Hanlon de Wetpixel nie avoir utilisé l'argent des plongeurs

Un photographe sous-marin britannique bien connu et son entreprise ont essuyé des critiques nourries de la part de plongeurs qui affirment avoir été trompés concernant le paiement de voyages de plongée internationaux, ainsi que de la part d'animateurs d'ateliers et d'opérateurs de plongée qui affirment avoir été sérieusement laissés pour compte. 

Les accusations contre Adam Hanlon de Wetpixel.com sont contenues dans le dernier numéro de la newsletter américaine de plongée sur abonnement uniquement. courant sous-jacent – bien que Hanlon ait été en contact avec Divernet pour contester certains aspects de l’article.

Nous entendons également parler d'un autre photographe sous-marin bien connu, le Dr Alex Mustard MBE, qui non seulement n'a pas été payé pour les ateliers qu'il a dispensés, mais a également été affecté par sa brouille avec un vieil ami.

Wetpixel est né aux États-Unis en tant que site Web de photographie et de vidéographie sous-marine et, maintenant détenu et édité par Hanlon, de Heysham, Lancashire, il revendique une communauté de « plus de 35,000 XNUMX créateurs d'images sous-marines ». 

Grâce à l'entreprise, qui a limité sa responsabilité lorsqu'elle est devenue Wetpixel Ltd fin 2018, Hanlon organise également des voyages de plongée en groupe à l'étranger pour les membres de Wetpixel. Il n'est pas un agent de voyages agréé, ni assuré en vertu du droit britannique ou européen auprès d'ATOL/ABTA, car le courant sous-jacent fonctionnalité souligne. Companies House répertorie Wetpixel Ltd comme exerçant des « activités de voyagiste ».

L'article indique également que Hanlon prétendait détenir l'argent des membres en fiducie afin qu'ils puissent bénéficier d'une meilleure réduction de groupe sur les réservations, bien qu'il ait nié Divernet jamais faire une telle affirmation ou utiliser ces termes. 

Il souligne en outre que l'organisation de voyages n'était pas une entreprise nouvelle pour Wetpixel et qu'elle le faisait depuis longtemps, avant même qu'il ne s'implique dans l'entreprise ou ne l'achète.

Voyages en Indonésie

L'année dernière, un groupe de plongeurs qui avaient payé une « grosse somme » pour un voyage Wetpixel en Indonésie, y compris les pourboires de l'équipage, est arrivé à bord du bateau de croisière. Damaï, où Hanlon était censé diriger un atelier. Mais il n'avait ni confirmé le voyage ni payé le propriétaire Alberto Reija, selon courant sous-jacent.

Reija a quand même décidé de faire le voyage, mais a déclaré à l'auteur de l'article, John Bantin, qu'il attendait toujours d'être payé en totalité. Ses courriels adressés à Hanlon avaient été ignorés, a-t-il déclaré, et il avait fini par devoir donner un pourboire à son propre équipage. Les invités n'avaient été informés de ce qui s'était passé qu'en avril dernier.

Hanlon a dit Divernet que l'affrètement était à la fois payé et confirmé. "En raison de plusieurs annulations tardives de la part de particuliers inscrits au voyage, le charter n'a pas été vendu avec trois places (25%) qui n'ont pas été remplies", explique-t-il. "Malheureusement, DamaiLes propriétaires n'étaient pas disposés à en tenir compte dans les frais d'affrètement et ont insisté sur le paiement d'un affrètement complet. 

"Pour cette raison, Wetpixel n'a pas été en mesure de payer le montant total (il y a un solde inférieur à 10 % du montant total) et les sommes réservées aux pourboires n'étaient pas non plus disponibles."

Toujours en Indonésie, les ateliers photo consécutifs au Lembeh Resort par Alex Mustard assisté de Hanlon, commercialisés via Wetpixel mais reportés de 2020 à cause du Covid, avaient été reportés à mars 2023.

Mustard est un doyen du monde de la photographie sous-marine, réputé pour organiser des séminaires de classe mondiale, et la plupart des 28 plongeurs avaient déjà payé l'intégralité de leurs frais en 2020.

Le propriétaire du complexe, Danny Charlton, a déclaré courant sous-jacent que les « innombrables » messages et appels demandant à Hanlon un prépaiement et des détails sur les participants avaient été ignorés. 

Il a déclaré qu'il était prudent car Hanlon avait été réticent à répercuter les pourboires prépayés lors d'un précédent voyage en 2018, fournissant finalement des pourboires ne s'élevant qu'à environ 3 % des coûts des invités. 

Lembeh Resort n'ayant toujours pas été payé, les invités ont dû utiliser leur propre carte de crédit à leur arrivée, selon l'article. Charlton a déclaré qu'il avait finalement été payé "une partie, mais pas la totalité" de la dette, et Mustard aurait déclaré qu'il n'avait pas été payé pour ce voyage et d'autres qu'il avait effectués au nom de Wetpixel. 

Hanlon a depuis affirmé Divernet que Lembeh Resort avait été entièrement payé pour les ateliers et que la prise des empreintes de carte de crédit des clients était une procédure standard dans la plupart des complexes hôteliers pour couvrir les extras. Il a déclaré qu'il pouvait fournir des relevés bancaires pour étayer sa réclamation à ce sujet, ainsi que les Damai réservations de bateaux de croisière.

« Le voyage avait été initialement réservé avant Covid et s’est vendu immédiatement », dit-il. "La nature limitée de ces voyages signifie qu'ils doivent être complets et ne pas subir de pertes importantes." 

A mi-parcours du premier atelier le 14 mars, il raconte que Wetpixel a reçu un message de l'équipe du Lembeh Resort indiquant qu'elle avait appliqué sa politique d'annulation pour certaines chambres réservées qui étaient restées vacantes et ne pouvaient être occupées dans un court délai, et que la facture avait été ajustée en conséquence. 

« À ce stade, Wetpixel remboursait activement les particuliers », insiste Hanlon. « Les voyages de Wetpixel comprenaient un pourboire de base pour le personnel. Cependant, ce qui précède signifiait que les fonds destinés aux pourboires n’étaient pas disponibles.

Le commentaire de Hanlon sur l'affirmation de Charlton sur les « 3 % de pourboires » était que cela s'était produit avant que Wetpixel Ltd ne devienne propriétaire de Wetpixel. Tout en reconnaissant que les frais d'atelier étaient toujours dus à Mustard, il a affirmé que c'était le seul argent que Wetpixel lui devait, et que l'affirmation dans courant sous-jacent qu’il « n’a pas été payé pour cela et qu’il a effectué plusieurs voyages au nom de Wetpixel » était incorrect. 

Inquiétude sur les réseaux sociaux

Dans l'article, le plongeur autrichien Wolfgang Schreibmayer aurait exprimé sur les réseaux sociaux son inquiétude quant au fait qu'après avoir payé intégralement pour sa femme et lui-même un voyage en mer Rouge, VIP Un Lors d'un voyage de croisière organisé en septembre, il avait appris de l'opérateur que d'autres passagers avaient été réservés à la place du couple, car Hanlon n'avait pas effectué le paiement dû.

Un certain nombre d’autres clients affirmant avoir été laissés pour compte sont cités dans l’article. Le Canadien Paul Sambier a déclaré qu'on lui devait toujours 10,000 2020 $ pour des voyages annulés en XNUMX à cause de Covid mais, ayant fait confiance à Hanlon parce qu'il était l'agent de Mustard, il était trop tard pour réclamer son assurance voyage.

De toute façon, tous les assureurs ne seraient pas utiles. Le plongeur américain John Davis avait payé 8,600 XNUMX dollars il y a près d'un an pour un voyage en septembre, sans compter les billets d'avion et les hôtels de transit. Lorsqu'il a appris que le voyage avait été annulé, selon l'article, son assureur voyage lui avait indiqué qu'il ne couvrait pas l'annulation « résultant d'une fraude des organisateurs du voyage ».

"Mis à part la perte financière et mon voyage en famille gâché, je suis étonné que quelqu'un que je connais depuis 16 ans fasse cela", a-t-il déclaré. courant sous-jacent.

"Étant au Vanuatu, il est très difficile et coûteux pour moi de récupérer ces 5,000 2020 $ pour le voyage que j'ai payé en janvier XNUMX", a déclaré un autre plongeur, John Warmington. Sous-courant. «Ma seule grâce salvatrice sera de savoir qu'il est retiré de l'industrie et qu'il ne peut plus faire cela à qui que ce soit.

"Depuis mars, la seule correspondance a été après qu'il ait répondu à une dernière demande de ma part en disant qu'il était trop malade pour y répondre." 

Trop malade pour répondre

Hanlon aurait demandé de la patience à nombre de ses clients mécontents au motif qu'il était gravement malade. Divernet a vu un document indiquant que l'homme de 56 ans a été admis à l'hôpital pour un infarctus du myocarde antérieur, ou crise cardiaque, le 21 juillet 2022.

Lorsque Bantin a récemment appelé Hanlon pour connaître sa version de l'histoire, il a déclaré qu'il avait répondu qu'il était trop malade pour une entrevue en personne. Bantin a écrit qu'il s'était ensuite rendu sur le site intérieur de Capernwray, dans le Lancashire, pour se faire dire que Hanlon était sous l'eau, en train de donner un cours de formation. 

Hanlon dirige une entreprise de formation de plongeurs appelée The Dive School @ Capernwray depuis 1998, bien que dans l'article le propriétaire du Capernwray Dive Center ait « pris la peine de souligner » qu'il n'avait aucun lien avec Hanlon autre que l'utilisation de ses installations.

Hanlon a dit Divernet que Bantin l'avait appelé le 29 août pour demander un entretien deux jours plus tard, mais qu'il avait un rendez-vous à l'hôpital ce jour-là.

"Je réfute avoir dit que j'étais 'trop malade' - il ne m'a proposé aucune autre date", dit-il. « Il semble étrange qu’après avoir parcouru 262 milles pour « m’appeler à l’improviste », M. Bantin n’ait pas voulu attendre environ une heure jusqu’à ce que je refasse surface après une prétendue plongée afin de me parler. 

« Je ne peux que suggérer que « l’agent du site de plongée » s’est trompé lorsqu’il a dit que j’étais sous l’eau, car ce n’était pas le cas.

Actifs physiques

Le propriétaire de Wetpixel nie également une réclamation d'un ancien client dans le courant sous-jacent article selon lequel, après sa crise cardiaque, il avait « publié » les détails de plusieurs voyages à venir tout en sachant qu'il ne pourrait pas plonger. 

"Aucun nouveau voyage n'a été ou n'a été annoncé, planifié, publié ou organisé par Wetpixel après le 21 juillet 2022", a-t-il déclaré. Divernet. « Les voyages sur la mer Rouge ont échoué à cause de ma mauvaise santé. Wetpixel travaille avec les personnes concernées pour faciliter un résultat satisfaisant. 

Un voyage prévu avec des requins tigres aux Bahamas avec Epic Diving mentionné dans l'article n'a demandé aucun dépôt et n'aura pas lieu, a-t-il déclaré.

Hanlon est cité dans l'article comme déclarant que « Wetpixel Ltd possède des actifs physiques qui peuvent et seront liquidés pour rembourser les créanciers », suggérant que ce processus était déjà en cours.

Wetpixel avait un certain nombre d'acheteurs potentiels, a-t-il déclaré à Bantin, et sa vente « atténuerait également le problème de liquidité, ou du moins contribuerait grandement à y parvenir ».

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il continuait à accepter des paiements et à ne pas rembourser les clients, il avait nié que Wetpixel était en difficulté, bien qu'il ait affirmé que des problèmes étaient survenus à la suite d'un investissement antérieur à Covid dans un centre de plongée asiatique anonyme.

"Il semble qu'au début, Hanlon n'ait pas réussi à reverser l'argent qu'il avait collecté à l'avance pour les pourboires du personnel de plongée", conclut courant sous-jacent. "Il a amélioré son jeu en ne payant pas les centres de villégiature et les bateaux de croisière et a finalement décidé de garder l'argent de ses clients et de ne pas les réserver."

Le bulletin estime que Hanlon doit désormais plus de 100,000 XNUMX dollars américains à ses créanciers, même si Alex Mustard estime que le montant pourrait être considérablement plus élevé.

Le point de vue de Moutarde

Mustard, qui aurait personnellement déboursé plus de 12,000 XNUMX dollars suite au non-paiement de Hanlon, a déclaré dans l'article : « Beaucoup d'entre nous le considéraient comme un ami proche et se sentaient très tristes et choqués par cela. S’il avait eu des problèmes financiers, la plupart d’entre nous lui auraient volontiers accordé un crédit jusqu’à ce qu’il puisse rembourser. Mais il a tout simplement cessé de répondre aux communications.

Interrogé sur son point de vue sur la situation par Divernet, Mustard a déclaré : « Je suis bien connu – j’ai donc été au centre de mes préoccupations – mais je ne suis vraiment pas si typique dans tout cela, car ce sont principalement les invités et le personnel de plongée qui ont le plus perdu. »

Il a déclaré que c'était Wolfgang Schreibmayer, le fidèle client de Wetpixel, qui avait appris que Wetpixel n'avait pas réservé ses places sur VIP Un, qui a ensuite « fait quelques recherches » et « découvert qu'Adam n'était pas malade, mais qu'il était de retour au travail quotidien, enseignant la plongée aux étudiants de Capernwray », a déclaré Mustard.

Schreibmayer a également découvert que Hanlon n'avait pris aucun contact avec VIP Un, et il n'avait aucune idée du nombre de réservations effectuées pour ce voyage – « peut-être plus qu'il n'y aurait de places, étant donné que ces voyages sont généralement très populaires.

« Lorsque Wolfgang a partagé cela, les gens ont parlé, et tout le monde a rapidement réalisé que leurs problèmes individuels avec Adam n'étaient pas ponctuels parce qu'il était malade. Comme c’est souvent le cas, les gens se sentent stupides et ne veulent pas parler. »

Concernant les ateliers photo du Lembeh Resort 2023, il a réitéré que Hanlon avait ignoré les demandes répétées de Danny Charlton demandant le nombre de participants, les chambres requises et le prépaiement, et a déclaré que lorsque les invités se sont présentés, Lembeh n'avait pas encore été payé en totalité.

Mais Mustard a ajouté que c'était seulement alors qu'il était déjà en route pour l'aéroport que Hanlon lui avait envoyé un message pour lui dire qu'il était trop malade pour voyager – le laissant diriger seul les deux ateliers de neuf jours.

« Quand je suis arrivé au Lembeh Resort sans Adam, Danny m'a demandé de lui parler des pourboires car, m'a dit Danny, il avait mis du temps à les payer en 2018 et, comme il n'était soudainement pas présent, ils ont voulu soulever la question. . 

"C'était une surprise, car j'avais supposé qu'Adam payait habituellement ce pourboire lorsqu'il était au complexe, car il rappelait toujours aux clients qu'ils avaient déjà payé et qu'il s'en occupait." Wetpixel a déclaré avoir agi ainsi pour éviter aux clients d'avoir à transporter de grosses sommes d'argent liquide, dit-il. 

"Je ne connais pas le montant qu'Adam a facturé aux invités pour cela, mais comme Wetpixel était fidèle à un petit nombre de complexes hôteliers et de bateaux de croisière et que la plupart des invités étaient des habitués, j'ai supposé que c'était généreux - 10 % du complexe et de la plongée. les coûts au minimum, ce qui représente beaucoup d’argent pour un grand groupe. 

Black-out des communications

Mustard dit qu'il a rappelé à Hanlon le problème des pourboires alors qu'il était encore à Lembeh et qu'on lui a assuré qu'il enverrait l'argent.

« Ils restent impayés », dit-il, ajoutant que même si Hanlon ne s'est pas présenté, il n'a pas non plus remboursé ses propres frais de vol et d'enseignement aux invités « et ne m'a pas payé mes frais de vol ou d'enseignement, ce qui était un autre montant substantiel. montant." Ces paiements pour les deux cours de neuf jours représentaient, a-t-il confirmé, la totalité de ce que Hanlon lui devait.

C'est à partir de ce moment qu'un « black-out » s'est produit, raconte Mustard, Hanlon ayant « totalement cessé de communiquer avec qui que ce soit, supprimant même son profil Facebook ».

« Adam avait dit à tout le monde qu’il était gravement malade et tout le monde le croyait. Il n’était plus connecté depuis mars/avril, ce qui était logique s’il était malade. Il ne pouvait pas répondre aux e-mails ni parler au téléphone ; ne pouvait pas aller à la banque pour payer les gens qu’il devait. C'était un ami; nous étions tous inquiets qu'il ait eu un accident vasculaire cérébral ou quelque chose du genre. 

« Il y avait beaucoup de gens qui avaient des problèmes avec Wetpixel, mais tout le monde l'a gardé pour soi jusqu'à la mi-août, se considérant comme un incident isolé. Une fois que nous avons comparé nos notes, il était clair qu'Adam gardait beaucoup d'argent des voyages Wetpixel, et cela semble durer depuis environ un an et cela s'intensifie. 

« En plus de cela, il y a pas mal de gens sur ces voyages qui ont réservé puis annulé. Il a revendu leurs places et ne les a jamais remboursées comme convenu. Lorsque les gens publiaient des messages à ce sujet sur Wetpixel, il supprimait les fils de discussion et les bannissait en tant que membres.

Hanlon affirme prendre des mesures pour rémunérer ses créanciers. "Malgré la fureur des médias sociaux, je m'efforce de garantir que ceux à qui l'on doit de l'argent soient remboursés", a-t-il déclaré. Divernet.

Tous les plongeurs ayant de sérieuses inquiétudes concernant les réservations de voyages internationaux sont encouragés à contacter Fraude d'action, qui ne se limite pas à ceux basés au Royaume-Uni.