Stuart Philpott a plongé autour de nombreuses îles des Caraïbes et a parcouru ses archives pour dresser ce tour d'horizon de certaines des meilleures épaves de la région.
Votre La mer des Caraïbes a revendiqué de nombreux navires au fil des ans, certains délibérément coulés dans le cadre de projets de récifs artificiels, tandis que d'autres ont connu une disparition plus tragique, victimes de conditions météorologiques difficiles, de guerres, d'activités illicites ou d'erreurs humaines pures et simples.
Les meilleures plongées sur épaves sur 8 îles différentes des Caraïbes
Avec quelques photos pour faire bonne mesure. Gardez à l’esprit que certaines de ces photos ont été prises il y a plusieurs années et qu’en raison de la nature corrosive de la mer, il peut y avoir quelques changements d’apparence.
Plongée sur épave à Bonaire
Mon voyage commence dans le Néerlandaise des Caraïbes, et en particulier l'île de Bonaire, qui est probablement l'île de plongée la plus populaire de l'ABC. Entièrement équipés pour la plongée du bord, il existe 63 sites répartis tout autour de l'île (principalement sur la côte sud-ouest), tous clairement signalés par des pierres jaunes. Les marches, les garde-corps et les plates-formes en béton facilitent les entrées et les sorties. Les plongeurs louent généralement un camion, se garent et plongent. Les guides locaux ne sont pas nécessaires. Des bateaux de plongée sont également disponibles pour les sites offshore tels que Klein Bonaire, où résident les hippocampes.
Bonaire propose deux épaves principales, une pour les plongeurs récréatifs et un autre site moins connu pour les techniciens. Le Hilma Hooker, long de 236 pieds, se trouve à une profondeur maximale de 95 pieds. Son histoire fascinante a fait la une des journaux internationaux. Elle a perdu toute la puissance de son moteur et a été remorquée jusqu'au quai principal de la ville. Lors d'une fouille de routine, 25,000 XNUMX livres de marijuana ont été trouvées cachées derrière une fausse cloison.
La procédure judiciaire a mis des mois à s'organiser. Pour une raison étrange, le propriétaire du navire ne s'est pas présenté pour répondre aux questions ! Que ce soit à cause des dommages causés par les recherches ou simplement d'un mauvais entretien, il était loin d'être en état de naviguer. Les pompes fonctionnaient à pleine capacité juste pour le maintenir à flot. Les autorités portuaires ont consulté les opérateurs de plongée locaux et l'ont remorquée jusqu'à un point d'ancrage approprié. Le 12 septembre 1984, le Hilma Hooker disparaît à jamais sous les vagues.
Elle se trouve maintenant sur son côté tribord, les soutes et la zone de pont étant facilement accessibles. Les winchs et les mâts sont ornés d'énormes éponges tubulaires violettes, blanches et rouges. Bien que la pénétration soit possible, elle n’est pas recommandée. Le cargo n'a pas été coulé dans le cadre d'un projet de récif artificiel, de sorte que les portes, les canalisations et autres obstacles peuvent facilement accrocher les plongeurs. Meilleur photo les opportunités sont là grâce à l'énorme hélice, qui est enveloppée de coraux orange.
Le Windjammer, alias Marie Bahn (1,315 196 tonnes), se trouve à une profondeur maximale d'environ XNUMX pieds. Les plongeurs pénètrent généralement dans les bas-fonds, attachent leurs scènes et descendent le long du mur.
L'épave repose parallèlement au récif sur son côté tribord. Alors qu'elle était en route vers Marseille, elle fut prise dans une violente tempête. Une mer immense et impitoyable la poussait contre le récif.
Durant le tumulte, sa cargaison d'asphalte s'est déplacée dans la cale. Certains barils se sont brisés et les vapeurs qui s'échappaient, enflammées par une lampe à pétrole, ont provoqué une explosion massive. Bien que quatre hommes aient péri, le capitaine Luigi Rezeto et les 28 membres d'équipage restants ont nagé en toute sécurité jusqu'au rivage, où ils ont observé le navire en feu gîter vers bâbord et finalement disparaître sous les vagues.
Les soutes avant et arrière sont facilement accessibles. La plupart des terrasses en bois ont été détruites par l'incendie. Il ne reste qu'une fine charpente en fer. L’asphalte en fusion a créé un modèle inhabituel de coulées de lave sur les fonds marins environnants. D’étranges coraux métalliques recouvrent la majeure partie de la coque extérieure. Le nid de pie sur l'un des mâts restants est un élément intéressant à explorer, et cela vaut également la peine de s'aventurer sur le beaupré. Les rencontres avec la vie marine incluent un banc de carangues et de murènes.
Plongée sur épave à Curaçao
Curaçao est la plus grande des îles ABC et possède la plus grande population. Il se trouve à environ 20 minutes de vol de Bonaire. Il y a 35 plages de sable parmi lesquelles choisir et la plupart des 70 sites de plongée sont des plongées à terre.
Le producteur supérieur est Curaçao meilleure plongée sur épave. Le seul léger point négatif est le fait qu'il se trouve à proximité de l'entrée très fréquentée du port et qu'il est donc soumis au trafic de bateaux de passage. Le cargo est debout et raisonnablement intact à une profondeur maximale de 114 pieds.
La timonerie et le pont avant sont à 78 pieds. Une seule bouée d'amarrage est attachée aux restes de son mât de misaine incrusté de corail. Il est préférable de plonger sur l'épave le matin, car en milieu d'après-midi il y a un fort courant. Les plongeurs balayés de l'épave dériveront rapidement vers l'entrée du port, ce qui n'est pas une bonne idée. Le limon évacué du port peut affecter la visibilité.
La couleur et la turbidité de l'eau peuvent passer d'une teinte bleue à 100 pieds à une teinte verte à 32 pieds. La majeure partie de l’épave est facilement pénétrable. Des Barracuda patrouillent dans les deux cales. Les sergents-majors, les vivaneaux et les poissons-soldats se rassemblent autour des cages d'escalier et des portes. Des coraux orange vif recouvrent littéralement toute la timonerie. Le mur de récif qui l'accompagne est parfait pour les arrêts de sécurité, regorgeant de vie marine colorée, notamment d'hippocampes.
Le remorqueur est situé sur la côte sud-est de la baie de Caracas, près de l'aquarium. Cette plongée depuis le rivage est un incontournable pour les plongeurs et les snorkeleurs. Coulé en 1976, le navire de 39 mètres de long repose à la verticale à une profondeur maximale de 16 mètres. Des éclats de soleil filtrent depuis la surface, ce qui rend le site parfait pour photographie. De gros coraux-cerveaux ronds poussent sporadiquement sur le pont. Les poissons-perroquets, les poissons-anges et les demoiselles sont prolifiques. Un mur abrupt, à trois minutes au sud-est, complète parfaitement le site de l'épave. Il descend à environ 100 pieds et regorge de coraux durs et mous. La plupart des plongeurs commencent leur plongée sur le mur, puis se défoulent sur l'épave pittoresque.
À côté du centre de plongée Ocean Encounters se trouve le point d'entrée d'un autre site technologique appelé Two Tugs, qui, comme son titre l'indique, est composé de deux petits remorqueurs côte à côte. Depuis le point d'entrée du rivage, les plongeurs descendent un ravin sablonneux jusqu'au tombant où reposent les épaves. Le premier remorqueur a été coulé pour servir d'attraction aux plongeurs, mais au lieu de s'installer à la profondeur prévue de 32 pieds, il a glissé le long du mur de récif. Des plongeurs commerciaux ont suivi la piste du remorqueur jusqu'à un plateau étroit à 180 pieds.
Ils ont été surpris de trouver un deuxième remorqueur inconnu assis juste à côté. Les deux remorqueurs mesurent environ 65 pieds de long et sont assis debout sur le fond sablonneux. Seul un petit espace de six à huit pieds sépare les épaves. À une profondeur de 32 pieds, il y a une énorme hélice posée à plat sur le fond du récif. À partir de ce point, il y a une descente verticale jusqu'au site de l'épave. La visibilité sous-marine est généralement d'environ 100 pieds. Des anges gris sont fréquemment aperçus, ainsi que des murènes.
Plongée sur épave à Aruba
Aruba est une île animée offrant un vaste choix de bars, restaurants et casinos. C'est aussi une escale régulière pour les bateaux de croisière. La plupart de la trentaine de sites de plongée sont des plongées en bateau. Il y a environ 30 épaves dispersées le long du côté ouest de l’île, certaines au nord tandis que d’autres se trouvent plus au sud.
L'épave la plus populaire est l'Antilla, long de 393 pieds et pesant 4,400 1939 tonnes, un sous-marin de la Seconde Guerre mondiale construit par Finkenwarder, aux chantiers navals de Hambourg, en XNUMX. Ses énormes cales étaient remplies de torpilles, de mines, pièces de rechange mécaniques et autres munitions vitales. Aruba était considérée comme un territoire « neutre », donc l'Antilla était au mouillage en toute sécurité, mais les circonstances ont rapidement changé et lorsque la Hollande est entrée en guerre, les forces militaires ont pris d'assaut le navire.
Capitaine Schmidt n'avait que 24 heures pour se rendre. Il n'y avait aucun moyen d'éviter la capture car les navires de guerre alliés attendaient au large. Le 10 mai 1940, il donne l'ordre de saborder le cargo. Les turbines à vapeur d'Antilla ont été inondées d'eau, provoquant une explosion massive qui a détruit le navire. Le capitaine Schmidt et 46 membres d'équipage se sont échappés dans des canots de sauvetage, pour ensuite être détenus comme prisonniers de guerre à Flamingo Divi, dans la ville voisine de Bonaire, pour le reste de la guerre.
Elle repose maintenant sur son côté bâbord à une profondeur maximale de 59 pieds. Une partie de son pont affleure encore à la surface. On voit souvent des pélicans en train de bronzer sur les ferronneries incrustées de sel. Quelque 60 ans de colonisation marine ont créé un étonnant système de récifs artificiels. Des éponges tubulaires orange, des tuniciers et des coraux mous ornent la coque. Des milliers de Silversides se réfugient à l’intérieur de l’épave. Cela attire à son tour les prédateurs. On voit souvent des carangues et des barracudas balayer les bancs. Poissons-anges, poissons-trompettes, grognements, poissons-perroquets et mérous coralliens ne sont que quelques-unes des nombreuses espèces rencontrées. Ses soutes de taille cathédrale valent la peine d’être explorées.
Il existe également de bonnes zones pour une pénétration profonde, notamment la salle du gouvernail. Un fond marin majoritairement sablonneux signifie que la visibilité peut être réduite à environ 30 pieds (la visibilité est bien meilleure à l'intérieur de l'épave). L'Antilla est également un site populaire pour les plongeurs en apnée.
Le SS Pedernales, long de 354 pieds (3,945 XNUMX tonnes), a été victime d'une attaque de sous-marin. Une torpille bien ciblée l'a frappée au milieu du navire. Bien que son dos ait été brisé par l'explosion, elle est miraculeusement restée à flot. Capitaine Herbert McCall et 18 membres de son équipage ont réussi à s'échapper dans le seul canot de sauvetage restant. Tragiquement, huit hommes ont perdu la vie. Au matin, le feu qui faisait rage s’était éteint. Deux remorqueurs ont réussi à immobiliser le navire à la dérive près d'Oranjestad. Les ingénieurs ont évalué les dégâts et ont estimé qu'elle était encore récupérable. Il a fallu deux bonnes semaines pour découper la section mutilée de 124 pieds. Une nouvelle version compacte des Pedernales fut finalement remise en service.
Plus tard, il fut utilisé lors du débarquement en Normandie. La section médiane abandonnée a été remorquée sur plus de trois kilomètres au large et coulée. À juste titre, il se trouve à proximité de l’Antilla, un navire de ravitaillement utilisé par les sous-marins en maraude. Il y a trois zones principales de l’épave à enquêter. Bien que la majeure partie soit basse, une section affleure encore à la surface. Ceci est généralement fréquenté par de grands bancs de grognements français. Les photographes macro s'en donneront à cœur joie car l'ensemble du site regorge de vie marine et se trouvant à une profondeur maximale de 22 à 25 pieds, il y a beaucoup de temps pour l'exploration. Les poissons-grenouilles sont les principales célébrités.
La barge à carburant Debbie II de 121 pieds de long a été coulée comme attraction pour les plongeurs le 19 mars 1991. Elle se trouve debout à 65 pieds à proximité d'un autre site de plongée populaire nommé Blue Reef. Les opérateurs de plongée ont rendu l'épave « conviviale pour les plongeurs » avant son naufrage. La majeure partie du plancher de la cabine a été supprimée, permettant un accès facile à la salle des machines. Il n'y a pas beaucoup de croissance corallienne mais beaucoup de vie marine. Les sergents-majors, les grognements et les poissons-anges couvrent la zone du pont. La prise avant est parfaite pour la pénétration, même si l'écoutille elle-même peut être serrée. Il y a également un certain nombre d'épaves d'avions, dont un Convair 400 de trafic de drogue assis à 65 pieds et les restes d'un Lockheed Lodestar et d'un bimoteur Beechcraft à 40 pieds.
Le cargo de ciment Jane Sea, long de 249 pieds, est probablement la meilleure des épaves du sud. Elle se trouve à une profondeur maximale de 100 pieds avec la proue à environ 49 pieds. Une inspection douanière de routine a permis de découvrir une énorme quantité de cocaïne cachée dans ses soutes. Elle a été saisie puis remise aux opérateurs de plongée en 1988. Il y a beaucoup d'épaves et de vie marine pour occuper les plongeurs. L'hélice de sept pieds est recouverte de coraux orange. Les quartiers arrière et la cuisine sont idéaux pour la pénétration. Cela vaut la peine d'emporter une lampe de poche pour éclairer les confins les plus sombres (les plongées de nuit sur les épaves, notamment sur l'Antilla, sont indispensables). L'énorme grue, utilisée pour soulever les marchandises dans et hors de ses vastes cales, se trouve toujours sur le pont avant et est recouverte de coraux mous.
Malheureusement, la plupart des plongeurs d'Aruba sont relativement inexpérimentés, ce qui dicte les sites de plongée visités. Les épaves rarement explorées incluent le SS California, située à la pointe nord, classée plongée avancée car le site est exposé à l'action de grosses vagues et à de forts courants. La profondeur maximale est de 45 pieds. Il y a aussi un remorqueur vers le sud à une profondeur de 100 pieds, ce qui est censé être une excellente plongée, et pour les techniciens, le SS Oranjestad se trouve à 183 pieds près de la raffinerie de pétrole.
Plongée sur épave à la Barbade
Barbados, situé dans les Caraïbes orientales, dégage une atmosphère tropicale décontractée, chaque soir est une soirée de fête. Accompagné d'un ou deux punch au rhum, cela peut être extrêmement contagieux ! Le St Lawrence Gap compte de nombreux bars et restaurants regroupés le long d'un tronçon de route d'un mile. Les frites de poisson d'Oistins sont un incontournable le vendredi ou le samedi soir. Les pêcheurs locaux débarquent leurs prises du jour et celles-ci vont de la balance directement aux restaurants voisins pour des grillades, des fritures ou des sushis.
Les 25 sites de plongée sont des plongées en bateau ; cela comprend dix épaves situées pour la plupart sur la côte ouest protégée de l’île.
Le SS Stavronikita, long de 360 pieds, est probablement la meilleure plongée sur épave. Nommé russe et propriété grecque, la disparition du navire a commencé bien avant son naufrage en tant que projet de récif artificiel en 1978. Un incendie s'est déclaré dans la salle des machines, tuant au moins six membres de l'équipage. Cela a été suivi d'une énorme explosion qui a détruit tous les moyens de communication. Le navire a dérivé pendant deux semaines, pour finalement se retrouver dans les eaux barbadiennes. Elle a été remorquée jusqu'au port et y est restée plus d'un an en raison de querelles concernant l'assurance avant d'être coulée pour servir d'attraction aux plongeurs. L’épave repose désormais debout sur le fond marin à seulement quelques centaines de mètres du rivage. Le navire aurait dû couler dans des eaux moins profondes, mais les ancres ont traîné juste avant que les charges ne se déclenchent.
La proue se dresse tandis que les plongeurs descendent la ligne d'amarrage. L'ensemble du pont avant (profondeur 75 pieds) est une forêt de gorgones violettes géantes. Il y a deux mâts proéminents, des cales à marchandises, un pont et un bloc d'hébergement à explorer. L'énorme hélice est toujours fixée à une profondeur de 130 pieds. Les rencontres avec la vie marine incluent des tortues, des murènes et des carangues.
Carlisle Bay doit être le « Disneyland » des sites d'épaves. C'est vraiment un terrain de jeu pour les plongeurs. Il y a six épaves en tout, variant de 9 pieds à 49 pieds de profondeur.
Les noms des épaves sont Barge, Cornwallis, Berwyn, Bajan Queen, C-Trek et Eilon. Ils sont tous assis les uns à côté des autres, il est donc possible de nager de l'un à l'autre. Le fond sableux peut parfois être agité, mais à faible profondeur, il y a beaucoup de lumière ambiante et beaucoup de temps pour l'exploration sur un seul cylindre Ali-80. Il ne peut pas y avoir beaucoup d’endroits au monde où vous pouvez explorer six épaves en une seule plongée ! Chaque épave a sa part de vie marine, notamment des grognements français, des poissons trompettes, des poissons-soldats à barres noires, des grognements à rayures bleues, des murènes tachetées, des tortues et même des raies aigles.
Il y a une autre épave située au nord. Le Pamir est un cargo de 164 pieds de long assis debout à une profondeur maximale de 65 pieds. Son arc en forme de V découpé contre l'ancre forme une très belle composition. Il y a aussi un mini-sous-marin jaune posé à environ 100 pieds de la proue bâbord, juste pour ajouter un intérêt supplémentaire.
Plongée sur épave dans les îles Vierges américaines
Votre Îles Vierges américaines sont constitués de quatre îles principales : St Thomas, St John, St Croix et Small Water Island. Les choix sont limités à une poignée de centres de plongée, dont JJ Divers et Coki Dive Centre. Blue Island Divers vient de fermer ses portes.
En tout, il y a 40 plages de sable. L'hébergement varie des appartements indépendants aux hôtels de villégiature. Les centres de plongée proposent généralement une prise en charge dans les hôtels donnant sur l'eau, sinon pour tous les autres hébergements, il est préférable de louer une voiture. On compte plus de 20 épaves disséminées le long de la côte sud. La plupart se trouvent à une profondeur d'environ 100 pieds et à moins de trois milles et demi au large (trajet en bateau de 35 minutes). Certains ont même des hublots et des ferrures en laiton encore fixés.
Le WIT Shoal II est probablement la meilleure plongée sur épave de St Thomas. Le LST (Landing Ship Tank) de 324 pieds de long a été construit en 1943 par Kaiser Co Inc. Il a connu des actions intenses dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale et a été impliqué dans un certain nombre de tristement célèbres débarquements sur la plage. Au début des années 1980, il était devenu une épave non fonctionnelle et a été coulé lors de l'ouragan Klaus le 6 novembre 1984. Il a été renfloué afin d'être démoli mais a coulé alors qu'il était remorqué jusqu'à sa destination finale.
Elle repose désormais à une profondeur maximale de 90 pieds, à un peu plus de trois kilomètres du port de St Thomas. Il y a cinq niveaux de pont à explorer. La salle des machines vaut bien une visite, même si trouver l'accès peut être assez délicat. La poupe, la timonerie et la grue sont les meilleures zones. Les courants à deux nœuds sont assez courants, mais plonger avec un certain mouvement d'eau présente des avantages. Les cloisons monotones se transforment en un éclat de couleurs lorsque des milliers et des milliers de minuscules coraux orange s'ouvrent pour se nourrir. Cette épave est parfaite pour les plongées de nuit.
Le Kennedy est une barge de débarquement de 147 pieds de long équipée d'une plate-forme en béton. Il était utilisé pour transporter le personnel vers et depuis le porte-avions USS John F Kennedy. En 1986, il a coulé juste au large de la côte, à une profondeur maximale de 65 pieds. La lourde plate-forme s'est détachée de la coque et s'est effondrée jusqu'au fond marin. Il se trouve désormais devant la barge. La majeure partie de la coque retournée est camouflée par une flore dense. Les observations de raies pastenagues du sud sont presque garanties. Des anémones de mer géantes ornent la soute.
Les barges de la marine font une belle plongée calme. Cinq barges servaient de logement pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, ils furent utilisés comme marine Formation jusqu'à ce qu'elles soient finalement coulées en 1961. Quatre des cinq barges se trouvent à proximité les unes des autres, à une profondeur maximale de 40 pieds. Des bancs de vivaneaux et de grognements se rassemblent autour des chandeliers entrecroisés distinctifs. C'est une excellente plongée macro, avec une bonne variété de vie marine qui vole.
Miss Opportunity est nichée près de la côte, près de la piste de l'aéroport. Lorsque les conditions de mer se dégradent, ce site protégé est le choix idéal. L'ancien navire-hôpital de 295 pieds de long a été intentionnellement coulé en 1985. Il repose désormais sur son côté tribord à une profondeur maximale de 88 pieds. La majeure partie de l’épave est facilement pénétrable. Les portes d'accès mènent à d'immenses pièces grandes ouvertes. Les éponges jaunes ont colonisé les plafonniers, qui pointent vers le haut de manière confuse en raison de la position de l'épave.
Le SS Grainton de 410 pieds de long (6,042 1911 tonnes) a été construit à Stockton on Tees en 31. Il a été utilisé comme collier de la Royal Naval, puis comme cargo transportant du blé en provenance des États-Unis, du Canada et de l'Australie. Le 1928 mai 110, le SS Grainton heurte des rochers au large de l'île de Saba. Bien que les tentatives pour le renflouer aient été couronnées de succès, il a commencé à prendre l'eau et a finalement coulé alors qu'il était remorqué jusqu'à St Thomas. Elle se trouve maintenant à une profondeur maximale de XNUMX pieds. Ses chaudières et son énorme machine à vapeur à trois cylindres sont fières. Les observations de gros poissons sont assez courantes, notamment des requins nourrices, des barracudas et des raies aigles.
Plongée sur épave à Sainte-Lucie
Sainte-Lucie est également situé dans les Caraïbes orientales. La Barbade et la Grenade sont voisines. L'île tropicale luxuriante est bien connue pour les mariages et les lunes de miel. Il existe une large gamme d'hôtels de villégiature et de spas de luxe, y compris Airbnbs. Les plages publiques sont tout aussi nombreuses, notamment Anse de Sables, Pigeon Island et Reduit. Les plongeurs en visite peuvent choisir parmi une dizaine de centres de plongée résidents, Scuba St Lucia, Eco Dive, Scuba Steve's et Dive Fair Helen, pour n'en citer que quelques-uns. La côte ouest compte environ 22 sites de plongée nommés, principalement des plongées en bateau.
Il existe de nombreuses plongées sur les récifs, notamment dans la zone du parc marin de la Soufrière, notamment Superman's Flight, Anse Chastenet Reef et Pinnacles. Ceci est complété par deux épaves. Le cargo Lesleen M, long de 164 pieds et situé dans la baie d'Anse Cochon, est de loin le plus populaire. Coulé par le ministère des Pêches en 1986 dans le cadre d'un projet de récif artificiel, il repose désormais debout, entouré de sable et de zostère, à une profondeur confortable de 20 m. C'est sans doute l'une des épaves les plus colorées des Caraïbes. En 34 ans, la coque lisse et peinte en blanc s'est transformée en une masse florissante d'éponges tubulaires, de gorgones et d'alcyonaires.
Ses deux cales à cargaison béantes sont facilement accessibles. Mais attention à la grande murène tachetée qui vit près du mât renversé ! Les plongeurs peuvent pénétrer dans la salle des machines via la deuxième cale. Le moteur lui-même et tous les câbles et tuyaux qui s'y accrochaient ont été retirés. Seul l'arbre d'hélice reste. Depuis la salle des machines, il est possible de monter l'escalier à la nageoire dans la zone des cabines. Des bancs de poissons-soldats à barre noire se rassemblent dans les portes ouvertes. La vie macro comprend des poissons-grenouilles, des hippocampes et poulpe camouflées sur les ponts recouverts de corail. Des tortues imbriquées ont élu domicile juste à côté de la proue. Bien que l'excursion soit normalement proposée en bateau, il est possible d'explorer l'épave en plongée depuis le rivage ou en kayak.
La drague japonaise Daini Koyomaru, longue de 242 pieds, a été coulée en septembre 1996 par le ministère de la Pêche, dans le cadre d'un autre projet de récif artificiel. À l’origine, elle se tenait debout, sur le fond marin, à une profondeur maximale de 106 pieds. Mais lorsque l'ouragan Lenny a frappé en 1999, l'épave s'est renversée sur son côté tribord. Des coraux mous ornent déjà les grilles et les ferronneries. Les poissons-anges, murènes et barracudas français sont fréquemment rencontrés. Pas aussi joli que le Lesleen M et beaucoup moins de coraux. Étant une drague, elle n’a pas de coque conventionnelle en forme de V. La pénétration est possible, mais déconseillée.
Plongée sur épave à Cuba
Étonnamment, Cuba compte de nombreuses épaves intéressantes disséminées sur le littoral. Même la capitale La Havane possède son propre site d'épave. La bataille de Santiago est l'équivalent cubain de Scapa Flow, même si les épaves, sauf celle-ci, ne répondent pas au même niveau. Pendant la guerre civile américano-espagnole en 1890, l'amiral Pascual Cervera Y Topete met le cap sur les Caraïbes avec six navires de guerre espagnols. En apprenant cette grave nouvelle, l’Amérique a mobilisé toute sa flotte avec l’ordre de traquer et de détruire l’ennemi.
Après plusieurs semaines de recherches, les navires de guerre ont été découverts au mouillage dans la baie de Santiago. Les Américains ont tenté de bloquer l'entrée du port avec un charbonnier appelé Merrimac, mais son mécanisme de direction a été endommagé par des tirs et il a dérivé hors de position, permettant aux Espagnols de s'échapper le long de la côte en direction de l'ouest. Les Américains se lancent à la poursuite, éliminant les navires de guerre un par un.
Le vaisseau amiral Infanta Maria Teresa, long de 364 pieds (7,000 200 tonnes), a été la première victime : bombardé par des obus, il a finalement pris feu et s'est échoué. Le croiseur armé Almirante Oquendo s'est avancé un peu plus loin le long de la côte avant de recevoir un barrage de coups directs et a été sabordé dans les bas-fonds. Le destroyer Furor a été coulé et le Pluton s'est échoué et a explosé. Vizcaya a mené une bataille d'une heure avec les navires américains et aurait été touchée environ XNUMX fois. Une énorme explosion a forcé le navire à se rapprocher de la côte, où il s'est finalement échoué.
Le Cristobal Colon réussit à se détacher des navires de guerre américains qui le poursuivaient. Le navire de construction italienne de 367 pieds de long (8,000 20 tonnes) était un nouveau croiseur de deuxième génération. Avec une vitesse de pointe de XNUMX nœuds, il était de loin le navire le plus rapide de l'escadre espagnole. Mais le capitaine Emilio Diaz Moreu avait un certain nombre d'inquiétudes. Premièrement, le navire avait été expédié à Cuba sans son armement complet.
Le canon principal de 10 pouces manquait. Pour le spectacle, un faux pistolet en bois avait été installé sur le support. Deuxièmement, les réserves de charbon britannique de haute qualité, qui alimentait les fourneaux, étaient sur le point de s'épuiser. Le charbon de mauvaise qualité restant ne leur permettrait pas de maintenir leur vitesse actuelle. Cela signifiait que les navires américains finiraient par les rattraper, il donna donc l'ordre d'ouvrir les robinets d'arrêt et de saborder le navire.
En quelques heures, la bataille de Santiago était terminée. L'escadron espagnol des Caraïbes avait été complètement détruit. Les six navires avaient été coulés ou sabordés, 474 hommes étaient morts ou blessés et 1,800 XNUMX hommes avaient été capturés. Un certain nombre de navires américains ont été endommagés, mais aucun n'a été coulé, et un seul marin américain a été signalé mort.
La plupart des épaves sont bien démolies et reposent dans les bas-fonds à une profondeur maximale de 32 pieds. Cristobal Colon est la seule exception. L'épave est encore relativement intacte, à une profondeur comprise entre 20 et 100 pieds. Il y a littéralement des milliers de caisses de munitions en laiton qui traînent dans la cale. En passant l'entonnoir vers le bas, les plongeurs à l'avant peuvent explorer un certain nombre de canons de pont latéraux de six pouces. Une lanterne en laiton et de nombreux autres objets se trouvent encore à l’intérieur de l’épave.
Le Merrimac se trouve au milieu de l'entrée très fréquentée du port, à une profondeur maximale de 65 pieds. Il n'est possible de plonger l'épave qu'à marée montante en raison de la quantité de sédiments qui s'échappent du port. La visibilité est d'environ 30 à 45 pieds avec une étrange teinte verte fluorescente. Un chalumeau est indispensable et un aileron minutieux est nécessaire en raison du fait que la composition du fond est constituée de sédiments fins. La majeure partie de la structure supérieure s’est effondrée. La zone arrière semble être plus intacte, l'hélice massive étant la principale caractéristique. Les cales sont encore pleines de charbon et des hublots, des chaînes d'ancre, des bornes et des treuils sont disséminés sur le fond marin. La vie marine comprend de petits bancs de poissons, de méduses et de poissons-lions.
Varadero est probablement la destination touristique la plus populaire de Cuba. Il y a plus de 50 hôtels bordés par une plage de sable blanc et une zone centrale avec de nombreux magasins et restaurants.
Le P383 Destroyer est situé à l'intérieur du parc sous-marin de Cayo Piedra, à environ 15 minutes en bateau du centre de plongée. Le navire de guerre russe, vestige de la guerre froide, a été coulé dans le cadre d'un projet de récif artificiel en 1998. L'épave de 318 pieds de long repose debout à une profondeur maximale de 98 pieds, ce qui laisse suffisamment de temps pour l'exploration sans déco. Le navire a été coulé avec une pleine charge d'armements, dont un certain nombre de tourelles et de lance-roquettes. La tour radar est également toujours intacte, avec ses antennes paraboliques.
Les petites tourelles de canon situées au milieu du navire à bâbord et à tribord sont parfaites pour les photographies et leur forme arrondie ressemble beaucoup aux Daleks de Doctor Who ! Il n'y a pas beaucoup de croissance de coraux mais beaucoup de poissons, notamment des carangues, des demoiselles, des barracudas et des poissons-lions. Les guides de plongée n'autorisent généralement pas les plongeurs à l'intérieur de l'épave. Une ligne d'amarrage est attachée pour des montées et des descentes en toute sécurité.
Le Sletrea a également été coulé dans le cadre d'un projet de récif artificiel. L'épave se trouve à environ 20 minutes en bateau du centre de plongée. Les restes du pétrolier sont divisés en deux parties. La poupe est la section « la moins profonde », avec une profondeur maximale de 114 pieds. Le centre de plongée présente la poupe comme la partie la plus intéressante à explorer. Cela comprend essentiellement la passerelle, la zone de la cabine et une partie de la cale. La vie marine comprend de grands barracudas, des murènes, des poissons-lions et des spadefish.
Plongée sur épave à la Grenade
Grenade est connue comme la « capitale de la plongée sur épaves des Caraïbes » avec plus de 40 sites différents proposés, dont 14 épaves de bonne qualité. Il est recommandé de s'y rendre pendant les mois d'été, lorsqu'il y a beaucoup moins de touristes. Le seul petit point négatif est que la mer peut devenir verte et cela peut arriver à tout moment, il n'y a pas de saison particulière. Il existe environ sept opérations de plongée à Grenade et deux dans la ville voisine de Carriacou, dont Aquanauts Grenada, Dive Grenada, Eco Dive et Deefer Divers.
Le Bianca C, connu sous le nom de « Titanic des Caraïbes », a été construit en France pendant la Seconde Guerre mondiale et s'appelait à l'origine Maréchal Pétain. La coque était remorquée jusqu'à Port de Bouc lorsqu'elle fut torpillée et coulée par un sous-marin allemand. Le navire est renfloué et rebaptisé La Marseillaise. Il a été réaménagé en paquebot de croisière de luxe et finalement vendu à la compagnie maritime italienne Costa, où il a reçu un autre carénage et a été baptisé Bianca C.
À partir de 1959, le navire de 590 pieds de long naviguait entre Naples, en Italie, et Guaira, au Venezuela, faisant des escales régulières dans les Caraïbes. Le dimanche 22 octobre 1961, il jette l'ancre au large de Grenade, lorsqu'une énorme explosion détruit sa salle des machines. Plus de 700 passagers et membres d'équipage se sont précipités vers les canots de sauvetage. Trois membres d'équipage sont morts et six autres ont été grièvement brûlés. Le capitaine du navire Francisco Crevaco s'en est sorti indemne. Les services locaux de lutte contre les incendies n'ont pas pu faire face à l'incendie qui fait rage, c'est pourquoi un appel de détresse a été lancé à la frégate britannique HMS Londonderry.
Le Bianca C a illuminé le ciel pendant deux jours avant l'arrivée du navire de guerre sur les lieux. On craignait que le Bianca C ne coule à l'entrée du port de St Georges, alors le Londonderry l'a remorqué vers la mer. Mais le navire sinistré était déjà en train de couler. Le mauvais temps a entravé la progression et six heures plus tard, le câble de remorquage s'est cassé. Peu de temps après, l’énorme paquebot de croisière a disparu sous les vagues. Son dernier lieu de repos se trouve à environ trois milles et demi de l'entrée du port, à proximité de la plage touristique populaire de Grand Anse.
Curieusement, c'était censé être le dernier voyage du navire. Le sabotage n'a jamais été soupçonné, mais des rumeurs circulaient selon lesquelles des explosifs avaient été introduits clandestinement à bord et auraient pu s'enflammer. Au moins, elle a survécu à la casse et est désormais admirée par les plongeurs du monde entier. L'épave, connue comme l'une des meilleures plongées des Caraïbes, a été désignée parc marin. Il se trouve dans une bonne position stratégique, là où les courants de l'Atlantique et des Caraïbes se rencontrent, il y a donc de bonnes chances de voir une vie marine plus importante, notamment des raies aigles, des barracudas, des tortues et des requins de récif.
Il s'agit d'une énorme épave, même si une grande partie s'est maintenant effondrée ou est instable en raison de l'affaiblissement dû à l'incendie. Les arbres d'hélice se trouvent à une profondeur d'environ 130 pieds. Les deux hélices ont été récupérées dans les années 1970 et vendues à la ferraille, laissant de grands trous vides. Le safran bâbord est coincé dans un angle inhabituel confirmant qu'ils s'étaient bien bloqués lors de l'incendie. La coque possède plusieurs points d'entrée au milieu du navire avec des rangées de hublots.
La base du mât de misaine est un jardin de belles gorgones violettes et jaunes et l'échelle d'accès menant vers le haut n'était qu'une masse de coraux mous dans des tons orange, rose et blanc. De grands barracudas patrouillaient souvent au sommet du mât, s'aventurant parfois à proximité de manière troublante. L'immense proue à l'aspect spectaculaire s'élève à 65 pieds, fière du fond marin. L'ancre se trouve à 164 pieds, ce qui est le point le plus profond. Essayez de prévoir au moins trois ou quatre plongées pour apprécier pleinement cette épave.
Le cargo Shakem, long de 196 pieds, a coulé en 2001, chargé d'une cargaison de sacs de ciment. La poupe et l'hélice sont une forêt luxuriante de coraux mous roses et blancs colorés. La profondeur maximale est de 100 pieds. La pénétration est possible grâce à des portes menant à l'intérieur du pont et des cabines. Juste pour ajouter un peu de variété, il y a aussi un site d'épaves appelé Car Pile. Il s'agissait manifestement d'un dépotoir pour les vieilles voitures au fil des ans. Le tas commence à 80 pieds et descend jusqu'à une profondeur de 130 pieds.
Les deux camping-cars VW sont les plus mémorables. Il est même possible de se tortiller à l'intérieur. Il existe également un site de sculptures sous-marines créé par le britannique Jason DeCaires Taylor situé dans la baie de Molinere. La série de sculptures a été exposée sur les fonds marins en 2006. La plus importante est connue sous le nom de Cercle des Enfants.
Les épaves de l'Atlantique peuvent être plus difficiles avec des courants forts et des conditions plus agitées. L'ancien dragueur de mines de la marine devenu cargo King Mitch trône fièrement sur le fond marin à une profondeur maximale de 118 pieds. Des requins nourrices sont souvent aperçus sous la coque et dans la zone du pont. Une partie de la coque retournée est recouverte de belles anémones orange. Les soutes sont facilement accessibles. On peut trouver des tortues dormant à l’intérieur.
Pour aller plus loin
J'espère avoir réussi à aiguiser l'appétit de tout le monde pour la plongée sur épave. Les Caraïbes ont vraiment des épaves passionnantes à explorer, du modèle d'entrée de gamme au recycleur trimix. Il existe de nombreuses autres plongées sur épaves passionnantes sur les îles des Caraïbes que je n'ai pas mentionnées, mais je les garderai pour une autre fois.
Galerie de plongée sur épave
Texte de Stuart Philpott, photographies de Stuart Phillpott & Shutterstock
