Si l’activité humaine a provoqué la crise du réchauffement des océans, ce sont les récifs artificiels artificiels – qu’il s’agisse d’épaves accidentelles ou d’installations délibérées – qui peuvent contribuer à contrer ses effets. C’est le point de vue des biologistes marins qui ont analysé les données fournies par les plongeurs sur la vie marine sur et autour de l’épave la plus célèbre de la mer Rouge.
L' Serpent chardon fait l’objet d’une étude qui vient d’être publiée par des chercheurs du groupe des sciences marines de l’Université de Bologne, dirigés par la biologiste marine Chloe Lee. L'article est basé sur l'analyse des observations de plongeurs volontaires pour participer au projet citoyen-scientifique « Tourisme sous-marin pour l'environnement ». projet de surveillance entre 2007 et 2014.
Le cargo à vapeur britannique en acier de 128 m Serpent chardon a été coulé par les bombardiers allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. L’épave se trouve à 2 mètres de profondeur dans le détroit de Gubal et, en raison du grand nombre de plongeurs qu’elle attire – jusqu’à 30 175,000 par an en moyenne – elle a été considérée comme idéale pour les besoins du projet de science citoyenne.
Les volontaires ont été invités à fournir leur plongée-ordinateur données – heure et date de plongée, profondeur maximale et moyenne, température et durée de plongée – et estimer à chaque plongée l’abondance des créatures marines observées à partir d’une liste cible de 72.
La fiabilité des données fournies a été vérifiée en les comparant avec celles collectées par des plongeurs témoins – des biologistes marins de l'université. Cela a été considéré comme contrebalançant la tendance de certains plongeurs à se tourner vers l’enregistrement de leurs espèces préférées.
Tous les objectifs sauf un 72 taux (populations d'organismes) ont continué à être observées de manière constante sur Serpent chardon tout au long des huit années du projet et, compte tenu des variations saisonnières et des températures fluctuantes de l'eau, les populations sont restées relativement stables.
Les principales cibles des plongeurs comprenaient les coraux arboricoles mous (Dendronéphthya), murènes géantes (Gymnothorax javanicus), l'écureuil (Sargocentron), le platax à bosse (Platax) et de Carangidae famille de poissons à nageoires rayonnées comme le carangue, le poisson-clown de la mer Rouge (Amphiprion bicinctus) et le napoléon (Cheilinus unulatus).
Outils de conservation
Serpent chardon elle-même est confrontée à des menaces pour son intégrité structurelle dues à des bateaux amarrés de manière irresponsable, à des plongeurs inexpérimentés, au pillage de souvenirs et aux bulles d'air des plongeurs, a noté l'équipe scientifique. Cependant, le navire semble représenter de nombreuses épaves situées dans des eaux plus profondes et plus froides que les récifs coralliens naturels et donc mieux à même de résister aux effets du réchauffement des océans.
Le long des côtes, ces épaves reposant sur des fonds marins meubles augmentent considérablement la biodiversité des poissons et des espèces benthiques, tandis qu'en haute mer, elles représentent des microhabitats clés, selon les chercheurs, qui affirment que toutes les épaves devraient être considérées comme des « outils de conservation ».
La mer Rouge possède l'un des plus grands systèmes de récifs coralliens au monde et de nombreuses espèces endémiques, et sa partie nord est considérée comme un « refuge corallien » car, malgré des températures de surface de la mer élevées, très peu d'événements de blanchissement des coraux s'y sont produits. date (bien qu’un certain déclin de la taille des colonies coralliennes et de la biodiversité ait été noté).
« Les grandes communautés de récifs coralliens artificiels, comme celles qui prospèrent sur les épaves de navires coulés, ont tendance à refléter celles des récifs coralliens naturels à proximité, et leur dynamique à long terme pourrait contribuer à la résilience future des récifs face aux changements environnementaux », affirment les chercheurs. Ils espèrent voir leur enquête se développer en comparant la vie marine de plusieurs sites d’épaves du nord de la mer Rouge avec celle des sites de plongée coralliens naturels à proximité.
«Le SS Serpent chardon fournit un exemple convaincant de la manière dont les récifs coralliens artificiels peuvent maintenir une structure communautaire bien établie, similaire à celle de leurs homologues naturels », conclut l'étude publiée dans la revue PLoS ONE.
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J'ai fait une superbe plongée sur la forme du chardon en 1993