L'identité tant recherchée d'une grande épave mystérieuse au large des côtes de Caroline du Nord a été révélée par l'Association américaine des explorateurs sous-marins (AUE).
Connu localement sous le nom d'« épave du mérou enneigé », le site et ses environs ont été désignés zone marine protégée par le Conseil de gestion des pêches de l'Atlantique Sud en 2009, du nom des espèces de mérous d'eaux profondes qui s'y trouvent et sont appliquées par la NOAA Fisheries.
Les chercheurs souhaitaient depuis longtemps identifier l'épave, qui repose à plus de 240 mètres de profondeur, à quelque 60 milles marins à l'est-sud-est de Cape Fear.
Désormais, sur la base de l'emplacement, des dimensions et des « nombreux éléments de diagnostic » trouvés sur le site de l'épave, l'AUE estime qu'il s'agit de l'épave du pétrolier. Doris Kellogg, qui a coulé le dernier jour de 1932 après avoir pris feu.
Le navire de 119 m avait été construit comme cargo à vapeur et lancé en 1920 sous le nom de Cedarhurst, mais l'année suivante, il fut transformé en pétrolier par Curtis Bay Copper & Iron Works à Baltimore.
En 1929, le producteur d'huile de lin Spencer Kellogg & Sons achète le navire et lui donne le nom Doris Kellogg en l'honneur d'un membre de la famille connu pour son travail bénévole pendant la Première Guerre mondiale.
Explosion et incendie
Dans l'après-midi du 29 décembre 1932, le navire se dirigeait vers le nord au large de la côte de Caroline du Sud lorsqu'une explosion s'est produite à l'arrière du milieu du navire, après quoi un incendie a ravagé la poupe. D'autres navires à proximité ont pu secourir tout l'équipage, laissant le pétrolier en feu dériver vers le nord dans le Gulf Stream.
La Garde côtière a gardé le navire en observation pendant deux jours avant qu'il ne coule, dans une position indiquée par l'AUE comme étant à moins de quatre milles marins de l'épave du Snowy Grouper.
Cependant, de précédents chercheurs sur les épaves avaient écarté l'idée selon laquelle cela pourrait être le Doris Kellogg, parce que la conception de son plat-bord différait de celle censée faire partie de la conception originale de l'Emergency Fleet Corporation du navire.
Maintenant plongeur et AUE Le fondateur Michael Barnette a découvert que les convictions de ces experts semblent avoir été déplacées. Il a constaté qu’à un moment donné, le bordé solide du navire avait été retiré, probablement pour permettre un meilleur drainage de l’eau du pont. Cela se serait produit soit lors de la conversion initiale du pétrolier en 1921, soit lorsque le navire a été acheté par Spencer Kellogg huit ans plus tard.
Le pneu semble être une image contemporaine tirée des reportages sur le naufrage, montrant que la configuration du garde-corps vue sur le Doris Kellogg dans ses dernières heures était le même que celui vu sur l’épave – suffisamment pour « indiquer fortement » qu’il s’agit bien de ce pétrolier.
La percée de Barnette a eu lieu lors de la production de la saison 2 de la série télévisée History Channel. Le triangle des Bermudes : dans les eaux maudites, dans lequel l'histoire figurera. Divernet a récemment rapporté comment Barnette et Jimmy Gadomski avait trouvé un bombardier d'attaque Douglas AD-5 Skyraider qui s'était écrasé au large des côtes de la Floride.
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