Le plongeur, photographe et équipementier américain pionnier Bob Hollis est décédé à l'âge de 85 ans à Salt Lake City, dans l'Utah.
Huish Outdoors, société mère d'Oceanic et Hollis, a décrit le fondateur de ces marques comme « une influence révolutionnaire à la fois dans le sport de la plongée sous-marine et dans la photographie sous-marine » dans un communiqué publié hier (6 janvier). Il disait que Hollis était « un preneur de risques qui faisait vraiment ce qu’il aimait et inspirait les autres à faire de même ». S’il n’y avait pas de moyen, il en a créé un ».
Le fabricant affirme avoir laissé un héritage non seulement en tant que pionnier, mais aussi en tant qu'entrepreneur, homme d'affaires et père de famille.
Hollis est né le 25 avril 1937 à Orland, en Californie, et c'est un article de magazine de 1955 qui l'a incité à apprendre à plonger et l'a encouragé à investir dans son premier détendeur à deux tuyaux. À l’époque, il travaillait dans la division des services d’ingénierie de Standard Oil tout en étudiant également le commerce et le génie mécanique, mais pendant son temps libre, il est devenu un passionné de chasseur d’ormeaux et de pêche sous-marine.
Des logements faits maison
Au cours de ses plongées, Hollis a fait la connaissance de trois des premiers photographes sous-marins de la côte Ouest. Ils construisaient leurs propres boîtiers d'appareil photo et il en a fabriqué un pour son propre appareil photo en utilisant des plastiques acryliques transparents. En 1958, il réalise également des boîtiers sous-marins pour les premiers flashs électroniques.
En tant que conseiller du Département des parcs de l'État de Californie, Hollis a aidé à explorer la côte Pacifique et à identifier les zones de conservation clés telles que Point Lobos, La Jolla et Salt Point State Park.
En 1966, il fonde l'Underwater Photographic Society of Northern California et, avec son partenaire commercial Ray Collins, ouvre le premier des trois magasins Anchor Shack à Hayward, dans la baie de San Francisco, vendant du matériel de plongée, de surf et de pêche.
Insatisfait du matériel de photographie sous-marine disponible à l'époque, Hollis travaillait au développement du sien, et une gamme d'équipements photographiques sous-marins Anchor Shack fabriqués à la main fut bientôt vendue par correspondance.
Les produits comprenaient des boîtiers d'appareil photo et de stroboscope, des plateaux, des bras à rotule et d'autres accessoires, et l'entreprise a connu un succès particulier avec son boîtier en aluminium Hydro 35 pour les appareils photo Nikon et Canon.
Sorti des cendres
Cet équipement photographique ainsi que ces lampes de plongée constitueront la base de la gamme de produits Oceanic, lancée en 1972. Deux ans plus tard, le bâtiment de l'entreprise brûle, mais pendant sa reconstruction, Hollis rachète Collins et se lance dans la production en série d'un boîtier en plastique pouvant être utilisé pour plusieurs produits. Les lignes supplémentaires comprenaient des lentilles, des étuis, des tubes d'extension et des montures.
En 1976, Oceanic rachète Farallon, avec sa gamme de gilets, palmes, masques, jauges, tubas, couteaux, DPV et même un embryon d'ordinateur de plongée, et devient un acteur majeur de l'industrie de la plongée. Les premiers ordinateurs de plongée Oceanic ont été lancés en 1989.
Bob Hollis allait créer de nombreuses autres entreprises, telles que American Underwater Products (AUP), Pelagic Pressure Systems, ROMI Enterprises, Hollis et Aeris. Pendant plusieurs années, il a siégé au comité exécutif de la DEMA (Diving Equipment & Marketing Association) et a fait pression pour que les lois fédérales sur la santé et la sécurité soient réécrites afin d'inclure l'acceptation de la plongée au nitrox.
Plonger sur l'Andrea Doria
En 1978, Hollis a contribué à la création du système de saturation sous-marine qui a permis aux plongeurs d'explorer de manière prolongée (jusqu'à sept jours consécutifs) l'épave du paquebot italien de 70 m de profondeur. Andrea Doria dans l'Atlantique Nord.
Il a effectué plus de plongées sur l'épave que n'importe quel autre plongeur à l'époque et, en 1981, il était photographe sous-marin pour le film documentaire Andrea Doria: Le dernier chapitre, à propos de la récupération d'un coffre-fort de l'épave.
Hollis était un voyageur enthousiaste et a dirigé certains des premiers voyages de plongée aux Galapagos et, dans les Caraïbes, à Cozumel et à la péninsule du Yucatan au Mexique, au Belize et aux îles Vierges, ainsi qu'aux Bahamas.
Il a également emmené un groupe dans la Papouasie-Nouvelle-Guinée reculée, où il construira plus tard une maison familiale et un centre de plongée, et aurait été ravi de partager ses expériences de plongée et de voyage avec sa famille élargie – il avait quatre enfants, neuf petits-enfants et sept arrière-petits-enfants.
"Les contributions de Bob à la plongée ont rendu l'exploration des océans plus sûre et plus agréable pour des millions de personnes dans le monde.", a déclaré le Temple de la renommée internationale de la plongée sous-marine, lorsque Hollis a été intronisé il y a 20 ans. Une interview complète du plongeur par Brett Gilliam est disponible sur le TDI/IDS site.
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