Deux créatures marines rares et de grande taille, dotées de tentacules, ont été récemment capturées en vidéo – l'une en plongée sous-marine au large de Kavieng, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et l'autre dans les profondeurs de l'océan Pacifique, au large d'Hawaï.
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La première, une méduse avec des anneaux et des taches distinctifs et quatre groupes de tentacules rayés, a été repérée par un plongeur qui a posté le séquences vidéo sur la page Facebook de Scuba Ventures Kavieng. "Elle a des marques sympas et est un peu plus grosse qu'un ballon de football", a déclaré le plongeur, ajoutant que la méduse nageait "assez vite".
Les experts pensent que l'animal pourrait être Chirodectes maculatus, un type de méduse-boîte qui n'a été observé qu'une seule fois auparavant, mais qui n'avait jamais été vu en direct ou capturé en vidéo jusqu'à présent. Elle a été décrite en 2005 par des scientifiques à partir d'un spécimen préservé capturé dans les eaux australiennes, mais cette méduse avait des taches solides plutôt que des anneaux et pourrait donc appartenir à une espèce différente.
Pendant ce temps, l'observation en haute mer était de deux Solumbellula monocéphale seapens, même si un seul a été filmé. Ils ont été repérés à un peu moins de 3 km de profondeur par des chercheurs de l'Ocean Exploration Trust plongeant à bord du ROV. Hercule du navire de recherche Nautilus.
Ils étudiaient les habitats de coraux et d'éponges des profondeurs marines sur un mont sous-marin jusqu'alors non étudié au nord de l'atoll de Johnston lorsque la vue des cnidaires coloniaux a suscité l'enthousiasme.
Les pennatules étaient censées être aussi grosses, voire plus grosses, que le ROV. Sur la vidéo, on peut voir un seul grand polype nourricier et des tentacules barbelés s'étendant sur plus de 40 cm à partir de sa tige de 2 m de long pour piquer et attraper sa proie.
«Je suis époustouflé en ce moment», peut-on entendre l'un des scientifiques, car l'espèce, la seule décrite dans son genre, n'avait jamais été observée auparavant que dans les océans Atlantique et Indien. L'équipe espère maintenant déterminer à partir du métrage si c'était un Pacifique Solumbellula ou une nouvelle espèce.
L'atoll de Johnston se situe entre Hawaï, les îles Line et Kiribati et est désigné comme zone protégée au sein du monument national marin des îles éloignées du Pacifique. L’expédition est financée par la NOAA Ocean Exploration via l’Ocean Exploration Co-operative Institute.
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