Dernière mise à jour le 5 août 2024 par L'équipe Divernet
Les croisements entre rorquals bleus et rorquals communs sont bien plus répandus qu'on ne le pensait auparavant et pourraient avoir des conséquences à long terme sur les plus gros animaux de la Terre, selon les résultats d'une nouvelle étude qui a surpris une équipe de scientifiques canadiens et norvégiens.
Et dans une autre étude publiée au même moment, il a été établi grâce à l'analyse des chants que les rorquals communs traînent toute l'année dans l'une des zones de navigation les plus fréquentées au monde, au large de la côte est des États-Unis.
Séquençage du génome des rorquals bleus de l'Atlantique Nord (Balaenoptera musculus musculus), le plus gros animal ayant jamais vécu, a révélé qu'environ 3.5 % de son ADN provient du deuxième plus grand rorqual commun (Balaenoptera physalus).
Chaque échantillon prélevé sur les rorquals bleus vivant aujourd’hui contenait au moins un peu d’ADN de rorqual commun dans le génome.
Les deux espèces sont des rorquals, et des hybrides de rorquals bleus et de rorquals communs ont été signalés par les baleiniers des côtes de Laponie et de l'Alaska depuis plus d'un siècle.
Des preuves anecdotiques ont été vérifiées chez des baleines capturées près de l'Islande et de l'Espagne, mais ces cas ont été considérés comme inhabituels.
Les animaux hybrides sont généralement stériles car ils ne disposent pas du matériel génétique nécessaire pour produire des spermatozoïdes ou des ovules viables – mais il semble que les rorquals bleus et les rorquals communs partagent un certain nombre de gènes compatibles.
Cependant, ce sont les rorquals bleus qui héritent des gènes des rorquals communs plutôt que l'inverse – peut-être parce que, étant moins nombreux, les bleus sont plus motivés à s'accoupler non seulement avec les rorquals communs mais aussi avec des hybrides.
On estime qu’il y a entre 5,000 15,000 et 80,000 XNUMX rorquals bleus, contre environ XNUMX XNUMX rorquals communs.
Les scientifiques ont échantillonné 28 rorquals bleus, principalement de l'autre côté de l'Atlantique Nord et comprenant des squelettes de musées historiques datant de 1876, pour comprendre l'impact de la chasse à la baleine sur la diversité génétique des animaux.
Les rorquals bleus sont classés comme en voie de disparition par l'UICN, les collisions avec des navires, les enchevêtrements dans les engins de pêche, le bruit marin, les polluants et le changement climatique parmi les dangers auxquels leurs populations sont confrontées.
Les scientifiques craignent également que si l’ADN du rorqual bleu venait à disparaître, l’espèce pourrait être moins bien équipée pour s’adapter aux menaces environnementales.
L'étude de recherche, dirigée par Sushma Jossey du Musée royal de l'OntarioDépartement d'Histoire Naturelle, est publié dans Génétique de conservation.
Les rorquals communs attirés par la baie de New York
Une étude distincte basée sur le chant des baleines, réalisée par la Wildlife Conservation Society (WCS) et l'Institut océanographique de Woods Hole (WHOI), a découvert que la baie de New York, l'une des voies navigables les plus fréquentées au monde, constitue un habitat important toute l'année pour les rorquals communs.
Cette partie de l'Atlantique s'étend de Montauk, dans l'État de New York, à Cape May, dans le New Jersey, et les auteurs de l'étude affirment que leurs résultats aideront à développer des stratégies de gestion efficaces pour protéger l'espèce.
Les stratégies actuelles telles que l'imposition de restrictions saisonnières sur la vitesse des bateaux sont inadéquates si les baleines sont présentes toute l'année.
"Nous avons utilisé une surveillance acoustique passive pour examiner les tendances mensuelles et annuelles du chant des rorquals communs de 2017 à 2020", a expliqué l'auteur principal Carissa King-Nolan, scientifique adjointe en conservation marine au WCS. "Ces modèles de chants nous ont donné des informations précieuses sur la présence et le comportement des rorquals communs tout au long de l'année."
WHOI a construit, déployé, exploité et récupéré les bouées acoustiques qui ont non seulement fourni les données scientifiques de l'étude, mais alertent régulièrement l'industrie, le gouvernement et le public lorsque des baleines sont à proximité.
Les chercheurs ont analysé des enregistrements archivés sur un total de 653 jours pour détecter la présence de chants de rorquals communs.
Celles-ci ont été détectées tous les mois de l'année, mais le plus souvent de septembre à décembre, suivi de mars/avril. Les enregistrements avaient tendance à être plus sporadiques entre mai et juillet.
Des différences dans le modèle – l’intervalle entre les notes successives d’une chanson – ont été notées.
Les chants en automne/hiver avaient de courts intervalles entre les notes, représentant probablement un comportement de reproduction, tandis que les chants avec des intervalles de notes plus longs au printemps semblaient probablement refléter la recherche de nourriture.
"Bien qu'ils ne soient pas visibles aussi près du rivage que les autres baleines et dauphins, il est vraiment remarquable que le deuxième plus grand animal ayant jamais vécu sur cette Terre se trouve ici, dans la baie de New York, toute l'année, au large de nos côtes", a déclaré le co. -auteur Dr Howard Rosenbaum, directeur du programme Ocean Giants du WCS.
La baie de New York étude est publié dans la revue Rapports scientifiques.
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