La première étude archéologique sous-marine des eaux du Pacifique Nord au large d'Attu, dans la chaîne des îles Aléoutiennes en Alaska, a révélé des épaves japonaises et américaines provenant de ce qui est désormais connu sous le nom de « bataille oubliée » de la Seconde Guerre mondiale.
L'expédition américano-japonaise de 10 jours dans la seconde quinzaine de juillet a été menée à partir du navire de recherche Norvégien II, opéré par Navires de soutien de l'Alaska. Elle était dirigée par des archéologues maritimes de l'Université de Caroline de l'Est (ECU) sous la direction du Dr Dominic Bush, qui est également chercheur associé au Navires de découverte.
Attu fait partie de l'Alaska Maritime National Wildlife Refuge, géré par le US Fish & Wildlife Service. L'un des points les plus occidentaux de l'État américain de l'Alaska, il est aujourd'hui inhabité.
Les forces japonaises ont capturé Attu en 1942 et ont emprisonné son peuple indigène Saskinax. C'était la première et la seule fois qu'une puissance étrangère occupait un territoire américain en Amérique du Nord depuis 1812, et les forces américaines, soutenues par le Canada, lancèrent une contre-attaque en mai 1943 après des mois de bombardements aériens.
La bataille ne prit fin que lorsque les derniers défenseurs japonais firent un «banzai charge » des lignes d'infanterie américaines et ont été tués au corps à corps. Cette bataille reste la campagne la moins étudiée de la Seconde Guerre mondiale, selon ECU.
Une nouvelle forme de sonar
Les chercheurs recherchaient tous les restes d'avions, de navires ou d'objets immergés, en utilisant une combinaison de sonar à synthèse d'ouverture, une nouvelle forme de technologie d'imagerie haute résolution de ThayerMahan qui permet de distinguer les petits objets, et un ROV de Projet d'analyse du monde.
Les trois épaves de la Seconde Guerre mondiale découvertes comprenaient les deux seuls navires de ravitaillement militaires japonais qui se trouveraient dans les eaux de l'État américain. Le Kotohira Maru, un cargo de 5,000 5 tonnes qui transportait des provisions, du matériel de logement et du carburant pour les troupes japonaises sur Attu, a été coulé par un avion météorologique de l'US Navy le 1943 janvier XNUMX, avec seulement deux membres de son équipage ayant survécu.
Ses restes, décrits comme « assez intacts », ont été retrouvés à 1 km de la dernière position enregistrée du navire, à près de 90 m de profondeur.
La deuxième épave, le cargo de 3,000 XNUMX tonnes Chéribon Maru, a été retrouvé drapé de varech et d'autres végétations marines dans seulement environ 10 m d'eau près du rivage, alors que Yasumasa Ichikawa du World Scan Project déployait une combinaison de ses drones aériens et sous-marins. Les bombardiers américains avaient coulé le navire, tuant entre 15 et 55 membres d'équipage le jour de Thanksgiving en novembre 1942.
La troisième épave était celle du poseur de câbles de 3,500 XNUMX tonnes. Dellwood, découvert 81 ans jour pour jour après son naufrage. Le navire de l'armée américaine avait heurté un pinacle submergé le 19 juillet 1943 et avait coulé plus tard alors qu'il était remorqué.
Les images sonar et ROV ont montré qu'il était gravement fragmenté à plus de 30 m de profondeur, probablement bombardé délibérément pour l'empêcher de devenir un danger pour la navigation.
Attention accrue
Le sonar à synthèse d'ouverture, avec sa résolution « centimétrique », a permis aux chercheurs de repérer des détails de ce qu'ils ont dit être des dizaines d'ancres, de chaînes, de blocs d'amarrage et de bouées coulées, ainsi que des matériaux tels que du bois, des canalisations et des câbles utilisés dans la construction de la base. et de nombreuses sections de filet anti-sous-marin. Aucun échantillon physique ou artefact n’a été retiré du site.
"Dans l'ensemble, le projet marque le début de ce qui sera certainement une concentration accrue sur la campagne souvent oubliée des îles Aléoutiennes et, par extension, sur l'histoire de l'Alaska pendant la Seconde Guerre mondiale", a commenté le professeur adjoint d'histoire de l'ECU, le Dr Jason Raupp.
L'archéologue professionnel Sean Mack et Wolfgang Tutikoff, étudiant à l'Institute of American Indian Arts, tous deux membres de communautés descendantes de la région des îles Aléoutiennes, ont également participé à l'expédition, financée conjointement par des subventions complémentaires de la NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration). Exploration océanique programme et le National Park Service's Protection du champ de bataille américain programmes.
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