Pour les plongeurs qui se sentent vieillir lors de plongées plus difficiles et qui souhaiteraient pouvoir revenir à leur apogée, n'écartez pas cette possibilité. Il semble qu'au moins certaines des créatures observées lors de vos plongées soient capables de faire exactement cela, alors imaginez si leur capacité pouvait être reproduite !
Les chercheurs Joan Soto-Angel et Pawel Burkhardt de l' Université de Bergen en Norvège, on a découvert qu'une espèce de méduse en peigne, Mnémiopsis leidyi, a la capacité d'inverser son cycle de vie, en passant de l'âge adulte au stade larvaire. La mauvaise nouvelle est que ce processus nécessite un stress intense.
En fait une autre espèce, Turritopsis dohrnii, était déjà connue pour être capable de passer du stade de méduse adulte à celui de polype, ce qui lui a valu le surnom de « méduse immortelle », mais la nouvelle découverte démontre que cette capacité n'est pas unique.
« Nous avons montré que les stades lobés matures de M Leidyi « Les larves de cydippides sont capables de revenir à l'état de larves de cydippides après une période de stress », explique Soto-Angel. « Le fait que nous ayons découvert une nouvelle espèce qui utilise cette étrange « machine à voyager dans le temps » soulève des questions fascinantes sur la diffusion de cette capacité dans l'arbre de la vie animale. »
Des capacités inhabituelles
Cténophores, ou cténophores, avait auparavant été associée à la régénération et à une autre capacité inhabituelle : se reproduire sexuellement même au stade larvaire.
Lorsque Soto-Angel a remarqué qu'un adulte M Leidyi Une méduse, également connue sous le nom de noix de mer, avait disparu d'un aquarium, ne laissant derrière elle qu'une larve. Lui et Burkhardt ont alors entrepris de découvrir s'ils pouvaient contrôler les conditions d'une telle réversion.
Pour y parvenir, 65 noyers marins adultes en bonne santé ont été maintenus isolés dans des bassins et privés de nourriture pendant deux semaines avant d'être nourris une fois par semaine, puis tous les deux jours. Quinze d'entre eux avaient subi une ablation chirurgicale de leurs lobes adultes, ce qui constituait un facteur de stress supplémentaire.
Les méduses ont commencé à rétrécir, celles qui avaient encore des lobes les réabsorbant dans leur corps. « Observer la lente transition de ces méduses vers une larve cydippide typique, comme si elles remontaient le temps, était tout simplement fascinant », explique Soto-Angel.
« En quelques semaines, non seulement leurs caractéristiques morphologiques ont été modifiées, mais elles ont également adopté un comportement alimentaire complètement différent, typique d'une larve de cydippide. »
Caractéristiques anciennes
L'expérience a montré que si sept des 50 méduses affamées sont complètement redevenues larves, une proportion plus élevée de méduses lobectomisées et donc plus stressées – six sur 15 – l'ont fait.
Les cténophores font partie des premières lignées animales, on pense donc que le développement inverse pourrait représenter une caractéristique ancienne du règne animal.
« Cette découverte fascinante ouvrira la voie à de nombreuses découvertes importantes », déclare Burkhardt. « Il sera intéressant de découvrir le mécanisme moléculaire qui est à l’origine du développement inverse et ce qui arrive au réseau nerveux de l’animal au cours de ce processus. »
L'étude est publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
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