« Notre bateau de croisière a chaviré : et maintenant ? »

Plongeurs sur le bateau de croisière en Mer Rouge Carlton Queen, qui a chaviré fin avril, voit l'incident et ses conséquences assez différemment de l'exploitant. Un plongeur britannique explique comment il s'est échappé d'un saloon radicalement réorienté, comment d'autres ont dû plonger en apnée et pourquoi les disputes ont repris sur la terre ferme – tandis que Carlton Fleet donne son propre point de vue.

Le plongeur britannique Christian Hanson a beaucoup côtoyé les bateaux, des « bateaux à rames aux cuirassés ». Instructeur PADI IDC à l'Academy Divers dans le West Yorkshire, il a également plongé à plusieurs reprises dans la mer Rouge, notamment en février et à nouveau le mois dernier. 

"Je suis un accro de la plongée", a déclaré Hanson Divernet, avant de partager un récit complet de ses expériences jusqu'au chavirage du bateau de croisière et autour de celui-ci. Carlton Queen.

Le samedi 22 avril, lui et sa femme étaient de retour en Egypte avec un groupe d'amis tournant autour d'un centre de plongée espagnol. Ils effectuaient un itinéraire nord similaire à celui de février, mais cette fois sur un bateau de croisière promu par l’opérateur Carlton Fleet Red Sea comme ayant été « construit en 2022 ».

En fait, il semble qu'il ne s'agissait pas d'un nouveau navire mais d'une version agrandie du Carlton Queen qui opérait en mer Rouge depuis une vingtaine d'années. Depuis sa récente sortie de cale sèche, il n’était sorti qu’une seule fois, transportant des kitesurfeurs la semaine précédant le voyage de Hanson. 

Hanson avait en effet navigué avec Carlton Fleet auparavant, en 2022, à la suggestion d'un autre membre du groupe, mais en apprenant que Carlton Queen étaient partis faire un carénage, ils ont été affectés à un autre bateau de croisière appelé Histoire de la vie. Tout s'était assez bien passé pour que les amis réservent la location d'avril 2023.

Le 42m Carlton Queen a été construit pour accueillir 28 invités, avec six cabines doubles au-dessus et huit sous les ponts. L'incarnation précédente du bateau de croisière avait été annoncée comme étant plus courte de 6 m, avec une capacité de 22 invités dans 11 cabines. Vingt-six invités avaient réservé pour le voyage, rejoignant un équipage de neuf et trois guides de plongée.

Raisons d'un bateau d'inscription

En embarquant à Hurghada le samedi 22 avril, Hanson dit avoir immédiatement remarqué que le bateau gîte « de quelques degrés » sur tribord. Il a également noté que les portes du carré menant au pont de plongée s'ouvraient vers l'extérieur.

Un briefing de plongée a eu lieu cette nuit-là, « ce qui est inhabituel : en fait, c'était mon tout premier briefing de nuit un jour d'arrivée ». La session comprenait l'emplacement de la trappe d'évacuation pour les cabines du pont inférieur, où trouver des gilets de sauvetage et d'autres informations de sécurité. L'inclinaison tribord s'est produite et a été expliquée comme étant liée à la prise d'eau dans les réservoirs et au temps de stabilisation du bateau.

Cependant, en repartant le lendemain, Hanson estima que la gîte était devenue plus prononcée – 5-7°, estime-t-il. Le capitaine Mohamed Al Dandrawi Abdul Rahman a cité les réservoirs d'eau et a déclaré qu'en tant que bateau neuf, il devait absorber de l'eau pour rester droit.

Trois plongées ont été réalisées, mais la liste est restée. Lorsque Hanson s'est levé lundi vers 4 heures du matin pour une plongée matinale, il a estimé que la température avait atteint 20-30°. Cette fois, le capitaine l'a imputé à une utilisation déséquilibrée des toilettes. L'inclinaison a ensuite été surcorrigée à 5° sur bâbord. 

"Je me souviens avoir dit au guide de plongée que j'espérais que le capitaine traverserait le détroit de manière régulière, car je pense que le bateau pourrait avoir un problème de stabilité avec son ballast", a déclaré Hanson. Divernet. 

Il pensait que la quille était peu profonde pour un bateau aussi grand mais, comme d'autres invités, dont un certain nombre détenaient un permis de navigation de plaisance, il ne pouvait pas croire que le capitaine « qui prétendait être propriétaire de ce bateau » risquerait sa vie et celle des personnes à bord. . 

"Il y avait clairement un problème, mais il était évidemment gérable car il avait réussi à corriger le soulèvement", explique Hanson.

Quand le sol devient mur

Après le petit déjeuner, Carlton Queen a quitté Sha’ab Abu Nuhas en direction de Ras Mohammed. Hanson était assis dans le salon et discutait avec deux autres invités, une femme Dive Master (DM) et un homme Master Instructor (MI). En rencontrant la houle dans le détroit de Gubal, il raconte avoir vu les chaises se déplacer brusquement sur tribord avant que le bateau ne se stabilise « assez rapidement ». 

Ensuite, « le bateau a fortement oscillé vers bâbord, puis a fortement oscillé vers tribord ». Il a crié aux autres de lever les jambes alors que les tables glissaient sur le sol stratifié et s'écrasaient contre les canapés où ils étaient assis, qui se trouvaient à tribord près des portes du salon.

"Le bateau a viré violemment à bâbord et c'est tout - il a basculé sur tribord et nous avons été catapultés des chaises et sur les fenêtres", explique Hanson. «Nous étions maintenant debout sur les fenêtres, regardant une montée presque verticale vers les portes fermées du salon.

« Ma première pensée a été que c’était la chose qui allait nous tuer. Je me souviens avoir crié que nous devions attendre. Je pouvais voir que le canapé juste au-dessus de nos têtes bougeait toujours et s'éloignait du mur. 

"Je ne suis pas grand; J’avais besoin de quelque chose sur lequel grimper pour atteindre ces portes. A ce moment-là, les deux autres plongeurs essayaient déjà de grimper sur les meubles. « L’eau coulait à travers les interstices autour des fenêtres sur lesquelles nous nous trouvions. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne cèdent », explique Hanson. 

Le bateau bougea à nouveau, libérant un canapé juste au-dessus de la tête des plongeurs et renversant les autres sur les fenêtres. Depuis les ponts inférieurs, ils pouvaient entendre les cris de deux autres invités, un père et son fils, au milieu de « fracas et fracas partout, les chars claquaient ». 

Il n’y aurait aucun moyen d’atteindre qui que ce soit en dessous, avec les escaliers désormais à 8 m au-dessus de la tête des trois plongeurs, une montée verticale sur un sol glissant. 

Sortir du salon

Heureusement, deux canapés s'étaient maintenant combinés pour former une plate-forme, et Hanson réussit à grimper sur le dossier en toile de jute, à se hisser dessus et à sauter sur un placard près de la porte, se cognant la tête au passage. Il pouvait maintenant voir à travers la porte du salon et savait qu'il lui faudrait briser le verre trempé. 

La ligne de flottaison était environ 3 m en dessous de lui et, le bateau tanguant proue en premier, moteur toujours en marche, le placard sur lequel il était juché basculait dangereusement. 

Hanson balança d'avant en arrière sur les poignées de porte pour prendre de l'élan et réussit à briser la vitre. Alors qu'il chevauchait le cadre de la porte, le MI a pu grimper sur lui et sur le placard avant de se pencher et de tenter de soulever le DM. Hanson lui attrapa le pied et ils la poussèrent sur le placard. 

Le MI a crié à Hanson, qui touchait maintenant l'eau, de partir. Il a nagé jusqu'à lui, a traversé le pont de plongée et s'est dirigé vers l'un des deux semi-rigides du bateau de croisière, sur lequel il pouvait voir sa femme assise.

«Le RIB a fait un virage avec un homme à la mer et j'ai été coincé entre celui-ci et un radeau de sauvetage. Je les ai écartés du coude et j'ai sauté dedans, traîné jusqu'au bout par mon short. Carlton QueenLe capitaine, nota-t-il, était déjà sur le radeau de sauvetage.

Hormis les RIB, Carlton Queen transportait deux radeaux de sauvetage pour 20 personnes. Le capitaine en avait lancé un – l'autre, selon Hanson, s'était déployé automatiquement, s'était inversé et avait été emporté.

Selon des témoins présents sur le poste de pilotage, lorsque le Carlton Queen avait retourné un RIB avait écrasé l'autre. Celui actuellement utilisé s'est finalement retourné avec une poupe dégonflée, laissant l'autre coincé sous le bateau de croisière.

L'un des autres invités tremblait, visiblement sous le choc, alors Hanson s'est occupé d'elle. Sa femme l'a rejoint sur le radeau de sauvetage. Les gens criaient et tentaient de compter les effectifs alors que le radeau se remplissait rapidement et, selon lui, il semblait que ce soient les invités qui organisaient le sauvetage à ce stade. 

Le personnel de cuisine et certains matelots de pont étaient suspendus sur le côté et à l'arrière du radeau de sauvetage, certains en train de prier, explique Hanson. Deux des trois guides de plongée étaient occupés à essayer d'aider leurs coéquipiers. Le troisième guide, selon lui, était « complètement sous le choc », ayant été coincé pendant un certain temps dans sa cabine par la pression de l'eau.

« Devoir plonger en apnée à travers un afflux d'eau n'est pas une chose facile à surmonter, alors il s'est simplement assis dans le radeau de sauvetage et a regardé dans l'espace – il n'était d'aucune utilité à personne », explique Hanson. Le chauffeur du RIB aidait cependant les invités.

« Le capitaine nous a dit de ne pas utiliser les fusées éclairantes, mais un porte-conteneurs s'est abattu sur nous », raconte Hanson. Les fusées éclairantes à parachute que le capitaine avait essayé de les empêcher d'utiliser n'ont pas fonctionné, dit-il, mais ils ont réussi à tirer des fusées éclairantes à main. Le cargo a signalé un changement de cap et s'est arrêté.

« Nous avions plus de 30 personnes dans le radeau de sauvetage à un moment donné, et il n’était pas stable. C'est une chance que le Shrouq VIPLes deux RIB sont arrivés pour nous évacuer. Le bateau de croisière-plongée, partant de Charm el-Cheikh, se trouvait heureusement à proximité et transportait le Carlton Queen les invités et l’équipage en sécurité.

« Ils ont soigné notre état de choc, nous ont donné des vêtements chauds, de la nourriture et des boissons », explique Hanson. Le Shrouq VIP L’équipage a ensuite été félicité pour son action rapide par la Chambre égyptienne de la plongée et des sports nautiques (CDWS).

Une escapade en apnée

Hanson a ensuite rattrapé son retard sur ce que ses collègues invités avaient vu se produire. L'un d'eux lui a dit qu'il était avec le capitaine lorsque Carlton Queen a chaviré et a déclaré qu'il avait détourné le bateau pour éviter une vague avant de procéder à la mise à l'eau et à l'embarquement du radeau de sauvetage. 

Un autre invité, un stagiaire conducteur de RIB, a affirmé que le capitaine avait « tenté de manière agressive de couper les vagues ». Elle avait dit à son père que le bateau allait se retourner quelques secondes seulement avant. Sa mère, la seule non-plongeuse à bord, était tombée à l'eau depuis le flybridge.

Le père et le fils dont Hanson avait entendu parler sous les ponts étaient montés à bord Shrouq VIP sous le choc, signalant que le seul autre invité qui était en bas avec eux était toujours porté disparu. 

Ils ont dit ça quand Carlton Queen retournés, ils s'étaient rendus dans la cabine où, selon le briefing initial, la trappe de sécurité était censée se trouver – pour découvrir que bien qu'elle portait la mention « Trappe d'urgence », il s'agissait d'une fausse porte, sans charnières ni poignées.

Le père avait été blessé par un char tombé du salon, mais son fils avait réussi à l'en sortir avec l'aide de l'invité désormais disparu, qui leur avait dit d'avancer sans lui. Tout ce que le fils pouvait faire pour l'aider, c'était de lui transmettre un réservoir d'air.

L'homme avait attendu dans l'obscurité dans les cabines situées au-dessous du salon - aucun éclairage de sécurité ne fonctionnait, a-t-on dit à Hanson - et une fois qu'elles se furent remplies d'eau, il fut capable de plonger en apnée à travers le salon. Au moment où il s'est dégagé, les canots de sauvetage étaient à près d'un kilomètre et demi, il était donc resté à bord du bateau de croisière et a heureusement été repéré en train de faire signe par l'équipage d'un porte-conteneurs.

"Le capitaine ne savait pas combien d'invités il y avait à bord et a donné un mauvais numéro au capitaine du Shrouq VIP», affirme Hanson. «Il a pris un RIB pour retrouver nos passeports, mais à son retour, il a déclaré qu'il ne pouvait pas entrer dans l'une des cabines invités. Nous avons tout perdu à bord : pas de passeport, rien. Nous avions ce dans quoi nous nous tenions. 

Hébergement peu étoilé

Au bout de deux heures, le groupe a été transféré par un patrouilleur rapide de l'armée à Hurghada. Carlton Fleet avait envoyé un autocar pour les emmener dans un hôtel tout compris. « Pas de chambres séparées, trois parts. Ma femme et moi avions l’une des meilleures chambres, une chambre double king-size, l’une des seules à ne pas avoir d’insectes. 

« L'hôtel accueillait un mariage pour les locaux, nous avons donc dû endurer un festival de chansons techno-rock égyptiennes de huit heures. La basse faisait trembler les immeubles jusqu'à minuit. Vous ne pouviez tout simplement pas manger la nourriture – ma femme a couru après un seul poivron farci. 

"L'inspecteur du CDWS qui m'a interviewé a dit que ce n'était pas un hôtel touristique – juste très, très bon marché", explique Hanson. Après ce qu'il décrit comme une « énorme dispute » avec Simona Adelhoch, instructrice de plongée et administratrice de Carlton Fleet, les invités se sont arrangés pour être surclassés dans un hôtel 4*, étant entendu que l'opérateur prendrait en charge les frais.  

Adelhoch conteste cette version des événements, y compris l'affirmation selon laquelle l'hôtel initial, le Sand Beach Resort, n'était pas un hôtel touristique. « La société a organisé un complexe hôtelier 4*, le tout compris La Rosa Waves Beach, dont le coût aurait été plus élevé que celui de l'hôtel dans lequel le chef du groupe souhaitait être hébergé », a-t-elle déclaré. Divernet.

Et elle nie qu'il y ait eu une quelconque controverse concernant le déménagement : « J'ai seulement dit au chef du groupe que l'entreprise les transférerait immédiatement à La Rosa s'ils le souhaitaient, ce qui a été refusé, les invités ont donc été amenés à l'hôtel qu'ils avaient demandé, " elle dit.

« Sans passeport, tout devenait complexe », explique Hanson. « Nous avions besoin de rapports de police et de beaucoup d'argent pour acheter des documents de voyage d'urgence ainsi que les documents et photographies nécessaires à la réémission du visa. 

« Heureusement, les habitants de la région, voyant les reportages à la télévision, se sont réunis et nous ont offert des vêtements gratuits, ont organisé des médicaments et ont été vraiment merveilleux et serviables.

« La compagnie maritime, en revanche, était tout simplement abusive et voulait se débarrasser de nous le plus rapidement possible. Lorsqu’ils ont découvert que l’absence de passeport constituait un obstacle majeur à notre embarquement le lendemain, ils ont fait appel à un avocat.

Carlton Fleet souhaitait que les clients utilisent leur propre assurance de plongée et de voyage pour couvrir tout ce dont ils avaient besoin, explique Hanson, "mais, comme beaucoup d'entre nous l'ont découvert, pour nos compagnies d'assurance, cela ressemblait beaucoup à quelque chose que l'assurance du bateau devait payer". 

Les plongeurs avaient été couverts par Carlton Fleet pour l'équivalent de 1,250 XNUMX £, affirme-t-il, donc « le simple fait de prendre l'autocar et l'hôtel avait déjà un impact sur leurs résultats financiers ». 

Gestion efficace de la situation

Divernet a interrogé Carlton Fleet Red Sea sur les allégations des invités concernant l'état du bateau au début du voyage, les procédures d'évacuation, leur traitement une fois secouru et si le bateau avait été « neuf » ou non. 

"Bien que nous soyons profondément attristés par l'accident, nous sommes soulagés par le retour en toute sécurité de tous les invités et membres d'équipage à terre", a déclaré l'opérateur. « Les autorités égyptiennes enquêtent actuellement sur l’incident, et notre personnel et notre équipage coopèrent avec elles pour identifier les raisons du chavirage du bateau. 

«Nous nous abstiendrons de faire des déclarations sur la cause de l'accident jusqu'à la conclusion de l'enquête, afin d'éviter d'induire les lecteurs en erreur.

« L'équipe de Carlton Fleet souligne que Carlton Queen, qui a été récemment rénové, avait subi tous les travaux d'entretien requis, passé toutes les inspections et était apte à l'exploitation, comme le confirment les rapports techniques. 

« Deuxièmement, l'équipe de Carlton Fleet se voit obligée d'aborder, quoique brièvement, certains des rapports mal fondés concernant la manière dont les membres de l'équipage ont traité les invités, à la fois au moment de l'accident et jusqu'à leur retour à leur domicile. pays d'origine.

« Le retour sain et sauf de toutes les personnes à bord témoigne de la gestion efficace de la situation par les membres de l’équipage, qui a épargné la vie de tous les passagers. 

« Heureusement, et malgré les allégations sensationnalistes de certains invités mécontents, seuls trois plongeurs ont été légèrement blessés et soignés à l’hôpital aux frais de l’entreprise.

« Reine CarltonLes membres de l'équipage ont suivi les protocoles de sécurité applicables aux circonstances, conduisant à l'évacuation rapide du bateau. Le capitaine a tiré six fusées éclairantes en l'air immédiatement après l'accident, ce qui a alerté un cargo du besoin d'aide, l'incitant à changer de cap et à sécuriser la zone. 

"Il est confirmé que les radeaux de sauvetage ont été largués par le capitaine et un autre membre de l'équipage, qui ont veillé à ce que les radeaux restent près du bateau, malgré le vent et le courant forts, jusqu'à ce que tous les passagers puissent monter à bord avec l'aide de l'équipage."

« Les menaces ont malheureusement persisté »

« Immédiatement après avoir atteint le rivage, les membres de la flotte Carlton ont escorté les invités jusqu'à un hôtel et leur ont fourni des vêtements et tous les produits pharmaceutiques dont ils avaient besoin. Le lendemain, pour garantir leur confort, tous les invités ont été transférés dans un hôtel tout compris de leur choix. 

« Nous avons communiqué directement avec le consul britannique pour aider les invités anglais à délivrer de nouveaux documents de voyage pour remplacer ceux qui ont été perdus en mer pendant que les invités restaient à l'hôtel. Nous avons également écrit à toutes les ambassades des nationalités des autres invités pour obtenir leur aide. 

« Les invités allemands ont été conduits au Caire pour y recevoir les documents nécessaires, après quoi ils ont été conduits par les Pyramides, à leur demande.

« La plupart des invités sont rentrés dans leur pays le 29 avril 2023. Ceux qui ont été contraints de rester en Égypte jusqu'à ce que de nouveaux documents de voyage soient délivrés ont été hébergés par la famille Carlton Fleet dans le même hôtel qu'ils avaient choisi jusqu'à leur retour en toute sécurité dans leur pays. des familles.

"Outre la couverture par la société de toutes les dépenses médicales, d'hébergement et autres dépenses liées aux invités (y compris l'argent de poche, les frais de nouveaux documents de voyage et les modifications de vol), l'équipe a proposé de payer aux invités des montants supplémentaires pour les désagréments occasionnés avant la conclusion du voyage. enquête.

« Malheureusement, l'offre de la société est tombée dans l'oreille d'un sourd et certains invités ont engagé des tactiques de négociation et ont eu recours à des menaces pour forcer la flotte Carlton à leur verser des sommes plus importantes, malgré leur signature de décharges et de décharges de responsabilité, et les instructions claires de l'affréteur selon lesquelles ils souscrivent une assurance contre la perte ou les dommages à l'équipement et aux biens avant de monter à bord du bateau. 

« Les menaces ont malheureusement persisté après leur retour sain et sauf dans leur pays d'origine.

"Enfin, nous coopérons avec les autorités égyptiennes pour déterminer la cause de l'accident et exhortons toutes les personnes concernées à attendre le résultat de l'enquête afin que nous puissions déterminer les prochaines étapes."

Responsabilités et leçons

Carlton Queen et basé sur Sharm Carlton font partie des 173 bateaux de croisière enregistrés auprès de l'Egypte CDWS, Divernet l'a interrogé sur l'enquête et si Carlton Queen avait été inspecté avant de quitter la cale sèche. Il a répondu que l'incident faisait l'objet d'une enquête menée par « les autorités compétentes ». 

"Les bateaux de safari sont considérés comme du transport maritime et l'entité chargée d'inspecter l'état des bateaux et de fournir le permis de navigation est le ministère égyptien des Transports", a déclaré le CDWS. "Il accorde les permis une fois que le bateau répond aux exigences de sécurité et de qualité fixées par eux - cela inclut l'état de la coque, du moteur, du système de tir, etc.  

« La mission du CDWS est de vérifier l'éligibilité des opérations à proposer des activités de plongée et de sports nautiques, et de vérifier qu'elles répondent aux normes de sécurité et de qualité qui les qualifient pour le faire. Cela se fait au moyen d’audits annuels et de contrôles ponctuels fréquents.  

« Le dernier audit réalisé par le CDWS pour le Carlton Queen c’était début avril 2023. Le Carlton Queen répondait aux exigences du CDWS pour offrir des activités de plongée et de sports nautiques en toute sécurité.  

Nouvelle attitude envers la sécurité des bateaux

"Dans l'ensemble, cela a été une leçon", déclare Christian Hanson. «Je ne m'attendais pas du tout à cela. Vous pensez plus au feu qu'à la noyade. 

« Je regarde désormais la sécurité des bateaux sous un tout autre jour. Je vais littéralement prendre un ruban à mesurer lors de mon prochain voyage [en bateau de croisière] et déterminer s'il est possible d'y échapper. Si ce bateau avait chaviré ailleurs, la nuit, au cours de la Serpent chardon, nous serions tous morts.

« J’avais la première suite, sur toute la largeur du bateau, et si j’avais été dans cette cabine, la pression de l’eau ne m’aurait pas permis d’ouvrir la porte. Vu la façon dont le bateau a basculé, il se serait rempli depuis la porte, et l'autre côté n'a qu'un hublot. J’aurais donc eu tout le temps de penser à la noyade avant de le faire. 

«Je suis un apnéiste de base certifié, mais je n'aime pas avoir la chance de pouvoir retenir mon souffle sans ailerons à 8 m de profondeur, d'ouvrir une porte et de nager sans m'accrocher à quoi que ce soit ou sans manquer de puissance dans les jambes.

"En droit égyptien, vous devez indiquer à la dernière ligne de votre déclaration de témoin si vous pensez que ce qui s'est passé constitue un acte criminel." Hanson dit qu’il ne savait pas trop quoi mettre sur cette ligne.

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