L'épave de l'USS Stewart, un destroyer centenaire qui a eu la distinction particulière de servir dans le Pacifique sous les drapeaux américain et japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, a été découvert à plus d'un kilomètre de profondeur au large de la côte nord. California côte par une équipe d'enquêteurs sous-marins.
USS Stewart (DD-224) a été localisé lors d'une expédition collaborative entre la société de recherche marine robotisée Ocean Infinity, la fondation à but non lucratif Air/Sea Heritage Foundation, la société de ressources culturelles SEARCH, le Bureau des sanctuaires marins nationaux de la NOAA et le Naval History & Heritage Command (NHHC).
L'épave se trouve à l'intérieur NOAALe sanctuaire marin national de Cordell Bank se trouve dans une zone conforme aux récits historiques de son naufrage délibéré dans le cadre d'un exercice naval le 24 mai 1946.
Construit à Philadelphie et mis en service en septembre 1920, le Stewart a été achevé trop tard pour participer à la Première Guerre mondiale, mais a vu le combat en première ligne pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 1941, après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, le destroyer est stationné à Manille, aux Philippines, dans le cadre de la flotte asiatique de la marine américaine, composée principalement de navires de guerre obsolètes. Endommagé lors d'un combat en février 1942, un accident étrange bloque ensuite le destroyer dans une cale sèche de réparation à Java, en Indonésie, forçant son équipage à abandonner le navire alors que les forces japonaises s'approchent.
Un an plus tard, le réparé Stewart a été mis en service dans la marine impériale japonaise en tant que Bateau de patrouille n°102, et les pilotes alliés ont commencé à signaler des observations d'un vieux destroyer américain opérant loin derrière les lignes ennemies, donnant naissance à la légende du « navire fantôme du Pacifique ».
Mystère résolu
Le mystère n'a été résolu qu'après la fin de la guerre, lorsque les ruines Stewart a été retrouvé flottant à Kure au Japon.
Remis en service dans la marine américaine lors de ce qui a été décrit comme une « cérémonie émouvante » le 29 octobre 1945, il fut remorqué jusqu'à San Francisco pour être « enterré en mer » en tant que navire cible le 24 mai 1946, absorbant des tirs de roquettes, de mitrailleuses et de navires navals pendant plus de deux heures avant de couler.
L'histoire de l'USS Stewart a été maintenu en vie par des historiens et des passionnés de la marine, mais plus de 78 ans se sont écoulés avant que son lieu de repos final ne soit trouvé.
Océan Infini avait voulu tester certaines de ses nouvelles technologies sous-marines, et avait donc consulté les autres organisations impliquées dans l'expédition pour identifier une cible utile d'intérêt public. On vient de le révéler, début août, la société a déployé trois AUV HUGIN 6000 pour rechercher l'épave de l'USS Stewart.
Équipés de systèmes de sonar à synthèse d'ouverture haute résolution et d'échosondeur multifaisceaux, les AUV ont été programmés pour effectuer une recherche simultanée de 24 heures sur une vaste zone du fond marin. Cela a permis d'obtenir une image claire du navire coulé émergeant d'une profondeur de 1,070 XNUMX m.
En grande partie intact
Les premières analyses ont montré que les 96 m Stewart Le destroyer est en grande partie intact, sa coque reposant presque à la verticale sur le fond marin. Son niveau de conservation est considéré comme exceptionnel pour un navire de son âge, ce qui en fait potentiellement l'un des exemples les mieux préservés de destroyer « à quatre étages » de la marine américaine connu.
Un levé sonar haute résolution supplémentaire a ensuite été effectué, ainsi qu'une inspection visuelle détaillée du site à l'aide d'un ROV pour fournir un flux vidéo en direct aux experts à terre. Les données produites sont fournies au sanctuaire marin national de Cordell Bank pour soutenir les futures évaluations environnementales et au Commandement de l'histoire et du patrimoine naval pour aider à la gestion future du site.
USS StewartLes marins de l'USS Ramp-224 avaient pris l'habitude de faire référence à leur navire sous le nom de « RAMP-XNUMX », une combinaison de son numéro de coque dans la marine et d'un terme d'argot de l'époque pour désigner les prisonniers de guerre de retour ou le « personnel militaire allié récupéré ». « Il est clair qu'ils ont pensé à Stewart « Cela ressemble plus à un compagnon de bord qu’à un navire », a commenté Fondation du patrimoine Air/Mer président Russ Matthews.
« Je sais que je parle au nom de toute l'équipe de l'expédition lorsque je dis que nous sommes tous très satisfaits d'avoir contribué à honorer une fois de plus l'héritage et la mémoire de ces vétérans », a déclaré le Dr James Delgado de Rechercher.
« L'USS Stewart représente une occasion unique d'étudier un exemple bien préservé de la conception d'un destroyer du début du XXe siècle. Son histoire, du service de la marine américaine à la capture japonaise et inversement, en fait un puissant symbole de la complexité de la guerre du Pacifique.
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