Le Vanuatu est surtout connu des plongeurs du monde entier pour l'épave du SS President Coolidge, mais en tant que destination de plongée, le monde sous-marin du Vanuatu a bien plus à offrir, comme l'a découvert Deborah Dickson-Smith.
Photographies de Jayne Jenkins, Cindy Shaw, Tom Vierus et de l'Office du tourisme de Vanuatu.
Explorer les trésors sous-marins du Vanuatu
Entouré et commun avec ses voisins de l'océan Pacifique, les Fidji, la Nouvelle-Calédonie et les Îles Salomon, Vanuatu possède de riches récifs coralliens, une multitude d'épaves et de superbes plongées avec tuba. Il abrite également le seul bureau de poste sous-marin au monde (sérieusement).
D'immenses cavernes, des tombants, une vie marine abondante, des coraux vibrants, des gorgones géantes, des épaves de la Seconde Guerre mondiale de renommée mondiale et des dugongs occasionnels, tout cela contribue à la réputation du Vanuatu en tant que destination de plongée.
Un paysage marin diversifié
Le paysage sous l'eau reflète celui que l'on trouve au-dessus : un terrain montagneux avec des falaises plongeantes, des grottes et des surplombs, d'immenses grottes et des tunnels sous-marins complexes et interconnectés et des gouffres formés par d'anciennes coulées de lave.
Contexte historique et ses effets sur le monde sous-marin
Vanuatu est devenu indépendant pas plus tard qu'en 1980, étant administré conjointement par la France et la Grande-Bretagne, et avant cela, il s'appelait Nouvelles-Hébrides. En tant que territoire allié, il a soutenu une importante base américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et c'est à lui que nous devons les épaves du SS President Coolidge, de l'USS Tucker et du Million Dollar Point.
Régions clés pour la plongée au Vanuatu
Il existe trois régions principales pour la plongée au Vanuatu : Efate (Port Vila), Espiritu Santo et Tanna.
Explorer les sites de plongée autour d'Efate
L'île d'Efate est entourée de très jolis récifs frangeants, de quelques épaves et de sites de plongée remarquables, dont la Cathédrale et West Side Story.
Vila est un bon endroit pour essayer la plongée pour la première fois, avec des opérateurs tels que Big Blue, leçons Vous pouvez souvent commencer dans la piscine du complexe de votre choix, avant de vous aventurer dans l'océan. Les plongeurs plus expérimentés peuvent plonger plus profondément sur des sites tels que le Semele Federesen – l'épave d'un navire commerçant inter-îles qui repose avec son hélice à 40 m, ou la Cathédrale, une impressionnante caverne haute et étroite qui s'étend jusqu'à 28 m.
LE SAVIEZ-VOUS?
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Vanuatu a joué un rôle important dans la libération des îles du Pacifique occupées par le Japon. Plus de 500,000 XNUMX soldats alliés ont traversé les îles et ont laissé derrière eux d’énormes quantités de matériel.
D'autres épaves ici à Vila incluent le voilier Star of Russia construit en 1874, un voilier à trois mâts dans 36 m d'eau et l'ex-hydravion Qantas Sandringham Tasman.
À la découverte de la richesse d'Espiritu Santo
Plonger à Espiritu Santo est synonyme de plonger sur le SS President Coolidge, mais ce n'est pas la seule plongée en ville. Les options de plongée sur épave incluent également la tristement célèbre Million Dollar Beach et l'USS Tucker, et pour les amateurs de coraux, il y a de nombreux récifs frangeants, tombants et jardins de coraux à explorer.
Abritant l'épave la plus grande et la plus accessible au monde, Santo est populaire auprès des plongeurs techniques, qui utilisent leurs compétences pour plonger dans les profondeurs du SS President Coolidge. Ce paquebot de luxe reconverti de 33,000 21 tonnes a coulé pendant la Seconde Guerre mondiale après avoir heurté une mine (amie) et repose désormais à des profondeurs de 70 à XNUMX m. Si vous voulez voir l'épave dans son intégralité, vous aurez besoin d'une dizaine de plongées, et la plongée technique laisse aux plongeurs plus de temps pour explorer les couloirs apparemment sans fin, les alcôves cachées et les soutes caverneuses.
D'autres sites de plongée technique autour de Santo incluent Million Dollar Point, où vous pourrez explorer les célèbres équipements de la Seconde Guerre mondiale abandonnés à des profondeurs allant jusqu'à 50 m.
Les centres de plongée d'Espiritu Santo tels que Pacific Dive proposent des plongées techniques Formation et prend en charge les plongeurs techniques en circuit ouvert et en recycleur, avec une gamme de gaz et d'équipements disponibles à la location.
Pour les amateurs de coraux, il y a de magnifiques récifs frangeants sur lesquels plonger sur l'île de Tutuba, à Mal Mals, et une superbe plongée dérivante au large de l'île d'Aore, à travers des gorgones géantes.
Découvrir les sites de plongée uniques de Tanna
La plongée à Tanna est très différente de la plongée à Port Vila ou à Santo, car Tanna est une île volcanique plus isolée – avec un volcan actif. En plongeant à Tanna, vous découvrirez une eau cristalline, des récifs de coraux durs colorés et une incroyable topographie sous-marine de traversées et de trous bleus.
Le terrain ici est saisissant, un grand mur de corail ondulé recouvert de coraux durs en très bonne santé, qui se faufile le long du littoral, révélant des ravins, des passages et des surplombs. Les poissons de récif flottent autour des parties les moins profondes du récif, tandis que des nudibranches et des crevettes baguées se cachent parmi les affleurements coralliens.
L'un des aspects les plus uniques de la plongée à Tanna est la grande quantité de traversées et de grottes facilement accessibles. Certains sont si petits que vous vous demandez s'il est possible de s'y faufiler, mais les guides de plongée locaux de Volcano Island Divers connaissent ce récif frangeant comme leur poche et s'y faufilent de manière experte.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les premiers Européens à avoir visité Vanuatu pensaient avoir découvert l’Australie. En 1606, l'explorateur portugais Pedro Fernández de Quirós nomma une île Terra Australis del Espiritu Santo. Aujourd'hui, l'île s'appelle Espiritu Santo.
La grotte bleue de Tanna est un célèbre site de plongée avec tuba dans lequel on peut accéder à marée basse en tuba par une petite entrée à la surface. L'entrée s'ouvre sur une grande caverne, éclairée d'en haut par un trou dans le plafond, la lumière du soleil étant filtrée à travers les arbres en surplomb.
En plongée, c'est encore plus intéressant, avec une nage à travers le récif frangeant jusqu'au tombant révélant une grotte inférieure, son entrée encadrée de coraux fouets rouge vif et se cachant parmi les coraux, quelques anguilles rubans timides.
Météo et meilleur moment pour plonger
La plongée est possible toute l'année au Vanuatu, avec une température de l'eau variant entre 24°C et 29°C selon la saison, les mois les plus chauds allant de janvier à mai et les plus frais en août. Il existe également une nette différence de température de l’eau entre le nord à Santo et le sud à Tanna. La saison des pluies s'étend de décembre à mars, mais avec des dénivelés abrupts, cela n'affecte pas la visibilité.
La magnifique vie sous-marine du Vanuatu
Coordonnées
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Téléphone : 1800 607 913
Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #56.
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