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Alors que le monde se préoccupe d’un type particulier de virus, les scientifiques estiment qu’il pourrait y avoir des milliards d’espèces présentes sur la planète – et que dans l’océan, un millilitre d’eau à lui seul contiendra plusieurs millions de particules virales.
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Cependant, ces virus ne font pas tout à leur manière. L'écologiste marine Jennifer Welsh et une équipe de l'Institut royal néerlandais de recherche maritime (NIOZ) ont récemment démontré que certaines créatures marines se nourrissent de virus plutôt que d'être infectées par eux – et affirment qu'en agissant ainsi, elles auraient pu sauver les humains de nombreuses contagions virales possibles. .
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Dans un environnement créé en laboratoire, les chercheurs ont examiné comment 10 animaux marins différents – dont des anémones, des larves de polychètes, des ascidies, des crabes, des coques, des huîtres et des éponges – ont réussi à éliminer les virus par prédation active, alimentation par filtration ou érigeant des barrières à l'entrée. .
Les tueurs de virus les plus efficaces se sont avérés être les éponges. Éponges à la chapelure (Halichondria panicea), qui abondent dans l’Atlantique Nord et la mer Méditerranée, ont montré qu’ils pouvaient éliminer 98 % des virus en une journée – dont 94 % en seulement trois heures.
Même lorsque de nouveaux virus étaient ajoutés à l’eau toutes les 20 minutes, les éponges se sont révélées efficaces.
Les crabes étaient les deuxièmes tueurs de virus, en éliminant 90 % en 24 heures. Les coques arrivent en troisième position avec 43 %, les huîtres étant loin derrière avec 12 %.
Les scientifiques ont admis que la situation serait plus complexe pour les animaux sauvages, car toutes les autres espèces animales influencent leur comportement, les courants, la température et les conditions de lumière.
Cependant, ils suggèrent que la capacité naturelle des animaux tels que les éponges à tuer les agents pathogènes viraux pourrait être exploitée, en particulier dans des domaines tels que l'aquaculture.
Les résultats sont rapportés dans Nature Scientific Reports.
