Peu de pays dans le monde peuvent rivaliser avec la Grenade et Carriacou en matière d'épaves, sans parler des Caraïbes, et plus incroyablement encore, bon nombre des navires coulés étaient de véritables accidents maritimes et non des récifs artificiels coulés à dessein.
Et comme les îles sont situées à proximité d’une route commerciale très fréquentée, le nombre d’épaves ne cesse d’augmenter – la dernière arrivée remonte à mars de l’année dernière ! C'est une nouvelle fantastique pour les plongeurs, et que vous soyez un nouveau diplômé le large plongeur ou vétéran de la plongée inconditionnelle, vous trouverez une multitude d'épaves attendant votre visite.
Et si vous n'aimez pas votre métal englouti (NDLR : et pourquoi pas ?), n'ayez crainte : la grande quantité de végétation marine et de poissons qui vivent sur et autour des épaves signifie que chaque plongée est une émeute tourbillonnante de couleurs vibrantes.
Naufrages accidentels
Comme indiqué précédemment, en raison de sa situation sur diverses routes maritimes, la Grenade est également dotée d'une pléthore d'épaves résultant d'accidents maritimes et offrent désormais des terrains de jeux sous-marins pour les plongeurs et des habitats protecteurs pour la vie marine.
La Bianca C
Comme beaucoup de starlettes hollywoodiennes d'une certaine génération, cette grande vieille dame commence peut-être à montrer son âge, mais il ne fait aucun doute qu'elle impose toujours le respect et reste une attraction séduisante pour les plongeurs expérimentés visitant Grenade. L'une des plus grandes épaves plongeables au monde, les statistiques vitales du Bianca C sont extrêmement impressionnantes : 181 mètres de long, 23 mètres de large, 18,427 XNUMX tonnes. C'est un gros morceau de métal.
Cet immense paquebot italien est un incontournable de la scène de la plongée à la Grenade depuis son naufrage en 1961, mais plongez dans son histoire et vous découvrirez qu'il a en fait coulé deux fois !
Le Bianca C a été construit en 1939 sur la côte sud de la France, puis après avoir été lancé comme navire incomplet nommé Maréchal Pétain, il a été coulé pour la première fois par les forces allemandes en août 1944. La coque immergée a été relevée en 1946 et ramenée à son emplacement d'origine. chantier naval, où il fut entièrement réaménagé et remis à l'eau, en 1949, cette fois comme un luxueux navire de croisière portant le nom de La Marseillaise.
Il devient ensuite connu sous le nom d'Arosa Sky en 1957 après avoir été vendu, puis finalement en 1959. Il est racheté par la société G Costa du Genoa, puis rebaptisé Bianca C en hommage à une fille de l'entreprise familiale. Elle était chargée de la course de Naples, en Italie, à Guaira au Venezuela, et Grenade était sa dernière étape du match retour.
Le 22 octobre 1961, alors qu'il était au mouillage au large de Saint-Georges, une explosion dans la chaufferie met le navire en feu. Des hordes de bateaux locaux – allant des voiliers, bateaux à moteur et petits canots pneumatiques aux yachts de haute mer et goélettes de commerce inter-îles, et même des bateaux à rames – ont répondu à la crise, sauvant toutes les personnes qui ont péri à bord, sauf une. Malheureusement, sur les 12 membres d'équipage gravement brûlés, deux autres hommes sont morts plus tard. Faisant preuve de la convivialité et de la générosité qui font la renommée de Grenade, tous les passagers secourus ont reçu de la nourriture et un abri dans des hôtels, des maisons d'hôtes et même des maisons privées.
La frégate britannique HMS Londonderry se trouvait à Porto Rico et s'est rendue à Grenade pour apporter son aide. Lorsque le navire militaire est arrivé le 24 octobre, le Bianca C était toujours en feu, faisant bouillir la mer autour de sa poupe rougeoyante. La frégate a réussi à remorquer l'énorme paquebot, dans le but de l'éloigner des voies de navigation, mais cela s'est avéré problématique en raison du blocage des gouvernails du Bianca C et, finalement, la ligne de remorquage s'est cassée et le navire a coulé, c'est ainsi qu'il s'est produit. s'est immobilisé debout dans une cinquantaine de mètres d'eau au large de la plage Pink Gin.
Je l'ai plongé pour la première fois il y a de nombreuses années, en 1999, et à l'époque, à part quelques sections de la superstructure principale qui s'étaient partiellement effondrées, il était encore en forme de navire. La piscine – c’était un paquebot de croisière de luxe, après tout ! – était immédiatement reconnaissable, avec son fond et ses côtés carrelés bleu et blanc bien visibles, et c'était relativement facile (si vous aviez le bon Formation et compétences) pour s'aventurer à l'intérieur et découvrir certaines cabines et espaces sociaux.
Comme le courant passe principalement de la poupe à la proue, à chaque plongée, nous sommes descendus rapidement jusqu'à la poupe élégamment incurvée, avons plongé rapidement dans la piscine, puis avons commencé à dériver avec le courant le long du niveau du pont principal. Nous avons parcouru différentes sections de la superstructure tout en flottant sans effort, avant de finalement franchir le pont dominant et de glisser sur la proue gigantesque.
Alors que le courant nous emmenait hors de l'épave et dans l'eau bleue - vous finissez par récupérer Whibble Reef et pouvez ensuite vous frayer un chemin progressivement moins profond pour terminer votre plongée - je me souviens que tout le monde se retournait toujours pour regarder la proue disparaître lentement dans l'obscurité. Hormis le fait qu'il n'y avait pas de garde-corps sur la proue du Bianca C, cela rappelait beaucoup les images du Titanic, et explique probablement en partie son surnom de « Titanic des Caraïbes ».
Je l'ai ensuite plongé plusieurs fois au cours des années 2000 et j'ai constaté à chaque fois qu'il avait succombé un peu plus dans sa tombe aquatique, sa superstructure devenant de plus en plus instable. Sa disparition lente mais régulière était évidente dans le «nuage de rouille» qu'elle générait et qui était emporté dans la colonne d'eau par le courant, réduisant la visibilité sur l'épave elle-même, mais ajoutant quelque peu à l'expérience entière.
Ma dernière visite au Bianca C remonte à l'année dernière, après une interruption de plusieurs années, et j'ai constaté une grande différence. La majeure partie de son côté tribord s'est effondrée et s'est retrouvée sur le fond marin, et ses énormes mâts se sont renversés. Il n'est plus conseillé de pénétrer dans l'épave compte tenu de son état de délabrement, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas encore beaucoup de choses à voir. La piscine peut encore être explorée, même s'il ne reste plus beaucoup de carrelage, et il y a des passages et des surplombs dans lesquels s'aventurer.
Les plongeurs britanniques habitués à voir des épaves brisées, recouvertes de limon et de rouille et avec une visibilité loin d'être parfaite, apprécieront plonger sur le Bianca C, car leurs yeux aiguisés seront capables de repérer facilement les aspects clés du navire, y compris les bornes, les treuils, les parties de la superstructure et la chaîne d'étrave et le coffre à corde. Cette proue monstrueuse est toujours aussi impressionnante qu'elle l'était lorsque je l'ai vue pour la première fois en 1999, alors n'oubliez pas de vous retourner et de profiter de la vue en quittant le navire.
Comme alternative à la plongée traditionnelle de la poupe à la proue, les plongeurs techniques peuvent également se jeter sur l'épave près du pont, puis se diriger par-dessus le côté de la proue du navire jusqu'au fond marin à environ 20 m en contrebas. A 50m-52m, à une courte distance du bas de la proue, on trouve une vaste ancre posée au fond, ses énormes fourches dépassant vers le haut. Si vous avez un objectif grand angle – et la vis le permet – cela fait une photo vraiment impressionnante de placer l'ancre au premier plan et d'avoir l'arc en arrière-plan. La silhouette d'un plongeur à côté de la proue ne fait qu'ajouter au drame.
Ainsi, passer 55 ans sur les fonds marins a eu des conséquences néfastes sur la vieille fille, mais rien n'enlève rien à l'ampleur épique de cet énorme navire, et il constitue toujours un excellent vaisseau amiral pour le reste de la flotte coulée de Grenade et de Carriacou.
Le Shakem
Ce cargo de 50 mètres transportait un matériel indispensable sacs de ciment pour l'industrie du bâtiment à Grenade lorsqu'il a été pris dans une violente tempête en mai 2001. La lourde cargaison s'est déplacée et il est tombé, se redressant à 32 m. Les restes du sacs de ciment est clairement visible dans les cales – le ciment a pris et le sacs se sont désintégrés depuis longtemps, laissant des « oreillers » géants empilés presque en tas – mais son véritable attrait réside dans la riche végétation étouffante de coraux et d'éponges qui semble recouvrir chaque centimètre carré de sa coque, de sa superstructure et surtout de la grande grue située au milieu du navire. Celui-ci est généreusement couvert de gorgones, tandis que l'arrière du navire ressemble presque à un mur blanc et pelucheux en raison de l'épaisse couche de corail.
J'ai plongé le Shakem pour la première fois en 2002, il n'était donc pas resté très longtemps, mais je me souviens avoir été étonné par la quantité de coraux et d'éponges qui s'étaient accumulés sur lui en moins de 12 mois. Cela témoigne de la richesse en nutriments des eaux qui entourent ces îles et de la rapidité et de la profusion de la vie marine encroûtante qui peut s’implanter et prospérer. Aujourd'hui, l'épave est, en partie, presque méconnaissable comme étant un objet fabriqué par l'homme, telle est la densité de la croissance des coraux et des éponges.
La Véronique L
Plus petit que le Shakem avec une longueur de 40 mètres, le Veronica L était aussi un cargo. Elle a coulé après avoir provoqué une fuite, mais a ensuite été soulevée et déplacée vers un endroit près de Grand Anse après le début des travaux sur le quai des navires de croisière. Maintenant couché à 15 m, c'est une plongée sur épave parfaite pour tous les niveaux – même les plongeurs avec tuba peuvent en profiter si la visibilité est bonne – et comme le Shakem, il est orné de végétation marine et habité par des bancs de poissons.
Si vous souhaitez aller un peu plus en profondeur, vous pouvez même suivre les chaînes d'ancre depuis la poupe jusqu'à un petit tombant à une profondeur de 30 m, et pour les plongeurs expérimentés, ce n'est en fait pas une mauvaise idée. Déposez-vous sur l'épave du bateau de plongée et dirigez-vous immédiatement vers le tombant. Passez un peu de temps à explorer cette zone riche en vie marine, puis retournez sur l'épave elle-même pour terminer le reste de votre plongée. En raison de sa petite taille et de son emplacement peu profond, le Veronica L est également apprécié des photographes sous-marins, car la lumière est bonne et il est facile de couvrir l'intégralité de l'épave plusieurs fois au cours d'une seule plongée.
Le roi Mitch
La côte atlantique de Grenade – qui est souvent plus agitée, avec de grosses houles, mais qui bénéficie également d'une énorme visibilité – abrite plusieurs épaves de classe mondiale, et l'une des meilleures est celle du King Mitch.
À l'origine un dragueur de mines de l'US Navy de la Seconde Guerre mondiale, il a été transformé en cargo en insérant deux cales de chargement en son milieu, avec une grue fixée au pont entre elles. C’est une épave d’aspect très étrange – à toutes fins utiles, elle ressemble à une boîte avec une façade pointue !
Il repose à plusieurs milles au large sur le côté dans 32 m, après avoir coulé en 1981 lorsque sa pompe de cale est tombée en panne. On y trouve quelques coraux, mais comme les épaves de ce côté de l'île sont souvent balayées par des courants parfois violents, elles sont loin d'être aussi prolifiques et denses que du côté caraïbe. Ce qu'il abrite, ce sont des requins nourrices – en grand nombre – et des raies pastenagues du sud, sans parler des patrouilles de barracudas et de sérioles. C'est donc cette action pélagique qui attire les plongeurs vers le King Mitch, plutôt que vers l'épave elle-même. Mais ne négligez pas le navire, qui reste toujours aussi fascinant à explorer.
L'Héma I
Également du côté de l'Atlantide, mais un peu plus près de la terre, se trouve le cargo Hema I. Comme le Shakem, il transportait du ciment, mais il avait en fait livré sa cargaison sur l'île et était en route vers Trinidad le 1er mars 2005 lorsqu'il a subi une panne de pompe de cale et s'est retrouvé dans 30 m d'eau. Peu de temps après avoir été coulé, il a été brisé par une violente onde d'ouragan, et maintenant la coque et la proue reposent sur bâbord, avec le milieu du navire bien aplati. Cette épave est un autre repaire pour les requins nourrices, qui pullulent en grand nombre sous les plaques de coque et près de la proue, et les requins de récif rendent parfois une visite éphémère à l'improviste. Plus photo-plus convivial que le King Mitch, le Hema I offre beaucoup pour les vivaneaux sous-marins.
Oui, les requins sont une énorme attraction, et vous pouvez vous en approcher très près si vous êtes patient et prenez votre temps, mais assurez-vous de porter une partie de votre attention sur l'épave, qui possède quelques zones extrêmement pittoresques. N'oubliez pas de jeter un coup d'œil à travers un hublot ouvert sur la superstructure arrière : une énorme tortue s'est manifestement introduite à l'intérieur à un moment donné dans le passé et n'a malheureusement pas pu en sortir, et maintenant ses restes sont clairement visibles à l'intérieur de l'Hema. JE.
La Perse II
Le dernier navire à rejoindre la flotte sous-marine de Grenade du côté atlantique est ce cargo, qui a coulé par 35 m en mars de l'année dernière. La croissance des coraux est assez clairsemée pour le moment, comme vous pouvez l'imaginer, mais les algues ont déjà pris racine et la vie marine a commencé à s'installer, avec divers poissons de récif et le poisson lion envahissant en résidence. Se trouvant à environ huit milles au large, les courants peuvent être forts et il se trouve à proximité des eaux profondes. Seul le temps nous dira ce qui finira par l'appeler sa maison, mais en attendant, les plongeurs peuvent profiter de voir un navire dans les premières étapes de sa revendication par la mer.
C'est toujours assez étrange de plonger sur une épave qui n'a coulé que depuis peu de temps, et quand j'y ai plongé, elle n'était plus qu'une question de mois. Le pont était encore plein de toutes les cloches et sifflets habituels, y compris les commandes de gouvernail et d'accélérateur du navire, et vous pouviez ouvrir les tiroirs des unités, etc. Les cornes du navire étaient toujours chromées brillantes, bien qu'avec une légère touche de croissance d'algues. , et il y avait d'épaisses cordes flottant dans l'eau partout dans le navire. Il sera intéressant de revenir dans quelques années pour voir à quel point la vie marine a réclamé le Persia II pour la mer.
Récifs artificiels
Non pas qu'elles en aient nécessairement besoin avec une telle sélection d'épaves authentiques, mais Grenade et Carriacou disposent également de plusieurs récifs artificiels – et d'autres sont en préparation.
Le Buccaneer
Ce sloop a été coulé pour des plongeurs en 1978 et repose maintenant sur son côté tribord à seulement 24 m. Comme vous pouvez l'imaginer, après avoir passé près de 40 ans sur le fond marin, il est absolument orné de végétation marine. Il est petit, mais abrite beaucoup de poissons, et sa nature compacte le rend parfait pour un spot de plongée. photographie sous-marine.
Le MV Hildur
Ce cargo est au fond depuis 2007 et se trouve dans la baie de Grand Mal à 35 m de fond, ce qui en fait un navire destiné aux plongeurs expérimentés. Comme le Buccaneer, moins profond, il a collecté une épaisse couche de coraux et d'éponges incrustés, bien qu'il ne soit resté au sol que pendant un quart du temps, ce qui témoigne également des eaux riches en nutriments autour des îles. Ses grandes cales ouvertes offrent un environnement idéal pour les bancs de poissons. Les spadefish et les barracudas nagent souvent dans l’eau au-dessus d’elle.
Les remorqueurs jumeaux
À Carriacou, près de l'île de Mabouya, vous avez les Twin Tugs, deux navires assis debout à une courte distance l'un de l'autre de 28 à 30 m, mais pour une exploration approfondie des deux, il est préférable de les visiter individuellement en raison de la profondeur. Tous deux mesurent environ 30 mètres de long : le Westsider a été envoyé au fond le 4 septembre 2004 et le Boris a suivi le 10 septembre 2007.
Les deux épaves sont recouvertes de coraux et d'algues incrustés de rouge et d'orange vif, et la pénétration à l'intérieur est possible sur les deux. Les vastes salles des machines valent vraiment le détour si vous êtes correctement formé aux environnements aériens. Les courants peuvent parfois les traverser et ils abritent des poissons-anges, des labres, des poissons-soldats, des homards et des murènes.
Pour aller plus loin
Si vous aimez le métal englouti, il est difficile d'éviter de prendre en compte Grenade et Carriacou dans votre liste de choses à ne pas manquer. Le nombre d'épaves, authentiques et artificielles, est époustouflant, et vous pourriez volontiers passer deux semaines à assouvir votre « soif de rouille ». Le Bianca C vaut bien quelques plongées, car lors de la première, vous serez tout simplement époustouflé par la taille de la chose, et les épaves de l'Atlantique sont idéales pour mélanger une vie marine plus grande avec du métal immergé, mais ne négligez pas les moins profondes. des épaves de l’autre côté de l’île, noyées dans la végétation marine et abritant une multitude de poissons. Chaque épave a ses propres attractions, et ensemble, elles se combinent toutes pour former une flotte aux proportions monumentales.
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