Aventure de plongée d'une nuit d'Adrian Stacey sur l'île Lady Musgrave : exploration du lagon et des récifs extérieurs

L'île Lady Musgrave est située à la pointe nord d'un vaste lagon, à l'extrême sud de la Grande Barrière de Corail. Cette petite baie corallienne est un site de nidification important pour les tortues et les eaux entourant l'île sont riches en vie marine.

L'expérience Lady Musgrave attire ici depuis des années des plongeurs et des snorkelers enthousiastes. Pourtant, jusqu'à récemment, la seule façon de passer la nuit dans cet endroit magnifique était de camper sur l'île, qui n'offre que des installations de base. Mais il existe désormais une deuxième option.

Du camping au glamping sur le récif

Bien que quelque peu retardé par le COVID, le QG de Lady Musgrave est désormais ouvert. Ce ponton, niché dans les eaux abritées du lagon, offre la possibilité de passer une nuit à la belle étoile dans les lits glamping du pont supérieur, ou sous l'océan dans l'observatoire de style dortoir.

Il y a des excursions quotidiennes vers l'île depuis Bundaberg, ou pour être plus précis, Burnett Heads, et comme elle n'est qu'à quatre heures et demie de route de Brisbane, nous avons décidé d'en faire un voyage en famille. La veille de l'excursion, nous avons rempli la voiture de matériel de plongée, de matériel photo et d'enfants excités, et nous nous sommes rendus dans la ville voisine de Bargara pour y passer la nuit.

Le trajet jusqu'à l'île Lady Musgrave dure environ deux heures et, pendant la saison des baleines, cette traversée offre une excellente occasion d'assister à la migration annuelle des baleines à bosse qui a lieu de juillet à octobre.

Les merveilles sous-marines du lagon Lady Musgrave

Le ponton bénéficie d'un emplacement fantastique, à quelques mètres seulement du récif et d'une station de nettoyage des tortues. Les marches jusqu'au bord de l'eau facilitent l'entrée et l'existence, et les coraux immaculés, les bancs de poissons et les tortues en font un endroit idéal pour les enfants et les parents pour explorer le récif.

Après un moment de plongée avec tuba, nous avons eu un excellent déjeuner buffet, suivi d'une excursion en bateau à fond de verre jusqu'à l'île, à quelques centaines de mètres. L'île est couverte d'arbres Pisonia et fourmille de sternes noyées et de puffins.

En fait, en raison de leur grand nombre et des excréments d'oiseaux qui en ont résulté, l'île a été exploitée pour le guano (excréments d'oiseaux !) à la fin des années 1800.

Notre visite a coïncidé avec la saison d'éclosion des tortues. Bien que nous n'ayons vu aucun nouveau-né courir le gant sur la plage pour se mettre en sécurité dans l'océan, nous avons vu de nombreuses mères épuisées se remettre de leurs efforts nocturnes dans les eaux voisines.

Une fois de retour au ponton, il restait encore beaucoup de temps pour s'aventurer jusqu'à l'observatoire situé en dessous de Becks, ainsi que pour faire de la plongée avec tuba, puis juste avant le départ du bateau pour le continent, il y a eu un spectacle d'alimentation des poissons que les enfants ont adoré.

Pour les visiteurs passant la nuit, l’âge minimum des invités est de huit ans, et comme mes enfants n’y sont pas encore tout à fait arrivés, cela signifiait que je passerais la nuit seul sur la Grande Barrière de Corail.

Cette nouvelle n'a pas été bien accueillie par les membres les plus jeunes de la famille, qui ont essayé de se cacher dans mon lit de glamping alors que le bateau devait partir, mais après avoir promis de revenir quand ils seraient assez grands, ils sont partis à contrecœur.

Pendant la journée, il y a un bus excité autour de la plate-forme avec des plongeurs et des plongeurs qui entrent et sortent de l'eau, et des bateaux à fond de verre transportant les gens depuis et vers l'île, accompagnés de tout le bruit que l'on peut attendre d'un grand groupe de personnes s'amusant.

Cependant, une fois les excursionnistes partis, le ponton devient un lieu très différent et tranquille. Les groupes scolaires ou les clubs de plongée utilisent généralement le dortoir du pont, qui n'était pas utilisé à cette occasion, donc seulement 12 d'entre nous sont restés dans les lits de glamping sur le pont supérieur spacieux.

Les lits eux-mêmes sont dotés de housses zippées sur les quatre côtés afin qu'ils puissent être laissés ouverts pendant la journée pour la ventilation, puis fermés la nuit pour plus d'intimité.

Il y a également des tiroirs de rangement sous les lits, ainsi que d'autres casiers situés sur le pont au niveau de la mer qui offrent un espace de stockage pour la nuit. sacs. Il y a également beaucoup d'espace pour ranger et accrocher le matériel de plongée. Sur les ponts au niveau de la mer se trouvent les toilettes et les salles de douche – avec eau chaude, j'ai eu plaisir à le constater.

Le bateau de retour vers le continent part vers 2.30h7.30 et le dîner est servi vers XNUMXhXNUMX, j'ai donc eu tout le temps de faire quelques plongées dans le lagon.

La profondeur maximale dans cette zone n'est que d'environ 6 m, j'ai donc passé environ 80 minutes à visiter la station de nettoyage à proximité et à explorer ce vaste site pour ma première plongée. Le récif ici est presque exclusivement composé de coraux durs.

Des coraux porites massifs dominent une immense étendue de divers coraux ramifiés, qui abritent des milliers de demoiselles et de poissons de verre en bancs. Le récif abrite également des mérous coralliens, des cabillauds, des vivaneaux et, bien sûr, de nombreuses tortues.

Pour ma deuxième plongée, j'ai fouillé quelques-uns des nombreux petits bommies de corail directement sous le ponton au coucher du soleil. Ce petit morceau de récif cachait une variété de nudibranches, de crevettes plus propres et de labres, et était patrouillé par plusieurs poissons-lions affamés.

On trouve également des poissons mandarins sur les récifs voisins, mais ces petites créatures timides m'ont échappé à cette occasion. Au total, j'ai fait deux excellentes plongées à quelques mètres du ponton.

Après la plongée au coucher du soleil, nous avons savouré un excellent dîner préparé par le chef du bord dans la cuisine en plein air. La nourriture était vraiment exceptionnelle et après quelques derniers verres, il était temps de se retirer pour la nuit.

Je dois admettre que se réveiller au lever du soleil au milieu d'un magnifique lagon sur la Grande Barrière de Corail, avec la magnifique île Lady Musgrave en toile de fond, est une expérience merveilleuse, complétée par un excellent petit-déjeuner.

Plongée au-delà des frontières du lagon

Nous avions prévu deux plongées sur le récif extérieur pour mon deuxième et dernier jour au QG de Lady Musgrave, mais comme la première n'aurait lieu que vers 10 heures du matin, nous avions tout le temps d'aller chercher un autre tuba et d'utiliser l'un des kayaks à fond de verre.

Tout comme le lagon, les coraux des récifs extérieurs sont dans un état exceptionnel ; seulement, ils sont plus nombreux, en nombre et en variété. Une grande partie de cette région est une zone verte, ce qui signifie que rien ne peut y être retiré, pas même un coquillage de la plage.

Le résultat est des récifs vierges avec de nombreux stocks de poissons. Les plongées sur le récif extérieur ont généralement une profondeur maximale d'environ 15 à 20 m et les mantas sont des visiteurs réguliers. Malheureusement, à cette occasion, personne n’était présent. Heureusement, il y avait plein d’autres choses importantes proposées.

En raison des excellentes conditions, la première plongée de la journée a eu lieu au Fairfax Reef, à proximité, à un bref trajet en bateau de 15 minutes sur le bateau de plongée dédié stationné au ponton. Lors de notre descente, nous avons rencontré un gros requin bouledogue, et tout au long de la plongée, nous avons eu la visite de requins à pointe blanche et de tortues.

Il y avait aussi de nombreux bancs de poissons, notamment des carangues, des poissons juifs et des vivaneaux. Les parties les plus profondes du site de plongée abritaient d’énormes coraux cérébraux, souvent scintillants d’essaims de poissons de verre. Les zones peu profondes étaient un labyrinthe de ravins sablonneux et de crêtes de coraux durs, où avaient colonisé des bénitiers géants et des anémones avec des poissons anémones résidents.

Pour la deuxième plongée, nous sommes retournés sur l’île Lady Musgrave et avons plongé sur le récif extérieur du lagon. Des raies marbrées géantes sont passées au début de la plongée, rejointes par plusieurs grands rémoras, et d'autres requins de récif étaient présents.

Le fond sablonneux de l'océan cachait partiellement une énorme raie fantail et était grêlé de petits bommies qui cachaient une myriade de poissons de récif dansants. Un couple de timides napoléons se cachait parmi les structures en forme de colline de coraux porites, rejoints par des idoles maures, des poissons-anges et des mérous coralliens.

Des écoles de chirurgiens envahirent le récif. Une grande partie du récif était dominée par des couches successives de coraux en plaques substantiels. Toute la plongée a été accompagnée du bruit constant de crépitement et de claquement des crevettes cassantes, signes d'un récif sain et dynamique.

Je dois admettre que je ne savais pas trop à quoi m'attendre de ma nuit au QG de Lady Musgrave, et même si l'observatoire de style dortoir ne m'attire pas vraiment, les lits de glamping sur le pont supérieur étaient superbes et j'aurais pu assez facilement passer une autre nuit. nuit ou deux.

Quant à la plongée, elle a également dépassé mes attentes. Les coraux sont dans un état remarquable et le récif sain attire toutes sortes de vie marine, des minuscules créatures aux grands pélagiques.

L'île Lady Musgrave et les autres îles et cayes coralliennes environnantes qui composent la grande barrière de corail sud sont relativement épargnées par les plongeurs et méritent d'être explorées plus en profondeur ! 

Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #58.

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