Stuart Philpott n'est jamais du genre à reculer devant les défis, et rebondir entre quatre stations balnéaires différentes et trois atolls des Maldives en seulement 16 jours était tout à fait dans son genre. Ici, il commence son aventure avec une visite à Dhigali.
Photographies de Stuart Philpott
Planification et exécution
L'année dernière, avec l'aide d'Euro-Divers et du tour opérateur Dive Worldwide, j'ai planifié un voyage ambitieux aux Maldives couvrant trois stations en seulement 12 jours. Susanne Valverde, responsable du marketing et des ventes d'Euro-Divers, a organisé des visites à Vilamendhoo, le favori des plongeurs, puis à Meeru, puis à un nouveau complexe cinq étoiles de luxe appelé Kagi.
Même s'il y a eu plusieurs transferts en hydravion et en bateau, l'ensemble du voyage s'est déroulé de manière extrêmement fluide. Je ne peux vraiment pas assez féliciter Susanne – elle était prête à relever le défi et l'a absolument relevé !
Cette année, j'ai poussé l'efficacité de Susanne jusqu'aux limites absolues en prévoyant de visiter quatre stations en 16 jours ! Juste pour rendre la vie encore plus intéressante, je voyageais sur trois atolls différents, donc la logistique était, en un mot, « complexe ».
Voyage vers le premier complexe : Dhigali
Le premier complexe hôtelier de ma liste était le Dhigali tout compris cinq étoiles haut de gamme situé dans l'atoll de Raa. Après plusieurs jours, j'ai été transféré en bateau vers un tout nouveau complexe cinq étoiles, Alila Kothaifaru. Cela a été suivi de plusieurs transferts en hydravion et en bateau vers Malé, puis vers le complexe cinq étoiles LUX situé dans l'atoll d'Ari Sud. J'ai terminé mon voyage par un autre transfert en hydravion et un retour en bateau jusqu'à Kurumba, un établissement cinq étoiles situé près de l'aéroport international de Velana, dans l'atoll de Malé Nord.
Conditions météorologiques et impact
La basse saison aux Maldives se situe entre mai et novembre. Pendant cette période, la probabilité d’avoir des nuages et de la pluie est plus élevée. Lors de mes précédentes visites, cela ne m'a pas causé de maux de tête majeurs. J'ai eu quelques averses légères pendant la nuit mais rien de substantiel. À cette occasion, le ciel s’est ouvert et il s’est complètement effondré, avec des vents forts et une mer agitée pour faire bonne mesure. Mais la pluie arrête rarement le jeu aux Maldives.
J'ai quand même réussi à faire deux ou trois plongées presque tous les jours, sauf bien sûr les jours de voyage. Les voyages en bateau étaient parfois un peu irréguliers et une forte couverture nuageuse signifiait qu'il y avait moins de lumière ambiante pour mes photos, mais dans le véritable esprit des choses, cela n'a fait qu'ajouter à l'aventure !
Dhigali : une description détaillée
Le mauvais temps faisait des ravages au terminal d'hydravions de Malé mais finalement, après un long retard, j'ai attrapé le dernier vol en partance pour Dhigali. Kate des ventes et du marketing m'a accueilli à la jetée avec un parapluie à la main, ce qui n'augurait rien de bon. Le complexe tout compris cinq étoiles haut de gamme Dhigali a ouvert ses portes en juin 2017 et propose 116 chambres, dont des bungalows sur la plage et des villas sur le lagon.
Les transferts en hydravion durent environ 40 minutes. J'avais réservé un bungalow de plage de luxe au coucher du soleil sur l'île. Toutes les chambres présentent un design « carré » d'aspect moderne. Kate a déclaré que c'était plus économe en énergie, en particulier lors du fonctionnement des unités de climatisation. Ma chambre était meublée d'un lit double, d'un canapé, d'un coin bureau (que j'ai acquis pour le montage/entretien de la caméra) et d'une salle de bain en plein air. Tout était fini à un niveau très élevé. Je n'ai trouvé aucun défaut.
Le ménage était complètement discret et ma chambre était toujours propre et bien rangée. Le coin salon donnant sur le front de mer isolé était l'endroit idéal pour se détendre avec une bouteille de vin ou deux.
Étant un tout compris premium, toutes les collations et boissons du mini-bar sont incluses. Les villas coucher de soleil sur la lagune avec piscine sont la catégorie la plus exclusive. Ils avaient la meilleure vue sur la plage. Pendant les mois d'hiver, un banc de sable apparaît et peut atteindre 100 mètres de long.
Kate m'a montré l'application Dhigali Resort, développée par l'un des employés. Cela fournissait des détails sur les activités quotidiennes, les bars et restaurants, les heures d'ouverture du spa et les événements spéciaux. Il y avait même une carte de l'île, que j'ai trouvée utile pour localiser les restaurants, les bars et le très important centre de plongée.
L'île mesure environ 1.2 km de long sur 200 mètres de large. Un service de bus régulier (circulant toutes les 15 minutes) fait le tour de l'île, donc si je ne voulais pas marcher, je pouvais toujours monter dans un bus qui passait. Le Dhigali propose un petit-déjeuner buffet ainsi qu'un déjeuner et un dîner à la carte. Tous les complexes hôteliers que j'ai visités dans le passé servaient des plats sous forme de buffet pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Kate a déclaré que les temps de Covid et la réduction des niveaux d'occupation avaient provoqué ces changements, mais qu'ils pourraient bien revenir à l'avenir.
Options de restauration délicieuses
Le petit-déjeuner est servi au Capers, qui, malheureusement pour moi, était situé à l'extrémité opposée de l'île. Cela ne m'a pas laissé beaucoup de temps pour me nourrir tranquillement avant de retourner dans la chambre puis au centre de plongée, mais cela m'a permis de rester en forme !
Il existe un bon choix de restaurants sur l'île proposant des cuisines de style indien, asiatique et méditerranéen. Je pourrais facilement réserver une table en utilisant l'application. Mon préféré devait être Battuta, qui servait de la très bonne cuisine indienne. Le restaurant est entouré d'arbres et d'arbustes denses et les tables à manger sont disposées autour d'un certain nombre d'étangs de Koi reliés, ce qui ne fait qu'ajouter à l'expérience.
La station de pizzas à emporter (idéalement située à proximité de ma chambre) était un avantage certain, surtout pour une pause déjeuner rapide. Certains invités commandaient et mangeaient des pizzas au bar tout en buvant quelques bières ou cocktails. Ce service est disponible tous les jours de 11h à 6h et fait partie de la formule tout compris.
Il y a aussi un café proposant une sélection de pâtisseries, milkshakes et gâteaux, donc aucune chance que quiconque ait faim ! Le meilleur endroit pour prendre un cocktail en début de soirée doit être le bar au coucher du soleil Haali. Je me suis installé confortablement sur un grand pouf et j'ai commandé un mojito bien mérité. Quelle façon parfaite de terminer la journée.
Expérience au centre de plongée Euro-Divers
Le centre de plongée cinq étoiles Euro-Divers PADI est dirigé par Mauro Guimacaens-Valverde. Ils disposent de quatre bateaux de plongée transportant confortablement 12 plongeurs chacun (max 16). Je suis sorti sur une coque GRP Dorado Barracuda de 16.2 mètres. Il y avait une zone ombragée, des toilettes et une terrasse. L'équipage était brillant, aidant toujours avec le kit, etc. La taille standard du cylindre est de 11 litres en aluminium. Il y avait également un certain nombre de 12 plus gros et gourmands en essence. Le Nitrox est gratuit.
Sites de plongée passionnants et vie marine
Mauro travaille chez Dhigali depuis quatre ans. Il compte trois instructeurs à temps plein dans son équipe et propose plus de 30 sites de plongée, dont 15 sont régulièrement plongés. Il n’y a pas de récif domestique. Mauro a déclaré que ses quatre meilleurs sites sont Labyrinth Thila (qui se trouve à cinq minutes d'Alila Resort), Miyaru Thila, Uthuru Thila et Vadhoo Thila.
Selon la saison, ils visitent une station de nettoyage de manta, appelée Solar Corner, pendant la mousson de l'Ouest et trois stations de nettoyage, dont Neyo Faru, pendant la mousson de l'Est. Dhigali est idéalement situé au milieu de l'atoll, la plupart des stations de nettoyage sont donc accessibles en 30 minutes en bateau. Euro-Divers propose également des excursions de plongée avec tuba dans la baie de Hanifaru, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui se trouve à environ une heure de bateau. Mauro a déclaré qu'en haute saison (janvier-février), ils peuvent voir jusqu'à 200 mantas en même temps.
Apparemment, dans un passé lointain, l'atoll de Raa était la cible de l'industrie de la pêche aux ailerons de requins, mais il ne semblait pas y avoir de problème pour observer des requins. Les espèces de requins les plus prédominantes dans cette zone comprennent les requins gris de récif, les requins nourrices, les requins guitare et quelques requins citron. J'ai été jumelé avec instructeur/guide Tomoko Yamanaka. Tomoko s'est avéré être une fusée de poche. Elle était une excellente guide et, étant si petite, la vie marine sur mes photos paraissait gigantesque !
Expériences de plongée personnelles
Sur notre premier site, Vadhoo Thila, j'ai réglé par erreur mon appareil photo sur exposition automatique. En raison de faibles niveaux de lumière, l'appareil photo utilisait par défaut la norme ISO 6400, ce qui, en termes simples, signifiait une image de mauvaise qualité. Malheureusement, mon boîtier sous-marin n'a pas de bouton externe, je n'ai donc pas pu modifier le réglage.
Nous avons vu une vingtaine de platax curieux, des bancs de vivaneaux jaunes et des fonds marins peuplés d'anémones et de poissons clowns. La seule véritable perte d’image a été une rencontre rapprochée avec une tortue imbriquée. Mais j'ai réussi à obtenir de superbes séquences vidéo. Lors de notre deuxième plongée à Beriyan Kuda Thila, nous avons vu davantage de platax, un grand poisson-lion chassant parmi les gorgones, puis avons passé la plupart de notre temps à explorer un certain nombre de surplombs. Le mauvais temps a entraîné l'annulation de la plongée de l'après-midi.
Le lendemain, nous avons été rejoints sur le bateau par une famille sud-africaine. Les deux jeunes garçons venaient de terminer leur PADI le large Nous étions en train de nous entraîner et nous attendions avec impatience nos premières vraies plongées. À Beriyan Thila, nous avons vu quelques bancs de poissons, puis nous avons rencontré un groupe de cinq requins gris de récif qui patrouillaient sur le tombant. L'un des requins avait une ligne de pêche qui traînait de sa bouche. Les requins allaient et venaient le long du récif, se rapprochant de plus en plus, si près en fait que j'aurais pu attraper la ligne de pêche. C'était probablement l'une des rencontres naturelles les plus proches avec des requins que j'ai eues aux Maldives.
Lors de notre deuxième plongée à Kottefaru Kuda Thila, j'ai repéré une petite raie aigle. Tomoko m'a dit plus tard que ce juvénile avait été vu plusieurs fois auparavant et qu'il était très détendu en présence de plongeurs. J'ai réussi à m'approcher à la longueur d'un avant-bras du rayon pendant que Tomoko me suivait. Juste au moment où je finissais de prendre des photos, une raie manta est apparue. Nous l'avons suivi jusqu'au sommet du récif, où une autre manta s'est jointe à nous. J'ai observé les garçons sud-africains et ils étaient plus intéressés par l'observation du poisson clown que par les raies manta ! Tomoko et moi sommes restés avec les mantas pendant une bonne dizaine de minutes.
Ils ont effectué environ 10 à 15 passes et n'ont pas pu se rapprocher beaucoup plus. Les prévisions satellite prévoyaient de la pluie pour le milieu de l'après-midi et à 3 heures, elle s'est absolument abattue.
La visibilité en surface a été réduite à presque zéro, ce qui la rendait dangereuse pour la navigation et une fois de plus, la plongée de l'après-midi a été annulée.
Le troisième jour, nous avons visité Labyrinth et un autre site appelé Miyaru Uthuru Thila. Les canyons du Labyrinthe regorgeaient de poissons. Il y avait des milliers et des milliers de vivaneaux jaunes. J'ai observé la carangue géante balayer les bancs et éliminer les retardataires. Mauro a trouvé ce site de plongée par hasard. Il a dit qu'il y avait tellement de Thilas inexplorés qui attendaient encore d'être découverts.
Lors de mon dernier jour, nous sommes retournés manger une seconde fois à Kottefaru Kuda, mais cette fois-ci, il n'y avait pas de mantas. Pour nous consoler, nous avons vu un banc de gaterins, des gorgones roses géantes et une sympathique tortue imbriquée. À Kottefaru, à l'extérieur du récif, j'avais l'intention de prendre quelques photos d'un poisson grenouille rouge vif que Mauro avait déjà trouvé.
Nous avons cherché le long du mur pendant 15 bonnes minutes, mais nous n'avons pas pu trouver l'insaisissable poisson-grenouille. Nous avons vu davantage de platax et de vivaneaux jaunes, suivis d'autres platax et de vivaneaux jaunes mélangés à une autre tortue imbriquée, ce qui ne constitue donc pas une mauvaise fin pour ma brève visite.
Euro-Divers propose une plongée matinale avec deux bouteilles, un retour pour le déjeuner, puis une nouvelle sortie l'après-midi pour une plongée avec une seule bouteille. Cela fonctionne bien pour les plongeurs en famille car ils peuvent plonger le matin puis passer l'après-midi à se détendre ou vice versa. La plupart des sites de plongée se situent entre 15 et 45 minutes en bateau.
Les sites de plongée sont principalement des Thilas (pinacles sous-marins) avec des gorgones géantes et des surplombs à explorer. Les observations de la vie marine sont généralement des requins, des tortues, des dauphins et des bancs de poissons avec la possibilité de croiser des manta, des aigles, des raies mobula et des requins baleines. Il existe un groupe Facebook du centre de plongée local où tout le monde partage ses observations quotidiennes.
Réflexion sur le séjour à Dhigali
Mon séjour au complexe Dhigali était passé à toute vitesse et j'étais triste de partir. J'ai trouvé que la formule tout compris fonctionnait extrêmement bien pour les plongeurs, en particulier les pizzas et les bières d'après-plongée en fin d'après-midi ! Euro-Divers a fourni un service irréprochable comme à son habitude. Le seul petit point négatif était la météo, mais cela échappe au contrôle de tout le monde.
L'atoll de Raa est en passe de devenir « le » lieu de rencontre des mantas. C'était dommage que j'y sois allé en basse saison, quand il y avait moins d'observations, mais j'ai quand même pu en voir deux en plongée et cinq autres sur un site de plongée avec tuba local. Je ne peux pas imaginer ce que cela doit être en haute saison, lorsque les mantas sont pratiquement garanties à chaque plongée.
Aperçu de la prochaine aventure
Mon trajet en bateau de 20 minutes jusqu'à la voisine Alila Kothaifaru s'est avéré assez mouvementé, mais cela sera abordé dans la prochaine partie de mon histoire… Rendez-vous dans le prochain numéro !
Le prochain emplacement : Alila Kothaifaru
L'aventure de Stuart Philpott continue avec une visite à Alila Kothaifaru.
Un transfert difficile vers Alila Kothaifaru
Après quatre jours, j'ai quitté Dhigali en direction de l'île balnéaire voisine, Alila Kothaifaru. J'avais hâte de voir des dauphins pendant mon transfert de 20 minutes en hors-bord, mais je n'avais pas tenu compte de la météo imprévisible à cette période de l'année. Nous avons filé vers un ciel sombre et instable et quelques instants plus tard, nous avons rencontré le grain qui arrivait.
De fortes pluies ont réduit la visibilité en surface à presque zéro et la mer lisse s'est instantanément transformée en rouleaux géants. C'était vraiment un de ces moments de « content d'être de retour à terre » alors que je montais sur la jetée.
Explorer le complexe Alila Kothaifaru
Le complexe cinq étoiles Alila Kothaifaru a ouvert ses portes en mai 2022. Ils proposent 80 chambres toutes avec piscine privée en demi-pension et pension complète. Les transferts en hydravion depuis Malé prennent environ 45 minutes dans chaque sens. J'ai rencontré le directeur général suisse Alex et il m'a expliqué qu'ils avaient essayé de garder l'île aussi naturelle que possible et avaient « fusionné » le complexe dans les environs. Alex est très soucieux de promouvoir la durabilité environnementale.
Découvrez le service de majordome
J'avais réservé une villa sur l'eau au coucher du soleil située à dix minutes à pied de la réception principale. Alila propose ce qu'elle appelle un service de « majordome » dans lequel un membre du personnel et un buggy sont affectés à chaque chambre pour la durée. Ce fut une nouvelle expérience pour moi, car je dois généralement me promener seul dans la station. Si j'avais besoin d'être récupéré, si j'avais des questions sur le complexe, même si je vérifiais et payais la facture, Alla via Whatsapp était mon premier point de contact. Je ne suis pas du tout allé à la réception pendant mon séjour.
La vue et l'hébergement à Alila
Alla m'a conduit à travers les sous-bois denses jusqu'aux villas sur l'eau situées de l'autre côté de l'île. Je dois admettre que ma chambre avait la vue la plus spectaculaire. À travers les fenêtres en verre double largeur, je pouvais voir les vagues se briser sur le récif peu profond du côté gauche, une île inhabitée bordée de palmiers juste en face de moi et la plage de sable blanc d'Alila s'étendant sur le côté droit. C’était vraiment une vue parfaite à tomber par terre.
La villa était équipée d'un bassin profond et d'une terrasse en bois avec un canapé et des chaises longues. Il y avait aussi un ensemble de marches menant à la mer pour nager ou faire de la plongée avec tuba. Alla a déclaré que les chambres n'avaient été terminées que récemment et que j'étais donc l'un des tout premiers invités à les tester. J'ai trouvé quelques problèmes mineurs avec les installations, mais ils ont été rapidement résolus par le personnel attentif. Le dernier jour, il y a eu une coupure de courant et j'ai été transféré dans une villa sur la plage. Même si les spécifications de la chambre étaient très similaires, je peux honnêtement dire que la vue n'avait pas le même facteur « wow ».
L'expérience culinaire chez Alila
Alila dispose de deux restaurants et de deux bars sur place. Seasalt est le restaurant principal qui sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner à la carte. J'ai parlé au responsable F & B et ils pourraient passer à un petit-déjeuner sous forme de buffet dans le futur.
Il y avait déjà un espace réservé dans le restaurant, je pense qu'ils attendaient juste que le taux d'occupation augmente. À l'extérieur du restaurant se trouve une immense piscine olympique entourée de chaises longues et de parasols. Celle-ci donne sur une petite île inhabitée qui est utilisée pour les pique-niques l'après-midi.
Umami situé de l'autre côté de l'île servait une cuisine japonaise. Le bar Yakitori se trouve juste à côté. C'était le bar incontournable pour l'apéritif. J'ai découvert au menu une sélection passionnante de cocktails à base de saké. C'était un travail difficile mais j'ai réussi à en faire un bon nombre pendant mon séjour ! Tous les jours entre 3h et 4h, le café Pibati propose une expérience unique de préparation/dégustation de thé. J'ai dû choisir un certain nombre d'ingrédients différents dans le chariot et préparer ma propre infusion spéciale.
Le centre de plongée Euro-Divers
Egor Sidorov dirige le centre de plongée Euro-Divers. J'ai brièvement rencontré Egor à Vilamendhoo l'année dernière. C'était sa première mission en tant que directeur de centre de plongée. En plus d'être un PADI de premier ordre instructeur, Egor est un vrai cinéphile et sait tout sur le cinéma. Le centre de plongée principal est situé sur la plage et il y a une zone de stockage d'équipement avec des réservoirs de dunk, etc. sur la jetée. Le bateau de plongée est un Dhoni d'aspect classique et peut transporter confortablement 12 plongeurs. Egor a déclaré qu'ils disposaient également de deux hors-bord pouvant être utilisés en location privée.
Explorer les sites de plongée
Il existe une trentaine de sites de plongée proposés. Les temps de trajet en bateau sont compris entre dix minutes et une heure. En standard, ils utilisent des bouteilles en aluminium de 30 litres. Le Nitrox est gratuit. Les sites spéciaux incluent Lundufushi Thila pour les rencontres avec les requins léopards et Vadhoo Corner pour les tortues vertes. Il y a aussi une station de nettoyage de manta de renommée mondiale appelée Solar Corner, à dix minutes en bateau. Le complexe ne dispose pas de véritable récif domestique, mais propose régulièrement des sorties de plongée avec tuba, notamment des visites du site de l'UNESCO, Hanifaru Bay, pour des rencontres avec des mantas.
Le tout nouveau centre de plongée était encore en train de trouver ses marques lors de ma visite, mais Egor a dit qu'il y aurait bientôt un biologiste marin résident.instructeur proposant des cours sur la reconstruction des coraux, les mantas et la vie marine en général. Ils feraient également des présentations au complexe pendant la soirée.
C'était génial de voir Jennifer Foo aider au centre de plongée. J'ai rencontré Jenny lors de mon extravagance dans trois complexes hôteliers l'année dernière. Elle est généralement basée à Meeru et s'occupe des opérations médias pour Euro-Divers Maldives. Jenny avait apporté sa célèbre combinaison blanche, son gilet et ses palmes et pour ajouter à l'effet, nous avons fait rouler les scooters SUEX pour une journée qui s'est également avérée blanche ! Mettez bien les longs cheveux noirs de Jenny dans le mélange et j'ai obtenu de superbes photos sous-marines.
Le tout nouveau centre de plongée était encore en train de trouver ses marques lors de ma visite, mais Egor a dit qu'il y aurait bientôt un biologiste marin résident.instructeur proposant des cours sur la reconstruction des coraux, les mantas et la vie marine en général. Ils feraient également des présentations au complexe pendant la soirée. C'était génial de voir Jennifer Foo aider au centre de plongée. J'ai rencontré Jenny lors de mon extravagance dans trois complexes hôteliers l'année dernière.
Elle est généralement basée à Meeru et s'occupe des opérations médias pour Euro-Divers Maldives. Jenny avait apporté sa célèbre combinaison blanche, son gilet et ses palmes et pour ajouter à l'effet, nous avons fait rouler les scooters SUEX pour une journée qui s'est également avérée blanche ! Mettez bien les longs cheveux noirs de Jenny dans le mélange et j'ai obtenu de superbes photos sous-marines.
Baptêmes de plongée et aventures
Lors de notre première sortie, nous avons été rejoints par un couple de New York qui avait réservé un cours PADI Advanced. Egor nous a emmenés à un site appelé Goboshi, qui se trouvait à environ 30 minutes en bateau de la jetée. C'était peut-être un bon endroit pour des exercices de navigation, mais pas pour photographieNous avons longé le récif pendant une heure et avons vu quelques gaterins solitaires, des vivaneaux et une tortue qui passait, mais pas grand-chose d'autre à raconter.
Il y avait un courant de déchirure absolu sur le deuxième site, Miyaru Giri. Encore une fois, pas très bon pour photographie Alors que je m'accrochais à la vie la plupart du temps, nous avons nageé dans le courant aussi longtemps que possible, puis nous sommes repartis à la dérive. Nous avons réussi à nous faufiler dans quelques surplombs occupés par des mérous, des vivaneaux, des gaterins et une murène. Ironiquement, le meilleur endroit s'est avéré être à l'endroit où nous sommes entrés dans l'eau au début de la plongée. Nous avons trouvé des ravins profonds à 20 m remplis de vivaneaux jaunes et de nombreux requins de récif en patrouille.
Le lieu secret et le coin solaire
L'atoll de Raa compte encore de nombreux Thilas non découverts. Egor a déclaré que lors d'une expédition exploratoire avec Alex, le directeur général, il avait trouvé un Thila intact à une profondeur maximale d'environ 30 m. Il a nommé ce site « le lieu secret ». Nous avons souvent rencontré des courants forts lors de nos plongées, donc des entrées négatives et des descentes rapides sont une nécessité, sinon il y a un risque de dérive au-delà du site de plongée. Lorsque nous avons atteint le Thila, j'ai pu observer de nombreuses activités marines, notamment des requins, des raies aigles et des tortues. Il y avait tellement de bancs de poissons et les fonds marins regorgeaient de coraux mous aux couleurs vives.
Même si ce n'était pas la saison des mantas, Egor m'a suggéré de visiter la station de nettoyage locale Solar Corner, juste pour que je puisse voir à quel point le site était spectaculaire. J'ai trouvé que c'était un peu sadique de me narguer avec l'une des stations de nettoyage les plus connues et d'avoir une chance proche de zéro pour cent de voir des mantas, mais j'ai accepté son plan. Jenny et moi utilisions les scooters SUEX. Ils sont un peu difficiles à utiliser lorsque l’on tient un appareil photo, mais les avantages l’emportent largement sur la douleur.
Je suis arrivé derrière une tortue et je suis sûr qu'elle a fait une double prise lorsqu'elle a réalisé que je la suivais toujours. Nous avons filé vers le coin et sur le plateau, où les mantas seraient normalement nettoyées, des milliers et des milliers de vivaneaux rayés bleus et de poissons-chèvres tournaient en rond. Nous sommes restés ici pendant au moins 15 minutes à entrer et sortir des hauts-fonds. Devant le plateau à environ 30m, j'ai trouvé une quarantaine de gaterins ou plus. Ils étaient un peu agités par les scooters, j'ai donc dû m'approcher en utilisant uniquement la puissance des palmes. Je dois avouer qu'Egor avait raison, regarder les mantas voler au-dessus des bancs de poissons doit être un spectacle incroyable.
Dernière plongée et réflexions sur le séjour
Pour ma dernière plongée, nous avions prévu une visite de retour au Labyrinthe. Malheureusement, Jennifer était tombée malade et j'ai dû me contenter d'Egor sur mes photos. Le courant était vraiment rapide, donc j'étais content que nous utilisions à nouveau les scooters. Nous avons fait un tour complet à 360 degrés de la Thila, puis avons traversé les canyons aux parois abruptes colonisés par des gorgones et des coraux mous. Des bancs de vivaneaux étreignaient le sommet du récif tandis qu'une énorme boule de fusiliers était ramassée par un certain nombre de carangues rapides. Nous avons trouvé une vingtaine de platax se réfugiant derrière une tête de corail. Pendant qu'Egor filait d'avant en arrière, j'ai réussi à prendre quelques photos en gros plan et quelques séquences vidéo.
Se préparer pour le voyage à venir
Tout au long de mon bref séjour à Alila, j'évitais constamment les averses de pluie et je n'avais donc pas l'impression d'avoir découvert son véritable potentiel. Tout semble bien meilleur au soleil et cela a malheureusement été très rare. Le complexe appartenant à Hyatt n'était ouvert que depuis un mois, il restait donc encore quelques finitions à faire ainsi que quelques travaux de réparation mineurs. Le centre de plongée Euro-Divers était à la hauteur du standing habituel de la marque. Avoir une station de manta à seulement dix minutes en bateau était une attraction énorme et il y avait tellement de Thilas sous-marins qui attendaient encore d'être découverts. J'ai été extrêmement impressionné par ce que j'ai vu pendant mon bref séjour.
J'ai fait mes valises et me suis préparé pour le voyage à venir. Finalement, la météo s'annonçait plus favorable. Je croise les doigts pour que ma visite au complexe LUX dans l’atoll d’Ari Sud donnerait de meilleurs résultats. Je pourrais même bronzer !
Prochaine étape : LUX Resort sur l'île de Dhidhoofinolhu
Stuart Philpott continue son aventure avec une visite au LUX Resort sur l'île de Dhidhoofinolhu.
Arrivée et premières impressions
Le soleil se couchait lorsque j'ai atterri sur l'île de Dhidhoofinolhu, alias le LUX Resort, South Ari Atoll. Il n'y avait pas de temps pour prendre une douche ou changer de vêtements. J'ai littéralement sauté de l'hydravion et j'ai couru directement jusqu'à la station teppanyaki du restaurant japonais Umami.
Une soirée Teppanyaki mémorable
J'avais pré-réservé la séance de début de soirée, qui portait autant sur les compétences du chef en matière de couteaux que sur la nourriture. Après avoir bu un assez gros saké (il existe plus de 30 variétés parmi lesquelles choisir), je me suis senti beaucoup plus détendu et j'ai commencé à profiter du spectacle.
Sur mon côté droit, j'ai été rejoint par deux entraîneurs de fitness de Manchester qui s'étaient mariés à Venise, en Italie, puis se sont envolés pour les Maldives pour deux semaines supplémentaires de repos. Et à ma gauche, d'autres jeunes mariés venus de Seattle aux États-Unis. Les deux couples avaient recherché sur Internet la meilleure destination de lune de miel aux Maldives – et le LUX était arrivé en tête. Nous avons passé les heures suivantes à manger une variété de plats délicieux. Mes préférés devaient être la légine avec du bok choy, des racines de lotus et du caramel miso, et le bœuf Wagyu avec de l'ail d'éléphant, de l'igname et des pois mange-tout.
LUX Resort : Le paradis renaît
Le LUX Resort cinq étoiles a rouvert ses portes après une rénovation complète en septembre 2016. Il compte 181 chambres et huit catégories de chambres différentes proposant la demi-pension, la pension complète et la formule tout compris. Les transferts en hydravion depuis Malé prennent environ 30 minutes. Ma villa de plage au toit de chaume était entourée de palmiers et donnait sur la mer d'un bleu étincelant. La porte de la chambre donnait sur une terrasse avec table, chaises et canapé.
Les installations du complexe : un mélange de luxe et de confort
Quand j'avais quelques instants de repos, c'était « le » endroit pour s'asseoir et se détendre avec un verre de vin ou deux. Il y avait une douche/baignoire en plein air ainsi que des lavabos intérieurs avec une autre salle de douche. J'ai réussi à jeter un coup d'œil à l'intérieur des villas sur l'eau et elles avaient l'air très élégantes. La salle de bain donnant sur la mer était une très belle attention. La terrasse avait tous les aménagements habituels, y compris une table, des chaises et des chaises longues, et des marches descendaient dans la mer pour nager et faire de la plongée avec tuba.
Explorer l'île de Dhidhoofinolhu
L'île de Dhidhoofinolhu mesure environ 1.8 km de long sur 500 mètres à son point le plus large. Ma chambre était à dix bonnes minutes à pied du centre de plongée, j'utilisais donc souvent le service de bus qui passait environ toutes les 15 minutes. Si je m'étais senti particulièrement énergique, j'aurais pu louer un des vélos à pédales. J'ai vu des vélos électriques au look élégant, mais malheureusement, ils étaient réservés au personnel.
Variété d'options de restauration au LUX
Le LUX propose au total huit restaurants et cinq bars, donc une grande variété. Croyez-moi, tous les palais sont satisfaits, des pizzas et currys authentiques au homard et steak plus raffinés. Il y a deux zones de petit-déjeuner buffet ; l’un convient mieux aux goûts asiatiques tandis que l’autre s’adresse davantage aux Européens. Je préférais de loin le restaurant de style asiatique car il était situé au-dessus de l'eau et je pouvais m'asseoir et regarder les poissons en banc tout en dégustant mes œufs brouillés.
Activités : De la dégustation de vins à la chasse au trésor
Le LUX propose une multitude d'activités pour ne pas s'ennuyer, de la dégustation de vins à la chasse au trésor ! Il y a deux piscines mais elles étaient assez fréquentées par les enfants pendant la journée, donc la piscine du spa a été suggérée comme alternative « réservée aux adultes ».
Il y avait une belle terrasse avec des chaises longues donnant sur les salles de soins du spa sur pilotis. Dans cette optique, je dirais que le LUX est un choix populaire pour les familles, même si j'ai vu pas mal de couples pendant mon séjour et qu'il y avait une grande diversité de nationalités.
Un petit monde au centre de plongée Euro-Divers
Mohammed Rabie dirige le Centre Euro-Divers Ddive. Parlez de petit monde, j’ai rencontré Rabie à Taba Heights en Égypte il y a de très nombreuses lunes. J'avais l'habitude de prendre des photos des plongeurs Discover Scuba à l'hôtel Radisson où Rabie était employé comme Divemaster (Guide de plongée). Rabie a quitté l'Égypte en 2013 et a travaillé pour plusieurs opérations de plongée aux Maldives, y compris des bateaux de croisière, avant de décrocher un poste chez Euro-Divers. Même si Rabie est le manager, il continue de plonger tous les jours.
Une expédition de plongée avec Euro-Divers
Le centre de plongée dispose de deux dhonis transportant chacun un maximum de 18 plongeurs. La taille des groupes est généralement de six pour un guide et les plongées durent au maximum 60 minutes. La carte au mur montrait plus de 50 sites de plongée. Les trajets en bateau durent entre 15 minutes et une heure. Pendant la haute saison, il est possible de voir « tout » en une seule plongée, des requins baleines et raies manta aux tortues, requins de récif et bien plus encore. Comme dans tous les centres Euro-Divers Maldives, le nitrox est gratuit. La taille des bouteilles est principalement en aluminium de 11 et 12 litres avec raccords DIN. Les trois meilleurs sites de plongée de Rabie comprennent Reethi Thila, Huddu Thila et Vakarufahli Thila. Contrairement à l'île touristique voisine, Vilamendhoo, le LUX n'est pas une station balnéaire aussi dédiée aux plongeurs, ce qui signifie que les excursions de plongée avec tuba sont également très populaires.
Sites de plongée fascinants
Rabie m'a mis en relation avec instructeur/guide Yuan Zhang, de partout, Wuhan en Chine ! Yuan était un excellent guide et une bonne compagnie. Notre premier site de plongée était l'épave du Kudhimaa, qui avait été coulée sur l'île de Machafushi comme attraction pour les plongeurs en 1999. Le cargo de 52 mètres de long se trouve désormais debout à une profondeur maximale de 25 m. La visibilité aurait pu être meilleure, mais il y avait beaucoup de vie, notamment des requins nourrices, des barracudas, des murènes, des anthias et des poissons-globes. Je recommande de réserver une plongée de nuit sur ce site. Les coraux orange qui recouvrent le pont sont absolument magnifiques à la lumière des torches.
La magie des requins-baleines et des mantas
Sur l'atoll d'Ari Sud, il est possible d'apercevoir des requins-baleines et des mantas à tout moment de l'année. Nous avons toujours surveillé les mantas à l'aller et au retour des sites de plongée. Chaque fois que je voyais un bateau jeter des plongeurs avec tuba à l’eau, je savais que quelque chose de gros avait été aperçu. J'ai réussi à sauter et à voir quelques mantas, mais elles ne se sont pas approchées très près et ne sont pas restées très longtemps. Lors de mon dernier jour, nous avons repéré une manta au retour de nos plongées matinales et il n'y avait aucun autre bateau dans les environs. J'ai passé les 45 minutes magiques suivantes à plonger avec Yuan et la manta. Il faisait des passes avec la bouche grande ouverte, probablement pour se nourrir. À quelques reprises, la manta s'est approchée si près que le dôme de ma caméra a reçu un coup d'aile ! Une deuxième manta nous a rejoint pendant un court moment puis elle est partie. Rabie a déclaré qu'en haute saison, les mantas sont souvent vues autour de la jetée LUX.
Kuda Rah Thila est l'un des sites de plongée les plus populaires de South Ari. J'ai été époustouflé par la quantité de vivaneau jaune. Des milliers et des milliers de personnes se sont rassemblées en un gigantesque banc. Même si le courant était relativement fort, j'ai réussi à me cacher à l'intérieur des surplombs et à prendre des photos colorées de Yuan et de gorgones géantes entourées de vivaneaux. J'ai repéré un certain nombre de requins patrouillant au bord du récif, mais ils gardaient toujours leurs distances.
De mai à novembre, la meilleure zone pour observer les requins baleines se trouve à moins de 20 minutes en bateau du complexe LUX. Ironiquement, lorsque je suis arrivé, Rabie a déclaré qu'ils n'avaient pas vu de requins-baleines depuis deux semaines, ce qui était extrêmement inhabituel, même en basse saison. Tous les bateaux de plongée avec tuba et de plongée partagent des informations sur les observations et, malheureusement, pendant mon séjour, ils n'ont pas repéré une seule nageoire dorsale. Les conditions de mer étaient absolument calmes, donc s'il y avait eu un requin baleine autour, il ne serait pas passé inaperçu.
Quelques jours après mon départ, Rabie a posté sur Facebook qu'il avait non seulement vu un requin-baleine, mais qu'il était nouveau dans la région, alors c'est à lui de le nommer ! Chaque requin-baleine possède un ensemble unique de marques, chacun est donc photographié, nommé et enregistré dans une base de données.
Rencontres avec l'autre vie marine
Même si nous n'avons vu aucun requin-baleine, nous avons rencontré à peu près tout le reste. À LUX Back Reef, nous avons trouvé une tortue imbriquée très détendue, plus intéressée à ronger le corail qu'à s'inquiéter du dôme de ma caméra. J'ai réussi à obtenir de très beaux gros plans ainsi que des séquences vidéo. Nous avons longé le récif en admirant les bancs de chèvres, de vivaneaux et de sweetlips. La visibilité sous-marine variait entre 20 et 30 mètres.
Blue Drop a été encore plus mouvementé avec l'apparition de deux raies aigles alors que nous sautions dedans, puis un escadron de cinq autres est arrivé quelques minutes plus tard. Ils étaient également très détendus et m'ont permis de m'approcher à moins de deux mètres pour une prise de vue grand angle. Mais le point culminant devait être 15 rayons mobula. J'ai essayé de m'approcher plusieurs fois, mais ils s'envolaient sans effort puis revenaient me taquiner à nouveau.
Long Reef s’est avéré être une affaire assez effrayante. J'ai repéré une autre tortue imbriquée et j'ai aligné une photo avec Yuan en arrière-plan. Les yeux de Yuan s'écarquillèrent soudainement. Quand j’ai regardé derrière moi, un énorme requin marteau de plus de quatre mètres me regardait littéralement en face. Il a fait un écart devant ma tête puis a disparu dans le bleu.
Je n'ai même pas eu l'occasion de prendre une photo ! Yuan a déclaré qu'elle n'avait pas vu de requin-marteau à South Ari depuis plusieurs années, c'était donc une rencontre très rare. Il était visiblement curieux et je suis venu le voir de plus près. J'aurais juste aimé qu'il reste plus longtemps. Lors de mon dernier jour, je suis retourné à Kuda Rah Thila pour une autre plongée avec le vivaneau jaune et j'ai terminé à Reethi Rah Thila en prenant des photos d'un mur enveloppé de gorgones violettes.
Un mot d'adieu
Mon séjour au LUX s'était passé si vite que je n'étais pas prêt à repartir. Je n'ai pas eu l'occasion d'explorer correctement la station ni de consulter la longue liste d'activités, encore moins de visiter tous les bars et restaurants ! Pour les plongeurs avec des partenaires non-plongeurs ou des familles, ce complexe saura satisfaire tout le monde. Rabie a insisté pour que je reste au moins une semaine supplémentaire afin de pouvoir me montrer davantage de sites de plongée. Il a dit que je n'avais vu qu'une fraction de ce qui était proposé et que je n'avais même pas vu de requin baleine ! Je n'ai pas eu besoin d'être convaincu, les rencontres avec la vie marine de South Ari combinées à l'hospitalité des Euro-Divers et à la nourriture et à l'hébergement raffinés du LUX doivent constituer le forfait de plongée terrestre ultime aux Maldives.
Le voyage à venir
Pour la troisième et dernière fois, j'ai fait mes valises, j'ai dit au revoir et je suis monté à bord de l'hydravion. Ma destination finale était le complexe cinq étoiles Kurumba situé sur l'île de Vihamanaafushi, près de la capitale Malé. Mais est-ce que je trouverais réellement du poisson dans la ville ?
Aventure au Kurumba Resort
Malheureusement, mon bref séjour au LUX Resort cinq étoiles, sur l'atoll d'Ari Sud, touchait à sa fin. Je pensais que tous les sites de plongée étaient exceptionnels. Je n'ai pas vu de requin baleine, mais j'ai découvert à peu près tout ce que l'océan Indien a à offrir. J'ai fait mes adieux à Euro-Divers et au personnel du complexe avant de monter à bord de l'hydravion pour rentrer dans la capitale, Malé.
Transition vers le Kurumba Resort
À l'aéroport international de Velana, un hors-bord m'attendait pour m'emmener au complexe cinq étoiles de Kurumba, mon quatrième et dernier port d'escale. Pendant le voyage, j'ai discuté avec Valentina Kuzmina, qui rejoignait Euro-Divers en tant que nouveau guide/instructeur. Elle ne savait pas que son premier travail serait de mannequin pour le photographe Scuba Diver en visite ! Dix minutes plus tard, nous étions amarrés à la jetée et je faisais volte-face vers la réception.
La riche histoire et la beauté des paysages de Kurumba
Kurumba a été la toute première île balnéaire à ouvrir ses portes aux Maldives. L'année dernière, c'était en fait leur 50e anniversaire. Le complexe propose 180 chambres en formule demi-pension, pension complète et tout compris. J'avais réservé un bungalow sur la plage, qui était d'un excellent standing mis à part le fait qu'il n'y avait pas de vue sur la mer, mais plutôt des aperçus sur la mer. La plupart des chambres sont disposées en demi-cercles plutôt que d'être simplement construites parallèlement au front de mer.
Ma chambre était équipée d'une salle de bain en plein air, ce qui est une pratique assez courante aux Maldives. Malheureusement, il n'y avait pas d'arbres environnants offrant de l'ombre, donc en fin d'après-midi et en début de soirée, il faisait chaud comme un four. Les jardins luxuriants étaient probablement les meilleurs que j’ai jamais vu aux Maldives. Il y avait aussi une pépinière d'orchidées avec une grande variété de couleurs exposées.
Il m'a fallu environ 20 minutes pour faire le tour de la petite île à peu près circulaire de 500 mètres sur 250 mètres connue localement sous le nom de Vihamanaafushi. Il y a huit restaurants parmi lesquels choisir servant une variété de cuisines différentes. Le restaurant principal Vihamanhaa est sous forme de buffet tandis que les autres sont tous à la carte.
Restauration et vie nocturne à Kurumba
Le restaurant primé Thila est un lieu populaire. Les meilleures tables sont dressées le long du front de mer. Je me suis assis et j'ai regardé les lumières scintillantes de la ville au-dessus de l'eau. Une brise fraîche faisait un changement bienvenu par rapport à la climatisation. Le bar principal, Kandu, est un endroit idéal pour prendre un cocktail après la plongée. Regarder les avions arriver et partir des aéroports voisins a certainement ajouté un facteur de nouveauté.
S'engager auprès des habitants et des visiteurs fréquents
Le complexe servait également de lieu de week-end pour les expatriés et les locaux vivant dans la capitale, Malé. C'était également un choix populaire pour les équipages de conduite en escale pendant quelques jours. J'ai parlé avec le capitaine George, qui travaillait pour la compagnie aérienne allemande Eurowings, et il m'a dit que c'était bien mieux que d'être hébergé sur l'île principale. George était également un passionné de plongée et connaissait extrêmement bien tous les sites locaux.
Les expériences de plongée au Centre Euro-Divers
Le centre de plongée Euro-Divers était actuellement dirigé par le Maldivien Abdula Ahmed. Normalement, au moins trois membres du personnel à temps plein se relaient pour guider ou animer les cours. Le bateau de plongée à coque en PRV de 20 mètres a une capacité maximale de 18 plongeurs et comprend une zone ombragée et des toilettes. Abdula a déclaré qu'il n'y avait généralement pas plus de six à dix personnes à bord, même en haute saison. Il y a environ 10 sites de plongée proposés, dont deux stations de nettoyage de manta, qui, selon les moussons, sont soit à 30 minutes, soit à 20h30 de bateau.
Les sites préférés d'Abdula sont HP Reef et Embedhoo Express. Pour les amateurs d'épaves, le Victory, long de 80 mètres, se trouve à une profondeur maximale de 40 mètres, juste à côté du mur du port. Le cargo a coulé en 1981 alors qu'il transportait des provisions vers les îles voisines. J'avais hâte de prendre quelques photos, mais malheureusement les conditions météorologiques n'étaient pas propices ce jour-là. La taille standard des bouteilles est de 11 litres en aluminium et il existe également des bouteilles plus grandes de 12 litres disponibles. Le nitrox est gratuit. Le récif de la maison est un superbe endroit pour la plongée avec tuba ou la formation de plongée avec des pointes noires, des raies pastenagues et des raies aigles régulièrement aperçues.
Premières journées de plongée à Kurumba
Lors de mes premiers jours de plongée, le directeur par intérim Abdula Ahmed était en congé, alors Morgan Bianchi m'a fait visiter certaines des attractions locales. Nous arrivions juste à la pleine lune, donc les courants s'accéléraient. Morgan nous a suggéré de faire un tour à l'Aquarium, qui se trouvait à environ 45 minutes en bateau. C'était l'un des sites que j'ai visités l'année dernière lors de mon séjour à Meeru, j'avais donc une idée raisonnable à quoi m'attendre. La majeure partie de l’action se produit au point de convergence des courants. Valentina était prête à aider. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer le très long tuyau AAS attaché à son côté. Cela s'est certainement démarqué sur mes photos !
Nous avons suivi le récif jusqu'au point. Il y avait des pointes blanches qui dormaient sur le fond marin, mais chaque fois que j'essayais de m'approcher, ils s'éloignaient à la nage. Nous avons pris de superbes photos du vivaneau et du gaterin et j'ai même réussi à me faufiler sur une tortue verte endormie pour quelques gros plans. Nous sommes tombés sur une autre tortue verte, mais juste au moment où je faisais la queue pour prendre une photo, le capitaine George est soudainement apparu dans le cadre. Je suppose que George voulait une photo avec la tortue ! Valentina n'avait nulle part où aller, alors j'ai continué à prendre des photos avec George sous les projecteurs.
À Banana Reef, j'ai de nouveau fait équipe avec Valentina tandis que le capitaine George partait avec Morgan. Même si nous étions très proches de Malé, la capitale, cela ne semblait pas affecter les observations de la vie marine. Au début du mur, il n'y avait pas grand chose à voir, mais environ 20 minutes après le début de la plongée, je prenais des photos de vivaneaux, de balayeurs de grottes, de déclencheurs et de poissons-bannières cachés sous les surplombs. La visibilité était légèrement trouble mais sinon j'ai vraiment apprécié la plongée. J'ai parlé avec Valentina plusieurs mois plus tard et elle m'a dit qu'ils avaient rencontré des requins-marteaux et même un requin tigre patrouillant le mur du récif.
Derniers jours de plongée et observations marines
Le deuxième jour, Abdula était de retour aux commandes et nous avons donc visité un site appelé Embedhoo Express, situé à une bonne heure de bateau. Abdula a déclaré que l'activité de la vie marine sur le site était très différente selon que nous plongions avec un courant entrant ou sortant. Heureusement, nous l'avons atteint au moment où le courant montait. Le point culminant devait être la masse tourbillonnante des carangues. Des milliers de personnes se sont rassemblées sur le récif. J'ai passé cinq bonnes minutes à essayer de prendre une photo du haut-fond. À présent, le courant était vraiment fort. Il y avait tellement d'action, y compris des gaterins, des raies aigles, des tortues et des requins « nettoyés », ce que je n'avais jamais vu auparavant. Les requins étaient en transe, la bouche grande ouverte, révélant une impressionnante dentition. Ce doit être l’un des meilleurs sites de plongée de la région, un incontournable pour les plongeurs en visite.
Juste pour terminer mon voyage, nous sommes allés à Chicken Island, alias Tuna Factory. Une fois le thon transformé, tous les restes de poisson sont jetés à l'eau, ce qui provoque une frénésie alimentaire chez la vie marine en attente. Même si certains pourraient affirmer qu’il s’agit d’une réaction artificielle, elle offre aux photographes une multitude de possibilités de gros plan. Mais Abdula a déclaré que l'usine avait récemment fermé ses portes. Alors, sans nourriture gratuite, y aurait-il encore de la vie marine dans les environs ? En descendant, j'ai immédiatement aperçu des murènes de la taille d'un monstre – les murènes en nid d'abeille sont les plus grosses que j'ai jamais vues – mais l'énorme banc de poissons-bannières avait disparu. Un certain nombre de raies pastenagues géantes sont apparues et ce nombre est passé à environ 12 lorsqu'un bateau de plongée avec tuba est arrivé. Ils ne semblaient pas gênés par ma présence et effectuaient plusieurs survols.
J'avais vraiment apprécié mon séjour à Kurumba. Le complexe n'est peut-être qu'à dix minutes en bateau de l'aéroport international de Velana, mais cela a ses avantages. Il n'y a pas de soucis (ni de coûts) de transfert en hydravion et pas de perte de temps à voyager depuis et vers l'aéroport international jusqu'au terminal d'hydravion. Et comme je l’ai découvert, si la météo se détériore, je peux toujours garantir mon arrivée à l’aéroport sans me soucier des retards ou des annulations d’hydravions. La nourriture au buffet était dans l'ensemble très bonne et l'hébergement – mis à part la vue légèrement obstruée – était d'un excellent niveau. Au début, j'avais des réserves quant aux observations de la vie marine, mais à ma grande surprise, il y avait une très bonne variété de sites de plongée proposés et la plupart du temps, ils étaient à la hauteur.
Réflexion sur l'aventure aux Maldives
Mon méga voyage aux Maldives a été une aventure en montagnes russes du début à la fin. Tous nos compliments à Susanne Valverde d'Euro-Divers, car la logistique s'est encore une fois parfaitement déroulée (à part un ou deux retards de vol imprévus). Les quatre stations avaient fourni un très haut niveau de nourriture et d'hébergement, donc absolument rien à redire de ma part. Je pensais que chaque station avait son propre caractère. Certaines offraient une multitude d'activités et étaient probablement plus familiales, tandis que d'autres étaient beaucoup plus calmes et mieux adaptées aux couples amoureux – il y en avait pour tous les goûts. Un merci tout spécial aux quatre fantastiques guides de plongée, Tomako, Jenny, Yuan et Valentina (sans oublier le remplaçant Egor) pour m'avoir aidé avec mes photos.
Comme prévu, tous les centres de plongée Euro-Divers ont fourni le même niveau de service élevé. Le seul léger frein a été la météo. Je suis arrivé sous une averse torrentielle et 16 jours plus tard, je suis reparti de la même manière, tenant un parapluie et barbotant dans les flaques d'eau !
Ces articles ont été initialement publiés dans Scuba Diver Royaume-Uni #67, Scuba Diver Royaume-Uni #68, Scuba Diver Royaume-Uni #69, Scuba Diver Royaume-Uni #70.
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