Samara Ironside, une Canadienne de 18 ans, a plongé dans des endroits exotiques, notamment la Grande Barrière de Corail et les Galapagos, mais elle n'a jamais été tentée par l'eau froide.
À l'approche de l'université de Victoria, en Colombie-Britannique, en septembre – et de certaines des meilleures plongées en eaux tempérées au monde – elle a finalement franchi le pas pour sa première plongée en combinaison étanche.
Depuis ma première plongée le large, je savais que la plongée sous-marine serait une passion pour la vie. J'ai senti ma vie s'ouvrir sur un tout nouveau monde, mais ce que je n'avais pas réalisé, c'est que j'étais toujours aveugle à plus de la moitié de ce monde. Beaucoup de gens ont l'impression que toutes les belles plongées se font dans des eaux chaudes, mais ce n'est pas le cas, et alors que je commençais à me plonger dans les eaux entourant ma ville bientôt universitaire de Victoria, sur l'île de Vancouver, , je savais que je ne pouvais pas laisser passer ces merveilles invisibles. Il était temps de s'endurcir et d'enfiler une combinaison étanche !
Comment cela a commencé
Lors d'un voyage familial de six mois aux Antilles, j'ai commencé mes aventures de plongée. À l'âge de 13 ans, j'ai été emmené sous l'aile d'un plongeur instructeur Michael Haselbacher à ProDive Coogee, à Sydney, Australie. Michael a joué un rôle essentiel dans le lancement de ma carrière de plongeur. Deux mois après ma première plongée – sous des conseils fantastiques – j'avais progressé vers un niveau Junior. Advanced Open Water Plongeur avec plus de 30 plongées à mon actif et un engouement toujours croissant pour ce sport.
J'ai ensuite plongé dans des zones telles que la Grande Barrière de Corail, les Bahamas, le Costa Rica, les Galapagos et le Panama. Vivant dans les prairies enclavées de l’Ouest canadien, j’avais l’impression que mes opportunités de plongée se limitaient aux vacances et autres voyages – jusqu’à ce que je sois initié au vaste monde de la plongée en eau froide.
Avant de me lancer dans l’eau froide, j’étais prédisposé à beaucoup de scrupules concernant la plongée en combinaison étanche. Quand je pensais à un plongeur en combinaison étanche, l'image apparaissait dans ma tête de plongeurs costauds, vieux, aguerris, manquant de cheveux et débordant de prétentions de supériorité. Je le voyais comme un art intimidant, réservé uniquement au « hardcore ». Cela ne veut pas dire que les combinaisons étanches et la plongée en eau froide ne sont pas hardcore, je crois qu'elles le sont, mais pour les passionnés et les capables, cela devrait être encourageant plutôt que décourageant.
Être une jeune femme Rescue Diver Avec relativement peu d'expérience et de confiance en moi, j'ai tout de suite pensé que la plongée en eau froide ne me conviendrait pas. Cependant, tout a changé lorsque j'ai passé trois semaines au Royaume-Uni pour faire un stage au magazine Scuba Diver. Lorsque j'ai été présenté au rédacteur en chef Mark Evans (qui fait partie de notre clan canadien par son mariage avec mon cousin Penney), ma perspective a commencé à changer.
Sa confiance en moi a façonné la mienne et j'ai vite réalisé que mes hypothèses étaient fausses et que la plongée en eau froide est attrayante pour les plongeurs chevronnés comme pour les nouveaux plongeurs. Après avoir découvert ce monde de l’intérieur, j’ai développé un fort désir de montrer aux jeunes plongeurs inquiets, comme moi, qu’eux aussi peuvent s’impliquer – et ne devraient pas s’énerver sans raison valable.
1ère plongée en combinaison étanche
L'une de mes principales craintes concernant la plongée en combinaison étanche était que j'imaginais qu'elle serait lourde, difficile à porter et assez « ample », ce qui me faisait craindre que l'air ne migre à l'intérieur pendant que je plongeais et me catapulte à la surface les pieds en premier ! Cependant, Mark avait décidé de m'utiliser comme plongeuse test pour ce numéro, et avait donc « commandé » une sélection de kits de plongée spécifiques aux femmes, notamment une combinaison étanche Santi e-Motion+ et Flex360 sous-vêtement.
Je n'arrivais pas à y croire lorsque je l'ai essayé – il m'allait comme un gant, et j'ai compris pourquoi Santi insistait tant sur le fait qu'ils avaient besoin d'un large éventail de mesures corporelles. Mes craintes ont été immédiatement apaisées – il n'était pas restrictif ni difficile à déplacer, et avec le tissu ultra-chaud sous-vêtement, il s'adapte parfaitement. (Ed : Vous pouvez en savoir plus sur la combinaison étanche Santi et sous-vêtement pages 86-88).
Mark m'a donné un briefing complet avant de partir pour notre première plongée en combinaison étanche, m'expliquant les valves de gonflage et les valves de décharge, la mise en place de suffisamment d'essence pour éliminer la compression, etc., mais je n'étais toujours pas préparé à la sensation bizarre de marcher dans l'eau et de ne pas obtenir d'eau. mouillé! Tout ce que je peux décrire, c'est lorsque vous mettez votre main dans l'eau à l'intérieur d'un sac en plastique – vous pouvez sentir la pression de l'eau, mais quelque peu « retirée » à travers le sac. En combinaison étanche, c'était pareil – sauf pour presque tout votre corps !
Ma première expérience de plongée en combinaison étanche s'est déroulée dans les eaux peu profondes au large de Ravenspoint, dans la baie de Trearddur, à Anglesey, au nord du Pays de Galles. La visibilité d'environ cinq ou six mètres et les températures basses étaient apparemment bonnes pour la région, mais pour moi, c'était l'une des plus basses que j'ai jamais connues ! Cependant, la topographie rocheuse spectaculaire au-dessus de l’eau s’accompagnait d’une vue sous-marine différente de tout ce que j’avais jamais vu auparavant.
J'ai été fasciné par les couleurs et les motifs étranges sur les gros rochers qui m'entouraient, ils sont passés presque instantanément d'une nuance de noir profond avec des taches d'or à un violet brillant, presque fluorescent. Même si mon masque approchait de son potentiel de buée maximum – en raison de mon refus de le nettoyer parce que je portais une cagoule, et avec cela et mes cheveux longs, je pensais que cela allait forcément compliquer le processus de refermeture ! – J’ai quand même pu apercevoir quelques petits crustacés, dont du homard, des crabes comestibles, des crabes nageurs velours et des crevettes, ainsi que des gobies et des blennies.
Comme c'était ma première expérience en combinaison étanche, Mark nous a gardés dans les bas-fonds – nous ne sommes pas descendus à plus de 5-6 m de profondeur – et j'ai donc eu un peu de mal avec ma flottabilité car j'étais conscient de ne pas mettre trop d'air dans ma combinaison pour combattez toute pression de peur de flotter vers le haut. Ajouter un autre facteur à votre esprit pendant la plongée nécessite un certain ajustement, mais j'ai vite appris qu'être prudent et avoir peur sont deux sentiments différents.
Ma deuxième plongée en combinaison étanche a eu lieu au large de Newry Beach à Holyhead, Anglesey, au nord du Pays de Galles, cette fois aux côtés de Martin Sampson de Mark et Anglesey Divers, qui utilisait la plongée comme sa première incursion dans l'eau après quelques mois d'arrêt. Alors que je me préparais à entrer dans l’eau, j’ai remarqué que les choses devenaient plus faciles. C'était la quatrième fois que je portais ma combinaison étanche, et me faufiler dans tous les joints et fermer toutes les grandes fermetures à glissière semblait moins une corvée.
En entrant dans l'eau, j'ai trouvé la même chose ; d'une certaine manière, j'avais l'impression de réapprendre à plonger. Tout cela semble écrasant en théorie, mais lorsqu’il s’agit d’application, cela devient une seconde nature avant même de s’en rendre compte. En veillant à gonfler ma combinaison étanche uniquement pour éviter de serrer la combinaison et en utilisant mon gilet stabilisateur pour contrôler la flottabilité comme d'habitude, je me suis retrouvé beaucoup plus à l'aise et j'ai eu peu de problèmes.
Martin nous a fait faire une visite guidée et, encore une fois, j'ai été émerveillé par la riche variation de couleurs des algues qui ornent les fonds marins rocheux. À une profondeur de 8 à 9 m, cela a cédé la place à un terrain boueux et boueux, et a mis à l'épreuve mes compétences en matière de palmes pour éviter de remuer le fond. Cependant, cela valait la peine de s'aventurer dans cette étendue lunaire, car Martin nous a fait remarquer de délicates plumes de mer – qui ressemblent à une plume dépassant verticalement du fond marin – et puis, en revenant au-dessus des algues, nous avons rencontré deux aiguillats, comme ainsi que plusieurs crabes et crevettes.
Mes troisième et quatrième plongées en combinaison étanche ont eu lieu à Vivian Quarry, à Llanberis, dans le nord du Pays de Galles. Avec une température de fond prévue de 8 degrés C, j'avais désespérément des pensées chaudes avant et pendant la plongée, mais mon Flex360 bien chaud sous-vêtement m'a aidé à éviter la majeure partie du froid, et ce n'est que vers la fin des deux plongées que le froid a fait des ravages sur mes doigts à travers mes gants Aqua Lung ultra-confortables de 4/6 mm.
En descendant une ligne lors de ma première plongée Vivian, directement à 18 m, je pouvais vraiment sentir la combinaison étanche en action, bien plus que lorsque nous nous promenions dans les bas-fonds. En prenant note de la quantité d'air que je devais mettre dans la combinaison simplement pour éliminer la pression, j'ai réalisé à quel point il était important d'utiliser votre gilet pour la flottabilité. Avant, comme beaucoup d’autres, je me demandais si l’utilisation d’un seul appareil rendrait les choses plus faciles, mais en réalité, se rappeler qu’il y a deux choses à vider et à remplir n’est pas très compliqué.
C'étaient mes toutes premières plongées en carrière et, pour être honnête, ce n'était pas quelque chose que j'appréciais particulièrement, mais j'ai été surpris de voir à quel point j'ai apprécié ces plongées. L'eau était remplie de choses à voir – des voitures coulées, des bateaux, de vieux bâtiments datant de l'époque de l'exploitation minière et quelques mannequins habillés de manière intéressante gardant les eaux.
Mais même sans ces distractions artificielles, la plongée aurait été incroyable. Au-dessus de la surface, la carrière est entourée d'immenses falaises abruptes, ce qui attire de nombreux grimpeurs. Mais ce que la plupart des visiteurs ne savent pas, c'est que la falaise continue d'être une attraction sous l'eau également. Bien que la plupart des gens pensent que l'attraction principale de la plongée sous-marine réside dans les eaux océaniques, cela m'a prouvé que vous ne savez pas ce que vous pouvez apprécier tant que vous ne l'avez pas essayé.
Pour aller plus loin
Les différences en plongée en combinaison étanche ne résident pas uniquement dans les températures de l’eau et la vie marine. Je crois qu'une grande partie de ce qui rend la plongée si merveilleuse, et je pense que d'autres seraient d'accord, c'est la sensation qu'elle crée et les capacités qu'elle procure. L’occasion de se sentir en apesanteur et d’explorer un monde qui semble complètement étranger au nôtre.
Pour abandonner complètement nos attachements et oublier nos préoccupations quotidiennes. Bien que le style de plongée soit complètement différent, toutes les choses qui m'ont attiré vers la plongée au départ étaient toujours importantes, et j'ai même découvert de nouvelles choses qui me motiveront à continuer la plongée en eau froide à l'avenir.
J'ai trouvé que l'orientation générale et la sensation des plongées étaient très différentes de celles des plongées en eau chaude. Plutôt que de bénéficier d'une grande mobilité et d'une grande liberté, vous vous sentez un peu plus restreint, ce qui s'harmonise bien avec la faible visibilité généralement associée à l'eau froide. Plutôt que de regarder constamment au loin et de chercher plus, vous apprenez à moins bouger, à vous concentrer sur ce qui se trouve juste devant vous et à trouver de la satisfaction dans les petites merveilles.
Une fois que j'ai lâché prise et accepté le style différent de plongée, j'ai pu découvrir une toute nouvelle appréciation et passion pour le sport et l'exploration des eaux de notre monde. J'ai hâte de découvrir mes eaux natales autour de l'île de Vancouver maintenant !
Photographies de Mark Evans
