L'épave de la goélette Le Trinidad, située à une profondeur de 82 m dans le lac Michigan, a été décrite comme une découverte importante – et l'une des épaves les mieux conservées que l'on puisse trouver dans les eaux du Wisconsin, même selon les normes élevées des découvertes des Grands Lacs.
Le rouf du navire de 43 m de long contenant les biens de l'équipage et d'autres objets tels que la vaisselle reste intact dans l'eau froide et douce 142 ans après le naufrage, ainsi que des objets tels que la roue, la cloche et les ancres.
L'épave a été retrouvée à l'aide d'un sonar à balayage latéral après deux années de recherche dans les archives par les chasseurs d'épaves Brendon Baillod et Bob Jaeck, bénévoles travaillant avec le Société historique du Wisconsin (WHS) Programme d'archéologie maritime. Tamara Thomsen, archéologue sous-marine de l'État du Wisconsin, a ensuite organisé une étude ROV et une photogrammétrie par le plongeur technique Zach Whitrock.
Whitrock a pris 3,600 3 images haute résolution au cours de plongées techniques totalisant 20 heures 3 minutes, et celles-ci ont maintenant été traitées pour créer un modèle XNUMXD de l'épave.
Le projet Le Trinidad a en fait été retrouvé presque exactement là où son capitaine avait signalé la perte en 1881. La goélette du canal avait été construite en 1867 au « chantier naval sauvage » de William Keefe à New York État pour les marchands John Keller et Aaron B Merriam.
Il aurait transporté du charbon ou du fer de New York vers les Grands Lacs, revenant chargés de blé du Wisconsin lors de voyages passant par Milwaukee, Chicago, Buffalo et Oswego en New York.
La goélette a été spécialement construite pour pouvoir traverser le canal Welland, qui reliait les lacs Érié et Ontario. Cela signifiait que des composants tels que le bossoir du canot de sauvetage devaient se replier pour rendre le navire plus étroit. De plus, ce qui était inhabituel pour l'époque, les mâts portaient un gréement en fil plutôt qu'en corde.
L'opérateur a sous-financé le fonctionnement du Le TrinidadCependant, et sans un calfeutrage régulier et le remplacement des bois et du gréement pourris ou pourris, la coque a pu devenir étanche, selon le WHS. Le capitaine avait failli être tué par un bloc tombé du gréement en décomposition.
Bien que la plupart de ces navires auraient dû durer deux fois plus longtemps s'ils étaient correctement entretenus, après la Le TrinidadAu cours de ses centaines de voyages, on disait qu'il n'était « guère plus qu'un cercueil flottant » au moment de son dernier voyage.
Le 11 mai 11, le Le Trinidad voyageait le long de la côte du Wisconsin en direction de Milwaukee avec un chargement de charbon lorsqu'il commença – comme il le faisait fréquemment – à prendre l'eau. Il poursuivit sa route avant de brusquement faire une embardée et commencer à couler.
Le capitaine John Higgins et ses huit membres d'équipage ont tous réussi à abandonner le navire et à monter à bord du yawl, bien que le Le TrinidadLa mascotte, un chien de Terre-Neuve qui dormait près du poêle, a coulé avec le navire.
Les survivants ont ramé pendant huit heures dans des conditions difficiles et ont atteint la ville d'Ahnapee, aujourd'hui Algoma, à environ 10 milles du site de l'épave.
On espère qu’une fois entièrement documentée, l’épave sera inscrite au registre national des lieux historiques des États-Unis, indique le WHS. Sa localisation précise sera ensuite rendue publique afin que les plongeurs techniques puissent la visiter « sans impacter la fragile coque en bois ni les objets historiques ».
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