Oubliez ce que vous pensiez savoir sur les requins : les hypothèses précédentes sur la façon dont ils respirent et s'ils dorment ont été bouleversées par une rencontre fortuite sous l'eau aux Seychelles, selon la Fondation Save Our Seas (SOSF).
Tout a commencé lorsque certains chercheurs en plongée sous-marine de la fondation ont rencontré des requins gris de récif en train de se détendre au large d'une des îles de l'océan Indien.
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"Lors de plongées de routine autour de D'Arros, nous avons trouvé des requins gris de récif se reposant sous les corniches des récifs coralliens", explique le Dr Robert Bullock, directeur de recherche au Centre de recherche Save Our Seas D'Arros (SOSF-RDC). « Ce n’est pas quelque chose que nous pensions qu’ils pouvaient faire.
"Le requin gris de récif a été considéré comme une espèce qui ventile les béliers, incapable de se reposer, donc trouver ces requins au repos bouleverse notre compréhension fondamentale d'eux."
Les requins respirent en faisant passer de l'eau de mer riche en oxygène à travers leurs branchies et ont été divisés en deux types : les « ventilateurs à bélier obligatoires », qui restent en mouvement en permanence, et les « pompes buccales », qui peuvent rester stationnaires mais uniquement en pompant activement de l'eau. leurs branchies.
Le requin gris de récif était jusqu'à présent « le représentant par excellence » d'un requin qui bouge pour respirer, précise SOSF.
Il n’y avait également aucune preuve solide que les ventilateurs à bélier dormaient. Les scientifiques ont émis l’hypothèse que s’ils dorment, c’est en utilisant seulement la moitié de leur cerveau (comme les cachalots et les grands dauphins) ou en faisant face aux courants océaniques.
« Se promener sur la pointe des pieds sous l'eau »
Les plongeurs chercheurs ont commencé à rencontrer davantage de requins gris de récif se reposant seuls ou en groupes sur différents sites autour des Seychelles. De manière significative, ils ont noté que les requins semblaient « parfaitement inconscients » qu’ils étaient observés – ce qui suggère qu’ils dormaient plutôt que de simplement se reposer.
Les requins sont restés immobiles, à l'exception des mouvements de la mâchoire inférieure qui ont suggéré aux scientifiques que, bien qu'ils soient classés comme des ventilateurs à bélier, ces requins avaient également la capacité de passer au pompage buccal.
Couchés face dans toutes les directions et avec peu ou pas de courants, le comportement des requins a confondu les idées reçues sur la façon dont les requins respirent et dorment.
"Il y a quelque chose de très spécial à marcher sur la pointe des pieds sous l'eau à une profondeur de 25 mètres et à regarder dans les yeux ouverts des requins endormis, en se déplaçant avec précaution pour ne pas réveiller ces beautés paisibles", a déclaré Projet de changement de mer le fondateur Craig Foster, l'un des plongeurs et co-auteur d'un rapport sur les requins des Seychelles.
"J'aime les choses qui remettent en question notre façon de penser actuelle, et j'ai toujours considéré le requin gris de récif comme un exemple clair d'une espèce qui a besoin de nager pour respirer", a déclaré le Dr James Lea, PDG de la Fondation SOS. « Clairement pas de cette découverte ! Cela soulève toutes sortes d’autres questions : comment s’en sortent-ils ? Pour combien de temps? À quelle fréquence?
« C’est essentiel pour comprendre comment ils utilisent leur environnement et aussi comment cela peut changer en réponse aux changements des conditions environnementales. Quelle est l’importance de ce repos, ou éventuellement de ce sommeil, pour les requins ? Et quel est l’impact sur eux s’ils ne peuvent pas se reposer si les conditions changent, comme l’augmentation ou la baisse des niveaux d’oxygène en raison du changement climatique ?
« Beaucoup de torts »
Le centre de recherche D’Arros est l’un des trois centres gérés par SOSF, qui soutient des projets de recherche, de conservation et d'éducation concernant les requins, les raies et les raies en voie de disparition – les autres centres se trouvent en Afrique du Sud et aux États-Unis.
La fondation espère que comprendre si les requins dorment ou non permettra de mieux mesurer leur métabolisme, leur comportement et leur consommation d'énergie. "J'espère que ces résultats nous rappelleront tout ce que nous ignorons encore et combien cela est passionnant", a déclaré Bullock. « La science consiste à se tromper beaucoup. Et ça va.
"Savoir comment nos parents requins dorment, c'est se rapprocher de leur monde fascinant, se réveiller de notre propre sommeil et réaliser que nous ne pouvons pas vivre sans ces magnifiques êtres marins", a ajouté Foster. L’étude de l’équipe a vient d'être publié in Journal de biologie des poissons.
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