Le Dr Mark Erdmann est tombé par hasard plus tôt cette année sur ce qui a depuis été nommé gobie crevette Lady Elliot, une espèce jusqu'alors inconnue de la science. À l'époque, il faisait de la plongée sous-marine dans l'espoir d'apercevoir des raies manta au large de Lady Elliot Island, sur la grande barrière de corail australienne.
La découverte d'Erdmann n'est que l'une des 153 nouvelles espèces d'animaux, de plantes et de champignons découvertes par des chercheurs de l'organisme basé à San Francisco. California Académie des sciences (CAS) et leurs collaborateurs sur six continents et quatre océans en 2023, selon le rapport annuel de l'institution.
Parmi les espèces marines, leurs découvertes comprenaient 20 limaces de mer, 13 étoiles de mer (principalement des espèces des grands fonds de l'Antarctique), cinq poissons (dont trois gobies décrits par Erdmann et David Greenfield) et un escargot de mer.
Les gobies crevettes, poissons de récif d'eau peu profonde qui vivent sur des fonds marins sablonneux à proximité des récifs coralliens, entretiennent une relation symbiotique avec les crevettes serpentines alphéides, qui creusent des terriers dans le sable tandis que les gobies servent de guetteurs aux prédateurs.
« Décrire une nouvelle espèce est véritablement un processus collaboratif, et nous faisons souvent appel à un généticien pour tester ailette"C'est suffisant pour réaliser un "code-barres" ADN, qui nous aide à placer les animaux sur l'arbre de vie", explique Erdmann à propos du processus moderne de description de nouvelles espèces.
Le code-barres est le processus d’analyse de minuscules extraits des gènes d’un spécimen. "Ce n'est pas toujours précis, mais cela permet de confirmer les différences et les traits uniques que nous pouvons observer avec nos yeux, comme la couleur ou l'irisation", explique Erdmann. Le gobie Lady Elliot (Tomiyamichthys elliotensis) est décrit dans le Journal de la Fondation des sciences océaniques.
"Ces poissons vivent vite, se reproduisent vite et meurent vite", explique Erdmann à propos du gobie crevette, "mais les mêmes facteurs de stress qui affectent les espèces plus charismatiques - le changement climatique, la dégradation de l'habitat et la pollution - affectent probablement aussi ces petits poissons."
Bien que le chercheur affirme que des animaux tels que les gobies crevettes sont moins préoccupants en matière de conservation que des espèces plus grandes et plus emblématiques, pour la première fois, les ichtyologues se réunissent pour évaluer formellement l’état de conservation de ces poissons au printemps prochain.
« Cette année, nous célébrons le 50e anniversaire de la Loi sur les espèces en voie de disparition, qui a directement permis de sauver des centaines d'espèces », a déclaré le directeur exécutif de la CAS, le Dr Scott Sampson. « Pourtant, un million d’espèces supplémentaires restent en péril en raison des activités humaines telles que la destruction de l’habitat, le changement climatique et la pollution.
« Nous devons documenter la diversité vivante de la Terre afin de pouvoir œuvrer à sa protection, et la California L’Académie des sciences est honorée de participer à cet effort mondial crucial.
« De plus, nous devons viser au-delà de la protection vers la régénération, en améliorant la santé et la résilience des écosystèmes pour les générations futures, humaines et non humaines. »
L' California Academy of Sciences possède un aquarium public, un planétarium et un musée d'histoire naturelle à côté de son Institut pour la science de la biodiversité et la durabilité centre de recherche et d'éducation environnementale sous un même toit dans le Golden Gate Park.
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