Un rêve réalisé : la première plongée d'un adolescent au SS Thistlegorm

Le SS Thistlegorm est sans aucun doute l'une des plus belles plongées sur épave au monde, et Luke, le fils du directeur éditorial Mark Evans, souhaitait explorer ce musée militaire sous-marin depuis qu'il avait vu le navire pour la première fois sur une vieille cassette VHS granuleuse, alors qu'il avait environ cinq ans. À 15 ans, il a enfin réalisé son rêve – et la vieille fille a plus que répondu à ses attentes.

Photographies de Mark Evans

Le SS Thistlegorm est une plongée sur épave de renommée mondiale, et à juste titre – et tout cela est dû à la cargaison qu'il transportait. Le navire lui-même fait une belle plongée à lui seul, mais les trésors contenus dans les cales attirent littéralement des milliers de plongeurs chaque année.

Le Thistlegorm avait moins d'un an lorsqu'il fut envoyé au fond de la mer Rouge égyptienne le 6 octobre 1941, succombant aux dommages causés par les bombardiers allemands Heinkel He 111 alors qu'il était ancré à Sha'ab Ali, juste à l'est du détroit de Gubal. , en attendant de passer par le canal de Suez. Ce navire de la marine marchande britannique regorgeait de fournitures militaires alliées, notamment des motos, des porte-canons Bren, des camions, des bottes en caoutchouc, des fusils Lee Enfield, des munitions de toutes formes et tailles, des pièces d'avion – aujourd'hui, c'est comme plonger dans un musée. À chaque plongée que vous ferez, vous apercevrez quelque chose que vous n'aviez pas vu lors des excursions précédentes, et en plus de la riche cargaison qui vous gardera captivé, il y a beaucoup de vie marine qui habite dans les cales, notamment des murènes, des poissons-lions et des poissons-scorpions, des poissons-crocodules. et même plusieurs espèces de nudibranches.

Sur les fonds marins sablonneux de part et d'autre du Thistlegorm reposent les restes de deux locomotives à vapeur, projetées à une centaine de mètres dans les airs par l'explosion qui a décimé quatre cales du navire (où était stockée une grande partie des munitions, d'où la dévastation). puis ont atterri à la verticale, et semblent maintenant suivre le fond.

La section arrière, juste derrière les dégâts causés par la bombe pour en contenir quatre, est inclinée vers bâbord, et vous pouvez voir les deux canons anti-aériens toujours en place, qui abritent désormais de nombreuses croissances de coraux, ainsi que l'immense hélice et le gouvernail.

Le reste du navire est parfaitement droit et nage le long des ponts, qui contiennent les porteurs d'eau des locomotives, des grues et plus encore, jusqu'à la superstructure - vous pouvez même voir le lavabo et la baignoire du capitaine - et à travers les multiples niveaux de cales. , est une expérience qui restera avec vous pour toujours. Il vous suffit d'effleurer la surface de ce vaste navire en quelques plongées – la plupart des excursions d'une journée comportent une plongée autour de l'extérieur du navire, suivie d'une seconde lorsque vous pénétrez dans les cales pour voir la magnifique cargaison – et vous vous retrouverez en vouloir plus alors que vous faites surface après votre dernière plongée.

Incroyablement, alors que le Thistlegorm a été découvert pour la première fois en 1956 par un certain Jacques-Yves Cousteau, il a ensuite été inexplicablement perdu jusqu'à sa redécouverte en 1992, et est depuis lors un incontournable des voyages dans le nord de la mer Rouge.

Inspiré dès son plus jeune âge

Luke a grandi entouré d'accessoires de plongée et a commencé à faire de la plongée avec tuba dès l'âge de trois ou quatre ans. Il a toujours eu une affinité avec l'eau et s'est imprégné de tout ce qui concernait le monde sous-marin comme une éponge. Je me souviens très bien de lui regardant une vieille vidéo VHS de plongeurs sur le SS Thistlegorm et déclarant sans équivoque qu'il voulait y plonger. Il n'avait que cinq ans.

Après une dizaine d'années, il était désormais un plongeur qualifié avec plus de 150 plongées à son actif. Son cadet Advanced Open Water Le plongeur était devenu un véritable Advanced Open Water Certification de plongeur, avec l'augmentation des limites de profondeur qui en découle, c'était donc le moment idéal pour lui de retourner en Égypte – où il a décroché son Junior AOW en premier lieu – en mission pour plonger dans le Thistlegorm.

Nous avons plongé avec le Red Sea Diving College et avons passé quelques jours sur les récifs et les murs, y compris les majestueux récifs Shark et Yolanda dans le parc national de Ras Mohammed, pour le remettre à la plongée en eau chaude (il avait été combinaison étanche (j'ai plongé au Royaume-Uni pendant des mois) et puis c'était le grand jour - l'heure de Thistlegorm !

La réglementation lorsque nous étions là-bas l'année dernière stipulait que seuls certains navires disposant des autorisations nécessaires étaient autorisés à faire le long voyage jusqu'au Thistlegorm, donc très tôt nous sommes sortis de notre hébergement au Camel Dive Club and Hotel et sommes descendus au bâtiment principal. route en attente de prise en charge.

Nous nous attendions à partir en trio – moi-même, ma femme Penney et Luke – donc ce fut une agréable surprise lorsque le minibus est arrivé et que le visage souriant du guide de plongée suprême du RSDC, Paul « Hooch » Winkworth, se penchait par la fenêtre ! Nous plongions pour Hooch depuis deux jours et Luke avait noué un lien fort avec lui. J'étais sûr de pouvoir donner à Luke une exploration décente du Thistlegorm après y avoir plongé plus de 60 fois au fil des ans, mais avec Hooch possédant plus de 1,000 XNUMX plongées sur la puissante épave, je savais que Luke allait faire le grand tour.

Autour de l'extérieur

Nous avons suivi le plan normal lors d'une plongée à deux bouteilles au Thistlegorm. Pour la première plongée, nous partons explorer l'extérieur de l'énorme navire, ce qui vous aide à vous orienter vers l'épave et vous permet également de vous imprégner de la taille de sa carcasse rouillée.

En descendant la ligne de descente, il y avait un peu de courant, mais au moment où nous avons heurté l'épave, il n'y avait presque rien. Bibine ne perdit pas de temps et se dirigea par-dessus les grilles vers l'une des locomotives posées sur le fond marin le long du Thistlegorm. Un rapide tour de cette curiosité – celle-ci en particulier a vraiment l'air d'être prête à prendre de l'ampleur – et nous voilà de retour vers l'épave pour contourner le champ de débris, nous arrêtant pour regarder des obus de différentes tailles et les porte-canons Bren. , avant de vérifier les canons anti-aériens sur la partie arrière tordue. Le visage de Luke alors que nous contournions la poupe et étions confrontés à l'hélice et au gouvernail gigantesques était une image !

De là, nous nous sommes dirigés vers la proue au niveau du pont, en passant devant des bornes, des treuils, des porteurs d'eau et bien plus encore, jusqu'à ce que nous atteignions la proue elle-même. Trop tôt, notre ordinateurs se dirigeaient vers notre NDL, alors nous avons terminé la plongée à contrecœur et sommes remontés à la surface.

Luke rebondissait positivement pendant notre pause déjeuner. Il était déjà époustouflé par l'épave et disait que c'était la meilleure plongée qu'il ait faite – et il n'était même pas encore entré à l'intérieur !

musée militaire

On a souvent dit que la principale raison pour laquelle le Thistlegorm est une plongée si emblématique était son chargement militaire, et c'est sans aucun doute vrai. C'est vraiment comme visiter une exposition de musée sur la Seconde Guerre mondiale. Rien ne vous prépare vraiment à voir des rangées de camions militaires chargés de motos, de bottes en caoutchouc, de fusils Lee Enfield et bien plus encore. Ensuite, il y a les capots de moteurs d’avion, les cadres de lit, les bobines de fil – la liste est presque infinie.

A notre arrivée, il y avait un peu plus de courant que le matin, mais en quittant la ligne au niveau du pont, nous nous dirigeons directement vers une des cales et une fois à l'intérieur, nous sommes libres de partir où bon nous semble. Bibine nous a fait faire un tour sinueux autour de chaque niveau des cales, montrant tous les objets militaires à Luke, qui ne savait parfois pas où chercher !

Une fois que nous avons terminé une boucle du niveau le plus bas, nous avons remonté un pont et avons refait la même chose, jusqu'à ce que nous revenions finalement au niveau du pont.

Pour finir, Bibine nous a emmenés dans la superstructure supérieure, où nous avons exploré le pont et les quartiers du capitaine, où vous pouvez voir son bain et son lavabo. Nous en sommes sortis en regardant vers la poupe et en nageant dans le courant. Nous nous sommes dirigés vers tribord, où nous avons dérivé le long du pont jusqu'à notre ligne de descente.

J'ai pris une photo de Luke alors qu'il attrapait la ligne – le sourire et l'air de pur plaisir étaient indubitables ! Un trio de platax nous a escortés jusqu'à notre arrêt de sécurité, puis nous sommes retournés à la surface.

Pour aller plus loin

Luke était absolument ravi d'avoir enfin réalisé son ambition de longue date de plonger dans le Thistlegorm, et Penney et moi étions fiers d'avoir été avec lui pendant qu'il le faisait. Même si j'ai effectué de nombreuses plongées sur l'épave, cela ne manque jamais de me captiver. Je pense que personne ne pourrait se lasser de plonger sur cette pièce unique de l'histoire militaire située dans les profondeurs de la mer Rouge égyptienne. Si vous n'y avez pas encore plongé, je vous suggère de planifier un voyage bientôt – et voyons si la vieille fille peut également vous jeter un sort.

Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #72

Abonnez-vous numériquement et lisez d'autres histoires intéressantes comme celle-ci, où que vous soyez dans le monde, dans un format adapté aux appareils mobiles. Lien vers l'article