Les biologistes évolutionnistes ont réussi à décoder la lignée génétique d'un célèbre épaulard et d'un groupe qui aidait autrefois les humains à chasser les baleines à fanons au large du sud-est de l'Australie.
Le vieux Tom dirigeait un groupe connu sous le nom de « Tueurs d'Eden », du nom d'une ville baleinière de Nouvelle-Galles du Sud. Les épaulards entretenaient une relation synergique avec les chasseurs autochtones australiens de la région bien avant que plusieurs générations d'une famille baleinière européenne n'étendent cet arrangement à la fin du 19e et au début du 20e siècle.
Les orques conduisaient les chasseurs vers les baleines et étaient récompensées en étant autorisées à consommer des parties choisies de leurs carcasses.
Cependant, les correspondances ADN modernes les plus proches d'Old Tom ne se trouvent pas du tout en Australie, mais en Nouvelle-Zélande.
La célèbre orque est morte et a été échouée en 1930, ses restes étant toujours exposés au musée Eden Killer Whale. En utilisant l’ADN des dents d’Old Tom, la doctorante Isabella Reeves de l’Université de Flinders et le Centre de recherche sur les cétacés ont travaillé avec une équipe de recherche internationale pour retracer la lignée génétique d’Old Tom, en utilisant le séquençage de l’ADN avec les résultats comparés aux données mondiales.
Il a été découvert que Old Tom, mesurant 6.7 m et pesant 6 tonnes, avait des ancêtres communs avec les épaulards d'Australasie, du Pacifique Nord et de l'Atlantique Nord, mais peu de son code ADN a été trouvé chez les épaulards d'aujourd'hui à l'échelle mondiale, et aucun descendant direct n'a pu être trouvé. tracé, suggérant que les Tueurs d'Eden ont disparu localement.
"Les Killers of Eden représentent un partenariat rare entre les humains et les baleines", explique Reeves. « Nos recherches ont également exploré des territoires inexplorés en dévoilant une histoire décolonisée.
« Nous avons collaboré avec un gardien traditionnel, ce qui nous a donné une nouvelle perspective sur l’histoire baleinière d’Eden afin de rectifier les inexactitudes historiques et de mettre en lumière un aspect crucial de cette histoire unique sur le lien entre leur peuple et ces baleines.
« À Twofold Bay, le peuple côtier Thaua, qui fait partie de la nation Yuin, avait un lien avec les épaulards à travers le Rêve, une relation qui était très respectée et sur laquelle on comptait en raison de la dépendance des Thaua à l'égard de l'océan pour ses ressources.
« Il est important que nous reconnaissions que les aborigènes australiens ont initié la relation avec les épaulards avant la colonisation européenne et l’avènement de la chasse commerciale à la baleine au niveau local. Cette étude corrige les divergences dans les archives locales et fournit de nouvelles informations sur les origines des épaulards d’Eden et sur l’histoire des épaulards d’Australasie.
"Nous considérons beowas être nos frères », a déclaré le gardien traditionnel, Steven Holmes, en faisant référence aux épaulards. Selon les histoires de Dreamtime, « lorsqu'un membre Thaua meurt, il se réincarne en beowaL’ beowas est resté une partie du Thaua, même après son décès.
« Le beowas aiderait les hommes en rassemblant les autres baleines dans la baie de Turembulerrer [Twofold Bay] pour que les baleiniers les tuent. Les baleiniers autochtones récompenseraient les beowas la langue de la baleine morte. Cela fut bientôt connu sous le nom de loi de la langue. Le l'étude est publiée dans le Journal de l'hérédité.
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