'Andrew et notre équipe de Scuba Diver – qui comprenait le vidéaste primé David Diley, qui capturait des images pour Aqaba Tourism de tout le voyage – ont pu échantillonner certains des sites de plongée emblématiques, y compris l'épave coulée spécialement Cedar Pride, l'avion C-130 Hercules, le canon anti-aérien à chenilles « tank » et la spectaculaire centrale électrique murale, les plongeurs adultes ont eu leur première expérience de la mer Rouge sur le récif Deep Blue House, qui regorgeait de poissons, notamment poissons-lions, poissons-scorpions, poissons-anges, poissons-papillons, poissons-demoiselles, poissons-clowns, poissons-globes, poissons-coffres, murènes, raies pastenagues et bien plus encore. Nous avons même trouvé trois poissons grenouilles et un hippocampe !
Après avoir été époustouflés par cette introduction au royaume sous-marin d'Aqaba, ils étaient encore plus ravis lorsque, le dernier jour de plongée, ils ont pu visiter l'avion Hercules C-130 et le « char » – leur première incursion dans le « réel » ' plongée. Après avoir vu des images de ce site magnifique autour du centre de plongée et sur mon ordinateur portable lors de nos plongées des jours précédents, voir de leurs propres yeux l'avion surgir de nulle part a été l'un des moments forts du voyage.
Le jeune Harry a effectué une plongée d'essai Bubblemaker dans la piscine de l'hôtel, et après s'être familiarisé avec l'équipement et la sensation de respiration sous l'eau, instructeur Ahmad Izz Alkhatib l'a emmené visiter les bas-fonds du House Reef et ses yeux lui sortaient littéralement de la tête alors qu'il désignait frénétiquement des poissons clowns, des poissons-lions, des poissons-coffres, des poissons-globes et des murènes. Je pense que nous pourrions avoir un autre jeune plongeur entre nos mains avec celui-ci, car il est passionné par la vie marine et semble vraiment s'intéresser à la plongée.
Son jeune frère Jack était absolument dégoûté de rater sa chance de faire un Bubblemaker – il n'avait que trois semaines avant son huitième anniversaire – mais étant un vrai bébé aquatique, il s'est mis à l'eau avec un masque, un tuba et des palmes et a eu un un moment inoubliable en plongée avec tuba hors du bateau pendant que nous plongions.
En plus de la plongée, la famille s'est amusée sur des jetskis et s'est fait remorquer sur un pneumatique géant derrière un hors-bord. Pour compléter l'action côtière, ils ont eu droit à une séance privée semsemieh avec des musiciens locaux sur la plage, où la famille a fait une danse arabe, suivie d'une croisière relaxante au coucher du soleil où vous pouviez vous tenir sur le pont supérieur et voir la Jordanie, Israël et l'Egypte simplement en tournant la tête.
Dans le désert
Après trois jours à profiter d'Aqaba dans et sur la mer Rouge, il était temps de quitter notre hôtel et de nous diriger vers le désert aride, ou plus précisément le Wadi Rum. Épique est une expression souvent surutilisée, mais le paysage du Wadi Rum mérite largement cette distinction. C'est tout simplement époustouflant. Des promontoires rocheux monstrueux, des falaises et des montagnes dépassent du sable rouge rouille dans toutes les directions à perte de vue. C'était incroyable depuis le parking principal et le centre des visiteurs, mais c'est de loin le meilleur moyen d'en tirer le meilleur parti. de tout voyage dans le Wadi Rum, c'est de partir pour un safari en 4×4 qui vous emmènera au cœur de ce magnifique paysage.
Notre groupe robuste s'est entassé dans trois pick-ups, assis confortablement sur des sièges rembourrés sur le plateau, ce qui nous a donné une vue imprenable à 360 degrés sur notre environnement. Les visites s'arrêtent et commencent, vous laissant suffisamment de temps pour sortir et explorer à pied des canyons et des points de vue spectaculaires. Dans de nombreux cas, ce n'est que lorsque vous vous trouvez à côté de certaines des structures que vous comprenez pleinement leur taille. sont.
Lorsque vous voyagez dans le Wadi Rum, si cela vous semble familier, c'est parce qu'il s'agit d'un décor naturel pour de nombreux films hollywoodiens, notamment Le Martien, Transformers, Star Wars et bien d'autres. En fait, notre guide nous a montré une vue qu'il nous a ensuite montrée dans une photo de The Martian – très bizarre d'être exactement là où Matt Damon était assis dans sa combinaison spatiale.
Un autre incontournable du Wadi Rum est une balade à dos de chameau, et l'utilisation de ce moyen de transport authentique, avec son mouvement de balancement disgracieux, crée un souvenir impérissable. La plupart des membres du clan Cooper étaient montés sur des chameaux, et le jeune Jack a confié à chacun la tâche de nommer leurs animaux, ce qui a conduit à des surnoms amusants et résolument peu arabes !
Notre promenade à dos de chameau s'est terminée au milieu du désert, où un tapis coloré était étendu sur le sable et où un Bédouin torréfiait et moudait des grains de café pour préparer une cafetière locale. Pendant qu'il préparait le café – et du thé sucré – sa mère travaillait dur sur un autre feu pour préparer de délicieux pains plats. Cuit sur un feu ouvert sur un dôme en métal, toute la famille a convenu que c'était l'un des pains les plus savoureux qu'ils aient jamais mangés.
Notre maison pour la soirée était le camp du désert de Rahayeb. Niché derrière une dune de sable géante et niché dans un canyon entouré de hauts murs, c'était un endroit incroyable. Il existe ici différents niveaux de tentes pour tous les budgets, mais nous avons été installés dans leurs versions de luxe, qui comprenaient la climatisation et une salle de bain complète avec lavabo, douche et toilettes. Pour tous ceux qui ne peuvent survivre sans, il y avait même le WiFi !
Pour terminer cette superbe journée dans le Wadi Rum, après un délicieux dîner composé d'agneau et de poulet, nous sommes remontés dans nos fidèles pick-up pour un court trajet jusqu'au RumSky Adventure, où des astronomes étaient sur place pour signaler les principales étoiles et constellations visibles avec à l'œil nu, puis installer de puissants télescopes pour nous permettre d'observer de plus près certaines de ces étoiles. Être capable de voir des cratères à la surface de la lune était tout simplement ahurissant.
La ville rose rouge de Pétra
Si le Wadi Rum est le décor de cinéma naturel par excellence, alors Pétra est peut-être la version artificielle la plus impressionnante. On ne sait pas exactement quand fut construite cette ville tentaculaire cachée dans les montagnes, mais elle commença à prospérer en tant que capitale de l'empire nabatéen à partir du 1st Siècle avant JC, lorsqu'elle s'enrichit grâce au commerce de l'encens, de la myrrhe et des épices.
Plus tard annexée à l'Empire romain, Pétra continue de prospérer, jusqu'à ce qu'un énorme tremblement de terre en 363 après JC décime une grande partie de la ville. Cette catastrophe naturelle, associée aux modifications apportées aux anciennes routes commerciales, a finalement conduit à la chute de la ville, qui a finalement été abandonnée par les Nabatéens. Au milieu du 7th Siècle, il était en grande partie déserté et perdu au profit de toutes les tribus bédouines de la région, à l'exception de quelques tribus bédouines.
Ce n'est qu'en 1812 que Petra a été « redécouverte » par l'explorateur suisse Johannes Burckhardt et depuis lors, la belle ville est devenue un objet d'étonnement pour les gens du monde entier – il n'est pas surprenant qu'elle soit classée parmi les sept nouvelles merveilles de l'île. le monde.
À partir du moment où vous commencez à vous diriger vers le Siq sinueux, une gorge de 1.2 km de long avec des falaises imposantes de chaque côté, qui ne mesurent en partie que quelques mètres de large, les attentes grandissent, et lorsque vous finissez par contourner le dernier virage et que vous êtes confronté au Trésor, une grande façade détaillée creusée directement dans la paroi rocheuse, il n'est pas exagéré de dire qu'elle est à couper le souffle. Vous pouvez également commencer à fredonner le thème musical d’Indiana Jones, puisque cette structure majestueuse est apparue dans La Dernière Croisade !
Les Nabatéens enterraient leurs morts dans des tombes complexes creusées à flanc de montagne, avec des temples, un théâtre, des rues à colonnades et des églises, et en parcourant les vestiges, vous aurez une idée de l'immensité de cette ville autrefois. Vous pouvez également voir comment elle tire son nom – la ville rose rouge de Pétra – en raison de la coloration de la roche à flanc de montagne. Cela vaut la peine de faire la randonnée fatigante jusqu'au monastère, un immense bâtiment décoratif mesurant 48 mètres sur 47 mètres et qui figurait dans un film Transformers.
La mer Morte
Après des journées visuellement époustouflantes, extrêmement longues et fatigantes dans le Wadi Rum et Petra, la destination finale de la famille Cooper était la mer Morte, à environ 400 mètres sous le niveau de la mer. Tout le monde a vu des photos de gens se balançant dans cette « mer » très salée, mais rien ne vous prépare réellement à ressentir cette sensation lorsque vous vous aventurez en vous-même. L'eau a une sensation très inhabituelle et il est très étrange de se retrouver à flotter comme un bouchon de liège simplement en s'allongeant et en se relaxant.
Toute la famille s'est mise à l'eau – à l'exception des petits Charlie et Luna, car l'eau peut vraiment piquer les yeux en raison de sa forte teneur en sel, donc pas vraiment pour les enfants – puis s'est plongée avec enthousiasme dans le bain de boue, où vous Appliquez de la boue noire épaisse, de consistance semblable à celle d'un yaourt, sur tout votre corps. Bientôt, un clan Cooper noir de jais s'est rendu au bord de l'eau pour prendre une photo, puis a lavé la boue dans la mer. Vous payez une fortune pour les traitements à la boue de la Mer Morte dans le monde entier, et tout le monde s'accorde à dire qu'une fois rincée, leur peau est plus lisse par la suite. Certainement une expérience unique que vous ne pouvez pas venir en Jordanie sans rechercher.
Épaves et sites de plongée
Fierté du cèdre
Le Cedar Pride était un cargo de 74 mètres et 1,161 1964 tonnes initialement lancé en Espagne en XNUMX sous le nom de Mone Dos. Elle a connu deux autres changements de nom – Puerto De Pasajes et San Bruno – avant de finalement remporter son quatrième et dernier titre lorsqu'elle a été achetée par une compagnie maritime libanaise.
En juillet 1982, il entre dans le port d'Aqaba et, le 2 août, un incendie ravage la salle des machines et les quartiers de l'équipage – tragiquement, deux personnes perdent la vie. Elle a été considérée comme une perte totale et, pendant les trois années suivantes, elle a langui comme une carcasse flottante. Il a ensuite été pris pour cible par un plongeur passionné, alors prince (aujourd'hui roi) Abdallah, qui a élaboré le plan de le couler exprès.
Pendant de nombreuses années, il a été le seul récif artificiel dans les eaux jordaniennes et, étant en panne depuis 1985, il présente une bonne couche de végétation marine. Les coraux durs et les algues incrustantes recouvrent une grande partie de la superstructure, tandis que des coraux mous vibrants décorent le nid de pie, les mâts et sous la coque, où une brèche dans le récif permet une nage spectaculaire à 26 m. Les cales sont grandes ouvertes, ce qui permet une pénétration facile, et si vous vous levez prudemment au milieu du navire, vous traverserez un grand banc de poissons hachettes et vous retrouverez dans une grande poche d'air. Je ne conseillerais pas de respirer cela, mais c'est amusant de faire surface à l'intérieur de l'épave en profondeur.
Situé sur le côté bâbord, le Cedar Pride est une plongée fantastique pour tout plongeur, mais les photographes l'apprécieront particulièrement, car il y a de nombreux points focaux qui font de superbes images, comme le nid de pie susmentionné, l'hélice battue, les bossoirs du canot de sauvetage, divers treuils, la proue impressionnante et toute la partie arrière, avec ses garde-corps recouverts d'éponge.
C-130 Hercules
Aqaba a acquis un site de plongée unique en novembre 2017 lorsque les autorités ont coulé un avion de transport militaire quadrimoteur turbopropulsé Lockheed C-130 Hercules offert par la Royal Jordanian Air Force. Il repose sur le fond marin à 16 m de profondeur, avec ses roues avant juste au-dessus du fond, comme s'il était sur le point de prendre son envol. Il résiste assez bien à l'immersion dans l'eau salée, et après un an au fond, il est toujours tout à fait intact, bien que les panneaux et les rabats sur les ailes se soient détachés et reposent maintenant sur le fond sableux à proximité.
La porte arrière massive est fermée, mais la porte coulissante du côté droit sous l'aile est grande ouverte, permettant un accès facile à l'intérieur caverneux, et la plus petite porte du personnel sur le côté gauche juste derrière le cockpit est ouverte comme Bien. Il est possible de se frayer un chemin avec précaution jusqu'à la zone du cockpit, où vous pouvez toujours voir des leviers, des cadrans, des interrupteurs de commande et bien plus encore, mais ne dérangez pas « le capitaine » – un faux squelette en combinaison de vol et un casque assis à la barre. de cet avion militaire.
NB : Au moment où j'écrivais cet article en Jordanie, des plans étaient en cours pour couler un autre avion – cette fois, un avion de ligne civil Tri-Star beaucoup plus gros – dans un mois ou deux, il semble donc que la « flotte » coulée du pays soit progressivement réduite. croissance.
Le véhicule anti-aérien M42 « Duster »
Bien qu'il soit connu sous le nom de « tank », ce petit site de plongée intrigant est en réalité un canon anti-aérien à chenilles M42 « Duster », équipé de deux canons Bofors M40A2 de 1 mm. Il a été coulé en septembre 1999 par la Jordanian Royal Ecological Diving Society dans des eaux peu profondes. C'est un site de plongée avec tuba et d'essai populaire en raison de son emplacement à seulement quelques mètres d'eau, et bien qu'il soit assez petit, il vaut vraiment la peine d'y jeter un coup d'œil au moins une fois car il est idéal pour les photographes - et se trouve à une courte distance de les sites de plongée C-130 et Seven Sisters, il est idéal pour vous divertir pendant que vous effectuez votre arrêt de sécurité.
Power Station
Le site de plongée le plus au nord des eaux jordaniennes, Power Station – comme son nom l’indique – se trouve juste au large d’une centrale électrique. Contrairement à de nombreuses plongées sur les récifs d'Aqaba, qui ont tendance à être des jardins de corail, des bommies de corail et des herbiers marins, Power Station est une plongée complète sur les murs, qui plonge en partie dans les profondeurs abyssales. La visibilité lorsque nous avons plongé n'était pas excellente, mais malgré tout, l'ampleur massive de la croissance des coraux durs sur le mur (il y a de gigantesques coraux en plaques couvrant de vastes zones) et la topographie générale de la plongée en font une plongée à retenir.
En raison de la nature du site, avec sa proximité avec des eaux profondes, de nombreuses créatures plus grandes sont observées, notamment des raies aigles, diverses espèces de requins, des tortues et bien plus encore. Nous avons continué à parcourir le bleu trouble, car l'équipage de Deep Blue nous a dit qu'il y avait eu des observations d'un requin-baleine la veille, mais hélas, ce n'était pas censé se produire. Cependant, nous avons eu deux Open Water Les plongeurs sur le bateau qui terminaient leur septième plongée, et littéralement quelques minutes seulement après que nous soyons sortis de l'eau, devinez ce qu'ils ont aperçu ? Oui, le requin baleine ! Il convient donc de garder à l'esprit que même si les récifs d'Aqaba regorgent des poissons de récif habituels de la mer Rouge, il est toujours possible que certains des plus gros pélagiques y rendent visite.
Je pense qu'il est prudent de dire qu'Andy, Belinda et leur famille élargie ont passé un voyage fantastique en Jordanie. Ce fut vraiment une expérience unique : admirer les merveilles sous-marines de la mer Rouge à Aqaba avant de découvrir l'unique Wadi Rum, Petra et la mer Morte. Les trois générations ont apprécié leur séjour dans le pays et ont trouvé le peuple jordanien amical, accueillant et généreux. Si vous recherchez une destination combinant la plongée sous-marine sur les récifs coralliens et artificiels avec des attractions terrestres vraiment uniques, à la fois naturelles et artificielles, vous aurez du mal à trouver un endroit qui puisse rivaliser avec les vastes offres de la Jordanie - et je Je pense que le clan Cooper serait entièrement d'accord.
Photographies de Mark Evans
