Dernière mise à jour le 31 juillet 2023 par Divernet
Quelle utilité une frégate pirate du XVIIIe siècle aurait-elle pour le charbon, bien avant l’ère de la vapeur ? La raison pour laquelle une grande partie de cette quantité est dispersée autour du vaisseau amiral de Barbe Noire, le La vengeance de la reine Anne, avait longtemps échappé aux plongeurs archéologiques qui fouillaient l'épave du navire de Caroline du Nord – mais une analyse approfondie de ces morceaux a maintenant offert une solution simple.
La vengeance de la reine Anne a commencé sa vie comme navire marchand britannique avant d'être capturé par les Français pour être utilisé comme marchand d'esclaves. Après avoir été de nouveau capturée par des pirates en 1717, elle fut rebaptisée par leur chef Edward Teach, mieux connu sous le nom de Barbe Noire. Avec jusqu’à 400 membres d’équipage, il a navigué à bord du navire à travers les Caraïbes et la côte atlantique américaine pendant environ un an, amassant de nombreux trésors qui restent encore à découvrir.
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Son règne de terreur a pris fin lorsque le navire a heurté un banc de sable alors qu'il tentait d'entrer dans ce qui est aujourd'hui Beaufort Inlet, en Caroline du Nord. L'épave n'a été découverte qu'en 1996, gisant dans seulement 8.5 mètres d'eau, à environ un mile au large d'Atlantic Beach.
Depuis lors, environ la moitié du site a été fouillée et quelque 300,000 XNUMX objets ont été récupérés, depuis des canons et autres armes jusqu'aux grains d'or, en passant par le mercure et les perles de verre, sans oublier ces centaines de morceaux de charbon déroutants dispersés uniformément sur le site.
Il y a 300 ans, l’exploitation du charbon n’avait pas encore commencé dans le Nouveau Monde. Le charbon était parfois utilisé comme combustible de cuisine ou de chauffage sur les voiliers, mais aucune preuve d'une telle utilisation n'avait été trouvée sur les navires. La vengeance de la reine Anne.
Échantillons de charbon
C'est l'expert américain en charbon, le Dr James Hower, qui travaille à l'Université du Kentucky, qui a examiné quatre échantillons de charbon et, avec des collègues de Caroline du Nord et du Kentucky, a publié un article sur leurs découvertes.
« Nous devions d’abord dresser un tableau complet de la situation. La vengeance de la reine Anne pour déterminer si le charbon appartenait au navire – ce qui n’était probablement pas le cas », a déclaré Hower, qui est également professeur-chercheur au Centre britannique de recherche sur l’énergie appliquée. Au laboratoire de pétrologie appliquée du CAER, il a classé les échantillons de charbon en fonction de leur teneur en carbone et de l’énergie thermique produite.
Ils variaient considérablement, du charbon bitumineux peu volatil (87 à 90 % de carbone), généralement trouvé en Virginie et relativement sans fumée, aux anthracites et méta-anthracites (plus de 90 % de carbone) de Pennsylvanie mais que l'on ne trouvait pas couramment en Amérique au XVIIIe siècle.
Les deux types ont été extraits dans les Appalaches, mais pas avant le 19ème siècle, donc au moment du naufrage, ce charbon ne proviendrait probablement que d'Irlande ou du Portugal.
Des balles de golf aussi
"Il s'est avéré que nous n'avions pas besoin de déterminer la source, car le naufrage et le charbon étaient totalement une coïncidence", a déclaré Hower. "Il a très probablement été largué par des navires de la marine américaine à l'époque de la guerre civile."
L'épave se trouve près de Beaufort, en Caroline du Nord, qui jusqu'en 1865 avait été un port et une station de ravitaillement en charbon pour la navigation pendant la guerre civile, en particulier pendant le blocus par l'Union du port confédéré de Wilmington. Entre 1862 et 1864, 421 navires effectuent près de 500 voyages à Beaufort pour prendre du charbon.
Les criques et les bancs de sable le long des Outer Banks de Caroline du Nord ont souvent changé au fil des ans sous l'action des vagues, des courants de marée, des tempêtes tropicales et des ouragans - ce qui explique pourquoi des objets anachroniques tels que des objets en verre et en céramique du XIXe siècle, des pièces de monnaie du XXe siècle, des bouteilles de soda et même des balles de golf ont été trouvées sur le La vengeance de la reine Anne.
Il s’avère que le charbon des navires à vapeur de la guerre civile a dû être déposé sur la frégate de Barbe Noire de la même manière. "Cette recherche démontre que nos études sur le charbon ne concernent pas uniquement son utilisation", a déclaré Hower. « Nous pouvons faire quelque chose qui nous enseigne notre histoire, et pas seulement l’histoire minière.
« D’une manière ou d’une autre, quelqu’un a utilisé ce charbon. Ce n'était pas Barbe Noire, mais c'était la marine américaine. L'étude est publiée dans le Revue internationale d'archéologie nautique.
