La plupart des plongeurs seraient plus qu'heureux de découvrir au cours de leur carrière une épave de navire du 19e siècle, mais Jean-Simon Richard et ses compagnons de plongée de Montréal au Québec en ont trouvé pas moins de sept dans le golfe du Saint-Laurent canadien - au cours des trois premiers. mois de cet été.
Les découvertes ont été faites autour des Îles-de-la-Madeleine, un archipel de huit îles et récifs plus petits situé entre l'Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve. Les 205 kilomètres carrés d'îles comptent une population d'environ 13,000 XNUMX habitants et, bien que plus proches de Terre-Neuve, elles font partie du Québec. Le golfe du Saint-Laurent est le débouché des Grands Lacs vers l’océan Atlantique.
Richard est vétérinaire et a créé son propre musée d'archéologie et d'histoire naturelle des Îles-de-la-Madeleine. Lui et deux autres plongeurs, Alex William Miousse et Charles Cormier, ont fait les découvertes de l'épave entre mai et juillet.
Cinq des épaves semblent être des goélettes de 12 à 15 m de long, mais les deux autres – considérablement plus grandes avec environ 40 m de long – pourraient présenter un plus grand intérêt et s'avérer plus faciles à identifier. Tous sont des navires en bois avec un revêtement en cuivre sur la coque et des clous en laiton fixant les planches, indiquant qu'ils datent du XIXe siècle.
Les épaves ont été retrouvées en eau peu profonde, autour de la barre des 6 m. « Il reste encore des centaines d’épaves non découvertes aux Îles-de-la-Madeleine », a déclaré Richard. Divernet. "C'est censé être le deuxième plus grand cimetière naval d'Amérique du Nord."
Une trentaine d’épaves avaient été découvertes avant les découvertes de l’équipe de plongée, mais cela s’est étalé sur de nombreuses années. De nombreuses épaves auraient été victimes de conditions météorologiques extrêmes, des tempêtes telles que l'ouragan « August Gale » de 30 ayant à elles seules causé le naufrage d'une soixantaine de navires.
Le total des 30 épaves connues a désormais été augmenté de près d’un quart : « C’est assez impressionnant – en général, un nouveau naufrage est une très bonne année ! » » acquiesça Richard.
Trouvé à l'œil nu
Les plongeurs avaient concentré leurs recherches sur les parties du golfe où ils estimaient qu'une combinaison de récifs et de courants aurait été la plus susceptible de rendre les navires du passé vulnérables, et suivaient aussi parfois les conseils de la communauté des pêcheurs.
Et plutôt que de compter sur la technologie pour scanner le fond, dans de nombreux cas, les épaves pourraient être localisées uniquement à l'œil nu avant de plonger pour vérifier la marque.
« La visibilité change constamment – il y a souvent des vents forts ici, et ces jours-là, la visibilité est vraiment mauvaise », a déclaré Richard. « Mais les autres jours, quand le temps est calme, la visibilité est bien meilleure. Je ne sais pas vraiment jusqu’où nous pouvons voir, mais nous pouvons simplement nous promener en bateau et chercher des points noirs sur le fond marin.
Jusqu'à présent, aucune information n'a été trouvée dans les archives sur aucune des sept épaves, mais les plongeurs les ont soigneusement documentées, en prenant des mesures ainsi que des photographies et vidéo.
Il est possible que leur récente découverte d’épaves soit le résultat de tempêtes déplaçant les sédiments à mesure que les conditions météorologiques changent, mais aussi que les épaves soient tout simplement passées inaperçues dans les vastes étendues du golfe du Saint-Laurent.
Les plongeurs envoient un rapport détaillé au Canada Récupérateurs d'épaves et le ministère de la Culture et des Communications du Québec, dans l’espoir que des plongeurs en archéologie maritime pourraient être envoyés pour en apprendre davantage. Et, en attendant, ils ont l’intention de mener leurs propres recherches dans les archives – et de continuer à rechercher d’autres épaves du Golfe.
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