Un projet de recherche visant à retrouver, enregistrer et identifier les épaves perdues dans les eaux françaises lors de l’évacuation des troupes alliées de Dunkerque en 1940 a été lancé par le DRASSM, le Département français de recherches archéologiques sous-marines et d’Angleterre historique (HE), dans le cadre de la première collaboration entre les deux agences gouvernementales.
L’emblématique opération Dynamo de la Seconde Guerre mondiale a vu 2 338,226 soldats alliés encerclés par l’armée allemande secourus des plages françaises et amenés de l’autre côté de la Manche jusqu’au Royaume-Uni.
Pendant neuf jours et nuits, entre le 26 mai et le 4 juin 1940, plus de 1,000 305 navires militaires, de transport, de pêche, de service et de plaisance ont mené l'opération sous pavillons britannique, français, belge, néerlandais, polonais, danois, norvégien et suédois – mais plus de XNUMX navires ont été perdus dans l'effort.
Trente-sept épaves ont déjà été localisées dans les eaux françaises, notamment par des plongeurs de Dunkerque et des environs, mais 31 autres navires présumés perdus dans la zone n'ont pas encore été localisés.
La nouvelle campagne utilisera la technologie d'un échosondeur multifaisceau, d'un sonar à balayage latéral et d'un magnétomètre pour rechercher ces épaves et documenter l'état de celles déjà localisées.
L'année prochaine, des enquêtes de plongée sous-marine suivront les informations recueillies en surface pour fournir une vue globale du patrimoine et aider à formuler des stratégies de conservation et d'engagement du public.
L'opération est menée par les responsables des opérations du DRASSM et les archéologues maritimes Cécile Sauvage et Claire Destanque d'Aix-Marseille Université. Ce sont les recherches menées par Destanque au cours des trois dernières années qui ont révélé de nouvelles informations sur la localisation et l’état des épaves de Dunkerque sur lesquelles s’appuiera l’opération.
Le DRASSM et HE des géophysiciens seront à bord du navire de recherche du DRASSM André Malraux pendant l'expédition. Les premiers résultats seront partagés avec le public lors d'une conférence gratuite et de journées portes ouvertes sur le navire de recherche du 13 au 15 octobre, en partenariat avec la Communauté Urbaine de Dunkerque.
Le plongeur sur épave français Bruno Pruvost participera à la conférence. En 2019, il a localisé et plongé le Dame Rosebery, une barge à voile sur la Tamise coulée lors de l'opération Dynamo et emportant avec elle John Atkins, à 15 ans, le plus jeune décès britannique de l'action. L'histoire a été rapporté sur Divernet.
L'étude achevée devrait enrichir le contenu de Musée de la Guerre de Dunkerque et éclairer les discussions sur un mémorial pour les soldats et marins alliés morts en mer pendant l'opération Dynamo.
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