Depuis sa découverte par des plongeurs il y a 34 ans, un navire coulé au large des côtes du Dorset n'a été appelé que « l'épave du Pin » - mais aujourd'hui, le mystérieux bateau de 27 mètres de profondeur a été identifié comme étant un chaland d'amarrage de l'Amirauté construit en 1866 et perdu 37 ans plus tard.
Trouvé au large de St Albans Head, au sud-ouest de Swanage, en 1990, ce navire de 24 m de long, construit en bois et recouvert de métal, doit son nom aux centaines de boulons en métal jaune qui l'entourent sur le fond marin. L'épave comprenait un cabestan à vapeur avec chaudière à l'arrière, ainsi que des bouées d'amarrage, une chaîne et des ancres de l'Amirauté.
Une équipe de Archéologie maritime de l'Université de Bournemouth travaille sur ce puzzle depuis 2019, après avoir vu des objets récupérés sur le site par le plongeur Nigel Bryant dans les années 1990. Parmi ceux-ci figurait un bloc de poulie attaché à un fragment de céramique marqué « Portsmouth Dockyard ».
Après avoir eux-mêmes plongé dans l'épave, les archéologues ont conclu qu'il s'agissait probablement d'une barque d'amarrage, un navire qui aurait été remorqué par un remorqueur.
« Ces barges d'amarrage ont été conçues par l'Amirauté pour poser et couvrir les lourdes amarres nécessaires pour soutenir la marine en pleine mutation au XIXe siècle », explique l'équipe. « Elles ont également été utilisées lors des opérations de sauvetage et aux débuts de la plongée, comme en témoignent la botte de plongée retrouvée sur le site dans les années 19 et les images contemporaines de sauvetage de navires. »
Dans les Archives nationales, l'équipe a trouvé les plans de deux briquets identiques du chantier naval de Portsmouth, nommés YC5 et YC8 cela semblait correspondre au profil recherché – mais ils n’ont trouvé aucune trace de leur perte.
Maintenant, cependant, ils ont trouvé un rapport dans le Journal des expéditions Le 11 septembre 1903, un chaland de mouillage a coulé au large de St Albans Head par mauvais temps alors qu'il était remorqué de Portsmouth à Portland. Les 30 hommes à bord ont tous été transférés sains et saufs sur le remorqueur.
Une autre référence archivée a confirmé que le briquet perdu était YC8, qui aurait été utilisé pour aider à sauver le HMS Eurydice au large de l'île de Wight en 1878. La perte de la corvette avait été l'un des pires désastres navals de l'histoire britannique en temps de paix à l'époque.
Un enregistrement de perte a été retrouvé plus tard pour YC8Le matériel de transport de St Alban's Head en septembre 1903.
Les archéologues ont postulé pour YC8 Le site sera désigné comme site protégé. « Il s'agit d'un exemple rare d'un type de navire de service qui était essentiel au maintien des opérations des ports britanniques au XIXe siècle. Il est donc essentiel que nous le préservions », a déclaré le chef d'équipe, le professeur Dave Parham, du département d'archéologie maritime de l'université de Bournemouth.
« Son identité est restée un mystère pendant trois décennies, mais ce que nous avons observé lors de notre plongée nous a permis de trouver les indices qui pourraient révéler les secrets de l’épave et comprendre comment elle s’est retrouvée au fond de la mer. Les matériaux dont est fait le navire suggèrent une construction de haute qualité, peut-être liée à un chantier naval royal. »
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