Des rumeurs ont circulé sur l'identité d'un mystérieux nouveau propriétaire après la fermeture du célèbre site de plongée intérieure du Gloucestershire, NDAC, au début de l'année dernière. Le secret est désormais dévoilé : l’ancienne carrière de calcaire est en train d’être reconvertie en une installation sous-marine de recherche et de développement appelée DEEP Campus, développant une nouvelle façon « radicalement plus efficace » d’exister sous les océans du monde.
"Ce qu'ils veulent faire, c'est transformer la carrière en un campus scientifique sous-marin qui, selon eux, emploiera 100 personnes", a déclaré un élu local. dit à l'époque, comme indiqué sur Divernet. « Ils ne nous ont pas dit le nom de leur entreprise – on nous a simplement dit qu’il s’agissait d’une installation d’ingénierie approfondie. »
La société de technologie et d’exploration océaniques désormais appelée DEEP Research Labs a été créée à Bristol en mai 2021 et a révélé que depuis lors, elle s’efforçait de réaliser sa vision de « rendre les humains aquatiques ».
D’ici 2027, l’entreprise estime avoir mis en place un système modulaire d’habitats humains sous-marins semi-permanents et affirme avoir déjà consacré 70,000 XNUMX heures à l’ingénierie dans la phase de développement et les premières étapes de production.
Les installations sous-marines précédentes étaient temporaires et/ou fixes, explique la société, tandis que les habitats sous-marins DEEP Sentinel prévus sont « modulaires, évolutifs, autonomes, récupérables, reconfigurables et redéployables », et ne nécessitent pas de laisser en place un vaisseau-mère coûteux. la surface.
Les modules Sentinel individuels mesurent 17.5 m sur 6 m de diamètre, ont accès à la piscine lunaire et peuvent accueillir un équipage de six personnes avec tout l'équipement requis tout en étant « assez confortables pour que n'importe qui puisse y vivre ».
Chaque module peut être interconnecté sur une grille triangulaire et configuré en fonction des besoins de tout projet sous-marin particulier, avec une standardisation destinée à les rendre simples à entretenir et à réparer.
Les installations DEEP Sentinel sont destinées à permettre aux scientifiques de vivre sous l’eau saturée à des profondeurs allant jusqu’à 200 m pendant 28 jours maximum, tandis qu’une gamme complémentaire de sous-marins couvre toute la gamme des profondeurs océaniques. Des excursions peuvent être réalisées hors des habitats par des plongeurs utilisant des recycleurs ou des systèmes ombilicaux.
Sentinel est conçu pour donner un accès étendu à la plupart des plateaux continentaux du monde et à l’ensemble de la zone épipélagique, dont la limite inférieure est le point le plus profond où la lumière du soleil pénètre dans l’océan – et qui est estimée contenir 90 % de la vie marine.
Selon DEEP, être capable d’explorer toute l’étendue de cette partie de l’océan plutôt que de simplement « effectuer des incursions » depuis la surface représente un changement radical dans la manière dont les scientifiques peuvent observer, surveiller et comprendre les océans.
Emplacement du Campus
Le système DEEP comprendra également une gamme de submersibles et d'autres équipements de plongée et de recherche scientifique, soutenus par des performances techniques et humaines. Formation et des programmes de qualification dans ce qui deviendra le « DEEP Institute ». DEEP affirme travailler en étroite collaboration avec la société de classification des technologies sous-marines DNV pour établir conjointement « des ensembles de règles là où, actuellement, il n’en existe pas ».
Le campus DEEP de Tidenham deviendra « un élément central de l'écosystème régional du sud-ouest de l'Angleterre, accueillant des exercices de développement essentiels pour DEEP ainsi que pour les partenaires régionaux, nationaux et internationaux », déclare l'entreprise.
L’emplacement a été choisi comme « base initiale » de DEEP en raison du « regroupement unique d’expertise pertinente en matière d’ingénierie marine, de plongée, hyperbare et submersible, et de ses liens avec l’ensemble de l’industrie britannique de la plongée commerciale et technique ».
Tirant parti des attributs naturels de la carrière, le Campus DEEP sera une installation à eau contrôlée de 600 m de long, 100 m de large et 80 m de profondeur pour Formation, de tests et de recherche qui devraient être ouverts dans les prochaines semaines, mais qui ne seront pas pleinement opérationnels avant 2027.
Une fois terminé, le site devrait inclure des ateliers et des bureaux, un garage sous-marin, un centre d'accueil, un hébergement en lodge et un tunnel de connexion à un hôtel dans le village voisin de Tintern, tandis que la zone inondée contiendra des zones contrôlées, un enregistrement et une surveillance des gammes de véhicules et le bassin profond.
L’équipe existante de DEEP comprendrait plus de 100 experts en ingénierie maritime, en architecture navale, en science des matériaux et en plongée spécialisée. Des représentants de la plongée technique, de la police, de saturation et des forces spéciales sont impliqués dans le projet, ainsi que des participants du programme de sauvetage sous-marin de l'OTAN.
À l'abri des regards
"Loin des yeux et loin du cœur, ne pas avoir une meilleure compréhension des océans n'est plus une option", a déclaré Sean Wolpert, président de DEEP Americas, lors de l'événement de lancement à Bristol. « DEEP sort désormais du mode furtif, car nous devons emmener d’autres personnes dans ce voyage.
« Nous discutons déjà avec des partenaires internationaux potentiels et d’autres ayant une vision à long terme des besoins de la planète, qui reconnaissent que les avantages pour l’humanité de la préservation et de l’entretien des océans sont désormais trop importants pour être ignorés.
« En examinant les thèmes autour de la nouvelle économie océanique et bleue émergente, nous entendons parler d’opportunités et de solutions dans la recherche pharmaceutique, dans le captage du carbone et dans les médicaments innovants. Il s’agit de savoir comment nous pouvons coopérer et commencer à travailler avec les océans pour les générations à venir. DEEP offre aux partenaires un moyen d’y parvenir jusqu’à présent.
Les universités et autres équipes de recherche, les professionnels des médias et les explorateurs devraient devenir partenaires, affirme l'entreprise, l'exploration spatiale étant également considérée comme un domaine prometteur.
"Nous avons réalisé des investissements importants dans des processus de fabrication avancés et allons construire l'une des installations de fabrication les plus importantes au monde avec des méthodes de production innovantes, qui réduiront les déchets, amélioreront l'efficacité énergétique, offriront une conception sur mesure et raccourciront les délais de fabrication", a promis le président des services mondiaux, Mike Shackleford. .
« Les installations de DEEP abritent déjà nos capacités de prototypage et de pré-production ainsi qu’une infrastructure avancée de tests de matériaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs au Royaume-Uni, et ce n’est que le début. »
Divernet s'est renseigné sur les sources de financement du projet, mais un représentant lui a répondu : « Nous ne pouvons pas facilement publier de chiffres pour le moment en raison de la confidentialité et des sensibilités commerciales, mais nous offrirons quelques conseils à ce sujet dès que nous serons en mesure de le faire. donc."
« Nous devons préserver les océans », a déclaré Steve Etherton, président de DEEP EMEA. « Pour ce faire, nous devons les comprendre… pourtant, cet écosystème essentiel à la vie reste étonnamment méconnu.
"Grâce à notre technologie innovante, DEEP permettra aux scientifiques d'opérer en profondeur pendant de longues périodes et nous espérons que, d'une manière ou d'une autre, contribuera à notre compréhension de cet environnement porteur de vie." Les plongeurs intéressés par l'initiative sont encouragés à suivre ses progrès via DEEP'S "Réseau Aquan ».
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Excellente nouvelle pour les emplois locaux.
Un vrai Rapture ?
Cher Steve, Cela semble être un projet très intéressant et passionnant et, d'après les illustrations, quelque chose qui ressemble vraiment à 2023 ! Bien sûr, ce n’est en aucun cas une nouveauté puisque Cousteau et ses expériences de vie sous-marine Conshelf ont été réalisées et dépoussiérées en 1963 ! J'ai participé à l'enseignement de la plongée à l'auteur de Living Underwater en 1969. Farooq Hussain a produit le livre publié en 1970 dans le cadre de son étude principale à l'Architects Association de Londres. Il s'agissait d'une évaluation de la conception et de la fonction des expériences de vie sous-marine en cours, y compris les premières habitations du projet américain Man in the Sea, qui répondait à de nombreux objectifs présentés par la société prévoyant de construire le campus DEEP. . Farooq, qui est devenu un bon ami, était toujours déçu de l'échec des projets et sa vision des projets futurs était tout aussi pessimiste. Je me demande si les promoteurs de ce projet ont vraiment fait le nécessaire pour évaluer la viabilité de tels projets. Peut-être qu’à notre époque, avec les nouveaux matériaux et technologies, bon nombre des premiers problèmes seront résolus et qu’il y aura une demande continue de la part des domaines scientifiques et industriels pour tirer parti d’une telle installation.
J'espère que l'entreprise fera faillite. C’était autrefois l’un des meilleurs centres de plongée intérieurs du Royaume-Uni, et nous n’en avons pas beaucoup.